荒潭就在離官署不遠(yuǎn)處的南峰山腳下，是一個(gè)幾十米的天然類圓形水潭，果然不會(huì)凍結(jié)，輕風(fēng)過處，水波蕩漾。
潭水碧綠，清澈見底，大面城四圍的冰峰雪嶺倒映其中，與潭邊的草叢木影相得益彰，猶如一只巨大的清澈眼瞳，默默注視著大面城發(fā)生的一切。
圍潭百丈長滿青翠的“蕪莿”，一種長莖細(xì)葉的刺棘科低矮灌木，蕪莿根處則漫生著一種鮮嫩的卷緣覆地矮草“孳葎草”，棘草依附荒潭而生，長得郁郁蔥蔥。
水面時(shí)而蒸騰起的層層薄霧升至半空便遇冷凝結(jié)形成細(xì)密輕霜懸浮著，仿佛為那眼清亮瞳仁覆的薄紗，而街邊亭亭半高的喬木冠梢滿是樹掛冰凌，堪稱奇景。
大面城人將荒潭視為圣水，據(jù)說潭水有強(qiáng)健筋骨，壯人體魄的功效。依著西高東低城勢(shì)，城民們筑池鑿渠引潭水至門前，溝渠縱橫綿延幾十里流動(dòng)不息，荒潭水卻并不減半分，而引出的水竟也從不凍結(jié)。
之前特使兀叚曾驕傲地講起這潭水和棘草的好處：“城內(nèi)凡有人畜不適，以潭水送服蕪莿所結(jié)藥實(shí)，便能保無恙。只這蕪莿要三年才開花結(jié)果一次，且深夜開花，當(dāng)夜結(jié)實(shí)，凌晨實(shí)熟而落地，隨即腐入泥土無蹤！等候三年尚不算作難，采擷時(shí)機(jī)才是極難。蕪莿之實(shí)，熟透色赤有白漿者方為‘藥果’；無漿之白果全無療疾功效，僅可飽腹，但多食則積而腹鼓不化，謂之‘食果’；落地的熟果黑紅透亮卻是‘餌果’，有毒，誤食會(huì)喪命。而根下的孳葎草卻能克蕪莿之毒?！?p> “這世上竟有開花結(jié)果整個(gè)過程在一夜時(shí)間完成的植物么？”吳賡見到過有生長速度極快的植物，是曾經(jīng)做過分子生物學(xué)研究試驗(yàn)，在特定的溫濕度環(huán)境等各種條件控制下，用培養(yǎng)皿培育經(jīng)過基因改造的擬南芥，從種子到開花只需要三天。
但這里是天然環(huán)境條件，若非見到太多城內(nèi)怪狀，吳賡絕不會(huì)信兀叚神話般的描述。
吳賡靠近潭邊植物，只覺得身上發(fā)熱且心神蕩漾。眼前的這片蕪莿毫不起眼，枝干細(xì)弱，干莖上布滿暗紅色密密麻麻尖刺，葉片油綠細(xì)小，葉緣鋸齒分明。
吳賡趴在地上，由整株到枝干到莖葉反復(fù)拍著。
不知這種蕪莿根部長得是個(gè)什么樣？若是能帶一棵實(shí)株回學(xué)校做活體實(shí)物標(biāo)本……吳賡為自己突然冒出來的絕妙想法激動(dòng)不已，輕輕扶住一株，伸手把根邊的土向外撥了撥，土竟意外地很松軟。
吳賡抬頭看了看街邊高大樹枝上掛滿冰刀樣的凍棱，風(fēng)吹過時(shí)發(fā)時(shí)叮鈴叮鈴脆響，看來潭水不凍而外，周圍的土層也是不凍結(jié)的，所以潭邊棘草能在冰雪中生長繁茂。
吳賡將手中那株蕪莿小心地向上拔，盡可能保證植株完整。
突然一陣鉆心刺痛由指間迅疾灼遍全身，他下意識(shí)地縮回手，只見左手食指上扎了兩根小刺，但轉(zhuǎn)瞬這刺便消失不見，指上原本細(xì)小的傷口隨之?dāng)U大，血頓時(shí)順著指縫流下來。
沒想到小小刺棘如此厲害，手指上的血汩汩向外流著，滴在地上便滲入松軟的土中。濺上血的蕪莿，枝葉為之猛然舒張，枝上的暗紅刺尖遂成鮮紅色。
吳賡退后兩步用力揉了揉眼，不相信自己的親眼所見，再看那株蕪莿，植株根部剛被翻開的土竟自合在一處，且由根部又冒出棵嫩芽來，很快便超出地面的矮草。
而手上的血像是受那株蕪莿的吸引似的絲毫不止，還在不停地涌流著，不一會(huì)兒竟飚成血線，而地面凡是見血之處便冒出根根怒張的蕪莿嫩苗來。
吳賡驚呆了……
