在樓蘭軍營寨與車師軍營寨之間，燃著一堆篝火。達勒姆侯爵、鷂子軍蒙格、灰鷹和達爾罕四人正圍坐在篝火旁。
他們身后站著一圈突厥的金狼軍，圈外不遠處則是數(shù)百名樓蘭軍與車師軍，涇渭分明的列隊于兩邊。
蒙格埋怨達爾罕道：“你究竟是在搞什么鬼，喊你去盟主的營帳開會，左請不來、右叫不到，偏偏選在這個地方喝風？”
灰鷹挖苦道：“他做賊心虛唄，怕我宰了他！”
“放屁！我心虛什么？”達爾罕怒道：“我確實是怕你下黑手，好把戰(zhàn)敗的黑鍋扣在我頭上！”
灰鷹把九星刃往地上一插，也大聲吼起來：“我正是要問你個勾結(jié)敵軍的罪名，不然的話，怎么對得起我那些死難的弟兄？！”
達爾罕急忙沖著達勒姆和蒙格辯解：“侯爺，將軍，灰鷹這絕對是惡人先告狀。他的樓蘭軍今天未戰(zhàn)先撤，閃開我軍側(cè)翼空擋，給庫風軍制造突襲我軍的機會；而后又無故射殺撤退下來的車師戰(zhàn)士，這筆血債，還請兩位替我們車師主持公道！”
“你還有臉講這些？”灰鷹激動的說：“達爾罕，你來告訴我，今天這一場大戰(zhàn)，你們車師除了被人家趕著四處逃跑，可曾與對方交過手嗎？”
達爾罕聞言一愣。
現(xiàn)在仔細想來，在今天整個戰(zhàn)斗過程中，車師軍確實未曾真正交戰(zhàn)。莫名其妙的被白袍軍擊殺兩三千人，還被樓蘭軍射倒無數(shù)。
灰鷹見達爾罕理虧無言，繼續(xù)逼問：“我軍遭受敵人前后夾擊的時候，為何你們卻幸免于難？輕松的好像來郊游似的。與庫風軍近在咫尺，眉來眼去，他們?yōu)楹尾还裟?？為何最后會放你們回營？你們究竟暗地里有什么勾結(jié)？說！”
達爾罕被他問急眼，騰的站起身來，指著對方大喊：“灰鷹，你他娘的別想往我身上推責任！我我我，我怎么知道為什么會這樣？你不是總指揮嗎？你帶著八萬大軍被人家兩萬人揍成這幅慫樣，還有臉擺盟主的臭架子嗎？我——呸！”
灰鷹從地上拔起九星刃，同樣指著達爾罕怒喝：“你敢再給老子說一遍？”
達爾罕也噌的抽出腰間彎刀：“來啊，有種來??！”
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“都給我閉嘴，還不嫌丟人嗎？”達勒姆侯爵動了肝火，一聲大吼鎮(zhèn)住劍拔弩張的灰鷹達爾罕二人。
蒙格也趕緊調(diào)解：“好啦好啦，二位殿下都消消氣，吃了敗仗大家心里都不痛快，別再互相埋怨啦。來，坐，都坐下慢慢說?！?p> 蒙格做好做歹的把灰鷹拉著坐下來，又順手把達爾罕的刀收了過來，不斷好言安撫。
達勒姆撇撇嘴，咕嚕道：“也沒見你們今天在戰(zhàn)場上這么有種，害的老子也跟你們一起受這窩囊氣！”
“得啦，我的侯爺，”在場的人里，只有蒙格顯得心情很好：“您也少說兩句吧。我和達爾罕殿下早就提醒過大家，這回您跟灰鷹殿下終于相信了吧，庫風這個地方邪門的很！”
達勒姆沒好氣的瞪他一眼，張張嘴沒有說話。
客觀的講，今天庫風守備軍的表現(xiàn)，尤其是白袍軍的戰(zhàn)力，確實是異常驚人。
蒙格見好就收，轉(zhuǎn)移話題道：“不知你們幾位留心沒有，今天白袍軍的打法，有很多蹊蹺之處?！?p> 三個人情緒都不高，不作聲的聽他繼續(xù)說：“白袍軍忍耐半天時間，突然出動，恰恰是在樓蘭車師兩軍輪換之時。而且他們是從后撤的樓蘭那一側(cè)進攻，待樓蘭軍急速退卻時，并不追擊，而是選擇正在前進的車師軍，古怪不？”
