天，灰蒙蒙的。雨也是下的斷斷續(xù)續(xù)。漢水南岸晴空萬里，漢水北岸則是愁云滿布。一條江兩岸是兩種不同的景色。
興元府南鄭城，川北的中心樞紐。整座城沿著漢水筑建。南鄭城是典型的宋朝邊城。擁有三重防御體系：最外層是一道護(hù)城河，通過吊橋出入，吊橋?qū)γ媸且幻嫜蝰R墻，羊馬墻后面便是甕城，甕城后面方是城樓。不過，由于南鄭城戰(zhàn)爭不斷，城樓多有損害，實際上僅剩南城北城兩個城樓。南鄭城也不愧是利州路少有的一座堅城。
此時占據(jù)南鄭城的叛軍首領(lǐng)名叫張遠(yuǎn)。曾是興元府御前軍的副統(tǒng)制。祖上是跟隨吳家兄弟征戰(zhàn)的沙場的西軍子弟。到了這一代，忠勇已經(jīng)忘記了是什么模樣，但憑借祖蔭起來的跋扈卻是與日俱增。
在看到桂如淵的四川法度后，因為自己侵占了大量軍田，又兼各種領(lǐng)空餉，虛報兵數(shù)，又是漢中城外碼頭的實際上的占有者。可以說是南鄭城一霸。加上他有氣力，赤手空拳下，百十人不得近前，端是武藝了得。
因為害怕桂如淵查出和檢發(fā)。張遠(yuǎn)聽從了任福等人的誘導(dǎo)，集結(jié)了南鄭城大部分兵力作亂。本來以為萬無一失，卻不料被來自下游的湖北軍來了一個下馬威。
張遠(yuǎn)站在甕城，眼睛盯著城外的湖北軍一動不動。此時城內(nèi)不斷傳來謠言，說道，一支宋軍潛入城內(nèi)，正在向南城挺進(jìn)。張遠(yuǎn)剛開始還不相信，但看著包圍子城的彭亨狼狽的走過來。張遠(yuǎn)心中頓時有些慌了。只見他顫抖的抓住彭亨的兩肩問道：“城內(nèi)真有大股官軍?！?p> 彭亨沒好氣看了他一眼，但念在他也是同伙的份上，還是說道：“是某大意了，但如今也就曹世雄那廝在興風(fēng)作浪，俺等只要安心守住城池，等待金國大軍。這番宵小掀不起什么風(fēng)浪?！?p> 聽完彭亨這么一說，張遠(yuǎn)暫時松了一口氣。二人來到甕城查看情況，只見城外的官軍正依水結(jié)寨，作圍城準(zhǔn)備。
“彭統(tǒng)制，你說金國真會出兵么？都好幾日了，北邊還是一點動靜都沒有?！睆堖h(yuǎn)心中有些顧慮說道。
“張統(tǒng)制請安心，如今利州大大小小城池都被我等控制。太白路艱難，大軍通過尚需時日，稍等幾日定有捷報傳來?！?p> “望彭統(tǒng)制所說的話能成真?！倍苏驹诋Y城觀望多時，見湖北軍依然沒有動靜，二人深感無聊。便回去城樓歇息。
子城東門。
桂如淵和曹友萬緩緩從里面走出來，踩著門口的青石路，桂如淵使勁跺了下腳，以泄這幾日圍困之苦。
“如今叛軍尚不知會不會再來相攻，不過大帥算是暫時安全了，某已經(jīng)殺退幾波叛軍?！辈苁佬鄯A道。
“人道是，自古英雄出少年啊，世雄啊，今天你算是立了一大功啊。”
“全賴曹干事謀劃，某實無什么功績。”曹世雄謙讓道。
“大帥，雖然我等暫時安全了，然而城內(nèi)還有不少叛軍。這依然是個隱患。還需另良策?！辈苡讶f并沒有因為解圍而高興，反而依然勸諫道。
“大帥，末將給大帥送份禮物?！辈苁佬坌诌值?。隨后吹了聲口哨。只見東面跑過來了一支軍隊。約莫數(shù)百人。
“這是？”桂如淵不解道。
“大帥，這些都是被叛黨脅迫的官軍。末將已經(jīng)跟他們許諾，只要投降，就饒他們一命。請大帥饒恕末將擅自主張?！?p> “哪里哪里。非常時期行非常之策。如今軍勢復(fù)盛，本帥高興都來不及呢?！惫鹑鐪Y笑道。
“只是這城內(nèi)到底還有多少叛軍？”
眾人聽完，搖了搖頭。
“小人知道?！敝灰娙巳褐型蝗幻俺鲆粋€士兵喊道。
“你知道？趕緊說！”曹世雄氣洶洶道。
那士兵低頭跪在地上道：“小人是城內(nèi)選鋒軍，小人之前在城上駐防聽到，有個點卯的都頭道這城中約有五千人。約有一千人圍攻子城。此番大帥出城加上城外官軍攻殺，小人預(yù)計不足三千人之?dāng)?shù)?！?p> “三千人？”眾人聽完，吸了口涼氣。三千人雖少，但也不是什么好對付的?！?p> “這三千人是如何駐防？你可知曉？”曹友萬問道。
“曉得曉得，三千人有兩千人守著南門，其他均在其他三門駐守?！?p> “也就是說，除了南門，其他三門如今守備都十分虛弱？”桂如淵不禁說道。
“正是這個道理。大帥，如今敵情已知，我等不如走北門，占據(jù)城樓，與城外援軍聯(lián)系呼應(yīng)?！?p> “城北守門都頭跟小人同村，小人愿為勸降這廝?！?p> “好，此事若成，必定重重有賞?！惫鹑鐪Y說道。
那個士兵走后，其余人也開始準(zhǔn)備，雖然南城不會派兵過來，但依然要謹(jǐn)慎。
以曹世雄為前隊，這數(shù)百人朝著城北進(jìn)發(fā)。
城北守城的頭目在一番勸降后，自思沒有實力對抗咬了咬牙，殺了幾個強(qiáng)硬派將領(lǐng)，獻(xiàn)門投降。北門已定。
此情此景，曹友萬嘆道：“昔日強(qiáng)健西軍怎么就墮落如此?！?p> 僅僅一百多年，當(dāng)年南撤的西軍早已不復(fù)昔日之勇，已失去其實。
北門守軍約有兩百人，加上之前被曹世雄降伏的降兵已有近千人之?dāng)?shù)?？梢哉f，雖然戰(zhàn)斗力堪憂，但是單論守住，還是綽綽有余。聽聞北城投降后，東西兩門的守軍開始揣揣不安，不過這兩個門的守將均是和張遠(yuǎn)一樣，都是強(qiáng)硬派，在殺掉幾個勸降士兵后，自覺后路已斷。開始往北門方向做好防御準(zhǔn)備，以備北門官軍進(jìn)攻。
殊不知，桂如淵并沒有“乘勝進(jìn)攻”。而是命人兜一大圈去跟城南的湖北軍聯(lián)系。
“什么？北門失守了？”
“完了完了。”張遠(yuǎn)嚇得從椅子上跌下來，喃喃自語。
彭亨則是面無表情，然鵝眼神更加猙獰。
“要不？投降吧。彭統(tǒng)制?！睆堖h(yuǎn)終于還是說了這句話。
“什么？投降？如今吾等可是有叛逆大罪在身，你這廝還覺得桂老兒會饒了吾等？”彭亨受夠了這個孬種，終于爆發(fā)，怒吼道。