京師的午后，天氣沉悶，幾聲雷響，大雨滂沱。
太傅家的后堂，“牛鼻子”與“大貓”聚在一起下棋。兩人難得有閑，定要分個輸贏。
也不用旁人侍奉，茶壺就擺在一邊，自斟自酌。
棋盤之上，黑白兩色棋子各占一半，對壘攻殺。
太傅執(zhí)白子，一招殺棋，掃落數(shù)粒黑子，對諸葛甝說：“益州在手，攻守之勢互易，北復(fù)中原可期。”
諸葛甝說：“事非一蹴可就，眼下益州凋敝，沒有三五年恐難以恢復(fù)。待兵精糧足，再北取關(guān)中，那時方可說攻守之勢互易?！币贿呎f，一邊落子。
太傅說：“石虎以嚴(yán)刑苛政治國，其惡可比桀紂。不行德政者，興也勃，亡也忽?！?p> 諸葛甝說：“牛鼻子未免輕視趙國，石虎雖惡，尚有鐵騎雄兵?！甭渥拥箵洌殖缘魩最w白子。
太傅說：“桓元子正于襄陽練兵，而謝無奕屯田壽春。圣上勵精圖治，終將一統(tǒng)天下。”
諸葛甝說：“桓元子雄才大略，謝無奕允文允武，然而北伐豈能系于一二人之手？圣上英明神武，惟德動天，無遠弗屆，豪杰之士盡可取用，自會另擇良將?！?p> 太傅搖頭說：“然而朝野內(nèi)外無人可比桓元子之聲威?！?p> 諸葛甝說：“聲威仰賴帝命，只需假以時日，便能嶄露頭角。以前的王氏、庾氏，而今的桓氏、朱氏，往后或可恩澤于謝氏?！?p> 太傅嘆了口氣，說道：“這些都是世家大族，終為天子所忌憚，乃至于你我?！?p> 諸葛甝說道：“圣上明睿，當(dāng)知你我皆非戀權(quán)之輩。再者我兒官位不過太守，而令郎只做到郡承，何足道哉？”太傅長子為尋陽郡丞，次子為功曹，三子杜云無官無職。
太傅露出笑臉：“這樣也好，少些憂慮?！?p> 諸葛甝說道：“若非當(dāng)年杜兄勸我做官，我如今尚在括蒼山中悠哉悠哉?！?p> 太傅捋須說：“若非賢弟相邀，我又豈知有括蒼山？”
兩人意氣相投，相視大笑。
杜云得桓熙相贈的一匹青驄馬，身負雙刀，攜一包袱，內(nèi)有金錢、衣物、侯印、縫著龜甲木的皮甲。乘船渡過長江，進入南平地界。
不日抵達江安，江安再往南行三百余里方可抵達武陵郡治臨沅。
杜云一入江湖，不再受那軍中約束，只覺得海闊天空，心情大好。牽馬行于江安城外的市集，只見此地不光有漢人，還有青布圍頭的蠻人，兩者互易商品，相安無事。賣米的、販布的吆喝聲不絕于耳，又有人牽著牛羊等待顧主，還有鍛造農(nóng)具的鐵匠在“叮叮當(dāng)當(dāng)”的敲打著。
杜云在路邊尋了個食肆，將馬系在拴馬石上，提著包袱，撿了個僻靜的座位。這個食肆在屋外搭了個涼棚，客人就坐在涼棚之下。
堂倌走過來，滿臉是笑，騎駿馬的客人自然身價不低，問杜云說：“客官，本店有上好的牛羊肉，可要品嘗？”
杜云聽店家敢賣牛肉，心想：“此地多有蠻人，王法不及?！彼^蠻疆，自然知道蠻人養(yǎng)牛未必是為了耕種，也為了吃或者換錢。
杜云問道：“可有鮮魚？”
堂倌說道：“那是自然，此地為魚米之鄉(xiāng)?！?p> 杜云說道：“來一尾鯉魚，兩個素菜?！?p> 堂倌又問：“是否要酒？”
杜云說：“不用，來壺茶?！?p> 堂倌心道：“這么有錢，卻還小氣。”嘴上卻道：“好咧，請客官稍待！”他不知道杜云的錢是平定范賁之亂，周撫所賞賜的，說來都是亡命錢。且他安貧樂道，并不貪口腹之欲。
菜還未做，茶先上來。
杜云品茶，清香味醇，雖比不得征西大將軍府的，但在民間已算不差了。忽然聽得路上傳來喊叫聲，一個持刀漢子從南邊跑了過來，神色慌張，其眉頭上有一道舊疤痕，持刀的手臂也受了傷。
