轉(zhuǎn)眼已到深秋，蠻王果然守信，派人送來(lái)糧食、酒和臘肉。戍卒每日酒肉不斷，倒也快活。
江陵，荊州刺史府內(nèi)，諸葛邪前腳剛剛邁入大堂就被桓溫起身招呼：“哈哈，征夫來(lái)了，快快請(qǐng)坐?！庇謱?duì)一旁的侍者道：“還不快去奉茶！”
侍者連連稱是，快步而去。
諸葛邪環(huán)顧四座，見(jiàn)有桓沖、桓熙、譙王司馬無(wú)忌、郡守袁喬，忙稽首道：“下官拜見(jiàn)譙王殿下、桓刺史。”
司馬無(wú)忌乃皇室宗親，素有名望，生得鼻直口方，一部髭須打理得精精致致，頭戴遠(yuǎn)游冠，身著紫袍玉帶。他非主人，只頷首見(jiàn)禮。
桓溫對(duì)諸葛邪道：“征夫快起，且請(qǐng)入座?！?p> 諸葛邪朝桓溫拱手道：“不知刺史召下官來(lái)有何事？”
桓溫捋須笑道：“桓某方才與譙王談?wù)撎煜麓髣?shì)，各執(zhí)一詞。某以為該趁蜀中大旱，成國(guó)衰微之際攻伐之。殿下以為時(shí)機(jī)未到，若大軍入蜀，必然使荊州空虛，恐反為石趙所趁。征夫素有智謀，又與那諸葛武侯同宗，所以才請(qǐng)你前來(lái)共議?！?p> 諸葛邪心道：“與我同宗的何止諸葛孔明，這也能牽扯？”嘴上說(shuō)道：“下官不才，豈敢在刺史與殿下面前坐而論道？”
譙王看他儀表堂堂卻官帽歪戴，心想：“此人連衣冠都不正，怕是金玉其外，敗絮其中?！比缡翘粞坌币?，端起茶杯慢飲。
桓溫說(shuō)道：“誒，不必過(guò)謙，但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 諸葛邪說(shuō)道：“刺史與殿下所言皆有理，只需一面伐蜀，一面防備石趙即可?！?p> 譙王嗤之以鼻：“將不足之兵分作二用，聞所未聞?！?p> 桓溫則不置可否。
諸葛邪向譙王賠笑道：“下官愚見(jiàn)，貽笑大方?！?p> 桓溫問(wèn)道：“如征夫所言，該以何人伐蜀，何人守荊州？”
諸葛邪說(shuō)道：“伐蜀有滅國(guó)之功，自然非刺史去不可。至于守荊州，該以聲名顯赫、善戰(zhàn)多謀者為佳?！?p> 桓溫哈哈大笑：“若說(shuō)聲名顯赫、善戰(zhàn)多謀者當(dāng)屬譙王。”
譙王一聽(tīng)，似乎落了圈套，發(fā)下茶杯，說(shuō)道：“若非要伐蜀當(dāng)由本王前去，元子只管守好荊州。”
桓溫說(shuō)：“今日只作談笑，殿下不必當(dāng)真?！?p> 譙王哼一聲，說(shuō)道：“你以為本王不知你貪功？”
桓溫笑道：“若果真有大功可建，桓某一定讓與殿下?！?p> 譙王一聽(tīng)，這才撫須大笑。
桓溫命換茶為酒，召來(lái)美女獻(xiàn)舞，陪譙王飲樂(lè)。待譙王喝醉了，桓溫又親自扶他在府邸中歇息。其余的人也告辭，各自散去。
次日，桓溫又召諸葛邪來(lái)，于后院的書(shū)房中一敘。
兩人分主賓坐下，桓溫問(wèn)道：“征夫是否以為桓某取庾氏而代之不義？”他是說(shuō)自己取代庾氏而坐鎮(zhèn)荊州。庾翼病危之時(shí)曾上表朝廷推薦其子為荊州刺史，誰(shuí)知他一死，朝廷即命桓溫任荊州刺史。
諸葛邪說(shuō)道：“此乃皇命，豈能由人？”
桓溫說(shuō)道：“征夫不怨便好。”
諸葛邪搖搖頭，又問(wèn)：“刺史只為此事召下官前來(lái)？”
桓溫笑道：“呃，呵呵，不瞞征夫，桓某早有伐蜀之心，昨日聽(tīng)你一言，甚合我意，只是當(dāng)著譙王面前未能言盡，所以今日請(qǐng)你再來(lái)一敘?！?p> 諸葛邪道：“下官昨日妄言而已，刺史不必介懷?！?p> 桓溫說(shuō)道：“伐蜀乃國(guó)之大事，桓某不得不慎。想令尊身在朝堂，也常以恢復(fù)中原為念，征夫何不助我一臂之力。”
諸葛邪說(shuō)：“下官才疏學(xué)淺，恐誤了刺史大事?！?p> 桓溫皺眉道：“征夫何必推脫？”
諸葛邪低眉說(shuō)道：“并非有意推脫，智短而已?！?p> 桓溫站起身來(lái)，負(fù)手踱步，嘆一口氣說(shuō)：“哎，桓某本想讓杜安之領(lǐng)兵建功，可惜他身在蠻疆，可惜！”
諸葛邪一聽(tīng)，心道：“這狐貍！”嘴上說(shuō)道：“刺史想要伐蜀恐有不少朝臣反對(duì)，若能得太傅于皇上面前建言則大有裨益?！?p> 桓溫點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。諸葛家與杜家交情深厚，征夫定要幫我才是。”
