熏風(fēng)吹過興慶府，御花園里的睡蓮一朵朵地開了。
初夏的驕陽透過窗欞灑進(jìn)紫宸殿來，落下斑駁的光影，大案上已擺上了白玉冰鑒，冰鑒里頭冒出的絲絲涼氣將地上似發(fā)未發(fā)熱浪壓住，竟沒有半分夏日的燥熱。
龍椅之上，李元昊正襟危坐，瞧不出情緒來。
張?jiān)⒃诘顑?nèi)，面上頗有自得之色，朗聲道：“嫚書送往汴京后，大宋朝野震動，愈發(fā)加緊了邊防，朝廷還命人在兩國交界處四處張貼告示，四處懸賞、捉拿陛下。”
安親王聞言哂笑，上前道：“宋朝此舉既徒勞無益，又有失風(fēng)度，想來是怒而無措，才出此下策?！?p> 小汪洋將軍也深覺此舉可笑：“怒而無措也好，以此相激也罷，我軍按兵不動、靜待良機(jī)便不會出錯?！?p> 李元昊微微頷首，問道：“宋朝的邊防安置，如今已打探清楚了嗎？”
樞密使令介木渡上前稟道：“去歲冬月起，臣已分派幾隊(duì)精騎往各部族去，一方面可聯(lián)合各部族刺探軍情，另一方面也可主導(dǎo)部族騎兵往邊境上尋釁滋事、激怒宋將出兵?！?p> 令介木渡說罷微微抬頭，觀望李元昊神色、知他還欲細(xì)聽，便命下屬取出輿圖來。
偌大的羊皮卷緩緩展開，卷上的內(nèi)容卻又和百花在邊寧部族瞧見的不一樣——輿圖只畫出了自西南蜿蜒至東北的宋夏邊境，各城池部族、山川地貌都比邊寧那份更放大數(shù)倍、也詳盡數(shù)倍。
令介木渡走到輿圖前，朗聲道：“兩國毗連之處，橫山山脈自東北往西南延伸著，在兩國之間形成了‘山界’。自建國以后，我軍以山為障，沿線積極布防，分派大軍往銀州、洪州等城池駐守，而十里井、牛心亭等要塞，則由當(dāng)?shù)夭孔寮訌?qiáng)巡視?！?p> 李元昊起身走下臺階，走到輿圖前站定，細(xì)細(xì)地瞧著橫山一線，令介木渡又道：“而宋軍的邊防，經(jīng)過我軍多次試探性的進(jìn)攻和暗中偵查，也可略窺全貌?！?p> “此處，”令介木渡指向宋朝和吐蕃邊界處，“毗鄰?fù)罗?，大宋境?nèi)設(shè)有熙州、河州兩城?！?p> “熙州與青海湖相去不遠(yuǎn)，湖西湟源乃是吐蕃首領(lǐng)瞎氈率兵駐守。瞎氈親宋而抗夏，有他做后盾，宋軍必不會在此大量囤積兵力；縱使此處宋兵薄弱，也不合由此進(jìn)攻?！卑倩勓該u頭。
百花公主在河西走廊屢出奇策破敵，此時再聽她剖析情勢，令介木渡已視之若素、只拱手笑道：“公主所言甚是，也因如此，臣并未深入探查此地兵防，以免徒勞無功。而熙州西北，設(shè)涇州、源州，此處壁壘堅(jiān)固、屯兵眾多，柔狼山曾以八十精騎攻入此地，未及攻入腹地便遭遇抗擊；柔狼精騎死傷眾多，據(jù)生還者所言，熙州有大量蕃部弓箭手，甲騎精強(qiáng)，只怕不易攻破?！?p> 安親王上前道：“臣弟在宋時，聽聞環(huán)州守將劉平乃進(jìn)士及第、熟讀兵法，又久經(jīng)沙場，實(shí)在不可小覷?！?p> 張?jiān)溃骸碍h(huán)州不僅有劉平、趙振等宿將把手，更占據(jù)著險峻地勢，最是易守難攻。”
小汪洋將軍仔細(xì)端詳了輿圖，聽得沿線皆不可攻，蹙眉道：“如此說來，這宋軍是攻不得了？”
