“谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤?！?p> 谷神何意？老子所言神，非“人之上”的神。老子宣講道生萬物，見42章“道生一，一生二，二生三，三生萬物?！?1章“道生之，德畜之，物形之，勢成之。”不是神創(chuàng)造了人的世界；在51章言是道“生而不有，為而不恃，長而不宰?！?5章言“人法地，地法天，天法道，道法自然”，“神得一以靈”——“一”是道之生；道永存，生生不息；生生傳遞，謂之神。
老子說道，難以名狀，所以多用譬喻聯(lián)想。谷，是會意字，上水下口，泉出通川為谷。老子論道常用水，“上善若水”“上德若谷”。谷為善下者，66章“江海之所以能為百谷王者，以其善下之”。谷神是比喻道之生養(yǎng)。不死，言恒、常之道。
玄，道之屬，指道。10章“生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德?！?56章“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同?！?章“此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。”
牝，本義是指鳥獸的雌性，也意同溪谷，見《易·坤》“利牝馬之貞?！薄稌つ潦摹贰瓣螂u之晨。”《大戴禮記·本命》：“溪谷為牝。”牝同母，用以比喻道。25章“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母?！?1章“無名天地之始，有名萬物之母……此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門?！毙?，即天下母，52章“天下有始，以為天下母?！?p> 門，生之界，生生轉(zhuǎn)換之道。道為萬物之本源?！熬d綿若存，用之不勤?！钡廊缛魃焦乳L久不息，32章言“譬道之在天下，猶川谷之于江海?！薄吧竦靡灰造`，谷得一以盈，萬物得一以生?！?p> 不死，即生生不息之義，與“綿綿若存，用之不勤”前后呼應(yīng)?！坝谩保袩o相生。“不勤”，自然也。《禮記》曰：“勤者，有事則收之?！弊⒃唬簣?zhí)勞辱之事。