第八章 初入百花苑

　　“就是這里了?！崩蠗钐ь^看了看“百花苑”的招牌，回頭沖著任舟說道。

　　仔細瞧了瞧這座院子，任舟卻什么也看不出來：僅從外表上來說，這座院子并無什么特別之處，大體的裝飾與一般的青樓楚館也沒什么差別。

　　任舟在一旁打量著周圍的環(huán)境，老楊走上臺階去敲了敲那扇朱漆的大門。

　　過了一會，門上開了一個小口，一位年輕的伙計沖著外邊張望了一下。瞧見老楊之后，他露出些笑容來，寒暄道：“喲，楊老爺來了。您稍等片刻，我去通報桃枝姐?！?p>　　老楊擺了擺手：“誒，不必麻煩。你打開門，我自己進去就成?！?p>　　那伙計看了看跟在老楊身后的任舟，遲疑了一下，說道：“按道理，楊老爺這么說也沒錯。但您也知道我們這是什么地方，院子里多的是姑娘。就這么放兩位大男人進去，萬一瞧見什么不該看的，落得尷尬。還是有桃枝姐領著方便些，您多多擔待吧?！?p>　　那伙計把話說到這樣，老楊也不好再多講，只能擺擺手讓他去了。

　　伙計把門上的小口合上后，只聽見一陣腳步聲“噔噔噔”地跑遠了。

　　“他媽的，他嫌我們是男人，怕我們看見什么不該看的，他倒是百無禁忌了。”

　　老楊轉過頭沖著任舟笑罵了一句。

　　任舟也笑了笑，答道：“他常年在此，恐怕該看的、不該看的都看過了，當然也就無所謂了?！?p>　　老楊想了想，忽然露出了一些淫猥的笑意：“這個差事倒是挺不錯的。”

　　任舟知道他言下之意，翻了翻白眼，沒有搭理他。

　　兩個人又調笑了半天，任舟才聽見兩個腳步聲由遠及近，走了過來。

　　其中一個是布鞋，想來是剛才那位伙計了，只是此時比剛才要從容得多；另外一個則是木屐，走路時踩在石板上，發(fā)出“咯噠”“咯噠”的聲響，應該就是那位桃枝小姐了。

　　“咯吱”一聲，大門的一側開出了一扇小門。

　　老楊趕緊湊了過去：“桃枝，最近可好??？”

　　任舟沒有跟著上前，而是站在原地，偷偷地打量這位桃枝姑娘。

　　說是“姑娘”，卻實在有些名不副實。

　　因為她眼角眉梢的皺紋說明了她的年紀起碼在三旬往上，四旬左右。就算衣著紅艷，妝容入時，也難以掩蓋年華老去的事實。

　　不過這個年紀倒是正好和老楊相當了。

　　“實在是不好極了。”桃枝嘆了口氣，答道：“楊大爺這么久也不來看人家一次，長日寂寞，哪還好的了呢？”

　　語氣中，三分責備，三分嗔怪，還有四分的無奈，聽得任舟暗暗咋舌。

　　他不禁在心中感慨，這位桃枝姑娘好深的道行。怪不得能讓老楊神魂顛倒，對那些年輕姑娘看都不看一眼，每個月花大價錢來侍奉這位老鴇子。

　　更厲害的是，就算已到中年，可她用這種嬌嗔的語氣說話時，神態(tài)動作卻與雙十年華的少女別無二致，竟無一絲做作的痕跡，看起來并不令人覺得突兀。

　　對桃枝的這種語氣，老楊顯然是受用極了，忍不住一把抓住桃枝的手，輕輕捏著：“是我的不好了。不過我這不是來了嘛，也算將功補過了，對不對？”

　　任舟打了個寒顫：他還是頭一次見到中年人談情說愛起來，竟然像少男少女那樣蜜里調油。

　　況且其中一個還是老楊，就更讓他渾身起雞皮疙瘩了。

　　桃枝瞧了任舟一眼，對老楊說道：“得了吧，一大早的，還領著一位小兄弟，恐怕不是專門來找我的吧？莫非是昨天晚上在這里受了氣，去找你抱怨了？還是這位小兄弟忍不住了，求你帶著來開開封？”

