第九章 初入百花苑（二）

　　吃過(guò)了飯，陳二爺又領(lǐng)著任舟在百花苑的里外轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，交代了些值得注意的雜事。

　　估摸著在房中休息的護(hù)院們大概起床了，陳二爺便又帶任舟回到那座偏院里，讓他們打個(gè)照面，互相認(rèn)識(shí)一下。

　　因?yàn)槭翘抑榻B進(jìn)來(lái)的，所以任舟自然而然地被安排在了陶然院里。

　　陶然院里的護(hù)院分成三班，每班分為兩個(gè)小隊(duì)，每個(gè)小隊(duì)各有四到六人。

　　兩個(gè)小隊(duì)雖然是一起上工，卻各司站崗和巡視之責(zé)，具體的職責(zé)是之前就已訂好的，并不會(huì)輪換。

　　每一班各值守六個(gè)時(shí)辰。換崗時(shí)，要挨個(gè)由兩位班頭一起檢查身份牌，核定無(wú)誤后，才能離開(kāi)。

　　這規(guī)矩是陳二爺告訴任舟的。

　　他一邊講，任舟一邊咋舌：天底下像這樣規(guī)矩森嚴(yán)的窯子，恐怕再找不出來(lái)第二家。

　　也無(wú)怪那些官員們都肯來(lái)這里飲宴了。

　　任舟被分到了第三班的第二隊(duì)里，司職站崗。

　　陳二爺拍拍任舟的肩膀：“雖然聽(tīng)起來(lái)是末流，但這一、二、三班以及一、二隊(duì)之間，沒(méi)有高下的分別，只是職務(wù)不同罷了，不要介意?！?p>　　任舟其實(shí)一點(diǎn)也不介意。

　　他巴不得在最角落里呆著，沒(méi)有人關(guān)注他才好，也省得被報(bào)給了那位花龍頭，平添麻煩。

　　聽(tīng)了陳二爺?shù)脑?huà)，他立刻堆起笑來(lái)答道：“不妨事，能有個(gè)差事就很好了，我不挑揀。”

　　此時(shí)在院子里休息的大多是昨夜剛值守過(guò)的三班人，以及幾位無(wú)家可回、又不用上工的二班人。

　　三班的班頭也在其中。兩人來(lái)的時(shí)候，他似乎剛睡醒，還坐在床頭醒盹。

　　“這位就是三班的班頭了，姓李?！标惗斀榻B完李班頭，又指著任舟對(duì)他說(shuō)：“這位小兄弟是桃枝姐介紹來(lái)的，叫阿貴。我看前些天你們二隊(duì)正好走了個(gè)人，就把他安排在你手下了。”

　　看見(jiàn)陳二爺進(jìn)來(lái)，李班頭趕緊從那張大通鋪上跳下來(lái)，先給陳二爺見(jiàn)了禮，又向任舟點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“阿貴兄弟，你好啊?！?p>　　李班頭三十來(lái)歲，全身肌肉墳起，看著勇武得很。此刻他主動(dòng)向任舟示好，任舟也不敢托大，規(guī)規(guī)矩矩地抱了抱拳，喊了一聲“李班頭”。

　　李班頭擺了擺手：“不用客氣，班不班頭的也不打緊。以后你就喊我老李就行了，都是一起的兄弟，不用見(jiàn)外?！?p>　　一旁的陳二爺也幫腔說(shuō)：“老李為人仗義，最肯照顧人。你有什么不懂的，只管問(wèn)他就成了?！?p>　　“那當(dāng)然不在話(huà)下?！崩侠盥冻龊┬Γ拔铱催@小兄弟靈氣得很，又是桃枝姐介紹進(jìn)來(lái)的。以后說(shuō)不得能混個(gè)總管之類(lèi)的，我還要跟著他混飯吃哩?！?p>　　聽(tīng)了這話(huà)，陳二爺也跟著笑了起來(lái)，邊笑邊拍了拍老李的肩膀：“行了，別耍嘴了。人，我就交給你了。大概的事情我都和他說(shuō)清楚了，剩下具體的工作就由你教他吧?！?p>　　老李應(yīng)了句好，便和任舟一起把陳二爺送出了院子。

