一個時辰過去，里里外外無數(shù)雙眼睛，注視著落座主桌的清河王元懌。
“高陽王一直說瞧不起石崇，欲與古人試比高，可他的所作所為，無一不帶著石季倫的影子。什么十里錦障，什么殺人勸酒，都是前人玩剩下的?！斌@悸稍歇的陽禎，抱著拳頭倚靠在門邊，在心底暗暗嘟囔著。
“大王，請憐惜奴婢，喝一杯酒吧！”匍匐在地的舞姬哭訴道。她披戴綾羅細(xì)紗，滿身蘭麝的芳香，方才還在歡顏巧笑，此刻卻是淚如雨下，叩首求著正襟危坐的白面宰相。區(qū)區(qū)一杯薄酒，維系著一條鮮活的性命，她和他之前的幾個同伴，已經(jīng)苦苦哀求眼前的鐵人許久，可后者仍舊毫無反應(yīng)。
而眼前的清河王，卻依然正襟危坐，面沉如水，完全不為所動。此番被元雍這個宗室長輩邀請，他雖然礙不過面子前來，可卻在富麗堂皇的王府里坐立不安。兩百年前，石崇和王愷的斗富預(yù)示著西晉的頹亡，如今正值巔峰的北魏也遇上了這般情況，讓他這個負(fù)責(zé)決斷政務(wù)的太傅兼太尉，如何有心情歡暢飲酒呢？
“把這個沒用的東西拖下去，殺了扔出府去！你，上去請清河王飲酒?！弊谏鲜椎闹魅烁哧柾踉海患辈痪徶笓]著。隨即就有兩個武士奉命上前，把猶自哭泣不已的舞姬拖拽了下去，處理掉又一個犧牲品。
隨著遠處的慘呼聲，被點中的下一名不幸舞姬，不得不抹干臉上的淚水，捧起合浦珠鑲嵌的赤玉酒盤，努力擠出慘然赴死的笑容，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢挪著步子向清河王座位踱去。她們只是毫無地位的豢鳥，生死進退從無自主。
“元懌，你要做樣子差不多也就夠了。平日里標(biāo)榜著仁愛道德，可這時候狠心看著他人橫死，還能心安理得坐著看嗎？”在宗室的那一側(cè)，領(lǐng)軍將軍元乂倒是看不下去了，替主人打抱不平起來。
“就是，就是！”不少哀憐無辜的宗室公卿們，都聞聲附和道。
“我也真好奇，你們是如何做到心安理得的？”元懌帶著怒氣反唇相譏。
“唉，也罷。嘆茲窈窕，生于卑微！你要是執(zhí)意這么做的話，那我輩也無法阻攔，只是可惜罷了?！闭讨f軍在手、太后撐腰，元乂對元懌憤怒的眼神毫不在意，輕嗤一聲扭過頭去，肆無忌憚得繼續(xù)取樂。
“卑微？爾等莫要忘了，我拓跋氏也是崛起于塞北苦寒之地，漢人強盛時我們也曾為奴為婢，只求在邊疆茍活而已。是先祖?zhèn)兒`路藍縷、開創(chuàng)基業(yè)，再加上天命庇佑、萬眾一心，我等才能安享今日的富貴。豈能因為現(xiàn)在的安逸，就忘卻了先輩創(chuàng)業(yè)的百般艱辛？”元懌克制住心底的憤怒，環(huán)顧著神情淡漠的眾人，苦口婆心得勸道。
“宣仁，我是顯祖獻文皇帝的兒子，這些事情不用你來教訓(xùn)！連當(dāng)初我大魏從平城南下洛陽時，都是我親自行鎮(zhèn)軍大將軍之職留守代北，哪一件大事我不曾參與出力？在座的各位大臣，大多是都是你的長輩，平日里配合你那是應(yīng)當(dāng)，可是眼下是休沐假日，你還非得打斷興致嗎？”話說到這個份上，身為主人家的元雍終于不能冷靜坐看，忍不住重重哼了聲，喚著這位侄兒的字呵斥道。