“快快向蕪莿懺悔，否則血不能止，人即會(huì)被噬！”身后有人低聲呵斥。
是巡街騎士，跳下馬來向吳賡跑來。馬兒一待主人離身，立即扭頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開蕪莿，踱去街邊飲水。
吳賡顧不得多想，依言俯身對(duì)蕪莿連連道歉。
那騎士扯了把莿根邊的矮草，揉碎壓住傷指，指頭頓感清涼舒適，血立時(shí)止住。
吳賡感激地向騎士道謝，騎士蔑然一笑還禮道：“這‘孳葎草’專治蕪莿之傷。還請(qǐng)遠(yuǎn)離此地，不貪則無虞，若再生貪念則送刑律司懲處。看先生非吾城之人，不知無怪。”
那騎士怕他不信似的一指不遠(yuǎn)處那些跪在地上擠作一堆的白袍人，又道：“看那些人，昨日間還是坐在官署議政的高貴先生，今日便成了死囚，連累一家老少幾十口性命，這便是起貪念動(dòng)邪行，沖犯蕪莿、褻瀆荒潭的惡果?！?p> 吳賡聽得心驚肉跳，忙堆起笑臉掩飾被人窺穿貪欲的尷尬。“為何不用這孳葎草救他們性命？”吳賡忍不出發(fā)問。
騎士扭頭又看了看那圍跪的白袍們此刻都被剝?nèi)ラL袍，用繩綁成長長一串，只從鼻孔里發(fā)出輕蔑地“哧”聲，又道：“太遲，沒得救！”
吳賡張了張口還想細(xì)問，騎士卻不想與他多聊，口里打個(gè)唿哨，只見那雪白的坐騎自街角處聞聲疾奔而來，騎士頭也不回地迎著馬兒走過去。
看來此城蹊蹺事頗多，絕不能妄動(dòng)。
吳賡驚魂未定，可荒潭還沒拍！兩手血污正可去潭邊洗洗，他小心地踩著地上鋪的石板避免再觸碰蕪莿。
近看潭水清澈，水底伸展浮動(dòng)著嫩綠細(xì)長的水草，魚群歡快地暢游其間。他蹲下身揭開手指上敷的孳葎草，只見傷口已經(jīng)極迅速地結(jié)了兩個(gè)圓圓的薄痂。
手還沒伸進(jìn)潭水，身后又有人急斥：“萬萬不可，切勿污我圣水！”原來那騎士未曾走遠(yuǎn)，正在不遠(yuǎn)處盯著他。
“若為濯污，隨我來罷！”騎士向他招手。
吳賡慌忙退回街邊賠罪，騎士面上依然掛著微笑，眼神卻透出些不友善。
近前有戶人家，騎士指了指門邊石臼的銅勺，吳賡舀水洗凈傷處，卻看那臼里的水依然滿盈，細(xì)看才恍然大悟，原來這看似石臼的圓形孔洞下是條暗渠，連通著邑中水池，順著這條街望過去，家家門前都有著同形制的取水孔。
那騎士在旁開了腔：“大面城全城開鑿有暗渠引流荒潭水至每戶門前，渠上蓋厚重石板，石板上再鑿圓孔供城民們汲水?！?p> “原來如此，想得極是周到?！眳琴s打量這渠，見水渠邊長滿孳葎草，卻沒發(fā)現(xiàn)伴潭水而生的蕪莿。
吳賡暗道：“怎么只有草而無棘？”
“有欲求貪執(zhí)的人家，門前才會(huì)長蕪莿，殺無赦！”那騎士竟知道吳賡想法，說完轉(zhuǎn)身上馬走了。
“看來這座充滿笑意的大面城，刑律卻極其嚴(yán)酷！”吳賡怔怔地目視身邊微笑著過往的人們，滿腹狐疑未解，卻又增添些許惴惴不安。
傍晚，吳賡回到驛館時(shí)，早上來的那個(gè)棗核臉宮人已經(jīng)等在房里。他來傳城首大人最新諭令，請(qǐng)吳賡去醫(yī)閣與大夫們會(huì)診城首病情。
醫(yī)閣是官署內(nèi)殿向西不遠(yuǎn)的一座獨(dú)立偏殿，內(nèi)有通道可直達(dá)城首寢室。
宮人在路上語述極快地介紹城首最新病況：大人按吳賡囑咐的方法，于午時(shí)以熱潭水泡了腳，巳時(shí)身上大好。起床沐浴更衣囿苑賞景，不想半個(gè)時(shí)辰后突然暈厥，并發(fā)高熱。經(jīng)醫(yī)閣大夫施治終于醒轉(zhuǎn)來，即發(fā)諭令，請(qǐng)吳賡這位天降智者與醫(yī)閣大夫們會(huì)診治療城首大人頑疾。
