原來，張志剛每天晚上回到住處后，一人實(shí)在無聊，就喜歡與其他租住戶們一起玩牌。最開始是撲克牌爭上游、五十K扣百分，都“帶彩（注:賭金）”。后來做生意的老板們都喜歡打麻將，在武漢沉寂多年的麻將游戲又死灰復(fù)燃，大放異彩，很快就人見人愛了。好賭是似乎也是人的天性，老板們打麻將，伙計們看著看著就學(xué)會了，自己也玩起來。他們說，這比打撲克牌好玩得多，玩幾次也就上了癮。
那時大家只會最傳統(tǒng)、基本的玩法，市面上還有《麻將經(jīng)》的盜印小冊子賣，普及麻將技術(shù)。后來，武漢人創(chuàng)新了麻將玩法，開口翻、口口翻、賴子紅中杠等玩法，都是多年后的事兒。
漢正街原生的第一代老板們，因素質(zhì)和見識有限，賺錢后往往把持不住自己，陷入黃、賭、毒的污泥，不但事業(yè)沒能做大做強(qiáng)，辛辛苦苦賺來的錢也被輕易撒了出去，這批當(dāng)年的老板又重新被卷入時代浪潮的底層。漢正街出名后，來這里做生意的人幾乎都是辛苦打拼的外地人，本地人圖清閑，大多當(dāng)房東、收租金，日常多不在漢正街生活了。
多年后，趙亮創(chuàng)立了武漢知名的鞋業(yè)品牌，早已走出漢正街、清芬路，進(jìn)入品牌零售市場，在武漢和省內(nèi)多個城市的繁華街頭都開有門店，也做起品牌加盟。淘寶網(wǎng)商興起后，他聯(lián)合幾位漢正街老板在淘寶上開鞋品皮貨商城，生意做得風(fēng)生水起。
后來，趙亮多次在武漢大學(xué)、華中科技大學(xué)各種類型的總裁班、EMBA班學(xué)習(xí)，混了不少人脈。進(jìn)入新世紀(jì)后，趙亮將鞋業(yè)公司股權(quán)變賣，融資進(jìn)軍商業(yè)地產(chǎn)，成為漢正街走出的商界小亨，是漢正街原生代的創(chuàng)業(yè)者中碩果少存的佼佼者。
人們最開始玩的麻將牌多是竹制的，張志剛幾只手頭上的一層厚繭正是這種古董樣的竹牌搓出來的。
他賭性重，小屁胡不愛，一門心思整大牌，想著要贏就贏多。加之他講面子，這些人就拿好話哄他，甚至還有一個“亮亮鞋店”的男同事還喊他二掌柜呢，就讓張志剛不知不覺就一次次輸了錢。劉巧紅手頭困難時跟他要過幾次錢，他就哄她說老板扣門兒沒給多少錢，只能混個生活難得攢錢，劉巧紅知道他的毛病，就問他是不是都賭輸了？如果這樣，你干脆回家算了，在外面混著別人以為你掙了錢呢。逼急了，他就說攢也攢了些，給孩子將來讀書用，借給同事了，現(xiàn)在不能給你。總之就沒給老婆錢，讓劉巧紅對他死了心，不再指望他。他倒覺得正好，自己掙錢自己花。
偶爾贏了，他首先想到的不是還錢、存錢，而是大方地請朋友們一起吃吃喝喝。他打工有了收入，原來在農(nóng)村小偷小摸的毛病倒是改了不少。幾年間，他不但沒攢下錢還差了上千的賭債，常常要向趙亮預(yù)支工資才能過日子。
忽然一天下午，郵遞員來他店里找他，遞給他一張電報，是張志雄到鎮(zhèn)上發(fā)來的，說“你兒肺炎病重，在鄉(xiāng)衛(wèi)生院，速回”。那個年代人們遠(yuǎn)程的通訊方式主要靠寫信，遇有緊急事才發(fā)電報。也有打電話的，但并不流行，電話只要大點(diǎn)的單位和高級干部家時才裝的有。趙亮為了做生意方便，已在店里安裝了電話，為電話裝了一個鐵盒子上了鎖，可以接聽，向外拔打需要跟拿鑰匙打開按鍵那一側(cè)鐵盒蓋才行，鑰匙店長親自保管。張志剛還沒告訴家里自己店里的電話號碼。
趙亮正好在店里，知道他手上并沒什么積蓄，他兒子患病是大事，就塞給他四百元，說慢慢從你工資中扣，你明天回趟老家吧，下午應(yīng)該沒班車了吧？