諸葛邪說(shuō)道：“刺史言重，下官唯有盡綿薄之力?！?p> 桓溫笑道：“好，好！”又道：“且不論朝廷是否允我伐蜀，只恐那蜀道艱難，戰(zhàn)則曠日持久。倘石趙果生歹心，引兵來(lái)攻荊襄，彼時(shí)我于蜀地脫身不得，又該如何是好？”
諸葛邪說(shuō)道：“依下官之見(jiàn)，只在兩個(gè)字?！?p> 桓溫問(wèn)道：“哪兩個(gè)字？”
諸葛邪說(shuō)道：“一曰‘惑’，使敵難辨真假?？上惹彩古c成國(guó)通好，又于襄陽(yáng)招兵買馬、修繕城墻，如此既使成國(guó)掉以輕心，又使趙國(guó)有所忌憚。荊襄該有不少成、趙兩國(guó)的細(xì)作，刺史不妨散布謠言，使之難辨真假。二曰‘速’，兵貴神速。伐蜀宜以輕軍速進(jìn)，直指成都。若能在三月之內(nèi)滅蜀，則即便石趙有意攻打荊襄也因謀劃不周而難以成行，彼時(shí)刺史已回師荊州，石趙自然會(huì)偃旗息鼓。如今天將入冬，若能于冬日伐蜀，必能攻其不備。”
桓溫捋須道：“征夫果非池中之物。桓某也料想石趙必然以為我有所防備，而按兵不動(dòng)，只是要輕軍滅蜀著實(shí)難為。成國(guó)方今雖國(guó)力衰微，但三軍齊備。我軍入蜀，必由水路而經(jīng)巴郡，其水師精悍，我軍恐難以速勝?！?p> 諸葛邪說(shuō)道：“刺史所慮恰在要害，凡戰(zhàn)者，以正合，以奇勝。據(jù)下官所知，成國(guó)水師在鐵山之西把守銅鑼?shí){，正是萬(wàn)夫莫開(kāi)。刺史以戰(zhàn)船西去，可召蠻兵走陸路偷襲其旱寨，里應(yīng)外合，滅其水師。如此江波平伏，再無(wú)阻礙?！?p> 桓溫笑道：“妙，妙！那銅鑼?shí){我已命人窺探過(guò)多次，確實(shí)該出奇制勝?！?p> 諸葛邪說(shuō)：“所謂事以密成，還望刺史挑選得力之人行事?！?p> 桓溫說(shuō)道：“征夫說(shuō)的是，桓某自會(huì)留意。”
兩人又商議了多時(shí)才罷，諸葛邪告辭而去，桓溫書(shū)寫表文。
江陵飛鴿傳書(shū)與皇宮大內(nèi)，又遣使駕船順江東下往京師上表天子。
皇帝召集重臣于東堂，密議伐蜀之事。
謝安稟奏天子道：“桓荊州英略過(guò)人，善于用兵，陛下當(dāng)準(zhǔn)其所奏，都督伐蜀之事?！?p> 張琦奏道：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可對(duì)成國(guó)用兵。如今石趙國(guó)力最盛，我朝該與成國(guó)結(jié)盟以同仇敵愾，怎能自斷臂膀，親痛仇快？”
諸葛甝出班稟道：“陛下，趙強(qiáng)而成弱，更應(yīng)避強(qiáng)攻弱，怎能與之結(jié)盟自縛手腳？且那成國(guó)國(guó)君耽于享樂(lè)，重賦斂而多勞役，又逢災(zāi)年，民心思亂。陛下正當(dāng)?shù)趺穹プ?，以大將平定蜀地?！?p> 朱信奏道：“此事非同小可，當(dāng)算無(wú)遺策，再行用兵。石趙虎視眈眈，豈能坐視我伐蜀？若其乘虛而入，則荊州危殆！”
諸葛甝道：“桓安西只以輕兵伐蜀，于荊州守備無(wú)傷。今天將入冬，石趙馬缺草料，又無(wú)戰(zhàn)船，并不足懼?！?p> 張琦道：“輕軍而進(jìn)，實(shí)難以破敵，何況蜀道艱險(xiǎn)，一旦兵敗，何以救援？徒增敵國(guó)而于社稷無(wú)益，還請(qǐng)陛下明鑒！”
朱信又道：“欲取蜀地必先取巴郡，此乃咽喉，而今巴郡尚在成國(guó)之手，何談平蜀呢？”
殷浩稟奏道：“陛下，正因那巴郡乃咽喉要地，更需操之我手。成國(guó)一日未滅，荊州始終兩面受敵，今不趁其衰微用兵，恐被趙國(guó)取得先機(jī)，到時(shí)悔之晚矣。”
皇帝不置可否，問(wèn)太尉道：“舅父意下如何？”
太尉稟道：“伐蜀利害攸關(guān)，不宜操之過(guò)急，還需多加籌謀才是?！?p> 皇帝又問(wèn)太傅：“太傅以為如何？”
太傅回稟道：“當(dāng)斷不斷，反受其亂。若伐蜀之事泄露，恐錯(cuò)失良機(jī)，請(qǐng)陛下盡快詔命安西將軍用兵?！?p> 皇帝道：“今日未有決計(jì)，此事容后再議?！?p> 眾臣告退。
