黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關(guān)。
絲綢之路上的要塞玉門關(guān)，自古以來，既是東西方文明的融匯點，同時也是這兩個世界的分割線。
水乳交融卻又涇渭分明。
照理說，作為唐朝的軍人，從玉門關(guān)向西邊眺望時，應該會有一種窺看異域風情的奇妙感覺，但是不知道為什么，李世卿此時卻反而產(chǎn)生出即將回歸故鄉(xiāng)的錯覺。
他心里知道，其實也并不是錯覺。
這種莫名的親近之心，是因為遠方那片蒼茫的大地上，有自己生死與共的兄弟，有已經(jīng)逝去的懵懂愛情，更有滿腔熱血和壯志雄心。
理想與信念所在的地方，往往會比家鄉(xiāng)更加親切。
此時的玉門關(guān)，到處都能看到戰(zhàn)爭留下的痕跡。
垮塌的箭樓、崩壞的城墻，還有建筑物上被羽箭射出的斑斑箭孔，無一不在對人們訴說著，這座雄關(guān)所經(jīng)歷的命運。
殘垣斷壁沖淡了要塞昔日的肅殺之氣，不復往日壯闊的風采。
貫穿此地的絲綢之路，也沒有了往日的熱鬧繁華。東西走向的大道上，遠近只有稀稀拉拉幾個商旅的身影，顯得特別冷清。
一群高大的突厥戰(zhàn)士，列隊在關(guān)口兩側(cè)，負責對行人進行訊問檢查。
李世卿囑咐周興他們看好貨物，自己則快步走上前去，與突厥人交涉。
他一開口，便是標準純正的突厥語，瞬間就拉近了與對方的距離。突厥衛(wèi)兵們顯然因為語言相通的緣故，對眼前這位漢族小伙兒感到好奇和親熱。
經(jīng)過一番海闊天空的胡吹，李世卿把突厥人唬得一愣一愣的。以至于對方不僅沒有半分質(zhì)疑刁難，反而還熱情的給他們開關(guān)放行，指點道路。
李世卿一行順利過了玉門關(guān)，正式進入西域地區(qū)。
接下來的十幾天，他們沿途路過不少藩國的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，所見所聞都完全超出了之前的想象。
而今的西域，情況壞到出乎意料，卻也好到出乎意料。
原先的西域總督——突厥左賢王隆尼亞已經(jīng)率領(lǐng)本部兵馬，隨阿史那默辛東征。接替他職位的，是突厥另一個大部族雅庫特的族長格瑪可汗。
雅庫特部族，是僅次于黃金族的突厥第二大勢力。其人口眾多，一直雄踞草原最肥沃的土地，實力不容小覷。
一百多年前，突厥內(nèi)部爆發(fā)慘烈的部族王權(quán)戰(zhàn)爭。在那場曠世大戰(zhàn)中，黃金族最終打敗了強悍的魔血族，得以成為大漠草原的最高統(tǒng)治者。
這里面除了金狼勇士殊死苦戰(zhàn)的功勞外，還有一個很重要的因素，那就是雅庫特部族在戰(zhàn)爭發(fā)展到最關(guān)鍵的時刻，堅定站到了黃金族一邊。
自那以后，黃金族和雅庫特之間，便是血盟的關(guān)系。
歷經(jīng)百年的發(fā)展，黃金族世代可汗都因為對雅庫特的感激之情，充分給予其發(fā)展壯大的便利條件。
而雅庫特也始終死心塌地的追隨著統(tǒng)治部族的腳步，相互守望，攜手并進。
可是，到了阿史那默辛這一代，事情發(fā)生了一些微妙的變化。
首先的一個問題是，此時的雅庫特，已經(jīng)變得非常強大，甚至具備了某些可以抗衡黃金族的潛在實力。這一點，看在阿史那默辛眼里，自然多少是有些不爽的。所謂養(yǎng)虎為患，尾大不掉，歷來是強君雄主所忌憚之事。
而另一個問題則顯得更加嚴重。不知是有意還是無意，雅庫特竟不動聲色的介入到王子之爭的行列里。