漢子想逃，可巧看見杜云的馬，趕緊上前去解韁繩，才不管它歸屬誰人。忽然手腕一痛，漢子縮手，卻見一枚銅錢掉在地上。他抬起頭來，一看坐在偏僻之處的杜云，神情大變：“這不是當(dāng)年夏口所遇到的公子么？”
杜云看這漢子的容貌似曾相識，不就是當(dāng)年在夏口遇見的刀疤眉么？他這一銅錢鏢也未使全力，只叫刀疤眉收手。
刀疤眉搶不到馬，也沒時間跟杜云解釋，又慌忙沿路往北跑。跑不多遠，被人截住，又跑了回來，挨著杜云身邊，想要依靠。
南北兩邊來了四個人，都是武師打扮，各持兵器，有使刀的、使劍的，還有一個使槍的，將刀疤眉堵在涼棚里。
堂倌本要上菜，看見有人手持兵器來此私斗，忙不迭關(guān)上屋門，只從窗戶伸出半個腦袋往外觀瞧，生怕他們砸壞了物件。
武師之中有為首者，三十來歲，蒜頭鼻子，頭戴巾帽，一襲月白長衫，右手拿劍指著刀疤眉說：“水鬼鐘，你這惡賊，敢搶我家公子，怕不是嫌命長？”
杜云心道：“此人真是惡習(xí)難改，又搶人財物?！?p> 刀疤眉吞下口水，說道：“在下實不知是庾公子，多有得罪，萬望諸位見諒！”
蒜頭鼻說道：“洞庭水賊作惡多端，依官府文告，活捉者賞錢一千，殺死也有六百。我看你還是束手就擒，免得橫尸于市。”
刀疤眉說：“被你等活捉，也不過被官府絞死?！闭f著，朝杜云“撲通”跪下，稽首道：“恩公，不妨拿我這條命去換錢，就當(dāng)鐘節(jié)以死相報！”
杜云當(dāng)日救他是因為其罪不至死，今日倒無相助之意，因為官府既已下文告，百姓可擒殺水匪，自己豈能插手？于是對鐘節(jié)說道：“你起來吧，我何必要你性命？”
蒜頭鼻看鐘節(jié)還有個幫手，攜兩把刀在身，心道：“此人面帶剛霸之氣，也不知是什么來路？”
杜云濃眉大眼，自有一股陽剛之氣，又經(jīng)戰(zhàn)場廝殺，早已無懼生死，看人的眼神都不覺如同虎視。
蒜頭鼻又劍指杜云道：“足下是何人，莫非勾結(jié)水匪？”
杜云看他給自己戴了一頂大帽子，淡淡的說道：“不要誣賴好人，我是誰與你何干？”
蒜頭鼻“哼”一聲，對三個同伴說：“將他一起拿下，交由官府問罪！”
杜云心道：“這些人也未免仗勢欺人，不分青紅皂白就要拿我?！毖垡娝忸^鼻，劍加自己脖頸，手中茶杯甩出，正中他手腕太淵穴。
蒜頭鼻本想以劍制住杜云，不想他一出招，自己手腕發(fā)麻，長劍便掉在案上。蒜頭鼻駭然，忽的后躍一步，雙手成陰陽掌勢，緊守門戶。只是右掌有些發(fā)顫，心道：“此人出招之快，果然不同凡響?！倍旁频乃俣缺炔贿^夏侯氏的龍湊槍，更不如武陵皇甫氏，但在這些尋常武者眼中已算很快了。
其余三人看杜云已出招，更不客氣，兩柄刀、一支槍往他身上招呼。
杜云依舊坐著，直起身來，左手從腰后抽出赤血刀，“刷”的只一招，對手的槍頭、鋼刀皆斷作兩截，掉在席案上。
三人瞠目結(jié)舌，看杜云已站起身來，連忙拿著半截兵器后退兩步。
蒜頭鼻看杜云手中是一把銹跡斑斑的長刀，卻如此鋒利，有恃無恐，沖杜云說道：“尊駕到底是何人，敢與我庾家為敵？”
杜云說道：“什么魚家、雞家的，我通通不識得。”“嗆”，右手從后背抽出破月刀來，又說道：“要將某拿下，需先問過我手中雙刀！”
蒜頭鼻看他又抽出一柄刀來，刀光如練，古樸沉重，吞了一下口水，說道：“好賊子，竟敢在此放肆，等著瞧！”邊說，腳下卻后退，發(fā)一聲喊，領(lǐng)著三人往城中跑去。
杜云逐一收起寶刀，聽鐘節(jié)在腳下叩首道：“多謝恩公，救我性命！”