　　送走了陳二爺，老李又領(lǐng)著任舟在偏院里繞了一圈，一邊走，一邊講解。

　　“正對(duì)著院門(mén)口的那間房子最大，住的是咱們護(hù)院的兄弟們。等著上工或者上完工的，都可以在這休息。此外，沒(méi)有討老婆的兄弟，三班人里共有七八個(gè)，平日里也都住在這。”

　　“其余兩間則是住的雜役門(mén)丁。他們?nèi)穗m然不比我們少，但是一來(lái)年紀(jì)都大些，有了家室，住在院子里的不多；二來(lái)不像我們要兩班倒，在院子里的時(shí)間也少些。所以他們的房間比我們的要稍小一些。”

　　護(hù)院們住的房子旁，還有一道小拱門(mén)，老李也領(lǐng)著任舟進(jìn)去看了看。

　　里邊是一個(gè)小院子，擺了些石鎖木樁之類(lèi)，練功用的東西。

　　最角落里，用木頭搭起了一座武臺(tái)，臺(tái)上鋪著一層黑布，兩側(cè)各有臺(tái)階。武臺(tái)旁還有幾個(gè)木架子，上邊放著些兵刃，大多是刀和劍。

　　“這里就是咱們護(hù)院弟兄們專(zhuān)用的地方了。不上工的時(shí)候，都可以在這練練功夫——拳不離手嘛。那座臺(tái)子是供咱們切磋之用，只能使旁邊的架子上擺的那些兵器，都沒(méi)開(kāi)鋒，不會(huì)輕易鬧出人命來(lái)?！?p>　　之后，老李又領(lǐng)著任舟在陶然院里認(rèn)了認(rèn)哨崗，講了講每個(gè)哨崗應(yīng)該關(guān)注的地方。

　　“大致就是這些了，你要是沒(méi)什么其他要問(wèn)的事情，就自己去逛一逛吧?！崩侠羁偨Y(jié)道，“每天的卯正和酉正換崗。輪到咱們班的時(shí)候，你只要在上工之前換好衣服來(lái)找我就可以了，我會(huì)領(lǐng)著你去的——這些事二爺應(yīng)該都說(shuō)過(guò)了。還有一件事你得記著，不經(jīng)允許，千萬(wàn)別去其他的院子里。要是叫人看見(jiàn)的話(huà)，連桃枝姐也保不住你?！?p>　　說(shuō)最后一句話(huà)時(shí)，老李的表情格外嚴(yán)肅。

　　所以任舟也擺出誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　看著任舟的模樣，老李又笑了笑：“別的事情都好商量，哪怕你偷瞧了兩眼姑娘們，沖著桃枝姐的面子，也都好說(shuō)。行了，就這么著吧，我先去練會(huì)功……”說(shuō)著話(huà)，老李轉(zhuǎn)頭剛要走，忽然又轉(zhuǎn)回來(lái)，“差點(diǎn)忘記了，明天咱們上工的時(shí)候，你的身份牌應(yīng)該也就做好了。一會(huì)你要是想去吃晚飯，可以來(lái)找我領(lǐng)著你去?！?p>　　交代完，老李又仔細(xì)想了想，確定沒(méi)有什么遺漏，才離開(kāi)了。

　　老李走了之后，任舟也沒(méi)再四處走動(dòng)，而是靜靜地坐在湖上的小亭中，等著老楊出來(lái)。

　　對(duì)百花苑，他當(dāng)然是非常好奇的。

　　可是，一來(lái)，他今天剛來(lái)做工，要是叫人看見(jiàn)他到處閑晃，未免會(huì)認(rèn)為他形跡可疑，平白惹人注意。

　　二來(lái)，這陶然院他已經(jīng)來(lái)來(lái)回回逛了三四遍了，收獲寥寥。想去其他三座院子里一探，卻剛得了老李的警告。要是明知故犯的話(huà)，難免被老李厭惡，得不償失。

