第二十四話 馬千總
武昌城內(nèi)，武勝門南不遠(yuǎn)，有座小丘，名喚鳳凰山。
鳳凰山腳下，武昌城的文廟、縣學(xué)、貢院一字排開，每日書聲朗朗，終日不停。武昌城內(nèi)大戶人家，無不望子成龍，都愛把宅院落在離這鳳凰山近幾步的地方。
鳳凰山東面，是武昌衛(wèi)所在，武昌城的守城兵將、各級(jí)武官都在這一帶活動(dòng)。武昌城內(nèi)漢八旗軍官中官職最高的，是六品千總馬椋。他的家宅，就在鳳凰山對(duì)面，武昌衛(wèi)西側(cè)，緊鄰著武勝門南邊兵馬道的地方。
從北門進(jìn)城的人，進(jìn)了武勝門，首先看到的除了一座鳳凰山，就是一片與鳳凰山差不多氣魄的馬家大宅了。
這一日，馬家大宅門外停了好幾乘轎子。不同府上的轎夫們互相間早已是舊相識(shí)了，趁著主子們還沒出來，他們坐到陰涼地方閑聊了起來。
“連知府大人都到了……”一個(gè)老轎夫看著馬家大宅門口的轎子，驚嘆道，“看來這次小千總闖的禍可真是不小啊?！?p> “聽說是殺了人了?！绷硪粋€(gè)轎夫小聲說道，“騎馬闖進(jìn)人家村子里，打翻了許多東西，還殺了個(gè)人。最壞的是，殺人前還留了姓名，亮了身份?！?p> “可憐老千總一輩子威名赫赫，這點(diǎn)名聲全讓那小千總給敗干凈了?！崩限I夫嘆道。
一個(gè)小轎夫湊過來問道：“這小千總殺的是個(gè)什么人啊，怎么連知府大人都驚動(dòng)了？”
“聽說殺的也不是什么大人物，就是城北一個(gè)小村里的老伯，村里人都叫他邵太公。”
“死了個(gè)老農(nóng)，怎么這么大動(dòng)靜？那老農(nóng)有什么背景么？”
“倒沒聽說有什么背景。”一個(gè)轎夫小聲答道，“但那邵太公有個(gè)孫女，昨天在城東門到處攔人，揚(yáng)言要花十兩銀子，買小千總一條命。她這一鬧，把事情鬧大了。現(xiàn)在全城都知道小千總殺了人，有人要買他的命。”
小轎夫還要問些什么，突然被身邊的轎夫捂住了嘴。
他吃了一驚，急忙四處張望，卻看見這一圈圍坐著的轎夫們突然安靜了下來，全都低著頭看地上，嘴巴閉得緊緊的。小轎夫不知所措，也急忙學(xué)著大家的樣子，低下頭不說話，只抬著眼皮向馬家大宅門外瞥過去。
他看到，一個(gè)穿著粗布衣服，身材高壯，面容威嚴(yán)的男人向馬家大宅走了過來。直到那人走進(jìn)了大宅，轎夫們才松了口氣似地抬起頭來，緩緩又開始了閑聊。
小轎夫見識(shí)不多，不知道剛才是怎么回事，便悄聲問道：“剛才那人，是誰啊？”
老轎夫笑了笑：“你還是年輕，不認(rèn)識(shí)那位大人。你可知道，馬千總今時(shí)今日的地位，是怎么得來的？”
小轎夫困惑不解：“老千總武舉人出身，憑著幾次平亂戰(zhàn)功升到了千總，不對(duì)么？”
“明面上這么說是不錯(cuò)?！崩限I夫探過頭，湊到小轎夫身前，“但其實(shí)，老千總的戰(zhàn)功都是剛才那位大人打出來的。這偌大的湖廣，論殺人功夫，就兩個(gè)人能爭(zhēng)第一。一個(gè)是那江門門主江南鶴，另一個(gè)就是剛才過去的那位——千總家的團(tuán)練教頭，趙貞元。”