經(jīng)蒙格這么一說，達勒姆等人紛紛思索起來，好像確實是這么回事。
蒙格接著說道：“等把車師軍沖散，他們沒有就地展開廝殺，而是像趕羊一樣……不好意思，達爾罕殿下，我只是打個比方……就像趕著羊群一樣，逼車師軍往主陣跑。”
“嗯，確實如此，”灰鷹認可道：“我也是因為這個原因，才下令弓箭手射擊的?！?p> 蒙格點點頭：“而白袍軍真正的目標，卻選擇了聯(lián)軍陣地的結(jié)合部，一路奔襲到底，再調(diào)轉(zhuǎn)頭殺回來。雖然我和侯爺有事先行離開，但后來聽樓蘭諸位將軍描述，也大概了解到白袍軍的情況。他們始終是在躲避攔擊堵截的樓蘭騎兵，專門選擇勢弱的步兵下手，方才攪亂了灰鷹殿下整個大陣?！?p> 達爾罕大惑不解：“兩軍對陣時，他們怎么能夠如此精準的擇肥而噬？要知道，千軍萬馬叢中，刀槍林立、人影紛亂，有時候能把方向搞清楚都很不容易了?！?p> “關(guān)鍵是在城頭，”蒙格神秘兮兮的說道：“你們沒有發(fā)現(xiàn)吧？白袍軍出戰(zhàn)之前，城上豎起了一面紅旗。它每晃動幾下，白袍軍就會有新的攻擊目標?！?p> 灰鷹驚詫萬分，不禁問蒙格：“你在后陣，比我離庫風城還遠，連這都能看清？騙人呢吧？”
達勒姆擺擺手：“這可不是騙人。蒙格在我突厥，是鷂子軍首領(lǐng)。知道為什么叫鷂子軍嗎？就是因為這家伙有一對鷹眼，目力極好。據(jù)說在百步之外，連蜜蜂幾條腿都能看的一清二楚。”
“這個有點夸張啦，”蒙格笑道：“不過我的目力確實要比普通人強些。我依稀看見，搖動那面紅旗的是位年輕軍官。若我所料不錯，在庫風城中能有如此高明的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，應(yīng)該就是安西都護府的校尉李世卿！”
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“臣參見殿下，千歲千歲千千歲?！?p> “太傅快快平身吧，本宮衣衫不整，還望太傅見諒，”李鐸面容平靜道：“這位是？”
何光華連忙為吳凌引見：“殿下，這位吳凌先生是臣的故交，曾效力于北衙明鑒司。他剛剛從西域歸來，特意隨臣前來覲見。”
李鐸不禁有些納悶：“北衙明鑒司？這倒是有趣。吳愛卿，既然你從西域來，那就快跟本宮講講那邊的情況吧?！?p> 吳凌拱手道：“微臣遵旨。殿下，西域現(xiàn)在的情形，可以說是惡劣至極。自新月灣大戰(zhàn)后，西域各地再無我大唐軍兵官員的身影，他們不是被俘被殺，便是四散躲藏。諸國重新成立西域聯(lián)盟，推舉樓蘭王灰鷹擔任盟主。據(jù)臣所知，突厥和西邊的波斯，都已經(jīng)派遣使者拜會灰鷹，正式承認聯(lián)盟在西域的地位?？梢哉f，那里已經(jīng)不再是我大唐疆域了。”
聽聞此言，李鐸沉思良久，繼續(xù)問道：“西域盟主？那本宮問你，現(xiàn)在西域究竟是誰在主事？到底是聽誰的？是聽那個所謂盟主的呢？還是聽突厥可汗的？抑或是可汗派出的什么總督將軍之流？”
吳凌沒想到李鐸的提問如此犀利，謹慎回答：“殿下，您有所不知。此番突厥參戰(zhàn)，只是西域聯(lián)盟通過高昂代價請來的援兵，突厥人并未攫取那里的統(tǒng)治權(quán)。”
