隔著芒荒山幽藍(lán)的薄霧，殷紅斜陽映照下的天幕呈現(xiàn)出半透明瑰麗的亮紫色，遠(yuǎn)處幾座錯(cuò)落雪峰在夕陽映照下紫氣蒸騰，于偉岸莊嚴(yán)中平添出些許嬌媚。
頂峰處的天光漸由亮紫轉(zhuǎn)暗紅，山影夜色吞沒了夕陽最后一縷光線，仿佛是乘著青鳥的神仙返回冰宮時(shí)將天幕拉合起來，天忽然黑下來。
吳賡在城首大人的官署外候了足半個(gè)鐘，正昂首望天臆想天神。特使兀叚翩然而出，微笑著告訴吳賡，城首大人有恙在身不便接見。又補(bǔ)充道：“明日送先生出山，行前或可得城首大人賜見?！?p> 聽說城首病了，吳賡雖然知道自己不該高興，可還是禁不住內(nèi)心一陣激動(dòng)狂喜，總算有理由留下來。他自幼學(xué)醫(yī)，又有家世傳承，因此頗為自信。當(dāng)下忙向兀叚毛遂自薦，要為城首大人治病。
“呃，多謝先生厚義。只是，大人所患乃舊疾，本城醫(yī)閣大夫們慣治的。您走動(dòng)一天想也累了，實(shí)不敢勞先生費(fèi)心?！必⑿χ窬堋?p> 吳賡哪肯放棄這大好機(jī)會(huì)，忙掏出手機(jī)來指著上面照片，仔細(xì)說明自己是按昨晚城首大人囑咐，要多拍照呈大人親覽，若不能面見大人，恐怕會(huì)落下無信嫌疑?！皼r城首大人十分喜愛手機(jī)的新奇，看后心情愉悅病況或可緩解呢?！?p> 兀叚微笑聽他說完，才緩緩說道：“先生何不將此物交在下轉(zhuǎn)呈大人過目?！?p> 吳賡看著兀叚所佩描黃大面，知道他是不識(shí)字的，便笑道：“這是智能手機(jī)，按界面提示操作倒也不難，只不知兀叚先生可否識(shí)字?！?p> 兀叚略一遲疑，把手機(jī)還給吳賡，說道：“如此容在下再稟城首大人！”轉(zhuǎn)身去了。
果不多時(shí)，內(nèi)殿有宮人來傳請(qǐng)。吳賡徑被領(lǐng)入城首寢殿。穿過雪白的云石弧頂回廊，在一扇巨大雕花門前，宮人示意吳賡止步，把門推開一條縫，將他移交給門里侍立的宮婢，自己退守在門外。
宮婢有些吃力地把沉重地門扇向外再推開些，將吳賡讓進(jìn)內(nèi)殿。
進(jìn)門眼前一黑，偌大宮殿內(nèi)竟只點(diǎn)一盞落地孤燈，如豆燈光在燈盞的邊緣搖曳著。
直到眼睛漸適應(yīng)了昏暗環(huán)境，吳賡看清殿內(nèi)四壁掛著的金絲團(tuán)花白錦落地帷幔，大約幾十步開外是三層深深的白玉步階，階前垂首立著四個(gè)宮婢。
步階盡頭依稀有圓形幔頂，金色錦帛圍幔下，懸垂著厚重的白絲絨床帳，帳角微開，床前地面鋪著一整張稀有的白地黑斑豹皮，豹頭沖階下的吳賡呲著森森白牙。
兀稷大人的綢袍銀貂裘披掛在離床不遠(yuǎn)處，由一架高大的玄色木施撐立著，在微光映襯下，孤寂寥落地顯出高不可攀的華貴。
“卿，今日，呃……呃拍照……還滿意嗎？”城首大人的聲音從帳內(nèi)傳出來，夾雜著輕微喘息和沉重的鼻音。
吳賡幾乎立即斷定這位城首大人是患了重感冒，便答道：“多謝大人關(guān)心，有特使先生陪同講解，甚為盡興。貴城上邑和下邑的百姓生活安逸，人人富足怡悅，建筑更是別致獨(dú)特，在下拍了照片想敬呈大人！”
略一停頓，他覺得是時(shí)候顯露一下自己的醫(yī)家學(xué)識(shí)，便試探道：“殿外聽特使先生說，城首大人貴體抱羔，不知是否覺得頭重身熱，咽喉腫痛，鼻塞涕下！”
