張衷本來(lái)怒火正盛，要和那大塊頭拼個(gè)你死我活，卻不料驚動(dòng)了值守的衛(wèi)兵，大半夜的竟被提到這來(lái)。
進(jìn)了這又小又密的黑房，毛谷身上的臭味發(fā)散開(kāi)來(lái)，倒愈發(fā)濃重了。
兩人進(jìn)了黑屋不敢再吵，加之白日里累得很了，竟一人一角地靠著墻睡過(guò)去了。
黎明時(shí)有人在外頭喧嚷，張衷被吵醒了，隱隱聽(tīng)得要被脊杖八十，差些嚇破了膽。
毛谷自小都是良民，聽(tīng)得這話更是被嚇得魂飛魄散，又懼又怒地責(zé)罵張衷，說(shuō)著他家中尚有老母幼弟，說(shuō)著說(shuō)著竟抱著張衷哭起來(lái)。
張衷瞧他虎背熊腰一七尺男兒哭的涕泗橫流，忍不住安慰他道：“你放心，咱們隊(duì)指使是我大哥。我大哥本事大得很，他肯定會(huì)想法子救我出去。”
毛谷一聽(tīng)，哭得愈發(fā)狠了：“他要救你出去，一定要把罪都推到我身上?！?p> “我大哥可是個(gè)難得的正人君子，能救了我出去，就絕不會(huì)冤枉你。”
毛谷聽(tīng)這話，半信半疑地止了哭，又倚著墻睡了過(guò)去。
不知道過(guò)了多久，張衷又聽(tīng)得門上有響動(dòng)，心懸到嗓子眼上，只見(jiàn)刺眼的光亮里走出一人來(lái)，張衷瞇了瞇眼、看清了來(lái)人忙撲上去，笑道：“大哥，大哥，我就知道你有本事救我出去?！?p> 狄青俯身拍拍他的肩膀，復(fù)而厲聲對(duì)看守士卒道：“范大人口諭，張衷、毛谷二人軍中斗毆，杖責(zé)二十，申正在校場(chǎng)行刑?！?p> 張衷哭喪著臉，還欲求饒，卻聽(tīng)得毛谷嘿嘿笑道：“你大哥果真是個(gè)正人君子，我這次沾了你的光，下次我也幫你一回?！?p> ...
夜里狄青同張李二人說(shuō)起早間遇上的那二位將領(lǐng)。
張衷趴在炕上，由著李宜替他清洗換藥，興奮道：“我知道啊，楊統(tǒng)制，楊景和，她原是楊六郎府上的丫頭，因?yàn)楣趋谰妗⑻熨x異稟，就被主家收作義女了。楊家將訓(xùn)練出來(lái)的人，難怪大哥你躲不過(guò)了?！?p> 放眼大宋境內(nèi)，楊家將的名號(hào)只怕無(wú)人不知無(wú)人不曉，狄青自然也不例外，聞言驚道：“楊六郎楊延昭府上的？”
張衷心緒激動(dòng)，微微翻了身、又扯著腿上的傷口，登時(shí)疼得齜牙咧嘴的。
李宜推了他一把，招呼他不要亂動(dòng)，張衷趴了回去、偏著頭沖狄青道：“是啊，楊延昭本有個(gè)孫兒、可惜不是習(xí)武的料，本事遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如楊統(tǒng)制?！?p> 狄青頗為好奇，接著問(wèn)道：“楊家將不是在北邊抗遼嗎，怎的楊統(tǒng)制一個(gè)姑娘家，只身來(lái)了延州？”
張衷最好聽(tīng)野史八卦，談起這些便興奮得很：“楊統(tǒng)制十五歲的時(shí)候，同宣節(jié)校尉焦家定了親，聘禮什么都下好了，偏偏遇到山賊作亂，楊統(tǒng)制和焦校尉兩人就一同前去圍剿匪徒了。
那時(shí)候茶肆里的話本子都寫好了，就等二人凱旋來(lái)，好說(shuō)一段夫婦同心、共剿山匪的佳話——哪里知道，這匪徒是剿滅了，焦校尉也沒(méi)了。”