黃昏，始興候府，太尉王悅正在屋內(nèi)彈箏，看著屋外風(fēng)吹落葉，箏音肅殺。一個(gè)下人匆匆忙忙跑至門外，躬身稟報(bào)：“君候，圣上駕到，已至后院?！?p> “錚”的一聲，王悅停下手，又起手撥了幾根弦，“叮叮咚”，好似山間流水。一邊對(duì)下人道：“不要驚慌，圣上面前不得失儀。”
下人連聲稱是。
皇帝一身常服，直入侯府后園，命府中下人不得聲張，聽(tīng)見(jiàn)箏音如流水，站在樹(shù)下，默默撫須傾聽(tīng)。
內(nèi)官輕聲問(wèn)道：“陛下，是否傳召太尉？”
皇帝擺擺手，說(shuō)道：“朕去見(jiàn)他?！?p> 見(jiàn)皇帝已至屋前，王悅趕忙停下手中箏，起身出屋趨前下拜：“老臣拜見(jiàn)陛下，有失遠(yuǎn)迎，死罪，死罪！”
皇帝看他一身儒服，笑道：“舅父快快請(qǐng)起！聞弦歌而知雅意，朕不請(qǐng)自來(lái)，倒攪了舅父清興。”
王悅爬起身來(lái)，輕拍膝上灰塵，然后拱手道：“圣上言重了，臣不過(guò)是聊以自?shī)??！?p> 皇帝看一眼屋前大棗樹(shù)，說(shuō)道：“朕多年不來(lái)，這園中景色如故。”
王悅：“臣疏懶成性，也未曾打理這園中草木?！?p> 皇帝說(shuō)：“如此甚好，雅遠(yuǎn)清靜，率性有道?！?p> 王悅讓在路邊：“請(qǐng)陛下入內(nèi)堂稍坐?！?p> 皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)先走往內(nèi)堂。
堂中燃著香爐，皇帝坐了主位，太尉坐在下首。兩人案上只有清茶一盞，別無(wú)它物。
太尉屏退下人，問(wèn)道：“陛下此來(lái)可有要事？”
皇帝說(shuō)道：“是為伐蜀之事，亦是來(lái)看望舅父?！?p> 太尉說(shuō)：“謝陛下垂愛(ài)，老臣何以克當(dāng)？”又道：“伐蜀之事，正如瓜熟蒂落，不必急切。”
皇帝說(shuō)道：“朕有中興之志，撫民以寬，恢復(fù)舊土，只是……”
太尉說(shuō)道：“陛下可是憂心伐蜀不勝？”
皇帝道：“此其一也?！?p> 太尉拱手告罪，問(wèn)道：“陛下莫不是憂心桓元子借此權(quán)勢(shì)大漲？”
皇帝捋須道：“此消彼長(zhǎng)，舅父該知朝局。世族皆乃豪強(qiáng)，無(wú)不有窺測(cè)天機(jī)之心?！?p> 太尉道：“終究是陛下的天下，誰(shuí)人膽敢不臣？豪強(qiáng)不過(guò)唯利是圖，蜀中遠(yuǎn)離江東，世族亦鞭長(zhǎng)莫及?！?p> 皇帝問(wèn)：“舅父以為桓元子可以平定蜀地？”
太尉道：“未有定數(shù)，不過(guò)成國(guó)衰微已極，早晚覆滅?！?p> 皇帝問(wèn)：“若成國(guó)果真被平定，該以何人為益州刺史？”
太尉說(shuō)道：“恕臣不敢妄言?！?p> 皇帝說(shuō)：“舅父，此為汝家，又何必拘謹(jǐn)？”
太尉拱手道：“臣薦一人，豫章太守周撫。”
皇帝尋思：“周撫？”
太尉道：“周撫出身寒族，長(zhǎng)于將略，定能當(dāng)此重任。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
朝廷雖然更趨于對(duì)成國(guó)用兵，但仍有顧慮?；实蹅髅苄排c桓溫，讓其暫且按兵不動(dòng)，多加籌謀，至于遣使交好之事倒準(zhǔn)其所奏?；笢匾?jiàn)天氣轉(zhuǎn)冷，不禁心焦，時(shí)不我待，便先行遣使去往成都。
霜葉凋零，襄陽(yáng)城外官道邊，有一家名為“落英”的酒寮，里邊不大還算干凈。此刻不在飯時(shí)，幾無(wú)顧客，只靠窗有名男子歇腳。此二人正是夏侯泓與老仆，老仆的背更佝僂，而夏侯泓頷下也多了一撮黃須，配上冷如寒霜的面孔，倒不似漢人，更像是鮮卑人。兩人案上各擺酒觴，兩樣佐酒小菜。
老仆見(jiàn)夏侯泓酒觴空了，于是拿起他案旁酒壇中的酒勺，舀了酒給他斟滿，卻聽(tīng)他嘆息了一聲，老仆低聲勸道：“公子不必憂心，想那鬼社既起于襄陽(yáng)，又怎會(huì)不著痕跡？”
夏侯泓并不答話，只端起酒來(lái)，一飲而盡。這酒雖薄，但如牛而飲未免糟蹋。只是尋了鬼社一載，無(wú)半點(diǎn)蛛絲馬跡。連莫虛之也不知所蹤，他叔父已去武陵、長(zhǎng)沙二郡搜尋，至今未有消息，怎能不讓他煩憂？
