就在侯府的侍衛(wèi)在灌木叢里頭尋到那支被拍飛的“千歲刀”，給長(zhǎng)安送過(guò)來(lái)的時(shí)候，忽聽(tīng)得侯府的下人稟報(bào)，說(shuō)四皇子與淮王世子在前頭。
嚴(yán)長(zhǎng)定等人忙過(guò)去拜見(jiàn)，不一會(huì)兒，四皇子一行十?dāng)?shù)人，皆是一色獵裝，都過(guò)來(lái)瞧了那只老虎，贊嘆不已。
嚴(yán)長(zhǎng)定客氣，邀請(qǐng)四皇子去侯府的山莊小坐吃頓便飯，誰(shuí)知四皇子竟一口應(yīng)下了。
西北侯府的山莊地處幽僻，四面環(huán)繞的皆是莊嚴(yán)壁立的山體，山莊建在一塊地勢(shì)相對(duì)平坦的山坡上，車(chē)馬棚豬圈狗舍不算在內(nèi)，統(tǒng)共也才四、五十間屋子，按照地勢(shì)，高低錯(cuò)落三三兩兩分布其間，多是就地取材的木屋。
下人們將白天獵得的野味宰殺烹煮之后，眾人坐在敞廳之中，點(diǎn)起高照，圍著長(zhǎng)桌，著實(shí)享用一番。
“四殿下一向不出宮的，怎的有興致到固山行獵？”池羲光酒量不大，喝了幾大盞，已是面色緋紅。
“慈覺(jué)寺那邊的長(zhǎng)生臺(tái)已經(jīng)竣工，父皇教我過(guò)去瞧瞧?！?p> 慈覺(jué)寺是皇家寺廟，離固山不過(guò)十幾里路，去歲大皇子因病纏身，天隆帝與貴妃便請(qǐng)教了上人，讓工部在慈覺(jué)寺旁選了一處風(fēng)水寶地，為大皇子建一座長(zhǎng)生臺(tái)，安立延生牌位，以期求得佛主保佑，福澤綿長(zhǎng)遇難呈祥。
誰(shuí)知長(zhǎng)生臺(tái)尚未建成，大皇子竟一病而薨，工事卻也并未叫停，直到今夏才算完成，天隆帝便意欲擺上大皇子的往生牌位，供奉其長(zhǎng)明燈，并教慈覺(jué)寺的僧人日夜頌經(jīng)加持。
眾人對(duì)此也大都知情，一時(shí)唏噓。
四皇子笑了笑，感嘆道：“此乃父皇之命，亦是母后吩咐與貴妃娘娘所托，不敢稍有懈怠。再者，我每每思及大皇兄在世之時(shí)，亦是兄友弟恭，手足情深，不想竟在這等大好年華與我等生離死別，總也想在他身后為他做些什么。因此父皇那樣一提，我便自己要求領(lǐng)了這樁差事?！?p> 說(shuō)得眾人又紛紛感嘆。
嚴(yán)長(zhǎng)定道：“眼下四殿下如此踏實(shí)，那必然是已去瞧過(guò)了吧?！?p> 四皇子笑道：“正是，大皇兄的長(zhǎng)生臺(tái)已落成，我回宮復(fù)命之后父皇聽(tīng)了高興，便賜我出宮幾日，來(lái)這山中避避暑氣?！?p> 盈持在燈影下侍候著，面無(wú)表情地望著四皇子。
四皇子大名素軒，生得高大微胖，濃眉小眼，其言談舉止親和爽朗，與她父皇有五分相像。
屈指算來(lái)，她父皇如今已成年的兒子，只剩下三人。
心尖子的大皇子，沒(méi)了。
二皇子是皇后正經(jīng)嫡出，可惜長(zhǎng)到八歲時(shí)，因一場(chǎng)天花夭折了。
剩下如今年齡最長(zhǎng)的三皇子素輪有二十七歲，乃莊嬪所出，早在二十歲上就被封為楚王之國(guó)就藩。