杜云心想：“不對，此人是水賊，我救他豈不是與官府為敵？”忙否認道：“快起來，我可沒有救你，方才是他們要用強，我逼不得已才出的手?！?p> 鐘節(jié)又問：“未知恩公尊姓大名？”
杜云說道：“呃，這，你不必介懷?！?p> 鐘節(jié)看杜云救了他卻不言恩，更加感動，說道：“恩公兩次相救，鐘某無以為報，這條性命權(quán)當(dāng)暫借，若到用時可盡管開口?！闭f完，從脖子上取下一根蠶絲吊墜，交給杜云說：“此為信物，我就在漢壽關(guān)公角?！?p> 杜云心想：“什么關(guān)公的角？”聽他話里纏夾不清，一看那墜子是顆奇怪的尖牙，也不去接。
鐘節(jié)看他不受，說道：“此為水猴的獠牙?！睂⑵浞旁诎干?。
杜云說：“你還不快走？”
鐘節(jié)這才站起來，躬身道：“恩公保重?！币涣餆煹奶幼摺?p> 店家看惡人都走了，終于開門，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的走到杜云身邊，問道：“公子，可還要上菜？”
杜云惹了這里的地頭蛇，不敢停留，只道：“不必了，有牛肉干么？”
店家說道：“有，有?！?p> 杜云從席子上的包袱內(nèi)取出五十文錢，說道：“取牛肉干與饅頭包好?！?p> 店家接過銅錢，說道：“我這就去取來?！?p> 杜云收拾鐘節(jié)給的吊墜，提起包袱、干糧掛在馬鞍上，解開韁繩，牽馬離開。在集市買了頂斗笠戴在頭上遮掩，不入城門，繞道往南去。
一路見坦途，至天門郡，抵達澧陽。澧陽之南有澧水，需乘船渡河。
碼頭上，杜云頭戴斗笠，牽著馬，等艄公駕船來，好渡過河去。不過這碼頭上人也不少，行旅的、跑腿的，還有些江湖人物。
杜云身高出眾，不免引人留意。他壓低斗笠，目不斜視，只耳聽八方。
這時，一個江湖漢子說道：“羅兄，何必趕這么急呢，江湖中誰人能敵皇甫家？”
另一人說道：“霍賢弟有所不知，那人乃夏侯一族。有道是：‘魁首龍湊槍，世間不可擋。’夏侯氏既為三絕之首，此戰(zhàn)豈能等閑視之？”
原來這兩人杜云也曾在夏口見過，姓羅的便是使兩頭槍的羅騰，姓霍的則是“白駒劍”霍聰。聽見他們說起夏侯叔侄，杜云忙豎起耳朵。
霍聰說道：“三絕之首夏侯忻早已命喪襄陽，這人與他有何相干？”
羅騰說道：“此人名為夏侯泓，正是夏侯忻之子。”
霍聰驚訝道：“哎呀，原來如此！這么一說，倒是嫌慢了，兩日之后就比武，你我該騎馬前去才好?！彼南乱豢?，見碼頭上只有杜云牽著匹駿馬。不過杜云攜帶兵器，看來也是江湖人物。
霍聰走近杜云，拱手道：“尊駕可是前往臨沅？”
杜云粗著嗓門道：“在下只是過河，并不去臨沅?！?p> 霍聰說道：“尊駕這匹馬可否賣給我？”
杜云說道：“此馬乃我心愛之物，不便出售?！?p> 霍聰透過斗笠看著杜云的半張臉，說道：“哎，但凡物品都有價，我這有南珠六顆，價值抵得過兩匹馬。”說著從袖囊里取出一包珍珠，打開來看，六顆明珠一般大小，著實難得?；袈斦f道：“以此珠換你的馬如何？”
杜云瞟了一眼，說道：“足下的明珠確實好，不過這馬我是不賣的?！?p> 霍聰臉一沉，收起珍珠，說道：“你這人怎么不通情理？”手按劍柄。
羅騰怕他多生事端，過來拉住他的衣袖，說道：“賢弟不必與他一般見識，待過了河，去周家莊上討兩匹馬來就是?！?p> 霍聰“哼”一聲，松開劍柄，與羅騰走回原處。
有艄公終于劃過來一條渡船，眾人紛紛登船。杜云牽馬走在后面，正要登船卻被霍聰擋住，聽他說道：“這船滿了，載不下你的馬?！庇謱︳构f：“船家，開船！”
