【六】啟程
“女皇陛下?！?p> “……”
“女皇陛下?！?p> “干什么？”
因?yàn)殚T外的山茶一直在敲門，在夢(mèng)鄉(xiāng)里遲遲不肯出來的鈴蘭被吵醒了，發(fā)出了不耐煩的聲音。
“曼……曼珠沙華將軍他……”山茶被鈴蘭這一兇，聲音馬上弱了下去。
“叫他過半個(gè)小時(shí)再來找我！”鈴蘭不等山茶說完，就這樣喊道，然后她拉起被子，像是要與世界隔絕開一樣，把自己整個(gè)人都蒙進(jìn)里面。
不過她慢了一步，門“吱呀”地一聲打開了，陽光照在了還沒來得及躲進(jìn)被窩里的她的臉上。
鈴蘭睜開眼，看了看門口。
進(jìn)來的是曼珠沙華。
鈴蘭嘆了一口氣，還是把自己裹進(jìn)被子里。
曼珠沙華顯然對(duì)鈴蘭的態(tài)度非常不滿，雖說大戰(zhàn)剛過，這段時(shí)間鈴蘭也是相當(dāng)勞累，希望休息的心情可以理解。但近衛(wèi)軍也好，鈴蘭自己的未來也好，明明還有那么多要考慮的事情，她卻好像完全拋之腦后了一樣。
“利利安的使者來了，不去見一下嗎？”曼珠沙華冷冰冰的語氣說，為了回敬鈴蘭的態(tài)度，他連基本的禮節(jié)問候都不管了。
聽到“利利安”三個(gè)字，鈴蘭倒是一下就從床上坐了起來。
“怎么不早說？”鈴蘭小聲地發(fā)著牢騷。
曼珠沙華似乎是真的生氣了，他轉(zhuǎn)過身，不理會(huì)鈴蘭徑自向門外走去。鈴蘭連忙起身，隨便地整理了一下長發(fā)和衣服之后，就追了出去。
“對(duì)不起，將軍閣下，”鈴蘭走在曼珠沙華身邊說，“剛才是我錯(cuò)了?！?p> “不，并不是陛下的問題?！甭樯橙A這樣說，但他一點(diǎn)也不擅長說謊，語氣生硬，臉上也還留著明顯的不悅。
鈴蘭可沒有那么輕易就放過她這位將軍，她加快腳步，繞到曼珠沙華的身前，然后攔住了他。
“對(duì)不起，”鈴蘭先是微微低頭，禮貌地道歉，然后過了幾秒她再抬起頭來，以單純的笑容面對(duì)對(duì)方，“還有，謝謝?！?p> 曼珠沙華看著面前的女皇，在凝視了好幾秒之后，臉上的表情終于緩和了下來。然后就想是被鈴蘭所傳染了一樣，他也少有地露出了一個(gè)小小的微笑。
鈴蘭這下終于滿意了，她轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)和曼珠沙華一起，向前方走去。
“其實(shí)，在下確實(shí)有不滿意的地方，但并不是今天這件事……”
“我知道哦，”鈴蘭說，“如果僅僅是說今天睡懶覺的話，我可不會(huì)向你道歉，更不會(huì)向你道謝的?！?p> 曼珠沙華先是露出有點(diǎn)意外的表情，但馬上就好像明白過來了。
“你一定是對(duì)我在那場(chǎng)戰(zhàn)役中的‘賭博’行為不滿意吧?！扁徧m繼續(xù)說，“當(dāng)我們的近衛(wèi)軍面臨絕境的時(shí)候，我才意識(shí)到自己犯了多大的錯(cuò)誤。但是你那時(shí)候并沒有批評(píng)我，相反還在盡最大的努力彌補(bǔ)我的過錯(cuò)。如果不是因?yàn)槟愫褪勘鴤兊念B強(qiáng)作戰(zhàn)，如果不是因?yàn)榭寺逋呃媳募皶r(shí)支援，我現(xiàn)在恐怕未必能活著站在這里，未必能美美地睡上一覺?！?p> “不，在下要的并不是感謝?！甭樯橙A搖了搖頭，“在下要的是陛下您的承諾?！?p> “承諾？”