而前世她一母同胞的兄長(zhǎng)素軼排行第五，更是早在四年前，于十五歲上就被封為歷王，遠(yuǎn)離上京，前往封地江西臨江府之國(guó)了。
然而四皇子素軒今二十一歲，也是皇后嫡出，至今留在上京，與大皇子生前一般無(wú)二，也不曾封王，更不曾之國(guó)。
他是目前公認(rèn)最有可能被封為儲(chǔ)君的皇子，畢竟三皇子素輪雖年紀(jì)稍長(zhǎng)，但其母莊嬪地位委實(shí)低了些，也并不受寵。
池羲光意味深長(zhǎng)地笑笑：“皇上到底亦看重四殿下?！?p> 素軒遂舉杯，不無(wú)動(dòng)容地道：“為人子者唯盼父母身體康健，福壽永年。好在父皇眼下已漸漸走出來(lái)了?！?p> 眾人忙舉杯，皆起身離座，向皇宮方向躬身行禮，齊聲山呼：“吾皇萬(wàn)歲?！?p> 飲罷，眾人歸座，素軒又笑向嚴(yán)長(zhǎng)定道：“我方才瞧那吊睛虎的脖子被一刀貫穿，不想你文能應(yīng)對(duì)，今日大顯身手，取彼兇殘，竟不輸令兄之凌厲果敢。”
嚴(yán)長(zhǎng)定當(dāng)下擺手笑道：“四殿下誤會(huì)了，并不是我。”
與老虎硬碰硬地對(duì)接了一招，而被狠狠甩到樹(shù)上吃了一記的林憬還只得撐著桌面站了起來(lái)，上前行禮。
素軒見(jiàn)林憬還年紀(jì)不過(guò)十三、四歲，又生得清瘦秀氣，驚訝得怔了怔，不過(guò)他很快便詢(xún)問(wèn)起林憬還的姓名出身。
林憬還一一答了，素軒慨嘆道：“果真近朱者赤，常言道物以類(lèi)聚人以群分，西北侯府英雄輩出，所結(jié)交者也都是這等不凡的少年才俊。”
林憬還只得謙虛了兩句：“謝承金獎(jiǎng)，不過(guò)使的兩把蠻力耳?！?p> 素軒笑著讓林憬還歸了座，又與嚴(yán)長(zhǎng)定等人推杯問(wèn)盞，不想他帶的隨從之中有一著藍(lán)色紗衫的男孩子自素轍身旁的座位起身，笑嘻嘻一徑來(lái)到司徒蘭夜跟前，從小廝的手中接過(guò)執(zhí)壺，斟滿(mǎn)兩杯酒，其中一盞奉與司徒蘭夜，謙恭笑道：“師兄如今學(xué)業(yè)繁忙，不大得見(jiàn)，今日山間偶遇實(shí)乃幸會(huì)，弟敬你一杯，弟先干為凈，師兄且請(qǐng)隨意?！?p> 司徒蘭夜微笑著飲下，上座的素軒便好奇問(wèn)道：“孝齡，蘭夜在國(guó)子監(jiān)，且你比他小了幾歲，怎的他與你竟是同門(mén)么？”
伯孝齡笑答：“蘭夜師兄的開(kāi)蒙先生黃大儒也正是我現(xiàn)在的老師。”
眾人恍然。
四哥兒瞪大雙眼瞧著十歲左右的伯孝齡，道：“嘗聞黃大儒收弟子的條件十分苛刻，司徒二爺打小便是天才般的神童，方被黃大儒收作入室弟子，你竟也能被黃大儒收下？”
“閉嘴四哥兒，瞧你那聰明的傻樣兒。”嚴(yán)長(zhǎng)定忙笑著呵斥道，“伯大人今官至吏部侍郎，你以為靠的是什么？我聽(tīng)說(shuō)伯大人當(dāng)年可是揚(yáng)州府的解元呢！”
四哥兒撓了撓后腦勺：“人無(wú)完人，我雖然帥，到底孤陋寡聞了，抱歉?！?p> 盈持方才知曉，這伯孝齡竟然是吏部侍郎伯兆的兒子。
