別院深深夏簟清，石榴開遍透簾明，樹陰滿地日當午，夢覺流鶯時一聲。五月仲夏的洛陽城，沉浸在一片靜謐慵懶的氛圍里，仿佛沉浸在綺夢里縹緲散漫?？墒菨M城的勛貴公卿們，卻頭頂頂著酷熱難熬的烈陽，身體像是田畝里干枯偃地的禾苗，被折磨得無可奈何。某些人就像是春秋時期的趙盾，如夏日之日，令人可畏可憎。
率先遭難的，自然是地位最為尊崇的近臣。五月廿二日的一大早，元乂就攜著他的原配老妻，以及老父親任城王元澄，誠惶誠恐得奉詔陛見。繼而輪到的是斗富的主角，元雍、元琛、元融三個頂級富豪，再次又是其余的顯貴宗室外戚。召見的場面很是平實，不過是類似家常寒暄的談話而已，可是隨之悄然掀起的，卻是席卷朝廷上下的驚濤駭浪。除了少數的幸運兒以外，幾乎沒有人能夠幸免。
到了午后時分，羽林軍中也緊急召開了所有幢將、幢副以上將領的會議，于是乎百余名軍中的中流砥柱，全部奉令聚集到元乂的將軍府。眾人大多不知何故，嘰嘰喳喳議論許久，可是主將仍然尚未到達。業(yè)已知情的羽林左中郎將楊征南、右中郎將元譚，開始黑著臉朝親信部將們事先透露，引得后者一片嘩然。
“廿九哥，我只是個隊正，沒有資格列席參加吧？”門外踏進一個年輕的下級軍官，正是心中忐忑的陽禎，左顧右盼得邁著小步。在預定的與會者之外，主將的信使元廿九還特意尋訪了他，直接領著來到此處。
“具體的情況我也不知道。但是將軍剛才忽然想起來，吩咐我務必將你和常善帶來，應該是有事情要交待吧?！痹ゾ诺故且膊恢?，只能低聲得匆匆回答道。他朝最后面的角落里指了指，示意二者在那排著。
原來除了陽禎之外，那日在深夜呼號沖鋒的年輕隊正，高陽人常善常去非，也在例外的出席之列。不過他的表現倒是和陽禎毫不一樣，只是點頭搖頭并不開口，岔腿抱手眼神松散無力，一副病懨懨的懶散樣子，似乎對這種事無半點興趣。交談中的元、陽兩人跟著他，低調得站在人群的外圍。
“那群勛貴們自己有爵祿封地，本來就不用操心什么收入?？墒俏覀冞@些人，并沒有那么顯赫的家境，減俸后靠什么養(yǎng)活自己？”幾個寒門武將，聽到兩個中郎將傳遞的消息后，已經是五雷轟頂、不敢置信。
“況且我們又不是崔侍中，還可以倚仗自己的文采，替人寫書寫信賺錢。我等一輩子就只知道舞刀弄劍，若是到頭來家中無米下飯，難道上街頭刷把式賣藝嗎？”其中一個長著絡腮胡子的威猛粗漢，跺腳如地震得重重咆哮道。瞧他那副五三大粗的身體，要是真的減少俸祿的話，無疑要暴瘦一半以上。
但是還是有近半數人，沉默著退開幾步置身事外，沒有參與這場義憤填膺的討論。他們有很多都是勛貴子弟，本身就不缺良田奴婢，也不在乎那一星半點的固定俸祿。之所以參軍為將，和后世的考公心理一樣，只是求個安穩(wěn)罷了。在元懌極力整肅綱紀的緊要關頭，此輩才不會頂風作案，信口取禍的。
一群人激烈討論了好半會，終于看到主將元乂帶著滿臉的冷意，從后堂閃了出來。他也沒心情和這群部下打招呼，憤憤然往正中央的榻上一坐，揮著袍袖重重哼了聲。甭說是別人，他自己到現在還是意難平，帶著沖天的怨氣無處發(fā)泄。
“元將軍，元將軍救我們??！”還沒等主將坐下的時候，那些哭窮喊累的將軍們，就紛紛朝著上首涌去，七嘴八舌得哀求道。