艄公不敢得罪于他，忙將渡船撐開。
杜云面無表情，看著那船離開，往對岸劃去。只等到下一趟，這才登船過河。
臨沅城中，夏侯泓于食肆中用飯，形單影只，依舊面若冰霜。案上的酒觴空了，他拿起酒勺從壇中取酒，倒在酒觴里，卻灑在案板上。想到以前有老仆侍奉，這等小事都無須他動手，不禁有些失落。
自他于江陵助雪仙襲殺了假桓溫，就逃往城外的石榴村，按照當(dāng)初的約定，在此等雪仙會合。然而等了許久也不見雪仙前來，心中已懷疑遭她利用。又等了數(shù)月，沒叔父的消息，反而桓溫從益州回來，毫發(fā)無傷。夏侯泓不便久留，于是往武陵郡來，尋找叔父和莫虛之。
他在臨沅四處打聽，沒有著落，便想從皇甫家著手。然而，他也被此地的江湖中人盯上?；矢κ夏宋淞昕ね?，不少江湖中人為其所用，消息早傳入皇甫家。
此前，夏侯泓的叔父夏侯怴已經(jīng)來尋找過皇甫家，打聽莫虛之的下落。但因被皇甫清拒之門外，所以只能自行往山川之間打探。
而夏侯泓來了，卻不如他叔父那般能屈能伸，一副鐵石心腸，定要皇甫氏吐露莫虛之所在。然而皇甫清與莫虛之交情匪淺，怎會不顧義氣？又將夏侯泓拒之門外。以致今日夏侯泓要上門挑戰(zhàn)，相約取勝后皇甫氏請莫虛之前來與他對質(zhì)，看是否如莫隱之所說。
夏侯泓用過飯，手提長槍，出了西城門，往皇甫家去。
皇甫家在臨沅城西，是個莊園，名為“柳葉莊”。莊內(nèi)有山有水，阡陌縱橫。
杜云一早就在臨沅城外打聽到皇甫家的所在，快馬趕至柳葉莊。莊子內(nèi)外并無人把守，皇甫清的宅邸就坐落在飛霞山下。一條小溪繞過山前，好似玉帶，溪邊垂柳依依。一彎拱橋架過溪水，橋頭路邊有一排馬廄。里面栓著數(shù)十匹馬，似乎宅中已聚了不少客人。
杜云騎馬走近木橋，見馬廄前掛有一木牌，寫著“來客下馬”。杜云下馬來，將馬牽到馬廄里，拴好韁繩。拿著行李，戴著斗笠，過橋去。
木橋那頭，遍植芍藥，花紅似火。杜云沿著一條石徑從花中穿過，眼中不見有別的花，只是芍藥。之后是一片空地，數(shù)十株粗大的香樟撐開枝葉。
前邊露出宅院，宅門敞著，門楣上懸著匾額，寫著兩個草隸墨字：“玄晏”。外面守著一個門房，兩個門丁。一個門丁手中拿一本賬目，另一個端著筆墨，三人都沒有武器。
杜云走過去，朝三人拱手道：“在下杜云求見此家主人。”拿賬目的門丁看他戴著斗笠，翻了翻賬目，說道：“足下初次光臨，所為何事？”
杜云一聽，心想：“難道是人進去都要記錄在案？”說道：“在下與皇甫山君相識于京師，今日特來拜會?！被矢ι骄褪腔矢Ρ?，他心想若說求見皇甫清，怕是難得一見，不如退而求其次。
門房聽了，問道：“能否取下斗笠？”
杜云取下斗笠，露出真容。
門房打量一番，這才道：“且請稍候，待我稟報公子。”說完，轉(zhuǎn)身往宅里去。
過了一會兒，又來兩個客人，正是霍聰、羅騰。
杜云回頭一瞧，又戴上斗笠。
霍聰早看見他，走上前來，瞧一眼杜云，說道：“哼，足下言而無信，卻欺我說不來臨沅，著實非君子所為?！?p> 杜云看被他道破，臉上無光，默不作聲。
羅騰道：“一看就是江湖宵小，不得入宅?！?p> 霍聰沖兩個門丁說道：“江夏霍聰、南平羅騰求見皇甫先生?！?p> 杜云聽了，心想：“他們所稱皇甫先生莫不就是皇甫清？”
拿賬目的門丁翻了翻記錄，說道：“二位請入內(nèi)?！闭f罷，拿筆在賬目上記了記。
霍聰、羅騰撇下杜云，昂然而入。
