王然正躲在縣衙側(cè)門外想如何能混進(jìn)去打探一番，驀的聽見院內(nèi)傳來(lái)打斗聲，還有一聲凄呼，聽得是石贊善命人緝捕王小波、李順，王然駭然一驚，沒多想就上前撞門。幸而仆人粗疏，門沒鎖緊，被王然一下撞開，見門前有名衙役在守門以防二人從此逃脫，王然遂掏出短匕捅翻此人，朝院中喝道：“王大哥、李二哥，隨我來(lái)?！?p> 正在跟健卒衙役打的難分難解的李順聽聞此聲，回頭見是王然，連忙踢翻面前一人，拽著王小波朝王然的方向跑來(lái)，王然引著兩人逃出院子，轉(zhuǎn)身關(guān)上門，用短匕別住門上的黑油門環(huán)。考慮一番，然后朝兩人道：“茶行怕是不安全，咱們速速出城吧。”
卻見王小波面色蒼白，胸前衣裳被利器劃開一道口子，鮮血淋漓，王小波悶哼一聲，昏了過(guò)去。李順趕忙背起王小波，朝王然道：“走?！?p> 兩人快步朝城外跑去，身后縣衙正門竄出一群衙役健卒，追上前來(lái)。
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王然和背著王小波的李順在縣城外山上的樹林里東躲西藏，好半天才甩開追兵，李順這才有空跟王然細(xì)說(shuō)他們?cè)诟脙?nèi)的遭遇，王然聽聞此事又有齊元振的指示，心中更是大恨。
天上突然風(fēng)云變幻，雷聲轟鳴，眨眼間暴雨傾盆。李順見懷里的王小波氣色越來(lái)越差，被雨水一淋更是奄奄一息，忙朝王然道：“得趕緊找處避雨?！蓖跞凰尖馄蹋壑幸涣痢?p> 兩人背著王小波偷偷潛到了破廟附近，王然先進(jìn)去查探，見廟內(nèi)無(wú)人，想必是被搜捕的衙役嚇走了，就領(lǐng)著李順躲入廟中。
廟內(nèi)后堂里，王然和李順看著躺在地上猶自昏迷不醒的王小波手足無(wú)措，王然雖然會(huì)些粗淺醫(yī)術(shù)，但無(wú)奈手邊無(wú)藥，只能給王小波草草包扎一番，此時(shí)王小波身體已開始發(fā)熱，王然知道若再不施藥，王小波怕是命不久矣。
二人正在一籌莫展，倏的聽見外面有動(dòng)靜，心里一驚，藏在佛塑后朝門外探看。王然見原來(lái)是宋大頭和李二兩人走進(jìn)廟，稍稍放心，跟李順示意勿慌。
宋大頭帶著李二進(jìn)了廟，見后堂似乎有人，忙跑來(lái)看，李二見是王然，先是一喜，又見他面上沒了往日的憨癡相，撓頭不解，倏的王然身后還有兩人，站著的身姿魁偉，狀容不俗，地上還躺著個(gè)人渾身血淋淋的，面色蒼白昏迷不醒，悚然一驚道：“難道方才衙役…”。李順面色一沉正欲上前擒住李二二人，宋大頭卻突然踢了李二一腳，道：“閉嘴，你什么都沒看見，滾出去歇著。”然后帶著李二到門檻邊坐下了，低頭說(shuō)著什么，少頃卻又動(dòng)起手來(lái)，宋大頭把李二一頓好打，然后走進(jìn)后堂，李二躺在地上不住哀嚎。
李順見宋大頭又靠近身來(lái)，心生警覺，卻見宋大頭瞅了瞅地上的王小波似在確認(rèn)，然后走到墻角，在草堆里翻找什么。頃刻，宋大頭轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)將手中包袱打開，拿出件干凈衣裳和一個(gè)小紙包遞給王然道：“這是金瘡藥，還有這套衣裳也給他換了吧。”宋大頭指了指地上的王小波。
王然疑惑不已，但還是連忙接過(guò)來(lái)，脫下王小波身上濕漉漉的衣裳，給傷口上了藥，然后與李順一起幫其換上宋大頭給的干衣裳。
宋大頭又從包袱里拿出一個(gè)火折子，從墻角撿了些干草枯枝，在王小波身邊生起火。
李順感激的看了眼未老先衰、蓬頭面窘的宋大頭道：“承蒙庇惠，我自銘感五內(nèi)，日后必有厚報(bào)?！?p> 宋大頭笑笑不語(yǔ)，稀疏的黃牙此刻看起來(lái)竟十分溫煦。