“非也，何止上下兩邑，更包括中邑，吾城百姓普皆安樂！”城首大人糾正吳賡。
說話間帳內(nèi)伸出城首大人的金色權(quán)杖，杖頭的手形卻不是官署正殿所見手掌，而是單伸食指的指點(diǎn)狀。
只見那只“手”指了指吳賡，便有一宮婢上前用托盤接過吳賡手機(jī)端至床邊跪下，然后前額抵地，雙手反舉著托盤送入帳中。
看到這種奇特的敬獻(xiàn)呈遞方式，吳賡瞪大了眼睛，不過口中并沒半點(diǎn)猶豫：“是，城首大人說得極是！只因在下未曾親見中邑城內(nèi)百姓狀況，不敢妄加議論?！眳琴s的想法是顯而易見的，卻不料城首兀稷并不就范。卻突然轉(zhuǎn)換話題道：“卿既是幼承家學(xué)習(xí)醫(yī)經(jīng)年，那看本首之癥該如何用藥？”
“稟城首大人，關(guān)于用藥，在下還需觀大人面色舌象，按切皮脈?！眳琴s早已成竹在胸，中醫(yī)醫(yī)理自幼諳熟。
兀稷半晌沒有回答！好一會(huì)兒，才悠悠輕嘆一聲，像是累了，道：“這手機(jī)——待本首看罷，明日派人送還驛館?！背鞘椎狞S金寢杖抬起輕指了下大門，殿門邊的宮婢走到吳賡身邊。
吳賡知道該告辭了。
城首不提送他出山，但又回避他診病提議，想必是信不過自己。
感冒這病雖說普通，可也得分清風(fēng)寒還是風(fēng)熱引致的，癥結(jié)不明不能隨便施藥。背包里倒是有感冒寧膠囊之類的常用藥，但這位謹(jǐn)慎的城首大人一定不會(huì)用。
只能放手一搏！吳賡不能放過這次絕好機(jī)會(huì)，他向兀稷深施一禮道：“在下告退！還懇請(qǐng)城首大人務(wù)必于今晚急飲三大碗‘清湯’（燒開后的溫水），熱度以溫?zé)岵粻C口舌為宜，必可緩解大人癥候?！?p> 吳賡說罷也不等城首回應(yīng)，跟著宮婢躬身往門口退去。
床帳內(nèi)傳來聲咳嗽，階下的宮婢們慌忙各自捧盂、端水、取面巾，齊齊跪伏在城首大人床前……
翌日，天剛蒙蒙亮，城首的近侍宮人來了。
除送還手機(jī)，還傳城首口諭：
“先生今日可自由行走中邑拍照，夕食時(shí)分來官署，將所拍照片呈城首大人親覽?！?p> 吳賡又驚又喜，這位城首大人想法多變，讓人難以揣度，不過只要能進(jìn)中邑考察拍照，自己便不枉此行。當(dāng)下忙向?qū)m人施禮稱謝，不想這個(gè)滿面堆笑、臉皺地像顆絳紅棗核的宮人將手一攤，悠悠地又說道：“還有，城首大人特告先生‘知者不言’?！?p> 吳賡之前已接連見識(shí)過種種異狀，并不覺奇，忙連聲稱是，保證自己不說不問，只看只拍。
還回來的手機(jī)已經(jīng)電量耗盡，只能邊走邊充電，連接移動(dòng)電源后，手機(jī)屏幕亮了，緊接著跳出提示：有新圖片。
吳賡好奇地打開圖片庫，確實(shí)多出一張奇怪的照片，通紅的畫面底色，間中夾雜著莫名地皺褶溝壑，又似乎有些不可名狀的規(guī)則紋理，倒有些像超現(xiàn)實(shí)主義抽象畫。
能確定，這不是自己拍的，吳賡轉(zhuǎn)頭對(duì)棗核臉笑道：“昨晚城首大人看照片時(shí)想必是無意間按了拍照鍵，這拍的是啥？”棗核臉抻著脖子看手機(jī)里的照片，待聽到問話，忙收回眼光，有些慌亂地連連擺手搖頭，表示不知道。
吳賡把手機(jī)橫豎調(diào)整角度看了又看，也沒看出個(gè)所以然來，嘀咕道：“既然沒什么用處就別占著內(nèi)存空間！”點(diǎn)了刪除。