李元昇提點(diǎn)道：“七年前，我曾由鄜州、延州借道回國，見此地入路頗多、地廣人稀、士兵至少，卻不知如今又是什么境況?！?p> “延州知州怯懦無謀、守將李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道，相較之下確是不二之良選?！绷罱槟径深D了一頓，又道，“只是，去歲七月，汴京發(fā)了數(shù)萬大軍往延州駐守?！?p> 張?jiān)勓脏托Φ溃骸皯{延州范雍的本事，千軍萬馬給他也是白瞎?！?p> 說及此處，李元昊驟然想起近日的奏報(bào)，皺眉道：“宥州劉學(xué)林所報(bào)也是此事？”
李元昊轉(zhuǎn)身踱了幾步，坐回龍椅上，令介木渡這才道：“自汴京大軍發(fā)往延州駐守，我軍便再未探得延州的消息。派往延州的精騎十去九亡，慶七、尚羅幾個部族更是被宋軍反攻至牧場營地、死傷慘重?！?p> 有人高聲道：“微臣聽聞楊延昭府上有人來了陜西，那人可是楊家后人？”
令介木渡搖頭嘆道：“據(jù)線報(bào)，此人是新晉延州指使，名為狄青；宥州軍民只知他勇而善謀、所向披靡，卻不知他是何來歷，因而紛紛稱他為‘狄天將’?！?p> 百花甫一聽見“狄青”二字，忽地穿梭回那個將明將暗的清晨，想起云臺寺的干干凈凈的少年來；她抬眼不動聲色地與李元昇交錯了眼神，將這話按下不表。
小汪洋將軍聞言卻慷慨激昂，朗聲笑道：“好個‘天將’，不知何時有機(jī)會，讓我也領(lǐng)教兩招?！崩钤粎s不以為然，嗤笑道：“那就讓他們對著這名號得意些日子吧?！?p> 張?jiān)笆仲澋溃骸皩⒂≈叵扔柚?，陛下英明。如今河套地區(qū)尚未安定，大軍也仍需休養(yǎng)，汪洋將軍還請暫且忍耐?！毙⊥粞髮④姷昧藗€臺階下，樂得應(yīng)了。
李元昊分派諸方事宜罷了，卻見百花上前抗議：“怎的眾人都領(lǐng)了差使，陛下偏偏忘了我的？”
李元昊笑道：“朕哪里會忘了，昨兒朕已同謨寧令吩咐了，在國學(xué)司開一門兵法，由百花公主任主講?！?p> 話音一落，殿內(nèi)笑聲四起，百花也是笑：“臣侄哪來的本事去國學(xué)司上課，還請陛下饒過?！?p> 李元昊聽她聲音清亮嬌俏，一時心下暢快，往后靠上椅背、笑道：“朕有了安排你又不肯，那你自己說說，想要個什么什么差使？”
百花上前跪拜，抬頭笑道：“請陛下恩準(zhǔn)，讓我去會會那位‘狄天將’?！?p> “不過是個噱頭，竟引得兩人來爭了?！睆?jiān)勓悦镄Α?p> 百花轉(zhuǎn)身同小汪洋將軍揖禮：“百花并非要同汪洋將軍爭來，只是以將軍之材，去對付他一個小小的指使，輸贏都占不著好；反之，若是我一小小女子，也能贏了他宋朝的將領(lǐng)，傳揚(yáng)出去豈不令人痛快？”
李元昊微微頷首，又道：“你要往延州去，還得問問你父王的意思?！?p> 李元昇忙出言表態(tài)：“百花能為大夏盡綿薄之力，臣弟自然求之不得?！?p> “既然如此，便將新成的一隊(duì)鐵鷂子撥給你，也讓大伙兒瞧瞧，百花公主獻(xiàn)的特騎是否用得?！?p> 百花哪受得起這個，忙推辭道：“臣侄當(dāng)日所獻(xiàn)，不過是一紙文書，如今鐵鷂子已幾經(jīng)打磨調(diào)整，凝結(jié)了百官心力——此等殺器，豈能在未戰(zhàn)之時便讓宋軍窺得一斑了。”
李元昊聽她言之有理，改撥了三百精騎，又著人快馬往宥州送消息去。
...