又過了好一會兒，門房才快步走來，朝杜云拱手道：“原來是杜公子，快快有請?！闭f罷，引杜云入內(nèi)。
進門一看，才知宅邸很大，也不知有幾十間屋子？靠里邊還有一棟三層樓閣，名為裁云樓，欄桿邊有人影走動。
卻不去正宅之中，而是隨門房沿石徑往一個月門去。過了月門，乃是后院，其內(nèi)有玄衣武者持劍把守。這院中有紫竹、虬松，別無花草。走了一陣，繞過假山，又見一道院門。兩人出門去，外面別有洞天。只見青山撲面而來，仰頭去望，一條飛瀑自懸崖上飄下。
沿著石徑往山坳走，不久，望見一個蓮池?；ò账倘~隨風(fēng)輕擺。池中置汀步石，平平整整，那頭坐落著一棟木屋，盡顯清雅。走過蓮池，屋前臥一白石，上邊似被寶劍切去，平滑入鏡，刻有三個字：“清逸居”，這字卻剛勁，銀勾鐵畫。
木屋敞著門窗，門房引杜云到廊下，往門內(nèi)稟報：“稟夫人，杜公子已到?！?p> 杜云聽了奇怪，看里邊有人，心道：“怎么是夫人，不是皇甫山君么？”
里面?zhèn)鱽韹D人的聲音，清脆：“快請他進來?！?p> 門房讓開門口，對杜云說：“公子請進?！?p> 杜云看門口擺著鞋子，于是將斗笠、包袱和雙刀放在廊下，脫了鞋，著襪子跨入門檻。
堂中明亮，地上是木板，一個中年婦人由兩名侍女陪著站起身來。杜云趕忙上前作揖道：“鄙人杜云見過皇甫夫人。”
皇甫夫人說道：“不必多禮?！?p> 杜云直起身來，看那夫人頭戴珠釵，身著石榴衫裙，腰系一根繡帶，服飾稍別于漢人。旁邊的侍女則是蠻人打扮，戴著頭帕，著黑布衣裙。
皇甫夫人年近四十，峨眉杏眼，依舊能看出年輕時定然是美人一個。她打量杜云一番，看他高大結(jié)實，露齒笑道：“果然英武不凡?！?p> 杜云聽她一見面便品頭論足，倒似乎又身在蠻疆，不拘于俗禮。對夫人問道：“在下此來本想拜見皇甫前輩，只因聽聞夏侯泓前來生事，怕前輩不得閑暇，所以才求見山君。”
皇甫夫人說道：“正因那夏侯泓要來，拙夫與彪兒此刻都在前宅，不得空閑，便由我招待貴客。”
杜云心想：“到底是人家內(nèi)眷，我也不便多待?！惫笆值溃骸凹热恢魅思也坏瞄e，我這便告辭?！?p> 皇甫夫人說道：“你此來不是為了打聽尊師的下落么？”
杜云一聽，露出笑容：“正是，夫人知道恩師下落？”
皇甫夫人說道：“你怎不先坐下，喝杯茶水？”
杜云聽她說話，既覺得免俗，又覺得不適應(yīng)?？碗S主便，他一邊道謝，一邊在客席上坐下來。
皇甫夫人也在主位上坐了，命侍女上茶。
杜云品過茶水，比之以前所喝的要更為醇厚，忙贊道：“好茶！”
皇甫夫人說：“此茶采自武陵山，別處難得一見?！?p> 杜云說道：“恩師說歸隱武陵山中，卻不知身在何處？”
皇甫夫人說：“不急，待用過飯，明日再說不遲?！?p> 杜云訝異，心道：“我不過想知道師父的去處，怎么還要坐等明日？不如去找皇甫明之?！睂矢Ψ蛉斯笆终f道：“謝夫人好意，在下先行告退?！?p> 皇甫夫人笑道：“也罷，不妨告訴你，尊師身在何處只有拙夫知曉?！?p> 杜云起身告辭：“謝夫人明告，在下且去前宅觀戰(zhàn)，告辭。”說完，退出屋門。
待杜云出去，堂后房門中快步走出一人，碧玉羅裙，正是皇甫魚。她如今年滿十六，已出落得亭亭玉立，眼瞧杜云背影，露出甜笑，對皇甫夫人說道：“母親，你說他如何？”原來她一直躲在偏廳偷眼觀瞧。
皇甫夫人說道：“你這丫頭也不知羞?！?p> 皇甫魚聽了，一撇嘴。
皇甫夫人說：“此事還由你父親作主，你切莫惹他生氣。”