“您是身負(fù)帝國的女皇，而不是亡命的賭徒，不要再拿自己作賭注了?！甭樯橙A說。
鈴蘭看了看他，然后看了看眼前，最后又抬頭看了看天空。
“嗯?！彼c(diǎn)頭答應(yīng)道。
好運(yùn)似乎眷顧了鈴蘭，她之前所做的看來是正確的。
來者并非是利利安的使者，嚴(yán)格地說他不代表利利安，而是代表利利弗羅瑞家。而且他也不僅僅是使者，而是一支商隊(duì)的首領(lǐng)。
他和利利弗羅瑞家的商隊(duì)送來了金錢和裝備。金錢大部分來自利利弗羅瑞家的金庫，是真真正正的黃金而非提取黃金的憑證。裝備則是利利安正規(guī)軍近期換裝薄雪火絨之后，替換下來的上一代燧發(fā)槍，這對(duì)于還在使用火繩槍的近衛(wèi)軍來講可謂是非常先進(jìn)的武器了。
但他們帶來的東西遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此，除了物資和金錢之外，還來了一批武器和機(jī)械工匠、一支擅長后勤管理的貿(mào)易團(tuán)隊(duì)。他們將會(huì)加入到近衛(wèi)軍的隊(duì)伍里，在鈴蘭身邊為其效力。
鈴蘭不由得贊嘆郁金香這位帝國第一商人的辦事效率。
而對(duì)于鈴蘭的夸獎(jiǎng)，使者開玩笑般地說：“沒辦法啊，自從陛下您的那封信寄到利利安之后，咱們家主大人的命可就被抓在陛下的手里呢？”
除了物資、人才上的支援之外，商隊(duì)的到來還為鈴蘭提供了一個(gè)重要的消息。
那就是奧諾瑟拉王國所受到的巨大重創(chuàng)，導(dǎo)致其軍隊(duì)控制范圍縮小了許多，從大草原去往南水公國的道路已經(jīng)敞開，奧諾瑟拉無力再派兵控制防守這片區(qū)域。利利弗羅瑞的商隊(duì)正是通過這條路，毫無阻擋地就來到了克洛瓦城。
故國的大門，似乎終于向鈴蘭敞開了。
這也許是近幾個(gè)月來，鈴蘭最開心的一天。
出行的日子終于到來，經(jīng)過休整之后的納西索斯第一近衛(wèi)軍基本已經(jīng)完全恢復(fù)。雖然很大一部分臨時(shí)編制的人們離開了近衛(wèi)軍，但改變主意留下來的人仍然比鈴蘭和曼珠沙華所想象的要多。
在鈴蘭看來，那場(chǎng)戰(zhàn)斗的主角必然是克洛瓦的騎兵們，但在克洛瓦城的人們眼里看來并非完全如此。無數(shù)人親眼看到，區(qū)區(qū)一支幾千新兵組成的步兵隊(duì)伍，竟然依托緩坡與數(shù)量龐大的奧諾瑟拉正規(guī)軍對(duì)抗了如此之久，絲毫不落下風(fēng)。這支隊(duì)伍在這場(chǎng)戰(zhàn)役中的故事很快就會(huì)被旅行者們四處傳揚(yáng)，昔日的紅衣兵團(tuán)，將來必會(huì)再戴上鈴蘭女皇的傳奇和榮耀。
因此，才有了現(xiàn)在這些追隨者們，他們也許覺得自己的生活不能再糟糕了，而跟著這位年輕而傳奇的女皇，正是神明賜予他們改變?nèi)松臋C(jī)會(huì)。
于是在納西索斯第一近衛(wèi)軍從克洛瓦城向西南方向出發(fā)時(shí)，它已經(jīng)是一支擁有三千余人，配備了部分利利安先進(jìn)裝備，并經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮的一支出色的隊(duì)伍了。