“也不知是誰人，丑事聞達于天下，穢行見笑于祖先。平日里頂著副光鮮的頭臉，就敢以‘正義’的名義職責(zé)他人，拼命攬權(quán)、鏟除異己?？晌吟庀碌氖孔湟簿褪前绰蓴r住了車馬，就換得某些人暴跳如雷，什么公義道德都不顧了?！眲e人會怕，可元乂是根本不怵，他是貨真價實的太后妹夫，又有何懼來哉。
“哈哈哈！”聽見有人說出大家都不敢說的話，還在執(zhí)筷端杯的公卿將相們，一個個憋笑憋得滿臉通紅，不少人都直接拍案笑出聲來。尤其是老臣李崇，為了掩飾尷尬他橫臂遮面，只露出雙瞇成縫的眼睛，躲在袍袖的后面不住顫動。
群臣的這副反應(yīng)，讓本來還尚顯冷靜的元懌，變得更加惱怒難抑、悲不自勝。他苦心孤詣做了那么多實事，難道安享富貴的滿朝公卿，就無一人理解、聲援自己嗎？
“提我作甚？”門口處心虛的陽禎趕忙縮回頭去，不敢讓元懌瞧見自己。
“清河王時刻憂心國事，猶如一飯三吐哺的周公，這也是值得稱頌的盛德。諸位莫要因此遷怨，他一定不是有意阻撓飲宴，只是有心直言罷了?！边^了好一會，到底還是崔光發(fā)出了微弱的聲音，音量不高卻神態(tài)堅定?？墒撬芤懒夹淖龅囊簿褪侨绱耍?dāng)個居中調(diào)停的和事佬，而不會得罪滿座同僚。
心中寒意刺骨的元懌，聽到這話才感覺好受很多，他朝崔老侍中投去一個感激的眼神，低聲嘆了口氣?？墒羌幢惆俟俨焕斫狻⒆谑也毁澇?，他也會始終堅持著振興魏國的信念，將自己的宗族引向更遠的未來，而不是安逸于眼前的驕奢。他緩和了自身語氣，忽視剛才的冒犯，試圖與眾人再度溝通。
“當(dāng)初晉人正是如此奢靡，晉武帝后宮萬人羊車，平原王司馬干剖棺淫尸，王戎的錢財堆積到生銹也不曾動用，何曾日食萬錢還說無法下咽。那還尚且是天下承平一統(tǒng)的年代，都招來了國家大禍，個個身死族滅。如今我朝只有半壁江山，北有蠕蠕寇邊不止，南有梁帝時刻窺伺，怎么可以就安心享受了呢？諸位貴為藩王宗親、公卿大臣，理應(yīng)顧念天下社稷??！”元懌邊說著便站起身來，對廳堂內(nèi)的皇族們啰嗦個不停，期盼著能喚醒各位勛貴。只要能多一分理解，他肅正綱紀(jì)的各項措施，就能取得更好的效果。
諸位大臣雖然笑過鬧過，可大抵上還是明事理的人，聞言縱然是表面上不露聲色，可心底也在低聲贊許。特別是那些熟讀經(jīng)史的漢族大臣，其實都知道這樣的“斗富”乃是歪風(fēng)，只是沒有辦法去匡正罷了。至于宗室里里則心態(tài)各異了，有的想著應(yīng)該勵精圖治、混一四海，有的則想著應(yīng)該見好就收、安享半壁。
“諸侯王應(yīng)當(dāng)日聽音樂，玩賞歌舞美女，享受富貴度過一生，這才是先祖立國所期望的嘛。況且治事各有相應(yīng)官吏，只要負(fù)責(zé)安排好他們，天下賢人自會為我們大魏分憂，閑雜事不足為慮。若是不停插手帝王事物，居心何在？”元乂毫不在意得答復(fù)著，反而暗地里再譏諷了一句，毫不意外得繼續(xù)唱著反調(diào)。