　　老楊一見了桃枝，就好像雙眼已被黏住，完全把任舟全拋在腦后了。

　　此刻桃枝提起來，他才想起這件事，回頭看了一下，轉過頭低聲對桃枝說了兩句話。

　　桃枝聽完，又抬頭看了看任舟，遲疑了片刻，才對任舟說了一句“進來吧”，然后扭頭走進去了。

　　她和老楊的手當然還是拉在一起的。

　　任舟乖乖地跟在兩人的身后，保持著一丈遠的距離。

　　這距離實在不算近了，可他還能聽到兩個人的調笑密語聲。

　　心愛的人之間講一講情話，這本是世界上最幸福的事情之一。

　　但對于旁聽者來說，這件事就沒有那么可愛了。

　　更何況兩人在言談間頗為露骨。

　　任舟一向對他的耳力非常自豪，可現(xiàn)在，他卻巴不得自己是個聾子。

　　走進大門，任舟首先看到的是四個拱門。拱門上分別掛著一個牌子，寫著“陶然”、“解憂”、“消愁”和“忘形”。

　　每個拱門之后似乎各有一個庭院，但是門上都垂下來或青或紅的簾子，叫人看不清其后的風景。

　　桃枝領著老楊從“陶然”那一間拱門走進去了，任舟也只能按下好奇，跟了上去。

　　進了拱門之后，百花苑就不像外表看起來那么無味了。

　　任舟甚至覺得，外表的簡樸是設計者有意為之，其目的就是想令初入這座院子的人能感受到內(nèi)外那種鮮明的對比。

　　哪怕他已算是經(jīng)多見廣了，可乍一進陶然院中，還是不禁為其中的風景所奪，微微失神。

　　他從沒有想過，能在京城中見到這樣的景色。

　　亭臺樓閣、廊池榭橋應有盡有，就算此時已是冬季，院子中央的湖泊也全無干涸或者結冰的跡象。

　　湖上遍布著錯綜復雜的廊橋，廊橋的交匯處則是水榭或者小亭。

　　湖泊遠端建有一座石舫，并不與廊橋相連，想來是歌舞表演之所。

　　院子的兩側，緊靠著院墻的是大大小小的數(shù)間房子，之間以青石板鋪成的花徑相通，想必就是秋娘們的閨房了。

　　這樣一座地處北方京城中的小院，風景卻與任舟所見過的南方園林所差無幾，這大出任舟的意料之外。

　　同時他又忍不住猜測，另外三間庭院的風景，想來也應該與這一間相差不多吧？

　　果真如此的話，在京城建這么四間院子，所耗費的財力物力恐怕不是一般人能想象的。

　　他從沒想到，曾有過兩面之緣的那位花龍頭能有這么大的能量。

　　與任舟不同，老楊已不知見過多少次這種景色了，所以沒有一點的驚異，仍是一門心思地和桃枝說著話。

　　兩個人相談甚歡，桃枝似乎也并不急著回自己的房間，而是領著老楊和任舟在廊橋上來來回回地穿梭著，甚至還在湖上的亭子里坐了一會，最后才慢慢踱到最靠里的一間屋子。

　　眼見終于要解脫了，任舟不由地長出了一口氣。

　　身為朋友，他當然希望老楊快活一點，可這絕不意味著他喜歡跟在一旁當看客。

　　屋子不太大，但也不算小，其中的布置可算雅致。

　　進門右手邊的墻上掛著一張琴，左手則是梳妝臺。屋子正中央擺著八仙桌和幾張椅子，再靠里則是一張床和一個柜子。簾幔被掛在了床兩旁的銀鉤上，被子和枕頭則是整整齊齊地疊在了一起。

　　桃枝自己坐在了八仙桌旁，把桌子上擺著的熏香爐蓋打開，從旁邊摸出一個火折子來，把香點燃了之后，又把蓋子蓋了回去。

　　老楊倒是毫不見外，自己往那張床上一趟，發(fā)出“啊”的一聲嘆息，瞇起眼睛，看起來愜意極了。

　　任舟只能老老實實地站在門口。

　　“說說吧，”桃枝回頭橫了老楊一眼，“你的這位小兄弟怎么回事？”