　　至于第三，則是因?yàn)樗恐蠗畹年P(guān)系進(jìn)來(lái)，卻又當(dāng)著他的面說(shuō)了謊話(huà)，怕老楊心生嫌隙，所以有心解釋一下。

　　這一等，就等到了晚上。

　　隨著天色暗淡下來(lái)，四周的房間內(nèi)外以及廊橋上先后點(diǎn)了燈。

　　休息過(guò)的姑娘們也都趁著客人沒(méi)來(lái)的這點(diǎn)空閑出來(lái)散一散步，沿著花徑或是廊橋，三五成群。

　　有的是并著同伴，有的則是跟著侍女。

　　她們邊走邊說(shuō)笑，瞧見(jiàn)獨(dú)坐的任舟之后，當(dāng)然少不了一些討論。

　　有不少人看他衣著平常，卻不是護(hù)院雜役的打扮，便猜他是癡心于某位姑娘，又礙于囊中羞澀，不好造次，只能在這里悵惘。

　　也有的人猜他是因?yàn)樽约旱挠H眷甚至老婆被賣(mài)進(jìn)來(lái)，所以找到這里尋親的。

　　還有的人認(rèn)為他是某位貴公子的隨從，隨著主人來(lái)這里。主人在屋中尋歡作樂(lè)，他卻只能坐在廊橋上吹西北風(fēng)。

　　這些猜測(cè)，任舟多少都聽(tīng)到了些，卻不做解釋?zhuān)B反應(yīng)也沒(méi)有，仍是呆呆地坐著，眼睛望向桃枝的房間。

　　不過(guò)在他心里，倒是覺(jué)得自己和最后一種猜測(cè)較為相符。

　　他心里只盼著自己的那位“主子”早點(diǎn)出來(lái)。

　　天黑之后，就是青樓營(yíng)業(yè)的時(shí)間，來(lái)往的人漸漸多了起來(lái)，枯坐的任舟也就不那么明顯了。

　　客人愈來(lái)愈多，也就意味著桃枝要出來(lái)迎客，不好繼續(xù)躲在房間里了。

　　所以耳畔種種吵鬧的聲音，非但不讓任舟覺(jué)得厭煩，反而叫他覺(jué)得很振奮。他猜想，過(guò)不多時(shí)，老楊就不得不離開(kāi)了。

　　不出他所料，當(dāng)?shù)谖逦还媚镞M(jìn)去找過(guò)桃枝后，桃枝終于出門(mén)了，跟她一起出來(lái)的當(dāng)然還有老楊。

　　兩個(gè)人在門(mén)口還拉著手說(shuō)了半天的話(huà)，才依依不舍地分開(kāi)了。

　　桃枝和那位姑娘急匆匆地先走了，老楊則慢慢地踱著步，一步三晃，看起來(lái)精神極了。

　　看見(jiàn)任舟向自己走來(lái)，老楊也不驚訝，站住了腳，好整以暇地等在原地。

　　直到任舟走得近了，他才開(kāi)口：“是阿貴啊。都過(guò)了酉正了，怎么不上工呢？”

　　任舟刻意地?cái)[出那種諂媚的笑容來(lái)：“楊老爺好啊，我們班是明天卯正上工的。現(xiàn)在無(wú)事，就隨便看一看。您在這干嘛呢？”

　　老楊翻了翻白眼：“我兒子今天對(duì)我說(shuō)謊來(lái)著，我等他來(lái)找我認(rèn)錯(cuò)，然后打斷他的腿。”

　　任舟語(yǔ)塞，他想還兩句口，又怕鬧起來(lái)被別人瞧見(jiàn)，只好繼續(xù)賠著笑：“楊老爺這是要走吧？我跟著您伺候一段。”