這時(shí)，風(fēng)中傳來(lái)刀兵的聲音，夏侯泓轉(zhuǎn)頭往窗外望去，見(jiàn)官道上有一持劍女子正快步奔來(lái)，后面追著兩個(gè)拿刀的武人。
店家見(jiàn)了，慌忙將大門合起來(lái)。
夏侯泓問(wèn)店家道：“主人家，這城外常有武人行兇么？”
店家插上門栓，回答道：“并不常見(jiàn)。”
那女子奔到酒寮前，朝窗戶里看了一眼，又返身來(lái)與武人相搏。
夏侯泓瞧這女子劍法舒展強(qiáng)橫、大開(kāi)大合，不似吳越劍法的輕靈。再看追她的兩個(gè)武人，也非俗手，所使刀法有道家風(fēng)范，又兼荊楚拔峭狠辣之氣。
斗了十余招，女子已落下風(fēng)。老仆看了，對(duì)夏侯泓說(shuō)道：“公子，這兩個(gè)粗漢共斗一女子，太不英雄，不如讓老仆去教訓(xùn)教訓(xùn)他們?！?p> 夏侯泓說(shuō)道：“不得妄動(dòng)?！?p> 老仆聽(tīng)了，只得眼巴巴看著。
兩個(gè)武人一個(gè)攻女子上盤，一個(gè)攻其下盤。攻她下盤的武人乘她腳下不慎，一刀劃傷她大腿。
女子痛呼一聲，瘸著腿后退，手中長(zhǎng)劍被一武人格住，腳踝恰被另一武人掃中，仰身倒地。女子抓著劍剛要起身，長(zhǎng)劍被武人踏住，鋼刀加在脖頸。
拿刀加她脖頸的武人沖她喝問(wèn)：“賊人，為何殺我?guī)煾?？?p> 女子看著兩人，說(shuō)道：“我既然敗在你二人手下，要?dú)⒈銡?，何必多言！?p> 另一個(gè)武人說(shuō)：“爾等宵小專事殺人，若不說(shuō)出鬼社所在，豈能罷休？”
女子說(shuō)道：“憑你二人想與鬼社為難不過(guò)是自尋死路?！?p> 武人聽(tīng)了，一腳踢在她大腿傷處。
女子痛呼一聲，見(jiàn)傷口的血正滴在地上。
武人威脅道：“如若不說(shuō)就砍斷你這條腿！”
女子怒目而視。
武人看她嘴硬，舉起刀來(lái)，卻聽(tīng)得“呀”一聲，見(jiàn)酒寮的大門打開(kāi)，一前一后走出兩人。一人挺拔英武，面若冰霜；另一人是個(gè)老者，佝僂著背，須發(fā)皆白。
出來(lái)的人正是夏侯泓和老仆，夏侯泓本無(wú)意過(guò)問(wèn)女子與武人的恩怨，但聽(tīng)聞“鬼社”二字，立即起了心，持槍出門來(lái)。
武人見(jiàn)這一老一少手拿兵器走近，橫刀喝問(wèn)：“你等意欲何為？”
夏侯泓也不施禮，只嘴上道：“有禮了，煩勞二位將這女子交與在下?！?p> 武人“哼”一聲，問(wèn)道：“憑什么，看你也不像衙差，莫非與這女子是一伙？”
老仆瞪著武人說(shuō)道：“啰嗦什么？快些離開(kāi)，不然就試試?yán)闲嗟牡?！?p> 武人看他年邁，只當(dāng)他虛言恫嚇，說(shuō)道：“你這老兒怕是嫌命長(zhǎng)！”
老仆正待上前，夏侯泓伸手止住他，對(duì)武人說(shuō)道：“在下不好殺人，不過(guò)手中之槍一出，必要見(jiàn)血，兩位還是趁早離開(kāi)的好。”
武人看他手中的長(zhǎng)兵器被黑布包裹，不知是否當(dāng)真，又道：“敢問(wèn)足下高姓？”
夏侯泓說(shuō)道：“鄙人復(fù)姓夏侯。”
武人聽(tīng)了，對(duì)視一眼，眼露訝異，夏侯氏在江湖中的名聲誰(shuí)人不知？一人問(wèn)道：“江湖傳言龍湊槍無(wú)敵，尊駕可會(huì)使來(lái)？”
夏侯泓待他一言剛了，忽然出招，長(zhǎng)槍所至，武人衣襟裂開(kāi)。原來(lái)那槍尖透過(guò)蒙著的布套，劃開(kāi)他們的衣襟，難得的是他這一招既快且準(zhǔn)。
兩個(gè)武人抬刀格擋不及，看他手中兵器一晃又縮了回去，低頭看看胸口，衣襟雖被劃破，卻未傷到皮肉。兩人瞠目結(jié)舌，心知武功差他太遠(yuǎn)。其中一人咽了咽口水，說(shuō)道：“既是武林翹楚，我等避讓就是，不過(guò)尊駕護(hù)這女子，未免與九宮山為敵?！?p> 夏侯泓冷冷的說(shuō)道：“不必多言，免得我殺人！”
武人聽(tīng)了，悻悻而去。
女子爬起身來(lái)，朝夏侯泓道聲謝，轉(zhuǎn)身就走。
夏侯泓趕忙上前，攔住她說(shuō)：“想走，沒(méi)那么容易！”老仆快步出手，奪過(guò)她劍。
女子一邊捂著腿傷，一邊凝眉說(shuō)道：“你們待要如何？”