狄青頭一回聽(tīng)到這故事，忍不住嘆道：“那還真是可惜了?！?p> “楊統(tǒng)制不肯留在保州，大概也不愿意離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，于是就來(lái)延州了唄?！?p> “如今想來(lái)，楊統(tǒng)制還真可憐，眼皮子底下的好日子忽然就沒(méi)了，任誰(shuí)也受不了這個(gè)?！崩钜烁胶偷?。
張衷嘿嘿笑道：“我也覺(jué)得她可憐，所以今日之事，我也不和她計(jì)較了?！?p> 狄青搖頭笑道：“你和毛谷鬧事，合該受罰，楊統(tǒng)制想借你二人殺雞儆猴，也是合情合理；你既不占理，又打不過(guò)她，如何同她計(jì)較？”
張衷冷哼一聲，道：“我看她就是沒(méi)緩過(guò)來(lái)，你沒(méi)瞧她那一張臉整天拉著，哪里像二十歲的人啊?！?p> 李宜也低聲附和道：“楊統(tǒng)制長(zhǎng)得也挺周正的，只是老陰沉著臉，瞧著便覺(jué)得心里硌得慌?！?p> 狄青笑道：“你這是以小人之心度君子之腹，楊統(tǒng)制是立足大局以觀軍務(wù)，哪里就會(huì)因私廢公呢。”
張衷忍不住轉(zhuǎn)頭，又疼得皺起了臉來(lái)，沖狄青道：“大哥，你不會(huì)看上楊統(tǒng)制了吧？我說(shuō)呢，咱們妹子那樣水靈標(biāo)致你都瞧不上，原來(lái)是好楊統(tǒng)制這口的。”
狄青笑道：“行了，你們也別貧了，收拾完了回營(yíng)房躺著去?！?p> 張衷哀號(hào)一聲，委屈道：“我今兒挨了二十杖呢，大哥你行行好，收留我一晚吧?！?p> 狄青起身過(guò)去給了他一拳，笑道：“今天這二十杖就是讓你記著，軍中紀(jì)律不可廢，下回你再犯了事，我可不會(huì)再替你開(kāi)脫了?！?p> ...
新兵打鬧的事幾日便被傳開(kāi)了，眾將士既親眼看了那兩人被打得皮開(kāi)肉綻，又感念范大人開(kāi)明大度，軍中風(fēng)氣一時(shí)好了不少。
張衷和毛谷二人也真被嚇著了，那日領(lǐng)了杖責(zé)之后便和和氣氣的，連爭(zhēng)論都不曾有過(guò)半句，更不消說(shuō)違反軍紀(jì)了。
狄青得了范大人的垂青，每日下了操便回屋換身衣裳，往范大人府上去看書，不時(shí)也與他議題談事。
狄青來(lái)延州之前，展昭同他細(xì)細(xì)說(shuō)過(guò)范雍，又特意囑咐說(shuō)“延州知州范雍好謀而少成，屢有新政而不得推行，皆因其缺乏真知實(shí)干，不宜與之深交”。
狄青與范雍相處二月余，見(jiàn)他果真不出展昭所言、是個(gè)眼高手低的，故而只與他天馬行空地紙上談兵，不掃他興、也不多勞心思。
范雍卻是瞧狄青勤謹(jǐn)好學(xué)、見(jiàn)地獨(dú)到，反而日漸看重他。
日復(fù)一日，轉(zhuǎn)眼間就已到了十月，延州本就不多綠植，也就不如汴京的秋天顯得凄涼。
早晨操練時(shí)狄青便瞧見(jiàn)天色不好，午后果真落下一場(chǎng)淅淅瀝瀝的秋雨來(lái)；眾將士得了清閑，都各自歇息去了，狄青卻不想在營(yíng)房里悶著，心里掂量著便往范雍這處來(lái)了。
府衙外的衛(wèi)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)狄青，便往里頭通報(bào)，復(fù)而回來(lái)引著他進(jìn)了內(nèi)院。
狄青走過(guò)天井，卻見(jiàn)范雍站在廊下望著落雨發(fā)呆，他走到廊下、沖范雍拱手見(jiàn)禮，卻聽(tīng)得范雍語(yǔ)氣沉重、嘆道：“西夏李元昊，稱帝了?！?p> ...