行軍途中，鈴蘭騎馬走在近衛(wèi)軍長長的隊(duì)伍側(cè)面。
手臂上纏著繃帶的山茶步行跟在她的后面。
鈴蘭只要回過頭來看他，他就會(huì)停下腳步，但只要鈴蘭轉(zhuǎn)頭繼續(xù)向前走，山茶又會(huì)邁步追上。
如此行進(jìn)了幾百米距離之后，鈴蘭終于調(diào)轉(zhuǎn)馬頭停在了山茶跟前。
“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，你已經(jīng)被解雇了，山茶?！扁徧m一臉認(rèn)真地對(duì)山茶說。
山茶說：“我……我希望能繼續(xù)留在陛下身邊，我可以保護(hù)您的安全。”
“雖然我也希望如此，”鈴蘭說，“但是我答應(yīng)過澤菊老將軍，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后將你平安地送回到他的身邊?！?p> 山茶低著頭，不再說話。
但他顯然沒有放棄，鈴蘭知道自己現(xiàn)在只要一轉(zhuǎn)身，他就會(huì)繼續(xù)跟上來。
正在一旁行進(jìn)的士兵們好奇地朝這邊看過來，他們當(dāng)中不少人來自克洛瓦城的南區(qū)，都認(rèn)識(shí)這個(gè)叫山茶的少年。
“陛下，不給山茶一個(gè)機(jī)會(huì)嗎？”有的士兵在隊(duì)伍里喊著，似乎是在為山茶說話。
“山茶，到回家的時(shí)間咯！”也有一些士兵開起玩笑來，趁機(jī)挖苦一下山茶。
不論士兵們說什么，山茶的臉色都不輕松。
忽然間鈴蘭問他：“山茶，你為什么要跟著我呢？”
“我……”山茶似乎被這個(gè)簡(jiǎn)單的問題難住了，這個(gè)身材高大的少年露出非常糾結(jié)困擾的表情。
鈴蘭耐心地等待著他的回答。
“我也不知道，但是……”山茶在想了很久之后終于開口，“但是在一開始的時(shí)候，我想……我想我一定是……喜歡上您了……”
山茶的聲音很小，別說遠(yuǎn)處的士兵，就連他自己都聽不清楚。他想鈴蘭也一定沒有聽見他在說什么，可他滿臉通紅，沒有再說一遍的勇氣了。
“一開始的時(shí)候是如此，”然而鈴蘭卻平靜地這樣問他，“那么現(xiàn)在呢？”
“現(xiàn)在……大概是憧憬吧。”山茶又陷入了猶豫和困擾，“在軍營里看到近衛(wèi)軍訓(xùn)練的時(shí)候，在馬背上上看見您和士兵們并肩作戰(zhàn)的時(shí)候，我就決定了。我想跟著您，去看我所沒看過的地方，去體驗(yàn)我只在傳聞中了解到的大千世界。我相信，只要跟著您就一定能得到這些，因?yàn)槟沁@樣了不起……”
“好啦好啦?！扁徧m有些自嘲一般地笑了笑，打斷了他的話。
因?yàn)樵阝徧m心里，她自己根本就不是這樣一個(gè)了不起的人。她的懦弱、無能，曾經(jīng)一次又一次毫無保留地展現(xiàn)在自己面前。如今的自信，不過是她在經(jīng)歷數(shù)次失敗之后，用盡全力假裝出來的面具罷了。
山茶低著頭不再說話，他似乎是在等著鈴蘭最后的答復(fù)。
“蘆葦有跟你說，他會(huì)跟我一起離開克洛瓦，去納西索斯嗎？”鈴蘭問。
