翌日晨起，長(zhǎng)安的丫鬟往廚房尋東西：“誰(shuí)瞧見(jiàn)昨兒夜里我洗的野果子了？怎的一個(gè)都不見(jiàn)了？”
恰巧明蕖來(lái)取熱水，聞言也不多語(yǔ)，回房后與明露說(shuō)：“大素把嚴(yán)大姑娘的野草莓吃了，人家丫鬟正四處找果子呢。”
明露正喚池羲光起身，聞言笑道：“別是弄錯(cuò)了吧，幾個(gè)果子還分是誰(shuí)吃的？”
明蕖過(guò)來(lái)一面侍候池羲光穿衣裳，一面便嘟起嘴來(lái)，委屈道：“怎么不是她了？你都睡下了，并不知道，我昨夜可瞧得真真兒的。她從外頭回房的時(shí)候，我在廊下遇著她，手里端著空盤子，里頭都是吃剩下的草莓葉頭，葡萄皮什么的。我問(wèn)她，她還說(shuō)味道甜，不酸呢。我犯著什么要冤枉她？”
正說(shuō)著，司徒蘭夜與林憬還攜手進(jìn)來(lái)，盈持恰好跟在后面，明蕖手上系著香袋打著結(jié)子，嘴里卻和盈持道：“你昨兒夜里怎的嘴饞把人嚴(yán)大姑娘的野果子吃了？人家眼下正著急，四下里都找不著，在到處問(wèn)呢，你快過(guò)去和人家認(rèn)罪磕個(gè)頭去吧?！?p> 盈持不免愣了下，明蕖看過(guò)來(lái)的目光儼然是將她當(dāng)成賊頭賊腦愛(ài)摸東摸西的小毛丫頭。
明露見(jiàn)盈持不分辯，遂道：“你這丫頭冒冒失失地，還不趕緊去和嚴(yán)大姑娘認(rèn)個(gè)錯(cuò)，解了這誤會(huì)？”
池羲光黑著臉道：“罷了，明露你帶著她去，好生給嚴(yán)大姑娘磕個(gè)頭，致個(gè)歉，免得人以為咱們有錯(cuò)還不認(rèn)，失了禮數(shù)倒不好了。”
明露只得放下手中巾櫛，正待出門，卻不想外頭有池羲光的小廝領(lǐng)著池府的下人慌慌張張地進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋便撲通跪倒趴在地下：“十四爺，老爺太太命十四爺趕緊回府，老太太沒(méi)了?！?p> 眾人聽(tīng)了皆吃驚不已，池羲光更是唬了一跳：“好好地，怎會(huì)突然沒(méi)了？”
一面忙命明露明蕖收拾東西，一面聽(tīng)那下人回稟：“卻是不知。老太太前幾日吃壞了東西，連著幾日鬧肚子，說(shuō)不礙事，太太還勸說(shuō)今兒要找大夫給把了脈像瞧上一瞧，可昨兒夜里老太太起夜跌了一跤，早起人便去了。”
池羲光只得去和嚴(yán)長(zhǎng)定辭行，帶著人忙忙地先回府去了。
回到池府，只見(jiàn)府門大開(kāi)，里頭哭聲震天。
合府上下皆亂哄哄地，遠(yuǎn)近親戚皆接了報(bào)喪趕了來(lái)，又有叫匠人來(lái)豎牌樓搭喪棚的，有去請(qǐng)僧道來(lái)超度打醮的，有開(kāi)庫(kù)房搬取東西的，叫裁縫裁孝幔、命繡娘做孝衣的，有派了買辦出去采買的，少說(shuō)也有千百樁事情。
盈持趁亂無(wú)人管束，便先回了趟后街的家瞧李嬤嬤，誰(shuí)知家中只謝母在，說(shuō)是李嬤嬤一早聽(tīng)聞池老夫人沒(méi)了，就抹著淚開(kāi)箱子摸撈銀子湊了奠儀，往靈前燒紙磕頭去了。
方要回池府去，謝母又回稟說(shuō)那受傷的女孩子醒了：“前兒就醒了，醒來(lái)后兩日間將這家里里外外上上下下擦洗了一遍，倒是個(gè)勤快的?！?p> 說(shuō)這話時(shí)，目光左右閃爍，卻不像十分夸贊的意思。
盈持掃視了一圈，果然見(jiàn)屋中地下、并家具器皿都干凈了許多，低頭琢磨著謝母的弦外之音，移步去往隔壁，只見(jiàn)屋里有個(gè)小姑娘，坐在窗下縫著她的舊衣裳。
抬眼見(jiàn)盈持進(jìn)來(lái)后往她對(duì)面坐著，那女孩子錯(cuò)愕片刻之下，忙起身行禮：“秋宴見(jiàn)過(guò)大姑娘。”
盈持細(xì)細(xì)打量著眼前的龍秋宴，也只十歲左右的樣子，纖細(xì)瘦弱，因而顯得眼睛特別大。
“你也坐?！庇中α诵Γ种篙p輕一拂，桌面纖塵不染，可見(jiàn)擦過(guò)不止一遍。
原本她房里這張舊方桌已經(jīng)油膩得發(fā)黑了，如今竟被擦洗得露出本來(lái)斑駁的紅漆與原木色。