“高昂代價？什么代價那么高昂？”李鐸笑道：“不會是金山銀山、絕世美人吧？”
“這個……微臣就不得而知了?！?p> 李鐸點點頭，露出一個“量你也不知道”的微笑：“吳愛卿既是來自西域，又隨太傅一道，想必是已經(jīng)看過本宮的西征詔令，不知愛卿以為如何？”
吳凌心想，就是等你這么問呢。于是從容答道：“那要看殿下是把微臣當作普通臣子看呢，還是當作親信近臣看?！?p> “哦？這兩者有何不同？”
“若是把微臣當作普通臣子，那么微臣會說，殿下的西征詔令英明果決、切中要害，當立即頒布執(zhí)行?！眳橇枭晕㈩D了頓：“若是殿下把微臣視為親信近臣，那么微臣會說，此事萬萬不可！”
李鐸面色平靜道：“二者截然相反，本宮愿聞其詳?！?p> 吳凌雙手一揖：“殿下明鑒。數(shù)月之前，太傅壓上全族性命，帶領(lǐng)麾下將士扶保殿下登基，還險些弄得帝都血流成河，究竟是為了什么？為的就是捍衛(wèi)神圣盟約，為的就是繼承韓太傅和關(guān)大都護的遺志，擁護您登上九五之尊的帝位，令我大唐江山永固。也正是因為何太傅等一干忠臣的堅守，才使得皇帝陛下放棄了可能廢儲的打算，敕令殿下監(jiān)國撫政。如此一來，殿下的地位更加穩(wěn)固，我大唐的基業(yè)也更加穩(wěn)固?！?p> 李鐸微微頷首：“的確如此，何太傅勞苦功高，本宮都記在心中?？墒沁@些與西域之事又有何關(guān)系呢？”
“殿下，”吳凌沉著應(yīng)對；“我們之所以能秉持正道，除了大臣們的忠貞之心，更重要的是，還有六萬對殿下忠心耿耿的武威軍將士在，有十五萬屯衛(wèi)大軍在，有關(guān)星辰大都護親手培養(yǎng)的都護府軍在啊。如果沒有這些強大力量的支撐，怎么可能震懾住那些覬覦帝位的奸佞小人呢？”
李鐸沒有出聲，用眼神示意吳凌繼續(xù)說下去。
吳凌繼續(xù)講道：“西域遠在萬里邊疆，而帝都洛陽卻近在咫尺。一邊是蠻荒蒼涼、夷狄叢生的域外，一邊是富饒文明、關(guān)系國祚的機樞。我們究竟該把最重要的力量放在何處，不是一目了然嗎？若是遵循殿下的詔令，屯衛(wèi)軍、都護軍和各州府兵都去跟突厥人廝殺，必然會引發(fā)曠日持久的舉國大戰(zhàn)，而武威軍也遲早會被派上戰(zhàn)場。到了那個時候，又由誰來保衛(wèi)殿下的安危呢？”
李鐸面沉似水，愣愣望著桌面，不發(fā)一言。
“恐怕，只需幾個奸臣慫恿陛下，發(fā)出一道圣諭，再派上一小隊禁軍，就能將神圣盟約完全摧毀，令無數(shù)忠良的苦心付諸東流。所以，微臣斗膽，還請殿下三思啊。”
吳凌一口氣說完，拱手施禮，低著頭等待李鐸回應(yīng)。何光華則站在一旁，兩眼望向殿頂兀自出神。
良久，李鐸開口問道：“吳愛卿，你現(xiàn)在身居何職？還在北衙明鑒司嗎？”
“啟稟殿下，”吳凌回復(fù)太子：“微臣從未離開過明鑒司?！?p> 李鐸若有所思的說：“我們都知道，北衙一向是皇家私兵，只忠于陛下一人。尤其是明鑒司，誓死效忠、絕不動搖。吳愛卿，本宮可以信任你嗎？”
吳凌鄭重其事的拱手一揖，躬身道：“殿下，微臣當初加入明鑒司時，恐怕比現(xiàn)在的殿下您還要年幼幾歲。按照祖例規(guī)矩，微臣曾經(jīng)發(fā)過毒咒，誓死效忠陛下，矢志不渝。但是……那時候的陛下，并非當今圣上，而是——先帝，您的父皇。”