山茶點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他要求跟我一起走，我立刻就答應(yīng)了，因?yàn)樗俏业呐笥??！扁徧m說，“如果你執(zhí)意如此的話，我也一定會(huì)很高興地和你一起去納西索斯的，因?yàn)槟阋惨粯邮俏抑匾呐笥??！?p> 山茶先是愣了一下，過了好幾秒才終于想明白過來，臉上露出了笑容。
“可是，”鈴蘭又說，“在跟隨我之前，你應(yīng)當(dāng)向你的父親告別?！?p> “這……這不行，”山茶猶豫了一下說，“如果父親見到我的話，他一定不會(huì)讓我跟您走的?！?p> “嗯，看來你的父親非常愛你?！扁徧m笑著說，不過這笑容里卻有著兩分落寞。
“雖然我以前經(jīng)?？床黄鹚菍?duì)于他對(duì)我的態(tài)度，我也是知道的?！鄙讲枵f，“第二次帝國戰(zhàn)爭(zhēng)，在納西索斯北境的一戰(zhàn)，我的兩個(gè)兄長全部戰(zhàn)死沙場(chǎng)。母親得知這個(gè)消息之后就精神崩潰了，到今天都沒有恢復(fù)。那一年我才兩歲，倘若不是父親逃回來的話，我恐怕早就成為孤兒，死在克洛瓦街頭了吧。從那以后，我便是父親剩下的唯一寄托。”
鈴蘭沒有說話。
“但是……但是盡管如此，”山茶說，“我還是想自己出草原，像曾經(jīng)的父親和兄長們那樣干出一番事業(yè)……”
鈴蘭當(dāng)然能夠理解山茶的想法，但倘若是鈴蘭自己，她又會(huì)做出怎樣的抉擇呢？
結(jié)果顯而易見，只是她已經(jīng)無法回到從前了。也許只有承受了重?fù)?dān)一路走過來的人才會(huì)明白，平淡而無憂無慮的生活，才是真正的幸福所在吧。
“山茶——山茶——”
就在這時(shí)，熟悉的克洛瓦語的喊聲在鈴蘭和山茶的背后響起。
聽到自己名字的山茶回過身，然后看見兩個(gè)身影正騎馬向他跑來。
一個(gè)是他的好朋友蘆葦，他之前回去城里和自己的母親告別，現(xiàn)在才出發(fā)趕上來。
而另一個(gè)，卻是山茶沒敢回去面對(duì)的人，他的父親澤菊老人。
鈴蘭刻意驅(qū)馬前行，與山茶拉開了一小段距離，然后再回過身來看著他們。
“山茶……”澤菊低聲呼喚著兒子的名字，他在山茶面前下馬，然后在相距僅僅半米的位置與兒子相視。
“對(duì)不起……父親?！鄙讲柰撕罅艘徊?，顯然應(yīng)對(duì)這一幕，他已經(jīng)提前做好了心理準(zhǔn)備，“我已經(jīng)決定要走了?！?p> 面對(duì)兒子像是有戒心一樣的行為，澤菊老人沒有露出過多的激烈表情。他靜靜地看了山茶好一會(huì)兒，然后才緩緩地開口。
“你要去哪里？”
“不知道，我跟著女皇陛下，”山茶回答說，“也許是南水，也許是千鎮(zhèn)，也許是利利安和納西索斯……”
澤菊老人抬起頭，看了看不遠(yuǎn)處在馬背上正望著他們的鈴蘭。過了幾秒之后，又將視線重新移回到山茶身上。
“我會(huì)作為護(hù)衛(wèi)，負(fù)責(zé)保護(hù)女皇陛下的安全。”山茶努力地讓自己看起來充滿自豪與自信。
“可是你還是個(gè)孩子，什么都不懂……”
“我懂！”不等父親說完，山茶就反駁說。
“還是跟我回家吧……”澤菊就像以前每一次所做的那樣，對(duì)山茶說道。
山茶沒有再說話，他低下頭轉(zhuǎn)過身，向著鈴蘭的方向走。