　　“嘿嘿……”老楊似乎嫌剛才的姿勢不夠舒服，又在床上扭了扭，發(fā)出一陣滿足的笑聲。聽了桃枝的問詢，他才睜開眼，答道：“也沒有什么，我這位小兄弟走投無路了，來找我尋個飯轍。你也知道，我那小鋪子養(yǎng)不起閑人，所以這就來求到你了。”

　　桃枝點了點頭，又回頭瞧了任舟一眼：“百花苑的生意雖然不小，但也不是我一個人的。平白地招個人進來，恐怕有點難辦?！?p>　　這話里有些推諉的意思，但老楊卻恍若不覺，仍是笑嘻嘻地說道：“你盡可放心。我這位小兄弟頗有點身手，不是吃白飯的，一定不叫你為難。”

　　“哦？”聽說任舟有點身手，桃枝似乎來了點興趣，又仔細地打量了任舟兩眼，問道：“你多大歲數(shù)了？”

　　“二十三歲。”任舟老老實實地回答。

　　“練的什么功夫？”

　　“六合拳，粗通些猛虎刀。”

　　這是最普通的兩門武學，尋常的破落武館，盡有靠著傳授這種武功混飯吃的。

　　所以在江湖道上，說自己會這兩門功夫的，其實也就和不會武功差不了多遠了。

　　這種事情，桃枝雖然不是武林中人，但是畢竟靠著一位綠林道的主子，多少也是知道的。

　　所以她也沒有因此高看任舟一眼，又換回了那種漠然的神色：“粗通拳腳而已，想吃護院這碗飯，不太容易啊?！?p>　　任舟的功夫，老楊是了解的。雖然囿于眼力，老楊并不能說出來任舟的功夫具體到了什么水平，但他卻知道，任舟遠不是“粗通拳腳”這么簡單。

　　聽了桃枝的話，他剛張開嘴，打算為任舟辯白兩句，順便問問任舟為什么不實話實講，卻看見任舟輕輕沖他搖了搖頭，只好把嘴又閉上了。

　　“桃枝姐，這兩門功夫雖然會的人不少，但真正練到家了的，卻沒有幾個。我自問在這上邊有點心得，不是常人能比的。不如這樣，您派人去招呼個護院來，我和他較量幾招，如何？”

　　任舟在示意老楊閉嘴時，臉上一派淡然之色，仿佛對桃枝的評價毫不關心。但此時和桃枝解釋起來，卻滿臉真誠，語速飛快，好像又唯恐桃枝不信。

　　這前后的變化，桃枝沒有看到，老楊卻感覺到了，不由有些疑惑，但此刻也不好問出口。

　　“倒也不用招呼人來，你就在這里練上兩拳，叫我看看吧。沒吃過豬肉，但是我見過豬跑，是好是賴，我多少還是能分辨的。”說著話，桃枝又轉過頭看了老楊一眼，“楊大爺，我這可是給足您面子了。要真是功夫不濟事，就算拼著惹您生氣，我也留不下他呀?！?p>　　先前桃枝同老楊講話時，語氣有些不客氣，是因為聽說任舟是來求她幫忙的。她想著無非是借些錢或者是白嫖一次，總歸不難，所以擺出冷臉，是要老楊記她的好。

　　后來知道任舟是來謀差事的，又聽說他略通拳腳，仍覺得這事在自己的把控里，所以還是一樣的打算。

　　可到了現(xiàn)在，桃枝瞧著任舟不像有什么過人之處，恐怕自己難讓老楊滿意，所以先把話軟下來了，也省得事情辦不成，自己還落下埋怨。

　　“沒事，我這位小兄弟丟不了人?！?p>　　老楊對桃枝的心思當然了解，卻沒有表現(xiàn)出絲毫的擔憂。

　　見老楊這種態(tài)度，桃枝也就放心了，對著任舟點了點頭，說道：“請吧?！?p>　　“老話講，‘練拳不練功，到老一場空’。拳招打來打去也沒什么新鮮，不如請?zhí)抑闱魄莆疫@一手如何吧。”

　　說著話，任舟從八仙桌旁搬來一把椅子，奮力一拍。

　　任舟架勢拿得足，好像是用了大力，可肉掌與椅子相交，卻僅發(fā)出“啪”的一聲輕響，然后椅子便應聲而碎。

　　桃枝眼中滿是驚訝之色。

　　任舟沖桃枝抱了抱拳，說道：“獻丑了?！?p>　　桃枝看了看那把“死無全尸”的椅子，又看了看任舟的手，問道：“你練了內(nèi)功？”