皇甫魚說：“那庾公子有什么好，不過是文弱書生?！?p> 皇甫夫人說：“你父親已答應(yīng)人家，豈可反悔？”
皇甫魚說：“哼……”
杜云從清逸居出來，又戴上斗笠，拿上行李。穿過后院，聽到宅邸外面?zhèn)鱽眈肼?，宅?nèi)倒是安靜的很。仆役也不管他，任其來去自由。
杜云走出宅門，睜大眼睛，只見有百余人圍在外面，都是些江湖漢子。他走到人少的地方，踮起腳尖，視線越過前人的頭頂，往圈內(nèi)看。
皇甫清持劍站在上首，捋了捋青髯。身邊有一女子，梳著螺髻，著鵝黃淡雅襦裙，正是他兒媳花仁。
場中兩人對峙，一人持劍，是皇甫彪；另一人提槍，則是夏侯泓。
百余江湖漢子都向著皇甫家，聒噪聲不絕。一個壯漢面色紫赯，太陽穴隆起，斥責(zé)道：“夏侯小兒不知天高地厚，焉敢來班門弄斧？”
另一人尖嘴猴腮，卻目有精光，說道：“我觀夏侯小兒一副短命相，今日難逃一死！”
又有人道：“今日我定要宰了他，以報皇甫家大恩！”
杜云看夏侯泓面若冰霜，似乎充耳不聞，心想：“皇甫家交游廣闊，竟有這么多江湖好手助陣。夏侯泓再是武藝卓絕，又怎能以一敵百？”
皇甫清開口道：“諸位莫要喧嘩?！甭曇羝胶投觯瑓s透人鼓膜，此等內(nèi)力江湖罕有。眾人聽了果然安靜下來，不再出聲。
杜云心道：“皇甫先生內(nèi)力之精純，勝我一倍?！?p> 夏侯泓聽了，也微微變色，復(fù)又冷著臉道：“在下此來只求一勝，未料前輩卻遣子應(yīng)戰(zhàn)，豈不叫江湖中人笑話？”
皇甫清說：“不急，你先勝過犬子再說。江湖中人嘛，自有公論?！?p> 皇甫清讓兒子先行出戰(zhàn)，一來對皇甫彪是種歷練，二來也可以稱一稱夏侯泓的斤兩，看他與當(dāng)年夏侯忻相差幾何？再說這里的江湖中人都站在皇甫家一邊，哪有什么公論？
夏侯泓既然要挑戰(zhàn)皇甫氏，就應(yīng)該知道后果，與在場的江湖中人為敵。他又說道：“前輩知道我想要的是什么?！?p> 皇甫清說：“當(dāng)然，不過此事還需莫兄應(yīng)允?！?p> 杜云一聽，心想：“他說的莫非是師父？”
夏侯泓說：“也罷，客隨主便，在下就不拘俗禮了?！闭f完，解下槍衣，露出銀亮的槍尖。
眾人一看，這槍雖然鮮亮，卻也是凡品。
皇甫彪“嗆”的抽出劍來，閃著寒芒。
夏侯泓問道：“這就是‘青芒’？”
皇甫彪說：“能與龍湊槍一搏，乃我平生幸事，豈會以寶劍爭勝？”又道：“不過足下槍法的江湖稱雄，鄙人就謙讓。”說著率先出招，腳踏流星步，劍平平指向夏侯泓胸口。他速度極快，雖只一招，但對手胸口的幾處要害都在其變招之內(nèi)。一個“快”字就能掩人耳目，防不勝防。
夏侯泓挺槍直刺皇甫彪咽喉，別人使快招，還刺咽喉，槍法需變幻無窮且極精準(zhǔn)。
果然皇甫彪身形一晃，避讓他槍尖，劍鋒依舊刺向夏侯泓胸口。
夏侯泓槍尖略一收，指向皇甫彪小腹。
皇甫彪雖快，但內(nèi)力不及，想以劍刃格開對手槍尖怕是難為，這也是當(dāng)年其叔父皇甫鋒告訴他的?；矢︿h曾經(jīng)試過夏侯泓的身手，內(nèi)力比不過夏侯泓，皇甫彪則更加不如。皇甫彪腳一點，往旁邊移步避開，不向前去，反而后退三尺。
夏侯泓出招并不慢，見皇甫彪身子移動，槍尖也跟了過去，依舊刺向皇甫彪小腹。小腹介于上盤與下盤之間，槍尖可上可下，就等皇甫彪身子停頓，好攻其必救。
皇甫彪見夏侯泓槍尖此來，揮劍格擋，腳下卻也不停，往旁邊走動?！拌K”，劍鋒擊在槍刃上。
夏侯泓的長槍未被擊開，反而隨著劍上力道卸去，追著皇甫彪身子，直刺他腰眼。