夏侯泓問(wèn)道：“你可是鬼社中人？”
女子不答，只咬著嘴唇。
夏侯泓看她腿上還在流血，又說(shuō)道：“先與你醫(yī)傷再說(shuō)?！睆淖约阂聰[上撕下一條布帶，給她裹了傷，又一把將她提起來(lái)扛在肩上直往城中走去。
方進(jìn)城，城門便關(guān)起來(lái)。
三人尋了客棧住，又讓店家請(qǐng)來(lái)傷醫(yī)，給女子醫(yī)治刀傷。為防女子逃脫，夏侯泓將她手腳綁了，與她共處一室，連夜守著。
過(guò)了一日，女子終于說(shuō)話：“公子，妾身確實(shí)是鬼社中人?！?p> 夏侯泓聽(tīng)她說(shuō)話，露出笑臉，問(wèn)道：“你如何稱呼？”
女子答道：“妾名喚雪仙?！?p> 夏侯泓問(wèn)：“你可認(rèn)識(shí)莫隱之？”
雪仙答道：“認(rèn)識(shí)。”
夏侯泓喜不自禁，說(shuō)道：“某正要尋他，你可知他在何處？”
雪仙說(shuō)道：“這倒不能說(shuō)，否則我小命不保?！?p> 夏侯泓聽(tīng)了，沉下面容：“快快說(shuō)來(lái)，不然我立刻殺了你！”
雪仙說(shuō)：“左右是個(gè)死，公子盡管動(dòng)手?！?p> 夏侯泓一看，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，說(shuō)道：“以我的武功盡可保你周全，只要你助我找到莫隱之，便放你離去。”
雪仙搖頭說(shuō)：“鬼社中高手眾多，我若背叛，必遭追殺，公子放與不放都難保我性命?！?p> 夏侯泓聽(tīng)了，起身來(lái)，踱步道：“既然如此，我可以帶你遠(yuǎn)去燕國(guó)躲避。”
雪仙說(shuō)道：“其實(shí)妾身并非怕死之人，只恨大仇未報(bào)?！?p> 夏侯泓問(wèn)道：“什么大仇，你且說(shuō)來(lái)。”
雪仙將桓溫領(lǐng)兵攻破下蔡，導(dǎo)致家人慘死之事說(shuō)出來(lái)，又道：“妾入鬼社只求手刃仇人，若大仇得報(bào)則死而無(wú)憾?！?p> 夏侯泓聽(tīng)了，才知名震天下的桓溫也會(huì)濫殺無(wú)辜。他對(duì)雪仙說(shuō)：“桓溫豈是你能殺得了的？”說(shuō)著搖搖頭。
雪仙說(shuō)：“如今桓溫就在江陵，求公子放妾去殺了他，再助公子。”
夏侯泓說(shuō)：“聽(tīng)聞桓溫武藝了得，其身邊侍衛(wèi)眾多，殺他比殺尋常武人要難上數(shù)倍，我勸你還是作罷。”
雪仙說(shuō)道：“此仇不共戴天，妾非去不可?！?p> 夏侯泓說(shuō)：“你若就此死了，我尋誰(shuí)去？”
雪仙說(shuō)道：“妾已計(jì)策，只需暗中混入他府邸，于他飲食中投毒。”
夏侯泓說(shuō)：“這……或許能成事，卻也兇險(xiǎn)萬(wàn)分，使不得?！?p> 雪仙流淚道：“公子不知我雙親被人所害之痛，椎心泣血?！?p> 夏侯泓之父被莫隱之抑或莫虛之所殺，感同身受，嘆一聲，說(shuō)道：“我放你去江陵便是，不過(guò)我也要同行?！?p> 雪仙拜謝：“公子大恩，妾永世不忘?！?p> 夏侯泓給她送了綁，留她一人在房中，自己去老仆的房里住。
老仆得知夏侯泓要放雪仙，勸道：“公子，那女子之言不可輕信?！彼共凰浦霸诠俚郎嫌袔退南敕ā?p> 夏侯泓說(shuō)道：“我豈會(huì)輕信，你暗中盯著她，莫叫她逃了?！?p> 老仆遵命出門去。
然而雪仙并無(wú)逃跑的跡象，三人啟程前去江陵。一路上，用餐投宿，老仆收拿著雪仙的兵器，小心提防。夏侯泓卻見(jiàn)雪仙素面朝天，無(wú)拘無(wú)束，與尋常女子不同。
到了江陵，見(jiàn)市井繁華，比往年更盛。三人投了宿，去刺史府周邊打探，見(jiàn)其守衛(wèi)森嚴(yán)，后院開(kāi)有一門，供仆役進(jìn)出，看來(lái)外人萬(wàn)難進(jìn)入。
雪仙要去集市買衣飾，也好改頭換面混進(jìn)府中，夏侯泓陪她通往。
入到一首飾鋪，兩個(gè)匠人正在打制金器。店主看夏侯泓器宇不凡，帶了一老一少兩個(gè)仆人，忙迎上來(lái)問(wèn)道：“公子有禮了，在下這店中首飾可是全城最好的，不妨看看?！?p> 夏侯泓朝他拱拱手，走到貨架前，見(jiàn)漆盤中擺著各式發(fā)簪、釵、環(huán)。
雪仙也走近去看，拿起一支金簪來(lái)，見(jiàn)上面嵌著紅翡，形如梅花，。