又聽(tīng)龍秋宴忙道：“多謝大姑娘，奴婢不敢?！?p> 盈持見(jiàn)她微低著頭，舉止有禮，不由得心生感嘆，遂道：“我聽(tīng)蔣矛說(shuō)過(guò)你的身世，所以約略曉得一些，你原本也是養(yǎng)在閨中的千金，如今的際遇，下人難為，你心中可有數(shù)么？”
蔣矛前幾日已出發(fā)往甘肅去了，小狐貍也被吳徹使人來(lái)悄悄地接走了。
如今這邊家中，只得李嬤嬤、謝母與龍秋宴三個(gè)住著。
龍秋宴道：“奴婢知道的。聽(tīng)謝嬤嬤說(shuō)，奴婢和蔣矛現(xiàn)在都是大姑娘的人?！?p> 盈持便將她那晚在黃金園的池塘里被當(dāng)箭靶子射中之后的事情說(shuō)了一遍，龍秋宴就這樣雙膝一彎撲通跪在地下：“原來(lái)奴婢的命是大姑娘救下的，奴婢給大姑娘磕頭，謝大姑娘救命之恩?！?p> 盈持起身將她扶起來(lái)，因問(wèn)：“這也是你我的緣分。你家中還有什么親戚么？若是想回去，我自然放你走的，贖身的銀子都不需的?！?p> 只見(jiàn)龍秋宴聞言低頭半晌，卻道：“不瞞大姑娘，族中原是有幾門親戚，只是自家父問(wèn)斬，我家被抄沒(méi)之后，奴婢被關(guān)了這么久，并無(wú)人來(lái)打聽(tīng)奴婢，發(fā)賣時(shí)也不見(jiàn)本家親戚來(lái)贖——想來(lái)他們也有自己的難處也未嘗可知?！?p> 說(shuō)著，抬眼倔強(qiáng)地望著盈持道：“如今大姑娘肯開(kāi)恩放奴婢回去，這是大姑娘的良善，只是奴婢卻是無(wú)處可去了。奴婢愿意跟著大姑娘，終生服侍大姑娘。”
盈持不想竟會(huì)是這樣，再看龍秋宴黯然卻又堅(jiān)定的神色，沉吟之下點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既如此，你便留下吧。只是家中粗茶淡飯，陋室布衣，你可能忍受得下？”
這些話龍秋宴是信的，因?yàn)榉讲潘吹接稚砩洗┑囊律丫故桥f的，而自己身上的衣裳反倒是簇新的。
“為人奴婢怎可嫌棄主子？”龍秋宴忙識(shí)趣地取出簸籮里打補(bǔ)的衣裳給盈持瞧，“大姑娘，奴婢雖不才，但會(huì)些針線女紅，以后可去外頭攬些活計(jì)，閑下來(lái)做幾件，便能貼補(bǔ)家用?！?p> 原來(lái)龍秋宴醒來(lái)之后，便從李嬤嬤與謝母口中得知這家的情況，當(dāng)時(shí)雖不解自己怎么突然成了這家的下人，而且竟然還是奴婢的奴婢。
但是她打掃屋子，在整理柜中的衣物時(shí)，比著身量與自己差不多，想著補(bǔ)好了她可以換了穿，不想這舊衣裳居然是盈持的。
心下到底吃驚，盯著盈持猛瞧了幾眼。
盈持并未注意到這些，只接過(guò)衣裳細(xì)細(xì)地瞧著，只見(jiàn)其縫納的針腳細(xì)密均勻，絞的補(bǔ)丁也與衣裳原來(lái)的顏色相近，活計(jì)確實(shí)精細(xì)。
遂笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，將衣裳還給龍秋宴，又正色道：“這便好。我這兒沒(méi)多大的規(guī)矩，只一樣望你謹(jǐn)記，既是我的人，便只能事事聽(tīng)我的，若是做不到，我再不用你的?！?p> 龍秋宴見(jiàn)盈持面色肅然，當(dāng)下怔了怔，倒也很快意會(huì)過(guò)來(lái)，連忙應(yīng)下：“大姑娘吩咐的，奴婢自然不敢違逆，凡事自當(dāng)以大姑娘為先?！?p> “如此甚好?！庇植幌胨谷绱寺斆簦?dāng)下笑道，“以后你仍叫秋宴吧?！?p> “奴婢謝過(guò)大姑娘。”
“嗯，往后別再將奴婢兩個(gè)字掛在嘴上了，我們家不作興這些。”盈持又指著地下的蘆席，“往后我不在家，你便好生代我照顧好老太太。我又不大回，你也別再睡地下了，睡這床上吧，天涼了自己也要顧惜身子，藥很貴的。只是月例也只能看著給了，你可介意？”
秋宴忙道：“大姑娘救了我的性命，我反倒管大姑娘要起月例來(lái)？”
盈持當(dāng)下也不客套，又關(guān)照了兩句話，秋宴一一應(yīng)了。盈持便起身帶著秋宴來(lái)到池府的小北門處，讓秋宴等在門外，她去里頭接李嬤嬤出來(lái)，讓秋宴扶李嬤嬤回家不提。