“是?。≌f起政務(wù)，有清河王獨掌不就足夠了嗎？孤只在乎每天看得到太陽升起，而擔(dān)憂每天能否看到夕陽，如是而已。百年之后太過久遠，誰又會真的在乎呢?！痹夯卮鸬酶鼮楦纱啵e起了水晶盅，將杯中酒一飲而盡。被侄子晚輩，當(dāng)眾橫加教訓(xùn)、說東指西，他的心態(tài)自然很是不佳。
“你去求你的千秋萬歲名，我們享我們的短暫百年身，有什么好值得爭辯的？對待同宗的長輩尚且如此，又有什么面目執(zhí)掌天下？且去，且去！”斗富的另一個主角，一直安坐如泰山的河間王元琛，也以長輩的口吻出聲教訓(xùn)道。他是個簡單直爽的人，最瞧不起的就是對方這種“假正經(jīng)”，自己無樂也不讓別人開心。
“唉！”眼見此番反應(yīng)，元懌搖搖頭懶得理會，扭頭就想出門。
“嘿嘿嘿，高陽王體恤百姓的辛苦勞作，特地賜給金銀、焚燒債券，以示寬厚之意。而不像某些人，憂心社稷民生只停留在嘴皮上，凈做那虛情假意之事?！弊炱ぷ拥脛俚脑獊V，還是不肯放過遁去的元懌，樂顛顛得朝著其背影譏諷道。他向來和高陽王臭味相投，自然要替主人家爭面子。
“清河王走好，可于榻上向太后問安！將來得個孩兒，究竟是稱我為叔還是叔祖，可得細(xì)細(xì)考量啊！”元雍本就是個氣量狹窄、睚眥必報的人，此番和老搭檔元乂一唱一和，大大疏解了心中的不快。自己拉下老臉請來元懌這廝，反倒被后者趾高氣昂得一通教訓(xùn)，還告辭也不告辭就拂袖而去，已經(jīng)是極度觸犯他的宗王尊嚴(yán)了。
聽見背后一陣的奚落和譏笑，元懌的腳步忽然停頓在中途，緊緊得捏住了拳頭。
“高陽王，你別以為我就治不了你！互相斗富也就罷了，國家有國家的賞罰，怎能私自施恩于民？你難道是要像齊國的田氏一樣，借著機會收買民心嗎？”元懌面無表情地回過頭來，對著囂張的叔父撕破了臉。
“你是什么意思？”元雍猛然色變，急得漲紅了臉。
“大斗借出、小斗回收，齊民歸之如流水。高陽王想做什么，我確實要向太后好好稟告，起碼有個對策才行。今上幼弱，誰知道會不會有人暗存私謀，意圖生掣肘之變呢？”也許是徹底的失望作祟，元懌難得得撕下了平日的“仁善”面具，陰測測得冷笑幾聲，頗有一朝權(quán)相的狠辣風(fēng)范。
“你，安敢？”驚怒交加，元雍瞬間噎口，腦子里一片空白。
“無妨，我也會于明日面見太后，有什么好怕的！我就不信這大魏的天，就被一個人的袖口給遮住嘍！清河小兒，既然待不住就少廢話，給我滾出去！”群臣塞口之際，天不怕地不怕的元乂拍案而起，支著個腰橫臉作對，替好友撐場面。也許是酒勁上涌，也可能是脾性使然，他輕蔑得瞧著眼前的白面豎子，臉上毫無懼色。
“嗤！自己尚且保不住，還去替別人做主！”元懌已經(jīng)是出離憤怒，指著對方的鼻子哈哈大笑：“光說今年之內(nèi)，揚州刺史李寵，想要調(diào)進洛陽，給你送了整整五車珍玩。洛陽令楊鈞想要外放任職，你收下了他的銀器無數(shù)。更別說在府邸之內(nèi)，私下聚眾晝夜朋淫，乃至于姑姊也沒放過！過往的一樁樁一件件，真以為我不知道嗎？太后若是得知，你豈能坐得穩(wěn)這個位置？”