王然見王小波氣息漸漸平穩(wěn)，轉(zhuǎn)頭面色復(fù)雜的問(wèn)宋大頭道：“你知道他們是誰(shuí)？為何要幫我們？”
“躺著的是城南雪茗茶行的王大東家，你是高義不羈的李二東家，我都認(rèn)得?！彼未箢^看著李順笑笑，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)王然繼續(xù)道：
“去歲我在城里乞食，遇到了王大東家，王大東家賞了我些錢，見我還算健壯卻做了乞丐，便與我攀談起來(lái)，也不嫌我粗鄙。王大官人察覺我似是有苦衷、不欲多言，便說(shuō)可安排我去他莊子上做活，也可有份生計(jì)，我拒絕了王大官人。但這份心意我自感恩戴德，沒齒不敢忘?！?p> “但我等此時(shí)正被官府緝捕，你不怕引禍燒身么？”李順問(wèn)道。
“我雖是一乞兒，也知道銜環(huán)結(jié)草以報(bào)恩德，也分得清善惡是非，二位東家絕非歹人，定是有苦衷難堪的?！彼未箢^道，映著火光的那張丑臉，此刻竟顯得格外可愛。
驟雨漸停，碧空如洗，萬(wàn)里無(wú)云。
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落日西下，給青翠的青城山披上一層紅綢，轉(zhuǎn)瞬卻又剝?nèi)?，蓋上朦朧夜色。
王小波稍稍清醒，喝了點(diǎn)水后又沉沉睡去，李順和王然心中懸著的巨石這才稍稍落下。兩人正在商議出路，準(zhǔn)備等到夜深帶著王小波潛到李順在附近的莊子，驀的聽到外面一陣窸窸窣窣的聲音，在寂靜的夜谷中十分刺耳。宋大頭忽然跑進(jìn)來(lái)道：“衙役又來(lái)搜查了，快隨我來(lái)?！?p> 李順忙背起王小波，和王然一起跟著宋大頭躲進(jìn)山去。王然二人跟在宋大頭身后在綿連起伏的青城山里蜿蜒了好一陣子，之后穿過(guò)一片密林，爬過(guò)一道山峽后眼前終于豁然開朗，只見溪谷青澗，灘石密布，月光籠罩下，端是清幽寂靜。
宋大頭轉(zhuǎn)身道：“此處隱秘，我們暫且躲這兒吧?！崩铐?lè)畔峦跣〔ǚ鲎。娜嗽跒┦献隆?p> 王然突然道：“廟里其他人呢？為何只見你和李二？”因他最近都在城里打探消息，晚上住在客店，有幾日沒回破廟了，對(duì)廟里近期情況不甚了解，剛剛見天黑了其他乞丐都未歸，是以發(fā)此問(wèn)。
宋大頭臉色一黯，嘆了口氣緩緩道：“丁六死了，其余都逃往別縣了。前幾日丁六在縣城里討食，遇到一群潑皮，潑皮們戲耍他一番，奪了他剛剛乞到的炊餅，若是往日也就算了，我等乞兒便是常被人愚弄的。但那餅是丁六準(zhǔn)備帶給張四吃的，張四沾病了，躺在廟里動(dòng)彈不得無(wú)法乞食，丁六心急怕張四挨餓，是以動(dòng)了怒，叱罵了幾句，那群潑皮便打了他。待我們聽聞消息趕過(guò)去，丁六已斷氣多時(shí)了，手里兀自攥著那張餅。肖三孫五見丁六死了，心灰意沉，又尋思這西川今歲遭了旱，農(nóng)戶無(wú)甚收成，城里百姓也不寬裕，乞食愈來(lái)愈難，便準(zhǔn)備逃去忠州去，還算他們有良義，走時(shí)背上了張四?！?p> “你與那李二為何不逃？”李順不解道。
“我在此地待慣了，不想走了。李二疲怠，但有些心計(jì)，知道跟著我我就不會(huì)眼看他餓死，是以也留下了?！彼未箢^解釋道。
王然聞得此言，想起剛剛廟里的包袱，還有那日他讓李二提醒自己被人跟蹤，面色復(fù)雜的望著宋大頭道：“你也非常人?！?p> 宋大頭驟然抬頭看著王然，目光攝人，好一會(huì)才斂去，嗟嘆一聲，然后娓娓道來(lái)。