店家察言觀色，心道：“這女子原來(lái)不是仆人，怕是妻妾?！泵ι锨?，指著金簪對(duì)雪仙說(shuō)：“夫人好見(jiàn)識(shí)，這簪上的翡翠乃是上品?！?p> 雪仙聽(tīng)他誤會(huì)，也不解釋，問(wèn)道：“店家可有銅簪？”
店家一愣，看她打扮，雖未著絲綢，但發(fā)簪也是金質(zhì)，又何必買賤物？嘴上說(shuō)道：“有是有，不過(guò)未免庸俗?！闭f(shuō)罷，蹲下身來(lái)，從架子下層端出一個(gè)無(wú)漆的木盤來(lái)，里邊放在十余根銅簪。
雪仙一看，確實(shí)庸俗，于是挑選了一支最為俗氣的，問(wèn)道：“此簪作價(jià)幾何？”
店家撇著嘴道：“十文。”
雪仙將頭上金簪換下，照照鏡子。她本天生麗質(zhì)，即便用銅簪也不掩花容。雪仙看銅簪正合適，從錢囊里摸出十文錢交給店家，三人出門去，留店家在原地呆望。
雪仙又買了樸素衣裳，回客棧妝飾停當(dāng)，已換了一副模樣，連夏侯泓也沒(méi)認(rèn)出來(lái)。只見(jiàn)她臉上有些炭灰，好似被灶下煙熏火燎，一身打扮與刺史府中的仆役無(wú)別?？刺焐辉?，她便一個(gè)人往刺史府去。夏侯泓與老仆只遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，并不現(xiàn)身。
雪仙街角等待時(shí)機(jī)，跟在兩個(gè)女仆身后經(jīng)院門而入。門外的侍衛(wèi)倒沒(méi)阻攔，而院內(nèi)的門房卻看她面生，問(wèn)道：“你是何人？”
雪仙回答：“我是后廚灶下添柴的阿雪。”
門房道：“哦，怎么看著面生？”
雪仙道：“只因煙熏難辨，如若不信，可以去后廚相問(wèn)?！?p> 門房不信，果然往后廚去問(wèn)，雪仙跟在他身后。拐過(guò)回廊，雪仙趁其不備擊在他后頸，門房立時(shí)昏了過(guò)去，雪仙趕緊抓住他臂膀扶住。
前邊走來(lái)一人，見(jiàn)門房昏了，問(wèn)道：“門房怎么了？”
雪仙說(shuō)道：“想是吃壞了肚子，特來(lái)后廚問(wèn)罪，不巧昏了過(guò)去?！?p> 來(lái)人大驚，說(shuō)道：“這……這絕不干后廚的事。”來(lái)人正是掌廚。
雪仙說(shuō)道：“還不快幫我將門房扶入空房歇息？”
掌廚趕緊幫她將門房扶入空房中，放在榻上。
雪仙說(shuō)道：“你且?guī)胰ズ髲N查看，莫不是藏了污垢?！?p> 掌廚引她來(lái)到廚房，幾個(gè)伙夫正在切菜，準(zhǔn)備晚飯，看他們進(jìn)來(lái)不以為奇。雪仙查看了一番，見(jiàn)鍋中燉著肉羹，說(shuō)道：“定是這肉羹壞了。”
掌廚睜大眼睛說(shuō)道：“這肉羹絕無(wú)差池。”
雪仙說(shuō)道：“你喝來(lái)一試?！笔謴男渲姓戳怂幏郏闷鹨粋€(gè)碗，舀了肉羹給掌廚。
掌廚不疑有他，就著碗喝了兩口，果然覺(jué)得腹痛難忍，不久便昏了過(guò)去。
幾個(gè)伙夫一看，嚇得不行。雪仙讓他們不得亂動(dòng)，將掌廚扶進(jìn)剛才的房中，將門關(guān)上?；氐綇N房，問(wèn)明哪些菜是做給桓溫吃的，就守在廚房?；锓蚺率茇?zé)罰，不敢聲張。
等到菜做好，雪仙都要經(jīng)手“查看”，查看已畢，她又從后院逃出門去。
次日，刺史府中并無(wú)大動(dòng)靜，只是后院門外增添了人手。
原來(lái)，后廚給桓溫做的飯菜其實(shí)桓溫都沒(méi)有吃，而是給一個(gè)試菜的家丁吃了，而桓溫自己所吃的飯菜卻由公主另開(kāi)小灶所做。南康公主自上次桓溫被雪仙所傷，難免自責(zé)，此后愈加防備，桓溫的一應(yīng)飲食起居皆由她親自操持，以求滴水不漏。
刺史府有人中毒而死，派出衙差，四出張貼“阿雪”的畫(huà)像，全城通緝。
夏侯泓與雪仙觀望多日，見(jiàn)桓溫果然未死，一計(jì)不成，只能再尋機(jī)會(huì)。
老仆勸夏侯泓道：“公子，那桓溫與我等并無(wú)仇怨，何必管他？只需逼迫雪仙就是。”
夏侯泓說(shuō)道：“刺殺桓溫之事，與我毫不相干。只是雪仙并不畏死，如何逼迫？”
老仆咬牙說(shuō)道：“若要逼她吐露實(shí)情，老仆有千般手段?！?p> 夏侯泓知道老仆想用刑，說(shuō)道：“若說(shuō)與我有仇怨，雪仙何辜，怎忍心摧殘？”