阿史那默辛可汗作風簡樸，平生只娶了一個汗妃，膝下兩兒一女，總共三個孩子。長子是赤利親王，次子坦利親王，小女兒就是瀚海明珠阿思佳公主。
兩位親王殿下長大成人后，一直為王儲之事明爭暗斗，鬧得不可開交，這早已經(jīng)成為突厥汗國內(nèi)部盡人皆知的事情。
原本王子爭權(quán)還算簡單明了。赤利重武、坦利重文，在黃金族內(nèi)部各有親信，實力基本均衡，不相上下。但是就在三年前，雅庫特的族長格瑪可汗，突然向阿史那默辛求親，將自己的女兒嫁給了赤利親王，成為了赤利的老丈人。
這一下，平衡被打破了。爭奪王儲之位的天平，陡然向赤利傾斜。
為了穩(wěn)定突厥內(nèi)部的關(guān)系，也為了通過聯(lián)姻的方式影響和控制雅庫特部族，阿史那默辛漸漸對赤利青睞有加，也將更多的權(quán)力和資源，交給這位長子親王行使。
一時間，黃金族內(nèi)部盛傳：赤利親王將會繼承權(quán)位，成為下一任君主。
于是，原本很多保持觀望態(tài)度的中間派，也立即紛紛轉(zhuǎn)向，跑去巴結(jié)討好勢力大增的赤利親王，搞得坦利親王非常狼狽尷尬。
反過來，赤利地位的日漸抬升，也帶動雅庫特部族水漲船高。
連續(xù)幾次部族爭奪地盤的戰(zhàn)爭中，赤利都毫不猶豫的支持了自己的岳父家，甚至還親自調(diào)動軍隊為其助戰(zhàn)，在很大程度上，幫助雅庫特部族不斷的增強實力。
此番東征大唐，雅庫特部族出動近十二萬大軍，在格瑪可汗的率領(lǐng)下，浩浩蕩蕩的來到西域。
按照原先的計劃，雅庫特軍團是作為赤利親王的麾下，隨駕參戰(zhàn)的。但是，在阿史那默辛大汗決定讓隆尼亞的金狼第三軍、第四軍更早投入到東線作戰(zhàn)后，赤利和格瑪可汗便打起了自己的小算盤。
出于保存實力的考慮，同樣也是因為看重西域這塊肥肉，赤利向父汗諫言，由格瑪接替隆尼亞，擔任新的西域總督。
八萬雅庫特子弟留在西域鎮(zhèn)守，另外四萬多人則跟著赤利，入關(guān)劫掠大發(fā)橫財。
阿史那默辛對這個建議考慮很久，最終還是答應了。他也有苦衷：帝都之戰(zhàn)，勢必將會成為難啃的硬骨頭，只有動用戰(zhàn)力強橫的黃金族精銳，才能有把握盡快取勝。同時，作為戰(zhàn)略大后方的西域，其重要性也不容輕視，交給血盟部族鎮(zhèn)守，又是自己兒子的屬下，可能會更安心一些。
于是，大軍東進之時，也是格瑪可汗走馬上任之日，雅庫特的族長正式成為西域大地的新主人。
大唐、突厥和西域諸國的后世史書中，對格瑪可汗的人物評述，都有過一個近乎相同的描述語：驕橫、暴虐。
由此可見，這位新任總督的人品，究竟有多么差勁了。
其實從客觀來說，格瑪作為突厥的貴族，其民族優(yōu)越感確實過分爆棚，但與同時期的其他突厥王公相比，也并沒有特別突出的地方。
真正令后人詬病的是，他在統(tǒng)治西域初期所實施的兩項政策。也就是令李世卿等人感覺極為意外的地方。
一是重疊制稅負，一是整編西域軍。
將近六十萬突厥大軍，外加二十五萬西域從屬軍，千里跋涉，遠征強大的唐帝國，其攻擊跳板和后勤補給基地，正是西域。
突厥軍隊一項秉承的是“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的策略，即“打到哪里，搶到哪里”，利用攻占敵方領(lǐng)土，就地解決給養(yǎng)問題。
但是這一次，這個方法不靈光了。
主要的原因也很簡單，軍隊規(guī)模太大，唐朝帝都以西的州郡本就貧瘠，根本支撐不起突厥人的需求。