棗核臉宮人眼中閃過恐慌驚懼，轉(zhuǎn)瞬如常。
當(dāng)吳賡關(guān)切地詢問城首病體時(shí)，棗核臉終于高興起來，振奮地大聲道：“城首大人昨夜依先生所言三進(jìn)清湯，大漿出，晨起神清。”
原來自己突然被允許自由行走中邑，是緩解城首大人病況的嘉賞。吳賡忍不住為自己的急智透出幾分得意來，也不管棗核臉聽不聽得懂，著實(shí)在他面前賣弄了下自己的水平：“古醫(yī)言‘清陽開上殼’，而西醫(yī)謂‘水能稀釋血液毒素，加速代謝，從而減輕感冒癥狀’，使用得當(dāng)，水便是極好的良藥呵！”
吳賡向?qū)m人的那張絳紅的棗核臉看了一眼，卻正與他投來的虔誠目光碰個(gè)正著，心中陡然涌起自豪感，于是故意壓低聲音湊近棗核臉道：
“如此說來，在下就斗膽再進(jìn)一言，請(qǐng)城首大人于今日正午時(shí)分以熱湯浴足一刻漏，可肺潤腸濡，溫灼丹田，定可再緩大人之癥?！?p> 棗核臉宮人戴著的大面因笑得太厲害而頗不自然地?cái)D在一處，連連點(diǎn)頭答應(yīng)著去了。
得來不易的中邑之行。
吳賡刻意放緩腳步慢慢走慢慢看，既然警告他不能與人說話，便意味著心中累積的疑問得靠自己觀察來找尋答案。
中邑風(fēng)貌果與上、下兩邑不同，處處透著氣派與高貴，眼所及處都是高廓開敞的官宅屋宇，麻石街面平整寬闊。大面城的商業(yè)中心設(shè)在中邑阱街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見招幡飄揚(yáng)，約摸百余步的街巷不長，兩旁店肆林立。
不久，街上人多了起來，與上下邑不同，這里節(jié)奏明顯要慢許多，白衣人看起來都?xì)獾耖e。
古怪的是，這里人竟連走路都整齊劃一，騎馬挑擔(dān)的，推著獨(dú)輪車的，還有趕牛車或馬車馱貨的都一律穿著紅褐色短襖，是下邑人……街上行人男女間雜，卻是紅、粉、白衣人各行其道，絕不混行。
街道中間留有車馬道，而南北各有三條供人行走的步道，下邑來的紅衣雜役勞力走外道，上邑粉裙婢女們走間道，都行色匆匆地忙活計(jì)。
白袍們悠閑慵懶地在內(nèi)道慢行，或牽或乘著自己豢養(yǎng)的寵獸，這些寵玩無一例外都是大型獅虎豹等猛獸，與山外人喜愛小巧輕盈、聽話訓(xùn)服的貓狗全然不同。最可稱奇的是，這些寵獸都通體雪白，毛皮少有間雜，慵懶地隨主人們?cè)诘晁翑備侀g徜徉。
大面城尚白，居所衣飾無不以白色為貴，連寵物也不例外！
吳賡一時(shí)不知道該往哪條道上走，自己身上穿的是特使差人送來的白袍，想著要慢行慢看，于是便走里道融入白袍中間。雖然他并沒戴著大面。
各邑人見面便點(diǎn)頭微笑相互行禮，看起來并不因階層而分貴賤，招呼說話時(shí)聲輕語細(xì)，狀極文雅有禮，實(shí)在難以相信眼前人都是目不識(shí)丁的文盲。竟連他們的寵獸，也被馴養(yǎng)地乖巧和順，聽不見一般猛獸本能的嘶吼咆哮！
街面上人往復(fù)來去不斷，男女笑容可掬。一切看起來是多么平和安樂，閑適怡然。
城中人們交易全不用貨幣，都是以自己物品作為貨物，換取他人所持物品，也就是“以物易物”。
而街邊的攤鋪并無定主，有貨待易的便可隨處找空閑攤鋪等待來人交換。
打漁人將漁獲剛攤開擺好，一會(huì)兒便有個(gè)獵人用肩上剛打的野兔換走兩條魚；又有個(gè)女婢用一件繡品荷包換了碗小蝦。交易各人都極其有禮，全不力爭(zhēng)為自己多換些東西，而是相互推讓不休。