“哼，我救你們？我自顧尚且不暇呢！怎么著，朝廷的旨意已定，現在對著我亂吼狂吠，到底是想干什么？就算把我的家產全都當場分了，汝等也得不到多少好處！”面對此狀，元乂表情怪異嗤笑幾聲，繼而不僅猛地捶打著手邊的桌案，還狠狠得掃視了屬下們一圈。平時對待后者的寬和面貌，剎那間全都消失不見。
難得見到主帥如此暴怒，那群有所圖謀的將軍們，一時間被鎮(zhèn)住了。
“將軍，真的是要大肆削減軍俸嗎？”那員絡腮胡子將軍，壯著膽子怯聲問道。
“何止是軍俸？整個朝廷的百官祿力全部要減削，按照減半的標準執(zhí)行。朝廷現在開支巨大、用度緊缺，太傅清河王出的鬼主意，太后親自拍板決定的事情，已經沒有任何辦法阻止了。嘿嘿，他想給自己開源節(jié)流，就打上我等的主意?！背聊撕冒肷危獊V這才算是平復了心情，沒好氣得厲聲回答道。
其實元乂還沒有說盡實話，有些事他也沒辦法說?！叭醵犯弧敝蟮脑獞珱]有遵守信諾，而是隨便挑了些他們的罪狀，直接稟告給胡太后，惹得后者大怒不已。今天早上若不是他的老妻，胡太后的親妹妹居中調和，甚至都要褫奪他的領軍官職了。長期積攢的仇怨，新近發(fā)生的沖突，都讓他氣得是焦頭爛額、撓頭成雪，可就是沒辦法應對。誰讓元懌偏偏是太后的深閨之客，地位牢固得如同泰山呢。
“清河王，唉！”不少人咬牙切齒得念叨著，氣得直跺腳。
“富的是高陽王，又不是百官！”有人低聲咒罵道。
“太后何忍？”更多的人想著舊事哀怨著。
“終歸還是元將軍對咱們好！”互相比較之下，將軍們終于找到了個共同結論，紛紛點頭贊成道。相對于只知道嚴令而不體恤軍心的元懌，甘于自掏腰包照顧下屬的元乂，此刻顯得是那么的形象高大。
“說實在的，相比于爾等，宗王的待遇更慘。托清河王的福，在未來的十年之內，任何宗室子弟的官俸盡免，全部靠封地上的產出度日。而且超出限度多占的田畝、多養(yǎng)的奴婢，都要無償收歸國庫，說是為了將來的南征蓄財?！北娙伺跎细呙?，元乂終于露出些許霽色，嘆了口氣無奈得補充道。
“將軍！”方才還覺得自己可憐的將軍們，聽到這頓時同情不已。
“無妨，我還略微有些家業(yè)，也不至于真的挨凍受餓。倒是諸位今后如何自處，我很是憂心??！”元乂語重心長得搖搖頭，環(huán)顧神態(tài)各異的眾人，忽然又展顏微笑起來：“這樣吧！今后但凡是家中不敷用的，都可以來聯(lián)系我家元廿九。在力所能及的范圍內，我一定對爾等能幫就幫，聊盡薄力！”
“多謝元將軍！”此時此刻，所有人身上的怒氣煙消云散，只剩下對主將的感激涕零。
“國庫明明還很充裕，上次太后還大開左藏，任由勛貴們搬運。怎么就這短短的幾個月，就變成了公私交困，要削減百官的俸祿來尋財？”站在遠處的陽禎，低聲喃喃自語著。他自然很是不理解，朝廷官員都是維持國家運作的中流砥柱，除非到了萬不得已的關頭，是決不能虧待這些皇家的利益共同體的。