景祐五年十月十一日，夏國(guó)王李元昊在興慶府南郊戒壇寺受冕冠稱帝，改姓嵬名，建立大白高國(guó)。
祭壇的兩側(cè)分列著文武百官，百花和安親王站在隊(duì)列的最前面，幾乎連那白色龍袍上的五爪金龍都能看清；百花靜靜地聽(tīng)著野利先生念完了詔書，聽(tīng)著四周響起震天般的高呼，心緒雜亂而激動(dòng)。
從此以后，這世上不再有宋屬夏州——新生的大白高國(guó)，和遼國(guó)一樣、和大宋一樣，傲然屹立在這片土地之上，雖幼小而強(qiáng)大、既勇敢且堅(jiān)毅。
黨項(xiàng)人世世代代、前赴后繼地奮斗了三百年，如今終于建立了自己的國(guó)家，終于和漢族、契丹鼎足而立，再不居于人下。
可那龍椅之上，皇權(quán)之下，又有多少鮮活的生命要枉死呢？
長(zhǎng)平閣內(nèi)，李元昇翻閱著公文，聽(tīng)她問(wèn)出這傻話，笑道：“你使計(jì)踏平河西走廊之時(shí)，可不曾猶疑半分?！?p> 百花吃罷一塊玫瑰餅，只覺(jué)得滿口生香，聽(tīng)得爹爹這話、理直氣壯駁道：“我命大軍攻城而非圍城，便是給他們留了后路撤逃，我要的是城池沃野，要他們的性命做什么？再說(shuō)了，回鶻親宋反夏，我們不過(guò)是明哲保身罷了?！?p> 李元昇笑道：“明哲保身尚可殺伐果斷，稱帝立國(guó)便要畏手畏腳了？”
百花起身踱了兩步，正色道：“陛下自立為王，宋遼兩國(guó)絕不會(huì)善罷甘休，屆時(shí)兩國(guó)戰(zhàn)事一起，受苦的又何止將士?！?p> 李元昇也擱下公文，起身走到百花面前摸了摸她的頭。
他不常在興慶府，不知何時(shí)，阿皎都已齊他肩高了。
縱然已在大夏國(guó)內(nèi)七年，她卻像是沒(méi)被這河西的風(fēng)沙吹過(guò)似的，仍舊皮膚白皙、眉眼水靈，同她娘親像極了；只有那高高眉骨鼻梁、深邃的眸子，有些黨項(xiàng)人的影子。
李元昇笑道：“阿皎，身為黨項(xiàng)人，若能以吾鮮血鑄就大白高國(guó)，我萬(wàn)死不辭?！?p> 百花怔怔地看著李元昇，半晌說(shuō)不出話來(lái)。
…
夜里回了皎月齋，百花仍想著這事，白芷替她端了熱茶來(lái)，輕聲道：“天還冷著，公主可別輕易脫了大氅。”
百花許久不回皎月齋，此時(shí)坐在窗前，聽(tīng)她這聲調(diào)語(yǔ)氣，還當(dāng)是琉璃，輕聲笑問(wèn)：“琉璃，今年槐樹可陳下花蜜來(lái)了？”
白芷聽(tīng)她叫的是琉璃，笑道：“公主想琉璃姐姐了？”
百花這才醒轉(zhuǎn)，回頭同白芷笑道：“從前在皎月齋里，都是她們伺候。她們跟了我許多年，我一時(shí)半會(huì)兒還改不了這習(xí)慣?！?p> 她說(shuō)罷抬頭，靜靜望著窗外的明月，想起琉璃出嫁那日，她也是這樣望著月亮，覺(jué)得心頭驀然缺了一塊。
后來(lái)爹爹又替她挑了兩個(gè)丫頭來(lái)，一個(gè)喚作白芷，另一個(gè)喚作白蒿，也是在宮中習(xí)武長(zhǎng)大的。
白芷年歲還小，性子卻沉穩(wěn)得很，笑道：“公主若是想她們了，我明兒就傳話去。前幾日聽(tīng)細(xì)封大娘說(shuō)，瑾瑜姐姐養(yǎng)的大胖小子已經(jīng)能叫人了?！?p> “我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)小孩子呢?！?p> 百花忽然想起大妃生的那位小皇子來(lái)——那時(shí)候，她每天都去行宮里和小皇子說(shuō)話，誰(shuí)能想到，最后連他一面也無(wú)緣見(jiàn)上呢。
她心里隱隱有些難過(guò)，嘆了一口氣，笑道，“那明兒叫上她們，咱們?cè)陴ㄔ慢S燙羊肉吃?！?