　　打碎一把椅子，算不得功夫，尋常武夫憑著蠻力就能做到。

　　真正值錢的，是那一聲輕響。

　　任舟點了點頭。

　　“你到底是什么人？”

　　桃枝面露懷疑之色：“憑閣下的功夫，無論是鏢行還是武館，都少不了你一口飯吃。至不濟，去給那些達官貴人當個護院打手，也能養(yǎng)家糊口。何須到我們窯子里來廝混？”

　　這一手，在她所見所聞里，并不算登峰造極。

　　就算在百花苑的護院中，也有不少人能做到這樣。

　　但那些人，不是花老板的親信，就是那些親信的親朋故友。來這里，也都是受了邀請，圖個安逸，沒有一個是像任舟這樣主動來投的。

　　這讓她不得不存些小心。

　　面對桃枝的懷疑，任舟倒是從容得很。

　　因為他早料到會有此問，所以也早想好了答對的話：“實不相瞞，我在別處背了人命案子，倉皇間找不到棲身之所，才來投奔老楊。來這里謀差事，也是老楊的建議?！?p>　　桃枝回過頭看著老楊。

　　老楊雖然驚訝于任舟言辭間的真假參半，但是現(xiàn)在也不好拆臺，只能點了點頭，認可了任舟的話。

　　桃枝沉吟了半晌，又看了看散落一地的木塊，似乎在思考什么。

　　任舟和老楊對了幾次眼。面對老楊的一臉疑惑，任舟遞過去一個“稍安勿躁”的眼神。

　　氣氛一時沉默了下來，任舟看著桃枝，桃枝盯著木塊。

　　老楊則又仰面躺在床上，瞇起了眼睛，一派置身事外的樣子。

　　這事倒了現(xiàn)在，也確實和他沒什么關系了。

　　過了許久，桃枝終于下定了決心：“你叫什么名字？”

　　任舟面露為難之色。

　　“你既然來了，老楊就應該和你說過了我們百花苑的情況?！碧抑忉尩?，“所以你大可不用擔心我用你去邀功請賞。只是既然招你進來了，總該知道你的底細，好對上邊有交代。日后要是案子犯了，也能早做準備?！?p>　　老楊也跟著附和：“沒錯，沒錯。有花龍頭罩著，你那點事又算得了什么呢？”

　　聽了老楊的話，任舟似乎才放下心來，回答道：“我叫魯長貴。桃枝姐勿怪，只是漂泊江湖，不得不謹慎?！?p>　　桃枝微微點了點頭：“此刻園中的姐妹都在歇息，我也不好找人領你。你就自己去門口，找剛才看門的那個伙計，叫他領著你去見一見護院里領頭的陳二爺。見了陳二爺，只要告訴他，是我叫你去的，別的就都聽他吩咐就成了?！?p>　　“那要是他問起來我的姓名來歷……”

　　“唔……”桃枝想了想，“你就說你叫‘阿貴’吧。畢竟是我派去的，別的他也不會再問太多。”

　　“誒，等一下。”任舟轉身剛要走，桃枝忽然又喊住了他，“我和老楊好久不見，剛才在院子里多逛了一會，你不覺得煩吧？”

　　任舟搖了搖頭：“桃枝姐說笑了，能陪著桃枝姐散步，多少人求之不得呢，我怎么會煩？”

　　“聽說你們習武之人耳聰目明，方圓幾里，無論誰說了什么都逃不出你們的耳朵。那剛才的一路上，你都聽到什么了？”

　　任舟仍是搖頭：“桃枝姐別逗我了。剛才的一路上，我光顧著看周圍的景致了，什么也沒聽清?！?p>　　桃枝這才露出一點滿意的神色，點了點頭，說道：“好，不錯。行了，你去吧?！?p>　　任舟領命出門，連看也沒看老楊一眼。