馬家大宅里，仆人向趙貞元行了一禮，領(lǐng)著他向大宅深處走去。趙貞元看到，院子里已經(jīng)站了許多人——這些人，有官府的人，也有江湖上的人，但都不是馬家的人。趙貞元皺了皺眉，一言不發(fā)，跟著仆人穿著樓廊向馬千總的臥房走去。
院子里的人原本正三三五五地聊著些什么，但看到趙貞元進(jìn)來，氣氛便瞬間安靜了下來。所有人都警覺地看著趙貞元，眼神中還帶著一絲恐懼。直到趙貞元穿過樓廊，離開了這大院，眾人的言語聲才漸漸又響了起來。
“連趙貞元都來了……”人們小聲議論著，“看來小千總這事情，真的鬧大了……”
接近了馬千總的臥房，趙貞元聽到臥房里傳出了小千總的哭喊聲。再走近些，他還能聽到棍棒抽打在皮肉上的聲響，隱隱還有馬千總沉重的喘息聲。趙貞元隨著仆人轉(zhuǎn)過彎，來到臥房正門外時(shí)，他看到還有一個(gè)人在臥房門外等候著。
那人看到了趙貞元，稍稍有些驚訝，不覺后退了半步，像是怕趙貞元突然殺將過去似的。
仆人停在了臥房門外，向趙貞元行了一禮：“趙先生請(qǐng)稍候，我先去向老爺通報(bào)一聲?！?p> 說著，仆人推門進(jìn)了臥房。門打開的一瞬，趙貞元瞥見小千總被仆人們按在地上，痛哭求饒的樣子。
房門一關(guān)，門外便只剩下了趙貞元和另一個(gè)等候在外的人。那人緊張地站著，不敢看向趙貞元，手卻有些慌張地?fù)踉诹粟w貞元這一側(cè)，腳則不自覺地向著另一側(cè)蹭過去。
趙貞元見了，不動(dòng)聲色，只是低沉著嗓子，微微行禮道：“見過知府大人?！?p> 知府急忙答禮：“趙先生客氣了，太客氣了……”
“知府大人不必多禮，今日小千總闖下這禍?zhǔn)?，還得有賴知府大人收拾?！?p> “應(yīng)該的，應(yīng)該的……”知府哆嗦著，匆忙回答道，“聽聞千總大人近日身子不大舒服，小官早就想來探望了。武昌城這些年的太平，全靠老千總照應(yīng)，老千總可千萬得注意身子呀。千總家的公子犯了點(diǎn)小錯(cuò)，改了就好，不礙事的?！?p> 趙貞元沉吟了片刻，又小聲說道：“我聽說，武昌城里有人懸賞十兩銀子，要買小千總的命？”
“我就是為這事來的！”知府裝出一副生氣的樣子，提高嗓門說道，“太胡鬧了，簡(jiǎn)直目無王法！若是江湖事也就算了，當(dāng)街?jǐn)r人要做殺人買賣，這還把官府放在眼里嗎！趙大人放心，這事就是一個(gè)不懂事的老百姓亂說話罷了，官府一定把這事壓下，保小千總安全。”
“那可謝過知府大人了?！?p> “這是哪里話，應(yīng)該的，應(yīng)該的……”
知府還想繼續(xù)拍拍馬屁，卻被趙貞元抬了抬手，打斷了他的話頭。
“但仔細(xì)想想，那姑娘若不是走投無路，也不會(huì)做出當(dāng)街?jǐn)r人這么不知所謂的事情。”趙貞元緩緩說道，“這事，小千總確實(shí)有錯(cuò)。請(qǐng)知府大人不要為難那姑娘，日后千總定會(huì)補(bǔ)償她?！?p> 知府愣了愣，急忙轉(zhuǎn)了話頭：“趙先生真有古之俠客風(fēng)范，小官佩服至極。千總家有趙先生在，真是我湖廣之福啊……”
就在這時(shí)，仆人推門走了出來。