難怪會(huì)和素轍在一處了，素轍的生母，也就是第一任淮王妃就是伯家的嫡長(zhǎng)女，伯兆的姐姐。
伯孝齡因笑問(wèn)：“師兄明年秋闈會(huì)下場(chǎng)么？”
兩人聊了起來(lái)。
說(shuō)笑間不知不覺(jué)便過(guò)了人定時(shí)分，酒至半酣，壇子已空，于是起身作別。
嚴(yán)長(zhǎng)定兄弟幾個(gè)并池羲光三人皆命人牽馬，直將素軒送至皇莊門(mén)外方回。
池羲光喝倒了，教小廝扶回房歇著，司徒蘭夜也不勝酒力，夜深之后更撐不住了，遂也告辭回房。
山里的夜特別黑，不遠(yuǎn)處一道亮晶晶的蜿蜒的山澗，水聲潺潺，山風(fēng)習(xí)習(xí)吹動(dòng)樹(shù)梢，蟲(chóng)聲唧唧，空曠而寂靜，滿(mǎn)天星斗映襯在漆黑高聳的崇山峻嶺之巔，巋然雋永。
嚴(yán)長(zhǎng)定取了藥酒出來(lái)，給林憬還背上擦了藥，盈持在旁邊端水侍候著。
石燈昏黃，映著遍地野生的山酢漿草、金盞花、車(chē)前紫、大火草，還有不知名的粉白的小花，開(kāi)得一大片，香氣襲人縈繞在鼻尖。
“長(zhǎng)生臺(tái)，費(fèi)時(shí)一載零八個(gè)月，役使勞力近萬(wàn)，耗資百萬(wàn)兩之巨?！绷帚竭€迎著清涼的山風(fēng)，淡淡地道。
嚴(yán)長(zhǎng)定將藥酒的瓷瓶擱在一方平展的石頭上，聞言轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，原本臉上的笑意消失了：“林二，你……這是皇上的家事！”
“今夏江南道水災(zāi)，聽(tīng)說(shuō)皇上令戶(hù)部撥款二百萬(wàn)兩，可是戶(hù)部東挪西湊，也只拿出庫(kù)銀一百三十萬(wàn)兩，尚短了七十萬(wàn)兩未能補(bǔ)足?！?p> 嚴(yán)長(zhǎng)定聞言，嘆息地?fù)u了搖頭，半晌才道：“別處要使銀子的地方多了去了，戶(hù)部的銀子也不是從天上掉下來(lái)的?！?p> 林憬還側(cè)過(guò)臉來(lái)，看了眼坐在一邊的矮木樁上的盈持，暗夜之中，她眉眼低垂，只管將野草莓、野葡萄往嘴里送。
“現(xiàn)河套駐扎兵馬、只榆林衛(wèi)一處，便有軍士不下四萬(wàn)，牲口飼料皆來(lái)自江南道等地，若是今冬敵寇仍不往北退，又需預(yù)備下一年的軍需供應(yīng)。姑且用去歲的額度估計(jì)，應(yīng)是多少銀兩？”
嚴(yán)長(zhǎng)定愣了下，只見(jiàn)對(duì)面林憬還目光深沉地看過(guò)來(lái)，不由得蹙眉搓了搓手掌，沉吟片刻方抬眼道：“米豆需銀五十萬(wàn)兩，草料三十萬(wàn)兩。使役腳夫每人運(yùn)米豆六斗、草四束，應(yīng)動(dòng)用約兩百萬(wàn)人，所需費(fèi)用近四百萬(wàn)兩。”
“長(zhǎng)生臺(tái)不得不建，江南道的水災(zāi)亦是不得不治理……”
嚴(yán)長(zhǎng)定目光凜然：“河套也不得不守！”
“說(shuō)的是，可是咱們能守多久？”