　　因為他知道，小別勝新婚，兩個人只怕還有很多“話”要說。

　　按著桃枝的吩咐，任舟先去找了那位伙計，又跟著伙計去見了那位陳二爺。

　　聽說是桃枝派來的人，陳二爺也沒有多說什么，只是問過了姓名籍貫之后，吩咐人登記在了一個小冊子上，又派人去取了一套青色的麻布衣、一雙麻黃色白底的布鞋以及一方青色的方巾來給了任舟。

　　之后，陳二爺又親自領著任舟在“陶然”院里逛了一圈，講了講哪間房子住著哪位姑娘，以及平日里在哪里巡視。

　　逛完了“陶然”院，陳二爺又帶著任舟進了一處偏院。

　　院子不大，三側都是住房。

　　進到當中的一間，里邊連桌子也沒有一張，僅有一張大通鋪和一個柜子，這就是護院伙計們的住宿之所了。

　　此時正是休息的時候，鋪上正躺著幾位在呼呼大睡，連任舟和陳二爺進來都沒有發(fā)現(xiàn)。

　　這一趟下來，已經(jīng)快到中午了，不過百花苑里并沒有為這些下人們設置專門的飯?zhí)?，連做大鍋飯的廚子也欠奉。

　　所有下人，包括陳二爺在內(nèi)，一律是到百花苑的斜對面，一間小館子里吃。

　　這間小館子沒有招牌，想來是被百花苑包下來的。

　　進了館子之后，陳二爺將一個小鐵牌遞給了一名伙計。

　　伙計仔細檢查了一番，確認無誤后，又交還回去，轉頭沖著任舟伸出了手。

　　見狀，任舟一愣，好在陳二爺代為解釋道：“這位小兄弟今天才來，還來不及發(fā)牌?！?p>　　那位伙計顯然是認識陳二爺?shù)模砸膊辉俣鄦?，轉身進了后廚。

　　過了一會兒，伙計端出來兩份飯，分別擺在他們面前之后，便又坐回了先前的位子上。

　　這飯看起來并不美味，非但沒有肉，連油水也少的可憐。

　　好在任舟對食物不算挑剔，仍是吃的津津有味。

　　“阿貴兄弟，”陳二爺一邊吃著，一邊含混不清地說，“我瞧你的氣度不凡，怎么混到來窯子當打手了？”

　　任舟放下碗筷，長嘆了一聲，答道：“一言難盡。”

　　見任舟有些唏噓，陳二爺也不好再追問，便沉默了。

　　陳二爺挑起了話頭，任舟倒也沒有著急繼續(xù)吃，趁機問道：“二爺，剛才那個牌子是什么意思？怎么他明明認得你，卻還要看了牌子才肯放飯？”

　　聽了任舟的問題，陳二爺放下碗，從腰間摸出剛才那個鐵牌，放到桌子上，叫任舟看清楚了。

　　漆黑的鐵牌上刻著四個字，分作兩行，上邊一行是“護院”，下邊一行是“陳二”。

　　這一天中，令任舟意想不到的事情實在太多了些。

　　比如現(xiàn)在，他又沒有想到，一間青樓里居然還要這種腰牌來證明身份。

　　“咱們百花苑的生意做得大，平日里來的盡有些當官為宦的。萬一有什么歹人混進來，傷了這些官老爺們，砸的是咱們自己的招牌。所以才鑄出這種鐵牌來，用來識別身份?！?p>　　陳二爺又扒拉了兩口飯，才繼續(xù)說道：“至于為什么這里的伙計要看牌子，是因為之前有的癟三做生意做到我們頭上來啦。進來當了小廝，自己在這里混熟臉了之后，又把牌子租給別人，賺著雙份。后來叫我給查出來了，才有了這個規(guī)矩。”

　　“但是我看這鐵牌的做工也不算精細，要是有人仿冒怎么辦？”

　　陳二爺嘿嘿一笑：“這鐵牌當然是有些機關的，無論是上工還是吃飯，都有人會檢查，保準不會叫人混進來?！?p>　　任舟了然地點了點頭。

　　至于是什么機關，他當然不會去問。

　　就算是他問了，陳二爺只怕也不會答，反而惹人生疑。

　　“快吃吧，吃完了還有事哩?！?p>　　在說話間，陳二爺已經(jīng)連菜帶飯吃得干干凈凈，把碗往桌子上一放，抹了抹嘴。