“趙先生，千總請(qǐng)您進(jìn)去?！?p> 趙貞元答了一禮，邁開步子，走進(jìn)了臥房。
仆人正要離開，門外的知府喊住了他。
“千總大人有沒有說，我什么時(shí)候能進(jìn)去??？”
“千總還有些事要交代，煩大人再等等。”
知府聽了，心中叫苦，嘴上卻笑了笑，甩了甩手道：“行，沒事，千總大人先忙著，我可以慢慢等，不急……”
馬千總的臥房里，小千總趴在地上哭著，臉已扭曲得幾乎認(rèn)不出來，屁股被棍棒打得皮開肉綻。
“趙先生救我啊……”小千總想著趙貞元哭喊著，哭腔把說話的音調(diào)拖得老長(zhǎng)，“爹要打死我了……”
趙貞元要去攙扶，卻被屋子深處的老千總喝?。骸罢l也不準(zhǔn)扶他！我要打死他！就當(dāng)我沒生過這個(gè)混小子，要我馬家絕后！”
這一聲動(dòng)了肺腑力，激得馬千總劇烈地咳嗽起來，臉因喘不上氣而憋得通紅。年過六旬的馬千總白發(fā)凌亂，病體嶙峋，腳下連站都快站不穩(wěn)了。他拄著那根家法棍，沉重的喘息著，口中的牙稀疏落了幾顆，讓口中氣從那齒縫間漏出，使他說話聲都不大清晰了。他全身的力氣，似乎都聚到了那一雙怒睜的眼睛上。眼中的怒意，似乎是要將人生吞活剝一般。
“千總大人，病體要緊，別動(dòng)氣了。”趙貞元急忙向馬千總行禮道，“小千總年少無知，難免會(huì)闖些禍?zhǔn)隆?p> “他還年少無知？我在他這個(gè)年紀(jì)，都去考武舉了！不成器的東西！”馬千總把手中的家法棍一把扔了出去。
他本是要把那家法棍扔到地上，卻不料手中無力，控不穩(wěn)棍勢(shì)，那棍子一脫手，卻朝著小千總的面門飛了過去。小千總一陣尖叫，閉上眼睛等著捱上這一下。卻是那趙貞元，在半空中將棍子截下，接在手中，穩(wěn)穩(wěn)拿住。
馬千總見這一棍險(xiǎn)些砸到兒子臉上，心中也是一緊，怒氣隨之消去了大半，剩下了一腔悲愁在心里。他軟軟向后一靠，坐到了身后的椅子上。
“我馬椋這輩子是犯下了什么罪孽，怎么養(yǎng)出了這么個(gè)混賬東西！”他仰頭長(zhǎng)嘆，身子被一陣病痛裹挾得動(dòng)彈不得。
“爹，孩兒知錯(cuò)了！”小千總趴在地上哭喊著，“孩兒下次再也不犯了，孩兒知錯(cuò)了！”
趙貞元看看身前的老千總，又看看身后的小千總，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，把家法棍掛回了墻壁上。
“千總大人，喊我來有什么吩咐么？”他走到馬千總身邊，躬身問道。
馬千總閉著眼，喘息了許久。
“我聽說，武昌城里，有人要買這混帳的命？”他虛弱地問道。
“我也聽聞了，是死的那老農(nóng)留下的孫女?！壁w貞元答道。
馬千總睜開眼睛，眼里的淚順著那一臉溝壑皺紋流遍了面龐。他抓住了趙貞元的衣袖，輕聲哀求道：“趙先生，能救救我兒么？江湖事，你比我懂。別讓刺客真的把這混小子殺了，好么？”
趙貞元急忙跪下身子：“千總之命，趙某必不違抗。小千總的命，就交給趙某了。”
馬千總慘然笑了。
“趙先生，拜托你了?！彼戳搜叟吭诘厣夏莻€(gè)不成器的兒子，嘆息了一聲，“這混小子，畢竟是我兒子啊……”