“二郎，這么想就錯了！早在兩年前，朝廷的賦稅就已經用竭了。當時為了繼續(xù)修建永寧寺、龍門佛窟等工程，太后還曾下令提前征收賦稅，至今已預征到八年之后。”常年在貴人身旁的元廿九，自然比身旁伙伴更熟知內情：“胡太后畢竟只是個婦人，也許能做到寬和御下，能贏得大家的齊心擁戴?？伤┥飫右匀f計，賞賜左右無節(jié)制，花錢如流水一般不計后果，再厚實的家底也得揮霍空嘍。”
“可是，這種地步，那清河王？”陽禎聽得目瞪口呆，他沒想到現狀竟如此糜爛。
“清河王的權力，只來源于太后一人而已，他又是與其有同床共枕的情誼，怎么能挺直腰桿去勸說？如今也只能這樣，拆了東墻補西墻，想到哪出用哪出，用各種手段不停補救唄?！痹ゾ胖皇莻€小人物，可他看得十分透徹。
“只要當家人不變，這就是個死循環(huán)！”陽禎聞言苦笑，心冷得如墜冰窟。
出身苦寒邊鎮(zhèn)的常善，一直沒有搭話，只是仰頭注視著房梁，不知道在想些什么。
“不光是減俸，朝廷還定下規(guī)矩，要進行各方面的裁員！特別是針對朝臣子侄，推薦入仕的實在太雜太多。昨日清河王親自監(jiān)督，篩選了待命宮中的兩百名郎官，只留下了辛雄、祖瑩等八人，其余的全部罷黜歸家。咱們羽林軍也是這樣，需要裁減父子兄弟同在軍中，或者是才德能力配不上的，立即免職、自謀生路?！痹陉柕澋热说乃尖忾g，元乂又高聲宣布了另一項事情，不過他本人對此倒是贊同。本來嘛，大臣之家姬妾眾多、子嗣更多，要是全部允準恩蔭入仕的話，那朝廷擴張好幾倍都不夠收納。
陽禎聽得這話，心里“咯噔一下”，緊張地望向前方，卻見兄長也正回頭看著自己，倆人都是一般的擔心。
“譬如說，隊正常善！”卻見首席之上，元乂探頭招呼道。
“在！”常善睜開了半瞇的眼睛，炯炯有神得抱拳出列應道。
“汝父既在懷朔鎮(zhèn)為統(tǒng)軍，按照規(guī)定你也不能直接充任羽林，需要打發(fā)回去舊鄉(xiāng)，去子承父業(yè)戍守邊疆。不過我也替你爭取到了，因軍演能力表現突出，特意拔戳為武川鎮(zhèn)幢將，避嫌于別處繼續(xù)建功?！背鯐r的激憤褪去，元乂的語氣已經恢復如常，這回倒是露出實打實的笑容，朝著晚輩鼓勵道。
“謝將軍！”常善心中五味雜陳，慷慨激昂得感謝主帥，一躬到地。
“還有陽祐、陽禎。按照清河王的意思，原本是對你們兄弟印象頗深，不愿意給予任何的寬大處理的?？墒俏疫@點絕不會退讓，既然是身在我的麾下，就不能承受任何不公平的待遇！趙青雀升任羽林副監(jiān)，陽祐調任我的帳下親隨，明日就起上任。”元乂滿意得點點頭，眼神又轉向另外幾人。此話說得半真半假，他的提議其實沒怎么受阻攔，只是借此與下屬更親近罷了。他的確貪，但他也護短，絕不會讓自己顏面掃地。也唯有這樣堅持，下面的人才愿意替他賣命。
“多謝將軍！”興高采烈的趙青雀，大喜過望的陽祐，聯(lián)袂拜謝道。
“還有，四幢二隊的陽禎！”元乂的目光再度掃向遠處，使了好半天的勁，才看清楚那位新晉的旁支親信：“你的功績，原本是不亞于常善的，也應該得到更好的犒賞。太后也對你還有點印象，同意再度破格提升你，擔任四幢的新幢將。今后繼續(xù)在南門好好值守，嚴格遵守軍紀法度，一定要替我爭回面子！”
“是！”陽禎感佩得渾身發(fā)蒙，腦子只剩一片空白。