這傳說中的大面城教小吳教授著實(shí)開了眼界。
路邊傳來低低的爭(zhēng)辯聲！
吳賡循聲望去，只見一個(gè)紅衣役奴和一位白袍貴族的男人正你鞠我躬推讓著什么。細(xì)聽之下，原來紅衣役奴每天清早會(huì)為這戶白袍貴族府邸送來上好食生，以每月為期向白袍人換取一顆珍珠。
爭(zhēng)執(zhí)的起因卻很奇怪，白袍人要給他兩顆珍珠，紅衣役奴只肯接受一珠，說自己送的食生貨物不值兩珠，白袍人卻道挑擔(dān)辛苦，心有不安，定要以兩珠成交。
兩人互相推讓著不可開交。終于，有個(gè)旁觀良久的披裘白衣人出來主持公道，他微笑著將當(dāng)日的一半食生還給紅衣奴，又取一顆珍珠還給爭(zhēng)辯的白袍人。
吳賡抻長脖子看披裘白衣人所謂公道裁決，不禁啞然失笑，等著爭(zhēng)辯的兩人罵他，不想那二人千恩萬謝地施禮，又將手中退回物品作為謝儀贈(zèng)予披裘者，各自滿意離開。
作為山外現(xiàn)代文明人，吳賡見慣討價(jià)還價(jià)、論瑕爭(zhēng)利。這大面城的居民，不僅交易方式原始，而且竟然相互讓利于對(duì)方推受辭謝。更讓人訝異的是，原本與交易不相干人竟也能參與交易而從中得利！
吳賡不解地苦笑著搖頭。這大面城處處透著古怪和不可思議，完全悖離自己原先對(duì)社會(huì)生活、對(duì)市場(chǎng)交易的認(rèn)知。
人為什么要交易？不論是城中的以物易物，或是山外用貨幣買賣商品。既然是交易，其動(dòng)機(jī)終歸是為了生存或生活舒適便利些，也就是為了改善自身處境。如果沒有這一點(diǎn)動(dòng)機(jī)，又何必不辭辛勞的參與交易呢？每個(gè)人所得到各種物質(zhì)享受，小到一針一線，大到車船用具，都是通過交易交換才能得到擁有。
沒有標(biāo)準(zhǔn)的定價(jià)，物品的價(jià)值便很難公平地被體現(xiàn)。
其實(shí)，城中既然建有商街，城民們通過交換來改善物質(zhì)生活，說明他們已經(jīng)擯棄完全的自給自足生活方式。
既然如此，他們又何以要在交換的時(shí)候拒絕考慮自己的利益呢？
當(dāng)然，如果交換一開始就是為了減少自己的利益增進(jìn)他人的利益，禮讓的行為或許還可能發(fā)生。
可是每個(gè)參與過交換，有過交換經(jīng)驗(yàn)的人都知道，交換雙方都是為了滿足自己所需而去參與交換，卻為什么要在交換進(jìn)行的過程中卻放棄爭(zhēng)取自己的利益，這種前后不一貫的動(dòng)機(jī)顯然是矛盾的。
吳賡百思不得其解，想到城首“不言”諭令，只好暫時(shí)將諸般迷團(tuán)存在心里，繼續(xù)拍照。
這時(shí)，手機(jī)畫面出現(xiàn)一堆跪地垂首的白衣人引起他注意，細(xì)看那戶人家門首空空如也，原掛著的一具白面描銀大面石雕被丟棄在一旁碎成幾塊，這是僅次于城首的最高品級(jí)城官之家。
男女老少足有幾十口人跪了一地，人群中傳出女人的嚶嚶低泣，幾個(gè)持刃的兵士沖他們喝斥著，距離太遠(yuǎn)聽不真切。
吳賡不敢靠近，屏息側(cè)耳，只隱約聽見什么荒潭蕪莿。而跪在地上的人面色大變，連哭聲也戛然止了。
吳賡加快步伐，他要去荒潭一探究竟。