晚上吃了飯后，他無心打牌，回屋躺下，一時也睡不著，想到弟媳葉秀枝極少回去，怕她有什么事，就去看望她。他倆雖都在武漢，但平時各忙各的，極少碰面。
葉秀枝倒沒別的事，說你順路就幫我?guī)Х庑呕厝グ桑瓦M(jìn)屋寫了信。
說是信，其實(shí)就是一張信紙寫了幾行字，字寫多了，復(fù)雜了，怕張志雄看不明白，他沒啥文化。其實(shí)，信不重要，錢重要，她在信里塞了三百元錢。但真正說來，錢也不重要，家里并不缺錢花，也沒人跟她要錢，況且她是媳婦，照理不該由她賺錢養(yǎng)家。
只是幾個月沒見面了，既然他哥跑來了，說回去一趟順道帶個口信什么的，她總得有得表示，哪怕就寫一句“想你了”，也才像夫妻一場的樣子，葉秀枝覺得。
因此，她在信里就給張志雄寫了幾行字，說：
志雄，又是好幾個月沒見面了。這里每天仍是忙，節(jié)假日更忙，沒辦法回去看你，我挺好，勿念。家里還好嗎？
哥哥回去，讓他給你帶三百元錢，我知道家里可能不一定需要這錢，但我平常不在家，算是盡孝吧，你給爹媽買點(diǎn)東西，有空也去看望一下我爸媽和靈火吧。
或者你扯點(diǎn)好布料，讓知芬姐做幾件衣服給他們。
——（落款）：秀枝
信中的“他們”到底是指誰呢？葉秀枝沒寫明白，她是故意的。看張志雄會怎樣安排。她自己的爸、媽經(jīng)常寫信來，會跟她說到的。
農(nóng)村人穿衣，大一點(diǎn)小一點(diǎn)不太講究，張志雄知道他們的身材，她也相信知芬姐的技術(shù)，做出的衣服不會尺寸離譜。
她關(guān)心的是，他如果做了衣服，會是跟誰做的，結(jié)果過一會段時間她就會知道。張志雄是為自己的爹媽做了衣服，還是為靈火及他的家家（作者注：此處含ga，平聲，方言音，外婆、外公之意）做了，分別做了幾件、幾套，或者都沒做，這里會看得出張志雄內(nèi)心的盤算，知道他對誰好。當(dāng)然，即便他只為自己的爹媽做了衣服，也無所謂。但她估計，如果要做，他至少會為張靈火做的。
葉秀枝用這類方法試過張志雄幾次，發(fā)現(xiàn)他并不是一個小心眼、耍小聰明的人，真的很實(shí)誠。他對葉秀枝總體上是愛慕和聽話的，他自知文化底子薄、沒什么手藝和能力，干脆也聽葉秀枝的，讓她作一家之主，他也懶得操心。當(dāng)然，這也中了葉秀枝的意，雖然她在武漢，與張志雄兩地分居，各在一方，但葉秀枝也不希望張志雄像脫了韁繩的馬，更不希望家中不安寧。
葉秀枝知道他哥張志剛的情況，怕他見財起意，把錢貪了，就把錢放在疊起的信紙里，又特意到廚房找?guī)琢ｏ垖⑿欧庹澈茫沤o他。
她平常極少給錢家里，張志雄和公婆們也從未跟她要過錢。她沒太多花銷，想攢錢自己將來做點(diǎn)事，每月的工錢存下來，這幾年孔存了一兩千元。兩千元在當(dāng)時的農(nóng)村，是可以結(jié)婚討媳婦的一筆大錢。她只在有時回老家時抽空回娘家，給點(diǎn)錢給自己的爹媽，讓他們給張靈火買文具、衣服什么的，他爹媽手頭算寬裕的，并不主動要。
張靈火不滿6歲，他“家家爹”（注：外公）每天上學(xué)就帶著他，放他在一年級的班上跟著學(xué)和玩，不想他跟得上進(jìn)度，成績還是前兩名，就正式上了學(xué)。雖然他的年齡跟同學(xué)們比要小了一兩歲，是班上最小的，但他聰明、乖巧，特受老師喜歡。
然而，這信張志剛根本沒給他弟弟，錢到底還是被張志剛挪用了。
張志剛搭車先到的鎮(zhèn)上，直接進(jìn)了鄉(xiāng)衛(wèi)生院。這還是他兒子長到六七歲第一次住院治病。孩子出生是在家里，當(dāng)時由隔壁的小腳婆婆趙紅英幫著他奶奶兩人一起接的生。他從小到大偶有三病兩痛，大多是抱到赤腳醫(yī)生家里拿點(diǎn)藥、打兩針也就好了。