　　老楊看任舟不接招，也知道窮寇莫追，不再多說(shuō)，只是哼了一聲，大搖大擺地走在前邊。

　　任舟低頭躬身，緊隨其后。

　　兩個(gè)人一路走出大門(mén)，又拐過(guò)兩趟街角，才停下腳。

　　任舟屏息聽(tīng)了聽(tīng)，確定周?chē)鷽](méi)有什么人了，上前一把抓住老楊：“你剛才說(shuō)，你在等誰(shuí)呢？”

　　攻守易勢(shì)，老楊也不逞強(qiáng)，訕笑兩聲，連聲答道：“等任老爺，等任老爺?！?p>　　“這還像話(huà)?！?p>　　任舟把手收了回來(lái)，老楊趁機(jī)整了整領(lǐng)子。

　　“說(shuō)說(shuō)吧，怎么回事？”整好領(lǐng)子，老楊一屁股坐在土地上，仰起脖子來(lái)看著任舟。

　　“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)……”

　　任舟把陳公子那天晚上的話(huà)大概地復(fù)述了一遍。

　　“但是你不是見(jiàn)過(guò)花清么？要是叫她知道你混進(jìn)她手下，恐怕能猜出點(diǎn)什么。”

　　任舟摸了摸嘴巴：“這我倒是問(wèn)清了。畢竟這里是京畿重地，她一介綠林人士，一年也不見(jiàn)得能來(lái)一兩回。這里一直是由她的一位心腹手下看著的……”

　　“‘花斑蛇’薛雨？”

　　任舟有些驚訝地看著老楊：“你認(rèn)識(shí)她？”

　　老楊搖了搖頭：“不認(rèn)得，不過(guò)畢竟是桃枝的上司，聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾次。”

　　“唔……”任舟點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就是她，陳公子懷疑京城里不少官員都通過(guò)薛雨來(lái)與花清聯(lián)系。若是一兩個(gè)人，倒也無(wú)妨，叫衙門(mén)或是六扇門(mén)去辦就是了。但是這里常年聚集著大小官吏無(wú)數(shù)，又無(wú)六扇門(mén)的眼線，更兼位于京城腹地。一個(gè)弄不好，恐怕?tīng)窟B起的禍?zhǔn)虏恍。宰屛襾?lái)查一查?！?p>　　“你一介江湖人士，能查出什么來(lái)？”

　　“像這些綠林人士與官面上的人物來(lái)往時(shí)，為了避免對(duì)方翻臉無(wú)情，往往會(huì)留下些證據(jù)作為掣肘，或是名單或是賬簿。我只要找機(jī)會(huì)弄到這件東西交給陳公子，就萬(wàn)事大吉了?！?p>　　“也就是說(shuō)，連他也不知道到底有沒(méi)有這件東西，就叫你來(lái)查了？”

　　老楊翻了翻白眼。

　　“應(yīng)該是有的……”任舟又摸了一下嘴巴，接著說(shuō)道：“要實(shí)在沒(méi)有的話(huà)，把薛雨綁給他，應(yīng)該也能交差——總歸是已經(jīng)付了錢(qián)，也不怕他賴(lài)賬?！?p>　　“錢(qián)？多少錢(qián)？”老楊來(lái)了精神，“堂堂左都御史的公子，讓你辦這么難的事情，應(yīng)該不會(huì)吝嗇吧？”

　　任舟伸出手，比了個(gè)“三”的手勢(shì)。

　　“三千兩？”老楊的眼睛里都快冒出火光了。

　　“三百兩。”任舟有些無(wú)奈。

　　“那也不少了?！崩蠗畲曛终f(shuō)道，“還了高利貸之后，還能剩下一百多兩，你之后吃住都在這里，也沒(méi)什么花銷(xiāo)，不如……”

　　沒(méi)等他說(shuō)完，任舟便轉(zhuǎn)身走了。

　　老楊連喊了幾聲，任舟也沒(méi)停住腳步。

　　一直到任舟快走到轉(zhuǎn)角了，老楊高喊了一句：“你小心些，別折在里邊了?！?p>　　任舟的身形頓了頓，卻沒(méi)有回頭，只是揮了揮手，便離開(kāi)了。