皇甫彪腳下更快，比之皇甫鋒還快。逃開來，一邊舞劍，一邊繼續(xù)繞夏侯泓游走，以快制慢，欲尋機突破對手的防御，近身相搏。
一眾江湖人士看來，皇甫彪的劍招已快得難以辨認，那夏侯泓的槍法如臂使指，簡直隨心所欲，亦快得離譜。杜云雖看得清楚，但自忖跟不上皇甫彪的招數(shù)，更驚嘆其進步神速，比以前御前比武之時更快。他尚不知道，當(dāng)年皇甫彪是故意求敗，并未使出全力。再者皇甫彪本是皇甫氏的嫡系，比皇甫鋒更加醉心家傳絕學(xué)，招式也更加精妙。
想要以快攻慢，除非兩人的速度有相當(dāng)?shù)牟罹?，比如皇甫彪與杜云之間，皇甫彪是可以快攻慢的。然而與夏侯泓一比則快得不夠，不足以制敵。速度不夠快就需在力道上勝過對手，可惜皇甫彪既沒有杜云、蠻王那樣的神力，也在內(nèi)力上有所不及。
四十招之后，夏侯泓已看清皇甫彪的招數(shù)，漸占上風(fēng)。
忽然，皇甫彪尋到夏侯泓槍法間的破綻貼近前去，卻見對手不斷卻步，槍尖縮回，連指自己小腹及左腿五處要害?；矢Ρ肟觳接乙?，卻覺得右腿上一痛，已被槍尖刺中。
皇甫彪驟然后躍，身子逃開一丈之外，喘了兩口氣，腿上已流出鮮血。
夏侯泓并不急著追，橫槍慢慢走近，似乎胸有成竹。
方才那一槍與其說是夏侯泓刺傷皇甫彪，不如說是皇甫彪自己撞在槍尖上的。夏侯泓的速度雖然趕不上皇甫彪，但其招數(shù)拿捏極準(zhǔn)，槍尖的位置也恰到好處。他先虛晃一槍，賣個破綻，誘使皇甫彪沿著一定之規(guī)來攻，再后退，攻其要害，迫使皇甫彪移步右走，槍尖順勢晃動，只等他撞上來。
龍湊槍法貴在速度、詭變、料敵于先，本就是夏侯氏從戰(zhàn)陣到家傳武學(xué)糅合而來，卓然于江湖。
皇甫彪看他走近，臉上露出兇狠之氣，正要再出手，卻聽父親開口：“彪兒，還不快認輸？”
皇甫彪一愣，又朝夏侯泓拱手道：“在下認輸。”
夏侯泓與皇甫家并無過節(jié)，只是想得知究竟是誰殺害其父?？椿矢Ρ敕敚褎倭艘粓?，口中冷冷說道：“承讓，承讓?！眳s完全沒有謙虛的顏色。
皇甫彪退至場邊，花仁趕緊蹲下來，取出藥囊，給他敷藥，又以絲巾包扎。皇甫彪低頭看著妻子，忘卻了傷口的疼痛，露出笑容。
皇甫清走到場中，對夏侯泓說道：“我來領(lǐng)教賢侄高招。”緩緩從劍匣中抽出劍來。
“嘶”，劍刃從鞘中露出鋒芒，刃寬一寸、長二尺七寸，青色，爬滿木紋，并不耀眼奪目，卻令人心生涼意。
夏侯泓瞧這劍刃好似芒草葉，問道：“這便是青芒？”
皇甫清說道：“不錯，夏侯賢侄請先出招。”
夏侯泓一臉孤傲，說道：“前輩先請?！?p> 皇甫清說道：“那我就不推辭了?！痹捯暨€未落，人已如離弦之箭奔向夏侯泓。
夏侯泓大驚，挺槍直刺，阻其來勢。
只聽“噌噌噌”，夏侯泓的長槍斷作數(shù)截，他急急往后一躍。
皇甫清停下腳步，垂劍看著夏侯泓。
夏侯泓睜大眼睛，心臟跳得“砰砰”響，背上涌起一股涼意。手中拿著一截斷槍柄，左腹衣服上已被劃開一道口子，只毫厘之差，尚未傷到皮肉。對手看似只出一劍，其實出了三招，劍法之快一至如斯，削斷長槍不說，猶使他避之不及，他心想：“只消再慢得片刻，此時怕已肚破腸流?！币膊恢降资亲约憾愕脙e幸，還是皇甫清手下留情。
杜云也看得舌橋不下，心想：“若換作自己，此刻怕已橫尸當(dāng)場。武陵青芒，果然惹不得！”手握赤血刀柄，竟?jié)B出汗來。