吳賡到時(shí)，醫(yī)閣官長大夫兀岐已率領(lǐng)屬下五六個(gè)閣僚醫(yī)官在門前恭迎。
既是會(huì)診事急，吳賡也不與他們寒暄，開門見山地按自己思路發(fā)問：“依兀歧大夫診斷，城首大人所患何癥？”兀岐有些不知所措，回頭看了看棗核臉宮人，見宮人毫無表示，這才遲疑著道：“呃……這個(gè)么，城首大人……是……是氣虛脾弱之癥?？桑墒恰朔Y候卻伴喘咳，睡時(shí)驚，身熱且重，懼冷?！?p> 旁邊的幾個(gè)醫(yī)官同聲附和：“是，是是?！?p> “所患之疾何時(shí)發(fā)作？有何癥象？”
“大人向來患有舊疾，呃，呃……兒時(shí)，呃，不對(duì)，出生便顯露癥候！”
圍坐的醫(yī)官們亦道“是，是是。
“舊疾？如先生所說，城首大人乃先天不足之癥？”
“這個(gè)么……”兀岐又抬眼看站在身邊的城首大人近侍，那個(gè)棗核臉宮人。宮人如皺皮棗核的臉此刻依然充滿笑意，卻并不看他，兀岐只得接著道：“這個(gè)么……兒時(shí)以骨病為主，病發(fā)時(shí)骨痛身冷，肺氣不暢，喘而不咳……這個(gè)，這個(gè)后來么……氣血虛弱，納食減少，大便時(shí)溏，煩躁不安，夜寐不寧，舌質(zhì)淡，苔薄白，脈濡細(xì)，脾虛氣弱癥候。時(shí)服本地之蕪莿藥實(shí)，配黨參、茯苓、陳皮、薏苡仁、白術(shù)等補(bǔ)中益氣振陽之法對(duì)癥施藥?！?p> 眾醫(yī)官們頻頻點(diǎn)頭表示贊同，道：“對(duì)，對(duì)癥，對(duì)癥施藥?！?p> 吳賡聽兀岐敘述，城首大人所患舊疾不過是普通脾弱氣虛，但對(duì)他閃爍其辭的態(tài)度十分不解：“前聽特使兀叚先生曾道，城首大人所患之舊疾，本城醫(yī)閣大夫們，噢！兀歧先生您不是慣治的嗎？”
兀岐一哆嗦，忙答道：“是，大人確是舊疾，只此次病況與前多有不同，伴有高熱。大人暈厥后曾以溫潭水進(jìn)服城中最后一粒藥實(shí)，可大人雖醒轉(zhuǎn)，然高熱未消。這，這，這實(shí)乃罕見！”
旁邊的幾位醫(yī)官俱垂了頭，聲音也低沉下來，顯得頗憂慮：“罕見吶，罕見?！?p> “難道，本城居民療疾，便只以用蕪莿藥實(shí)和荒潭水么？”
“當(dāng)然不是，藥實(shí)難求，僅城首大人可得享用。當(dāng)然，有時(shí)會(huì)賞賜幾位高貴近臣。平民哪容染指?！?p> 其他醫(yī)官們頻頻點(diǎn)頭稱是，道：“是，是是！”
吳賡想起手指為蕪莿所傷時(shí)血流不止、刺麻腫痛等癥狀，以自己具備的醫(yī)藥學(xué)常識(shí)判斷，這蕪莿必定是有皂甙或生物堿類毒性。雖然兀叚講這種植物開花結(jié)果采實(shí)的種種神奇，但長期以此為藥必會(huì)導(dǎo)致慢性中毒。根下的那些矮藤蔓草解其毒性倒是頗有奇效，于是不假思索道：“那，給城首大人用過孳葎草么？”
“什么？先生您可真會(huì)說笑，那孳葎草是專治貪欲之草……怎么能給尊貴的城首大人施用！”兀歧聲音提高了些。
眾醫(yī)官齊聲道：“是啊是啊，給城首大人施用。”
突然其中不知是哪位驚覺不妥，改口道：“不能，斷斷不能用?！?p> 眾人才慌忙連道：“不能用，斷不能用！”
吳賡很覺得好笑，看著這些身著高貴白袍的大夫們，還真極相像，相似的大面，相似的衣飾，相似的語氣，就連眼神也是相似的。
吳賡沒法肯定自己之前對(duì)城首的感冒判斷，宮人既說城首大人已見好，又怎至?xí)炟?？便向?qū)m人道：“醫(yī)者，向來講究辨證論治，對(duì)癥下藥，證候不同，病因病機(jī)不同，用藥各有法度。在下若不能面診城首大人，實(shí)不便隨意參與治療意見?！?p> 棗核臉宮人向吳賡施禮道：“先生說得極是，可是城首大人對(duì)先生您著實(shí)推崇，昨日先生只用清湯便減輕了大人痛苦?！?p> “那只是和緩之法，不能療疾的！”吳賡嘆口氣，又道：“或者，醫(yī)閣先生們將之前城首大人所進(jìn)藥方拿出來給在下參考，或還可一試。”