澤菊連忙牽著馬追上去，但這個(gè)前不久還上過戰(zhàn)場(chǎng)的健壯老人此刻卻被自己笨拙的腳步絆倒了，幾乎整個(gè)人都摔到地上去。他的馬因?yàn)楸晃兆№\繩往下拉，也跟著一同發(fā)出了嘶鳴聲。
剛才還在試圖逃離父親的山茶回身看到了這一幕，連忙跑回到澤菊老人的身邊，然后將他扶了起來。
以往總是父親伸手扶起他，而這還是第一次，他用自己的雙手支撐起父親的身體。
他的父親，也許也并不像他一直以為的那樣堅(jiān)強(qiáng)。
澤菊老人在山茶的攙扶下起身的時(shí)候，摸到了山茶因受傷而扎上繃帶的手臂。疼痛讓山茶身體顫抖了一下，但是他忍住了，一聲沒吭。
澤菊老人也注意到了這一幕。
“山茶……”澤菊緩緩說，“把手張開……”
山茶按照要求，把兩手張開。
澤菊老人先是用滿是皺紋的手將他坐騎的韁繩放到了山茶年輕的手里。山茶有些不解地抬頭，看著父親的奇怪舉動(dòng)。
接著，澤菊老人再把一把草原馬刀放在山茶的另一只手里。
這是老人一直以來在戰(zhàn)場(chǎng)上使用的武器，從納西索斯到利利安，從南水到北國，最后再到克洛瓦的三葉河與馬背山，他都將這把馬刀帶在身邊。
馬刀刀鞘平平無奇，但是一旦抽出刀身，便可看到那宛如河水一般清澈的銀色光芒。
當(dāng)然還能看到刀身上刻下的已經(jīng)失傳的古代文字。
“隱者”——便是這把馬刀的名字。
“去吧，山茶……”澤菊老人放開手，悠悠地說，“用它們?nèi)ケＷo(hù)你的君主，去追尋屬于你自己的未來吧……”
說完，澤菊老人就轉(zhuǎn)過身，一步一步地向部隊(duì)行進(jìn)的反方向，向他的家，向克洛瓦城走去。
只留下一個(gè)背影，沒有告別，也沒有再回頭看他的兒子一眼。
山茶呆呆地站在那里，眼淚如同泉水一般涌出。他能想象到自己此刻的表情究竟有多難看，可是他再也無法知道他父親的表情又是怎么一副模樣。
只有背影，熟悉的背影和他從小到大記憶里的完全一樣。
克洛瓦城。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。
奧諾瑟拉軍幾乎全軍覆沒，僅剩數(shù)百人敗退回國，同時(shí)月見公主同意與草原盟軍進(jìn)行談判的消息從前線傳來，這意味著草原盟軍獲得了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利。
不論北區(qū)還是南區(qū)，克洛瓦城的居民都沉浸在這樣一片喜悅的氣氛里。就連最偏遠(yuǎn)的南區(qū)廢棄營區(qū)里，人們也張燈結(jié)彩，慶祝他們的勝利。
而那些在馬背山立下赫赫戰(zhàn)功的老兵們，成為了今天慶祝宴會(huì)上的“主角團(tuán)”。
雖然“主角團(tuán)”的領(lǐng)袖并沒有參加這場(chǎng)宴會(huì)。
在一座昏暗簡(jiǎn)陋的小屋里，一位白發(fā)蒼蒼的老太太坐在搖椅上，迎來了又一個(gè)夜晚。
她呆呆地，用有些空洞的目光看著面前的破舊櫥柜。
在她的身后，房門被輕輕地打開了，一個(gè)和她同樣滿頭白發(fā)的老人走了進(jìn)來。
老人走到她身邊，在一張小板凳上坐下，然后從側(cè)面看了她好久好久。最后，這位老人伸出手，將老太太的手握了起來。
老太太似乎這才知道旁邊來了人，她轉(zhuǎn)過頭來看了看，然后悠悠地說：“山茶今天晚上回來吃飯嗎？”
老人搖了搖頭，然后將老太太——他的妻子摟緊了自己的懷里。