“你敢派人跟蹤我！”短暫的驚詫之后，元乂氣得汗毛倒豎。
“哼！”元懌冷冷地給了個眼色，渾不搭理。
“好了好了，都是流著同樣血宗室的子弟，有什么深仇大恨至于此？來，看在我的面子上，清河王請飲下這杯酒，大家就當(dāng)做這段話從沒發(fā)生過，和和氣氣度日。怎樣，給堂叔個面子？”話說道這份上，其他人已經(jīng)是很再難調(diào)和了。河間王元琛倚著自己的威望，端起酒杯來迎上前去，充分表演了什么叫前倨后恭。
“你都管閹豎叫義父了，我怎敢還叫你阿叔？”元懌一把推開，笑得更是凌厲。
“你說誰閹豎呢？我是孝文帝的舊臣，爾等長輩相稱又有何錯？”本朝的大宦官，中常侍、長樂縣開國公劉騰滿臉怒氣、拍案而起。但大部分人對此毫不知情，怔怔的看著兩人的對峙，事情鬧得更加無法收拾了。
連這也知道？元琛擠出一絲苦笑，半低著頭回到了座位坐下，根本不敢與之對視。他心里很清楚，自己的確是因為無關(guān)可做，特意求在劉騰門下當(dāng)了“養(yǎng)息”，也就是養(yǎng)子的意思。后來又陸續(xù)賄賂金寶萬計，才賺得個都官尚書的職位，這是將來會明確記載于史書的丑事，可他本人當(dāng)然沒臉承認(rèn)。
到了這種地步，滿朝官員都變了臉色，打心眼里對這位執(zhí)政清河王刮目相看。一直以來，元懌都是以寬厚大度的形象示人，平日里也不會和人有紅臉爭執(zhí)，確實當(dāng)?shù)蒙现t遜和藹的評價?？墒侨握l也沒想到，此人在私下竟然布置了這么多的眼線，幾乎偵知了朝堂上的任何風(fēng)吹草動。表面上人畜無害的綿羊，竟會暗中藏著鋒利的爪牙。
“清河，莫要因為一時的沖動，和公卿大臣們爭執(zhí)若此。聽我一句勸，不要過分追究他人之過，只要做好自身即可。無論是太后那邊還是私下，這些事都休得再提，也算是你自己積德行善了！”萬般無奈之下，地位尊榮的李崇顫顫巍巍站起身，豁出老臉替大伙賠笑求情。以他的資歷和品德，在場也確實無人可及。
“呵，大魏良臣李尚書！你明明富傾天下、僮仆千人，卻還惡衣粗食、食不加肉，乃至于每餐都用韭茹韭菹對付，朝堂上的確人人都夸你勤儉。”元懌就好像是鍛熱的鑌鐵，一時間竟降不下溫度，遇上誰都忍不住敵意譏諷：“可是你知不知道，洛陽市井是如何評價你的？‘李令公一食十八種，因為二韭一十八’，這就是你邀名邀來的評價！”
“豎，豎子！”半頭銀發(fā)的李崇，實在忍受不了這種侮辱，差點就直接薨于當(dāng)場。
“諸位，汝等做了什么、沒做什么，我都清清楚楚記著呢，可不要以為沒有天道！老實點安享富貴也就罷了，要是以后再敢?guī)ь^違逆新政，妨礙我大魏國的重振的話，就休怪我不顧情面了！”終于得到了預(yù)想中的滿座懼意，大獲全勝的元懌滿意得點點頭，昂著個頭大踏步離開。徒留下面面相覷的公卿們，兀自怔怔然發(fā)呆。