“喔，喔，萬萬不可！實(shí)為本城刑律法度所限，有關(guān)城首大人的醫(yī)居食用，均有典錄司負(fù)責(zé)，取觀則要報(bào)城首大人允！擅違者處極刑！”
周圍是壓低的，甚為焦慮的聲音，一齊道：“是啊，是??！”
醫(yī)閣官長兀歧雖還面帶笑容，可眼里卻透出懼色來，不時(shí)以袍袖試戴著大面的額頭。
兀歧接著道：“官署醫(yī)閣的蕪莿藥實(shí)告罄，以至于大人痛疾無法消彌。算來還有月余，城中蕪莿便到了滿三年掛果期，可偏生此時(shí)城首大人病重。大夫們又不能……”這時(shí)棗核臉一聲輕嗽，兀岐便將后半句話吞了。
旁邊的幾個(gè)大夫齊聲嘆道：“噯，噯！”
吳賡覺出城首大人病癥必定是有不同尋常之處。忙就勢(shì)推辭道：“既是藥實(shí)原因，在下更加不能發(fā)聲議論，這蕪莿是貴城特有之物，在下實(shí)在是對(duì)它一無所知?！?p> 兀岐與一群大夫相互對(duì)看了幾眼，便齊低下頭去不說話了。
“小的這里，倒存的有一枚藥實(shí)！還是老城首大人賞下的，小的哪敢消受，便每日里佩在身上，有年頭兒咯……不想這會(huì)子倒還派上用場(chǎng)了。”棗核臉伸手探入自己懷內(nèi)，一會(huì)伸出手來時(shí)，掌心里臥著一粒暗紅通亮圓形果實(shí)，像中藥丸。
眾人發(fā)出“喔”地驚羨聲。
吳賡接過蕪莿藥實(shí)，用手捏了捏，很硬，似豆但無臍。又放在鼻端嗅了嗅，有些腥膻之氣，藥實(shí)表面泛的光澤，顯然是經(jīng)常年摩挲出來的。吳賡看罷遞還給棗核臉，問道：“既然是有此一粒，為何不呈城首大人進(jìn)服呢？”
兀歧忙搶著回答：“此粒藥實(shí)經(jīng)人玩摩久甚，其色幾近餌果，藥性難以掌握，怎么敢呈城首大人服食！”棗核干咳一聲，有些尷尬地不住點(diǎn)頭。
吳賡覺得有理，即便其藥性不改，被下人玩摩貼身佩戴，城首是無論如何也不會(huì)屈尊就服的。以他所見的藥實(shí)，結(jié)合日間在潭邊看到的植株形態(tài)，判斷其性辛熱，便問站在一旁的兀歧道：“先生，這藥實(shí)，有外殼么？”
“有殼，采摘后已祛除。”
“那么就對(duì)了，其殼必定是帶刺的?！眳琴s篤定地說，這是含毒素植物的特征。
“正是，先生未見其物而知其詳，不愧智者！”兀歧由衷地贊嘆。眾大夫們忙齊聲附和著贊道：“智者啊智者！”
吳賡雖在心里笑這些應(yīng)聲蟲，卻也對(duì)他們?nèi)绱寺豆堑漠?dāng)面吹捧很是受用。
“城首大人已允智者吳賡先生面診！”棗核臉宮人不知是什么時(shí)候出去的，此刻氣喘吁吁進(jìn)來向吳賡施禮唱諾。
坐著的醫(yī)官們都瞪大眼睛站起身來，滿眼驚懼之色，與臉上笑容所形成反差，看起來表情很古怪。吳賡忙起身招呼大家同去，不想棗核臉卻道：“請(qǐng)先生一人獨(dú)自前往！”兀歧和一群大夫們也同聲道：“小的們哪能得見大人天顏！”
吳賡不覺一怔，奇怪：“不見天顏？那往日里各位如何能為城首大人診病施藥呢？”旁邊棗核臉宮人又深施一禮，答道：“由小的轉(zhuǎn)述大人癥候施治！”
聽到這樣的怪異診病方式，吳賡驚詫之余，心道：“不見病人而醫(yī)病，難怪城首的病不見好。山外世界雖也有遠(yuǎn)程診病，但也得通過網(wǎng)絡(luò)視頻向病人問診的?！?p> 不免對(duì)自己此去面診又多一層疑惑。