皇甫清確實占了青芒的便宜，饒是如此，以其速度之快，也終將取勝。只因他夠快，自身招數(shù)間的連貫性將更加綿密，以遮掩破綻，反過來對手出招慢，則容易被快招所突破。就像在戰(zhàn)場上，即便眼見箭矢射過來，卻又躲不開，只因自己身子慢。
夏侯泓臉色發(fā)青，心有不甘，停了一會兒，扔下斷柄，拱手道：“晚輩認輸?！?p> 江湖上從來沒有什么一定之規(guī)，說比武不能用天下至利的寶劍，不能使暗器，甚至用毒。比武的規(guī)矩只由雙方約定，由旁人作見證。你可以說他勝之不武，然而在這野蠻叢林，終究是勝者為王。
皇甫彪被夏侯泓看清招數(shù)，而夏侯泓幾斤幾兩也被皇甫清所知曉，可謂因果循環(huán)?；矢η逯灰钥煺兄茢?，實則省了許多麻煩。一眾江湖人士由鴉雀無聲，到議論紛紛，再到為皇甫清歡呼喝彩。從今往后，試問誰還敢來柳葉莊挑戰(zhàn)？
皇甫清收青芒入鞘，對夏侯泓說：“賢侄武藝之高，已是江湖罕有。某占青芒之利，僥幸取勝。賢侄所求之事，我自會給你一個解釋，不妨到舍下暫住兩日。”
夏侯泓要的就是解釋，點了點頭，往宅門走。江湖漢子自動讓開道路，任他經(jīng)過。
皇甫清、皇甫彪、花仁跟著進去，后面的江湖人士也隨之魚貫而入。
皇甫世家富甲一方，這些江湖中人在此吃住全然不用擔(dān)心使主人破費。他們?nèi)雰?nèi)，自有仆役安排房舍。
皇甫清邀夏侯泓去中堂茶敘，余人回避于偏房。
杜云也往中堂去拜見，眼下倒是無懼夏侯泓。走至門口，被一個玄衣持劍武者伸開手臂攔住：“足下何事，要見恩師？”
杜云看他目蘊神采，心想：“原來是皇甫清的弟子?！泵撓露敷遥f道：“在下杜云，特來拜望皇甫前輩?！?p> 皇甫清在屋里聽得清楚，朝門口喊道：“讓他進來?！?p> 武者放下手臂，對杜云說：“貴客請進！”
杜云朝他拱拱手，抬腳跨過門檻。入到堂內(nèi)，見皇甫清與夏侯泓已坐在席子上，主賓有別，杜云上前向皇甫清稽首道：“晚輩拜見皇甫先生?！?p> 皇甫清知道他來了，此時見到，頷首還禮，笑著說：“安之不必多禮，快請入座。”
夏侯泓看著他，就像看著獵物一般，眼中都要伸出手來抓他。
杜云又朝夏侯泓拱手道：“見過夏侯公子?！倍笤谧髠?cè)下首坐了。
夏侯泓也不答禮，對杜云冷冷的說道：“爾等師徒威名赫赫，卻言而無信，就不怕世人恥笑？”
先前在京師，夏侯泓、老仆都強行與杜云約事，不過那時杜云并未應(yīng)允，本算不得無信。然而莫虛之說他父親是莫隱之所殺，莫隱之又說是莫虛之所殺，彼此推諉。眼下夏侯泓再說他們師徒言而無信，則合乎情理。
杜云聽他辱及師門，臉色一沉，說道：“足下何出此言？”
夏侯泓將如何遇到雪仙，又如何與莫隱之對質(zhì)說出來，只是不提后面刺殺桓溫之事。
杜云聽得驚訝，他從未見過大師兄，只得知其身在鬼社。至于雪仙，這名字聽來似乎有所耳聞，卻又記不得了。杜云所知甚少，無以應(yīng)證，說道：“此事還需問過師父才知道?！?p> 皇甫清捋捋青髯，說道：“莫兄乃江湖耆老，德高望重，無需以言語相欺?！庇謱Χ旁普f：“此事我將飛鴿傳書給尊師，請他前來對證，以解兩家紛爭。若不能來，則請他回書解釋?！?p> 夏侯泓說道：“既是武林耆老，又人多勢眾，何以不敢前來對證？”
杜云一聽，夏侯泓此言分明是說他們以多欺少，但事實如此，無可辯駁。
皇甫清說：“賢侄稍安勿躁，兩日之內(nèi)必有回信。”
夏侯泓無可奈何，只好對皇甫清拱手說：“那便有勞前輩了?！?p> 于是，夏侯泓與杜云都在柳葉莊住下。
皇甫家的后院，以致灰鴿子足纏帛書，振翅飛入天空。