根據(jù)突厥統(tǒng)帥部的判斷，只有攻占帝都，才有機會解決一半的補給困難；只有奪取關(guān)東地區(qū)，才能從根本上解決大軍口糧的問題。
在那之前，必須依靠，也只能依靠西域來提供保障。
八十萬人吃飯是個什么概念呢？如果平均算一個戰(zhàn)士一天消耗兩斤糧食，那么全軍一天就要吃掉一百六十萬斤。裝在一百斤的大麻袋中，就是足足一萬六千個麻袋，摞起來像小山一樣。
大軍出征已有近半年的時間，算下來，一百多座糧食山就這么吃沒了，而且到底還要再吃多少座，仍然是個未知之數(shù)。
另外，糧食輸送需要大量的民夫和牲口腳力，戰(zhàn)線越推越遠，運糧的成本也跟著越來越高。到最后，往往送一百斤的糧草到前線，就得同樣消耗一百斤的糧草在路上。
這樣一來，軍需的壓力便成倍的提升了。
而這還只是口糧。西域從屬軍的伙食通常很差，但是突厥勇士們必須頓頓吃肉，這樣才能有力氣打仗。
所以，一天宰殺兩千頭牛或是五千只羊，那是常有的事。半年過去，光是西域各國貢獻的牛羊就超過五十萬頭。
如此龐大的供給，全部來自于飽經(jīng)戰(zhàn)亂、尚待休養(yǎng)生息的西域諸國，其痛苦壓力實在難以言狀。
為了完成軍需任務，格瑪可汗的手下們，踹開了每一戶西域百姓的家門，將他們賴以生存的口糧和用來下崽的牲畜統(tǒng)統(tǒng)擄走。
這還不算，格瑪還創(chuàng)造性的發(fā)明了一種重疊制稅負，上至諸國王室、官員商賈，下至普通百姓、仆從奴隸，都需要按層次直接向他派出的稅政官繳納稅金。
稅金的種類也是五花八門，什么人頭稅、田地稅、交易稅、城門稅全是小兒科，連生孩子、娶媳婦、辦喪事、看病、甚至逛街，都有交錢的名目。
這就等于說，百姓們既要通過向自己的國王交稅來供養(yǎng)遠征大軍，還要再向突厥稅政官交無數(shù)次捐稅。重重疊疊的幾道關(guān)卡，徹底將民間財富壓榨的干干凈凈。
至于收上來的這些金銀，只有小部分押送到了前線，其余的則塞進格瑪可汗的口袋。
與苛捐雜稅相比，整編西域軍的做法就顯得更加冒險和激進了。
之前阿史那默辛大汗也曾有過類似的想法，將西域各個王國的軍隊，整合在一起，統(tǒng)一訓練、統(tǒng)一指揮，讓西域真正變成突厥的版圖。
命令二十五萬從屬軍一起出征，也是圍繞這個想法的一次嘗試。
但是，阿史那默辛也知道，想完全實現(xiàn)整編西域軍的計劃并不容易，所以他決定還是等到摧垮東邊的大帝國之后，再返回頭來一步步進行。
可是萬萬沒有想到，雅庫特部族的可汗比突厥君主有勇氣多了，格瑪上任第三天，便干脆利索的發(fā)出命令：各邦國，除王廷護衛(wèi)隊外，其余所有軍隊必須立刻向他集結(jié)，展開大規(guī)模整編訓練。膽敢不從的，立即視作叛徒，進行討伐絞殺。
格瑪可汗究竟為什么這樣做，背后自然有他的考慮。但現(xiàn)實的情況是，西域各國現(xiàn)在除了王廷護衛(wèi)隊外，還真的差不多沒什么額外的部隊了。
之前連年大戰(zhàn)，軍隊數(shù)量損耗極為嚴重，而今又抽調(diào)主力隨同突厥大軍出征，哪還有什么多余的人手。
但是總督的命令非常清楚：膽敢不從，立即絞殺！
為了避免被突厥人找借口滅國，很多西域國家甚至重新征兵，就連拄著拐杖的老頭和流著鼻涕的小孩都拉進隊伍，統(tǒng)統(tǒng)送到格瑪那里。
反正突厥人管飯，送他們過去還能節(jié)省點口糧不是？
在這個過程中，西域疆界內(nèi)有一個特殊的存在，逐漸進入格瑪可汗的法眼：他們既不奉命交出軍隊接受整編，也不上繳任何稅負和糧草。甚至連自己派去的使者都不搭理：“你們坦利親王答應過，俺們不用鳥你這些亂七八糟的命令?！?p> 真是豈有此理？！