這一次咳了幾天不好，還發(fā)燒，赤腳醫(yī)生說這樣不行，要劉巧紅把孩子送到鎮(zhèn)上衛(wèi)生院。到了鄉(xiāng)衛(wèi)生院，醫(yī)生一通檢查，發(fā)現(xiàn)孩子不但有肺炎，還有嚴(yán)重的疝氣。孩子的腹股溝有腫塊，**下垂了。醫(yī)生說原因可能是孩子感冒發(fā)燒不但引發(fā)肺炎，咳得厲害，而且咳嗽造成腹內(nèi)壓力增大，內(nèi)臟承受不了就移位下垂了，比如小腸等等，具體要到縣城醫(yī)院去做詳細(xì)檢查。
張志剛夫婦抱著孩子到縣醫(yī)院，住了兩天院做了各種檢查，說是要做手術(shù)，但醫(yī)生說有經(jīng)驗(yàn)的外科大夫到省城武漢進(jìn)修去了，得一星期，建議他立即轉(zhuǎn)到地區(qū)醫(yī)院或WH市的大醫(yī)院。張志剛夫婦商量，既然這樣，不如直接到WH市的醫(yī)院更有保證，孩子拖不得，也經(jīng)不起折騰。為了節(jié)約，他們沒要醫(yī)院的救護(hù)車送，自己抱著孩子搭車找到了WH市兒童醫(yī)院。
十天后，孩子終于康復(fù)，出了院。
張志剛這一趟說是回老家，其實(shí)根本就到過村莊，也沒落家，葉秀枝讓他轉(zhuǎn)交的那封信也就沒能交到張志雄。
孩子住院、手術(shù)需要錢，他手頭的錢不夠。他摸著信封里不只是一張紙，還像還夾著別的，估計是錢或照片什么的，就把信拆了，將里面的錢用了。當(dāng)然，這也不夠，又跑回店里跟老板趙亮借了一千元。
這天早上辦了出院手續(xù)，張志剛把老婆、孩子送到長途車站后，回到了店里。取貨、送貨一通忙碌之后，他喘口氣，看著門外人來人往，不免發(fā)愁。接下來要過緊日子了，老板說會從工資里扣減他預(yù)支的錢，每月只發(fā)給他生活費(fèi)，這就不是個事了。
他忽然想起，那天去找葉秀枝，在冰棍攤上說了事以后，他倆是一起回到馬知元家里的。家里沒別人，葉秀枝在客廳桌子上寫的信，進(jìn)里屋裝了信封。她進(jìn)里屋時隨手將門關(guān)了一下，但沒有關(guān)嚴(yán)實(shí)，一條縫開著。張志剛好奇，從門縫向里看到，葉秀枝上了架子床的二層她床上，翻開枕頭和床絮，摸索一會兒才下了床。再過了一會兒，葉秀枝打了門，手里拿著信封去廚房粘好，才遞給他說：“麻煩哥交給志雄，謝謝。”
這么說，葉秀枝的床上枕下是不是還會放著一些錢呢？
許多時候，窮不是欺騙和作惡的理由，卻是欺騙和作惡的催化劑。
張志剛現(xiàn)在手頭緊，于是受到催化，況且小偷小摸對他而言并不陌生。
晚上，張志剛靠在宿舍的床上抽著煙。此時已入夏，他已撤了被絮，墊了席子，但席子仍是暖的，他知道，再過一個月這席子躺上去就會燙人了。他住在屋頂，夏熱冬寒，而武漢又是著名的三大火爐之一。
他睡不著，今晚特別心煩意亂。
他的寢室里是沒有電扇的。他的店里有兩臺電扇，一臺在里間辦公室，老板和來客用；另一臺在前廳，客人用。他還知道，老板趙亮的家里也有兩臺。但這東西那時還沒普及到家家戶戶。人們更多的是自己搖扇子，用最原始的方法引發(fā)空氣流動。
武漢的夏夜?fàn)F熱難耐，太陽落山時，人們就開始清掃通風(fēng)的街口的，一桶桶的給路面灑水降溫，然后抬竹床站位子。晚飯后，收拾停當(dāng)，人們就躺上竹床，納涼聊天。夜深入睡時，人人手里都拿一柄棕櫚扇或羽毛扇慢慢地?fù)u，間或撲打蒼蠅蚊子，這就是過去武漢人說的街上“乘涼”。而他懶得到街面乘涼，就赤膊躺在草席上，看著胸口沁出汗珠子，不時抹一把臉上的汗水。
在樓下其他房間里傳來的麻將聲中，他等待睡意像往日一樣把他泡進(jìn)黑甜里，在那張大幕降臨之前，他胡思亂想著。
——未完待續(xù)——