待到諸事議罷，眾人一同退出了紫宸殿。
李元昇同令介大人仍有事待議，百花便自己往丹鳳門去了。
不料剛走出幾十步，百花便聽得身后有人喚她，便停步回望。
張?jiān)恍⊥粞髮④娎f了幾句話，轉(zhuǎn)頭見百花公主已沒了影，忙快步追了上來；張?jiān)娏硕Y，笑道：“敢問公主，為何要去宥州？”
百花不為所動，莞爾道：“大人既不相信百花所言，又何必再問。”
張?jiān)僬f，卻見有人迎面而來，正是國學(xué)司主簿崔子懷。
崔子懷尚了公主，又在國學(xué)司觀政歷事半年，年前便受命提拔為主簿，如今瞧著正是春風(fēng)得意。
三人見了禮，崔子懷笑道：“早間接了野利大人的吩咐，說是公主要在國學(xué)司開一門兵法，不知定在幾時？”
百花不成想真有這回事，笑道：“野利先生說笑罷了，崔大人不必在意。”
崔子懷嘆道：“如此倒是可惜了，國學(xué)司里想聽這課的人，可不在少數(shù)呢。”
張?jiān)牭眠@話，面上不由得浮起些輕蔑來——國學(xué)司那些書呆子，哪里懂什么兵法，與其說想聽這課，不如說是想借機(jī)一親芳澤。
他正鄙夷著，又聽得百花笑道：“若真要開這門課，也輪不到我來，張大人珠玉在前，我怎敢班門弄斧呢?！?p> 張?jiān)彩茄鄹哂陧數(shù)娜耍芰税倩ㄟ@一句贊揚(yáng)，心底的歡喜直滿溢到眼角眉梢來，忙笑著說惶恐。
三人又閑話了幾句，才各自散了。
...
傍晚下了學(xué)，崔子懷回了府中，先往祖父屋子里問了安，才回到自己院子里來。園子里含山正招呼著下人撲蝶。
崔子懷見她一襲銀朱紅云錦廣綾合歡長衣，頭上玫瑰晶的并蒂海棠步搖隨她動作擺動著，實(shí)在是嬌俏動人，他心里愛憐得很，緩步走到含山跟前，笑道：“這蝴蝶好好的，干嘛要撲它？”
含山聞身轉(zhuǎn)頭，瞧見是崔子懷回來了，笑著挽了他往正屋里去，笑道：“我頭一次見這藍(lán)底白斑的蝴蝶，映著陽光好看極了；要是撲著了就送到修內(nèi)司去，讓他們依著樣子替我打一只釵來，一準(zhǔn)兒好看?！?p> 崔子懷愛聽她這些天真爛漫的話，笑道：“你若想要，畫個樣子給他們就是了，何必辛苦去撲來?！?p> 含山笑著嗔他不懂行，又問他國學(xué)司里的事。
崔子懷想起白日里眾人聽聞百花公主要來講學(xué)的興奮模樣，頗覺好笑，將這事與含山細(xì)細(xì)說了。
含山呷了一口茶道：“國學(xué)司里頭還有好兵法的人么？”
崔子懷笑道：“好兵法的人不多，仰慕百花公主的人倒是不少。”
含山嫁了崔子懷，哪里還瞧得上國學(xué)司眾人，放眼興慶府，除了幾位皇子身份尊貴，若要論起樣貌才學(xué)，也就只有仁多黎廷能同崔子懷媲美。
然而，這滿城皆知百花公主與忠勇侯府交好，轉(zhuǎn)眼二人都到了年齡，忠勇侯卻無半分表示，擺明了就是對公主無意。
如此一來，憑她有翻天的本事，也找不出比自己更好的親事來。
想通了這一層，含山心頭暢快得很，笑道：“百花如今也快十五了，親事還沒個著落，難不成整個大夏還沒有她瞧得上的嗎？”崔子懷笑道：“此前也許沒有，往后卻有了?！?p> “誰？”含山奇道。
“張?jiān)?。?