老仆道：“我看這女子包藏禍心，公子切莫心軟。”
正說(shuō)著，聽(tīng)見(jiàn)雪仙在外敲門。
夏侯泓讓她進(jìn)來(lái)。
雪仙一身素服，卻更顯俏麗，幽幽說(shuō)道：“妾身要去江邊祭祀亡親?！?p> 夏侯泓看她模樣楚楚可憐，說(shuō)道：“請(qǐng)自便?！?p> 雪仙轉(zhuǎn)身離去，夏侯泓也不跟隨。
老仆低聲說(shuō)道：“你我的話定是教她偷聽(tīng)去了，想必要逃跑，不如速速將她拿問(wèn)?！?p> 夏侯泓說(shuō)：“我堂堂男兒豈能不明辨是非？桓溫尚未死，她定然不會(huì)逃走?！?p> 老仆聽(tīng)了唉聲嘆氣。
不想果然如夏侯泓所料，雪仙又回來(lái)了。
老仆敲門。
雪仙問(wèn)明來(lái)人，開(kāi)門請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。
老仆說(shuō)道：“雪仙，你要刺殺桓溫老仆盡可相助，但不要誤了我家公子?！?p> 雪仙問(wèn)道：“長(zhǎng)老什么意思？”
老仆說(shuō)道：“刺殺桓溫太過(guò)兇險(xiǎn)，你我死了也罷，需先將莫隱之所在告知。”
雪仙說(shuō)道：“我要不說(shuō)呢？”
老仆說(shuō)道：“那老朽便殺了你！你以狐媚誘惑我家公子，當(dāng)老朽不知？”
雪仙說(shuō)道：“長(zhǎng)老盡管來(lái)殺?！?p> 老仆“嗆”的拔出刀來(lái)，直抵雪仙咽喉。門外，夏侯泓現(xiàn)身喝道：“住手，老仆不得無(wú)禮！”
老仆“哼”一聲，縮回鋼刀。
雪仙朝夏侯泓行禮：“公子?！?p> 夏侯泓頷首道：“雪仙勿怪?！?p> 雪仙搖搖頭，說(shuō)道：“公子要見(jiàn)莫隱之，妾身邀他前來(lái)便是，只不過(guò)鬼社狠毒，公子切勿輕敵?！?p> 夏侯泓說(shuō)道：“雪仙自己當(dāng)心。”
雪仙告辭夏侯泓，出門而去。
老仆要跟著，卻被夏侯泓止住，老仆道：“公子信得過(guò)她？”
夏侯泓說(shuō)：“鬼社何等隱秘，你跟著反而礙事?！?p> 過(guò)了一日，雪仙才回。
雪仙對(duì)夏侯泓說(shuō)道：“公子，莫隱之兩日后會(huì)現(xiàn)身城北竹林，此事將泄露，妾身性命難保?！?p> 夏侯泓右手握緊拳頭，說(shuō)道：“雪仙莫離我身邊?！?p> 老仆說(shuō)道：“公子，只怕有詐?！?p> 夏侯泓眼中猶豫，看著雪仙：“雪仙不欺我？”
雪仙說(shuō)道：“妾隨公子同去，如若有詐，長(zhǎng)老可立斃我于刀下?！?p> 老仆盯著她，兩眼渾濁。
兩日之后，夏侯泓三人來(lái)到江陵城北竹林。三人中夏侯泓內(nèi)力最深，雪仙內(nèi)力最弱，踩在落葉上，沙沙之聲輕重有別。遙見(jiàn)林中有一亭，亭內(nèi)有一人，著青色衣衫。
走近一看，那人頭戴玉簪，臉上遮一鬼頭面具，只露出眼睛，手荷一柄長(zhǎng)刀，面具的眼窩里露出陰鷙的眼睛。
青衣男子見(jiàn)雪仙領(lǐng)著陌生人來(lái)，問(wèn)道：“雪仙，你敢有違將令？”聲音發(fā)出，中氣十足，就似在耳邊說(shuō)一般，可見(jiàn)內(nèi)力深厚。
雪仙上前作揖道：“雪仙知罪，請(qǐng)校尉寬??！”
夏侯泓聽(tīng)了莫名其妙，這校尉分明是軍職，難道鬼社還有軍隊(duì)不成？
青衣男子說(shuō)道：“哼，軍法無(wú)情，違令者當(dāng)斬?！?p> 雪仙聽(tīng)了，退到夏侯泓身后。
青衣人打量夏侯泓，問(wèn)道：“你是何人？”
夏侯泓說(shuō)：“我乃夏侯忻之子夏侯泓，尊駕可是莫隱之？”
青衣人道：“正是，想不到是故人之子?！?p> 夏侯泓說(shuō)：“你殺家父，此仇不共戴天，今日就要做個(gè)了結(jié)?！?p> 老仆抽出刀來(lái)，盯著莫隱之，移步與夏侯泓互成犄角。
莫隱之說(shuō)道：“令尊是被家?guī)熕鶜ⅲ贿^(guò)我受此牽連也無(wú)可奈何?！?p> 夏侯泓鼓著眼睛說(shuō)道：“休要狡辯！令師乃江湖名宿，既親口招認(rèn)是你所為，當(dāng)不會(huì)有錯(cuò)?！?p> 莫隱之嗤之以鼻：“莫說(shuō)弟子不知恩圖報(bào)，家?guī)熢绶闯龉砩?，已成叛逆。今日你?lái)尋仇，我便代之受過(guò)，以此報(bào)他恩德！”
夏侯泓聽(tīng)他言辭，不知真假，不管誰(shuí)是兇手，終究是他們師徒所為，今日決計(jì)不能放過(guò)。于是解下槍上的布套，露出雪亮鋒刃來(lái)。
莫隱之說(shuō)道：“終于又見(jiàn)龍湊槍，嘿嘿！”又看著老仆說(shuō)：“你這老匹夫不配與我一戰(zhàn)，免得枉送性命?！?p> 老仆說(shuō)：“哼，配不配，且看我刀。”說(shuō)著，揮刀入亭中砍向莫隱之。
“鐺”，莫隱之拔刀、格擋，一氣呵成，手法之快已勝過(guò)老仆。他又瞥見(jiàn)夏侯泓槍尖從右側(cè)刺來(lái)，忙后躍一步，右手揮刀格擋長(zhǎng)槍，左手朝老仆甩出一暗器。
老仆挨得這么近，哪里能避開(kāi)？被擊個(gè)正著。暗器擊中老仆的氣海穴，又掉在地上。老仆覺(jué)得腹上發(fā)痛，氣息為之一滯，低頭去看，見(jiàn)那暗器是顆圓溜溜的棋子。
原來(lái)莫隱之的袖囊藏著棋子，暗中扣在手里，伺機(jī)而發(fā)。那棋子雖小，但經(jīng)內(nèi)力打出威力已不弱，擊中穴道也能傷人。
見(jiàn)老仆中招，夏侯泓長(zhǎng)槍讓過(guò)莫隱之的刀刃，如蛇般靈動(dòng)，又刺向莫隱之小腹。
莫隱之刀守中門，反手一撥，磕他槍尖。卻見(jiàn)夏侯泓槍尖一抖，又刺他手腕。莫隱之腳下移步，手腕轉(zhuǎn)動(dòng)，鋼刀貼向夏侯泓槍桿。
夏侯泓見(jiàn)他刀如流水，比之杜云要高明得多了，槍桿被他貼到，似有一股粘勁。他知莫虛之師徒內(nèi)力皆深厚，忙縮槍桿，卻見(jiàn)莫隱之跟著移步上前。夏侯泓槍尖晃動(dòng)，快如貓爪，又似霹靂，疾點(diǎn)莫隱之兩腿膝蓋，封他步伐。
莫隱之果然連連后退，讓出三步。
夏侯泓舞槍而上，槍尖一挑直探莫隱之面門，見(jiàn)他揮刀格擋，又槍尖一落，掃向他雙腿。龍湊槍招法貴在驚、奇，氣勢(shì)驚人，奇詭難料。
老仆見(jiàn)揉了揉氣海，察覺(jué)氣息通暢，又挺刀而上，砍向莫隱之左肩。
莫隱之此時(shí)受兩面夾擊，大喝一聲，跨步向前，腿上受夏侯泓一擊，揮刀劃向老仆咽喉。
夏侯泓槍桿擊在莫隱之腿上，如中鐵石，又以槍尖刺他膝蓋。
老仆變招，格擋他刀?！拌K”一聲，兩刀互斫，老仆虎口被震得發(fā)麻，已知他內(nèi)力猶勝莫謙之。
莫隱之往老仆移步閃避夏侯泓槍尖，左手抓向他眼睛。
老仆一縮頸，揮刀劈他左手，卻見(jiàn)他右腳朝腹部踢來(lái)，忙往后躍。
莫隱之見(jiàn)夏侯泓長(zhǎng)槍刺來(lái)，也卻步后退，左手從袖囊中一摸，朝夏侯泓甩出一顆棋子。
夏侯泓見(jiàn)莫隱之起左手，便知要使暗器，忙后退兩步，果見(jiàn)暗器飛來(lái)，他一側(cè)身恰恰避過(guò)。轉(zhuǎn)頭來(lái)看，見(jiàn)莫隱之已跑出亭子，往竹林里奔逃。
夏侯泓提槍就追，老仆也跟了上去。
雪仙在后面呼喊：“不要追趕，小心中計(jì)！”
夏侯泓哪里肯聽(tīng)，跟著莫隱之鉆進(jìn)竹林，看見(jiàn)前頭莫隱之青衫在竹子間閃動(dòng)。他忽然望見(jiàn)一支箭射來(lái)，忙低頭閃避?！昂V”，那箭射在了身后的竹子上。夏侯泓直起身子又追，聽(tīng)得竹葉沙沙，跑到莫隱之方才所在之處，見(jiàn)竹子上綁著一張弩，那支箭怕就是這張弩所發(fā)。可惜，四下望去，已不見(jiàn)莫隱之蹤影。
老仆追上來(lái)，雪仙也跟了后面。
夏侯泓追丟了莫隱之，怒上心頭，忽的一槍將一根竹子刺個(gè)對(duì)穿，仰頭長(zhǎng)嘯。
雪仙解下那張弩，待夏侯泓稍稍平復(fù)，勸道：“公子的武藝勝過(guò)莫隱之，他日再遇，定能一報(bào)舊恨。”
老仆也勸道：“公子不必著惱?！庇謫?wèn)雪仙：“那鬼社藏在何處？不如直搗其巢穴。”
雪仙搖頭說(shuō)道：“鬼社藏于桐柏山中，高手如云，以我三人前去，徒送性命而已。如今莫隱之已有防備，不如從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 夏侯泓說(shuō)道：“桐柏山？需會(huì)齊了叔父再作打算?！蹦[之已難對(duì)付，他倒不敢托大。
老仆道：“也不知令叔如今身在何處，幾時(shí)返回江陵？”
夏侯泓道：“我等先回城中再說(shuō)。”
三人離開(kāi)竹林，回去江陵城中。