薛仁貴是楚岳的故人，兩人早在滅高句麗之戰(zhàn)中就有過(guò)合作。薛仁貴年屆七十，精神矍鑠，楚岳從他鼓起來(lái)的下眼袋可以看出他的身體并不好。
“我聽(tīng)說(shuō)你弟弟楚浩出事啦，不然你一定在相王身邊享清福，不會(huì)跑到邊境受苦。”
“在下并不是為了復(fù)仇，是為了建功?！?p> “好，倒省去老夫許多口舌。代州這地方左右皆可出兵，不怕沒(méi)有立功的機(jī)會(huì)?！?p> “都督可有突厥的消息？”
“阿史那付念、阿史德溫傅之后，實(shí)力最大、保存最完整的部族要數(shù)阿什那骨篤祿，其次是阿什那期率和阿什德元珍。阿什那期率死在今春，把汗位傳給幼女，遺言不與骨篤祿部同盟，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)西遷。阿史那骨篤祿和阿史德元珍部臨近單于都護(hù)府，今冬若暖，方可安定，否則，必將犯邊。”
“都督有何打算？”
“我自知時(shí)日不多了，若能逢上戰(zhàn)機(jī)，定不錯(cuò)過(guò)，一洗我流象州之辱?！?p> “當(dāng)年師傅派我去刺殺羅也先容，中了圈套，反被羅也先容擒獲。大人是因?yàn)楸Ｗo(hù)我的安全才貽誤戰(zhàn)機(jī)，被流象州。此恩難以為報(bào)，唯以都督牽馬墜鐙，效力軍前?！?p> “你師傅劉仁軌好大喜功，花費(fèi)國(guó)之人力、財(cái)力，不顧年青人死活，只要仗打贏了，回去請(qǐng)功領(lǐng)賞，幾次三番，官位、爵位至極限，卻把安東都護(hù)府?dāng)嗨徒o了新羅。老夫我常年駐守安東，等劉仁軌走了，幫他收拾殘局，替他背黑鍋?！?p> 盡管楚岳對(duì)劉仁軌最后一次的指派有意見(jiàn)，但劉仁軌畢竟是他多年的導(dǎo)師，他不會(huì)在背后議論他。
薛仁貴欣賞楚岳的正直，也就適可而止：“你后來(lái)是怎么逃出來(lái)，為什么多年沒(méi)有消息？”
“羅也先容想以我要挾楚浩和李前瞻，用船把我轉(zhuǎn)運(yùn)到一個(gè)小島上，我在島上拼死一戰(zhàn)，逃了出去。島四周是茫茫大海，我搭上一艘倭國(guó)商船，不料遇上大風(fēng)，商船失事，被鐵器打中頭部，昏倒失憶。后來(lái)另一艘倭國(guó)船救起我，帶我到倭國(guó)，最后輾轉(zhuǎn)回了長(zhǎng)安。”
“原來(lái)如此。李前瞻是燕國(guó)公和燕國(guó)夫人的小兒子？”
“是的，李秀李前瞻?！?p> “當(dāng)今圣上久病多疑，燕國(guó)公和夫人忠心耿耿，圣上恐他們距離靺鞨太近，與故地聯(lián)合起事，所以一直讓燕國(guó)公夫婦駐守西陲，抵御吐蕃。你弟弟楚浩多半是因?yàn)橛闹萏刳w文翙暗中舉報(bào)邀功，引起圣上忌憚?！?p> 薛仁貴天不怕、地不怕，什么都敢講，而楚岳不知道要恨誰(shuí)。
以往大哥楚勛和未婚妻尉遲如梅的仇恨，害的他痛苦半生，妻離子散。
這次他要按照楚浩的思想，保全自己、強(qiáng)大自己，穩(wěn)妥安全，用巧思復(fù)仇。
***
西突厥十姓無(wú)主，散兵游移，冬日需要抱團(tuán)取暖，聽(tīng)聞耐爾潔部駐扎阿爾泰山南，多來(lái)投靠。
楚浩建議耐爾潔不要拒絕，把十姓散兵分給三個(gè)酋長(zhǎng)，駐扎東面高地上，一樣派他們采集、打獵，駐扎防御。
冬日到了，阿爾泰的雪半腰厚，滴水成冰。
部族壯大到五萬(wàn)多人，牛羊三十萬(wàn)。
秋天的辛勞換來(lái)冬日的安逸。
軍人們打雪仗、摔跤、狩獵；婦女們喂牲畜，打掃衛(wèi)生，紡織毛線，做毛氈。
耐爾潔白天帶著隨從四處巡查，輪流跟一位酋長(zhǎng)到另外兩個(gè)部學(xué)習(xí)、交流。
酋長(zhǎng)們對(duì)她心服口服，尤其聽(tīng)說(shuō)阿什那骨篤祿和阿什德元珍部的牛羊大部分都凍死，沒(méi)有現(xiàn)成的糧食，只能四處征討，他們更加認(rèn)同耐爾潔的做法。
楚浩說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，今年是個(gè)寒冬，可能漫長(zhǎng)到春天，他們必須學(xué)會(huì)生存的新技能，比如鉆冰捕魚(yú)，上山狩獵。
耐爾潔的帳篷中，爐火噼噼啪啪響，燉煮了兩個(gè)時(shí)辰的羊肉端進(jìn)來(lái)，盛到銅鍋里，放到炭火上，用勺子壓成肉糜，給楚浩滋補(bǔ)。
耐爾潔在外面跑了一天，手腳冰涼，洗個(gè)熱水澡，穿上雪白的裘皮裙，用銀飾簡(jiǎn)單抓兩個(gè)發(fā)髻，帶上藍(lán)色裘皮抹額，回到房間。
老嬤嬤在做茶飯，楚浩在讀書(shū)。她拿起手鼓引起楚浩的注意，然后跳上一段西域柔美的舞蹈。
楚浩七八歲之前都住在西域，他隨著舞蹈哼起歌曲，歌詞不太記得，婉轉(zhuǎn)的音調(diào)還是原汁原味。
餐桌上，耐爾潔還在哼唱那首歌。
“你也不知道歌詞？”楚浩問(wèn)。
“不需要記歌詞就很好聽(tīng)?！?p> “我們可以來(lái)填一首啊?！?p> “對(duì)呀，對(duì)呀，這是多好的主意！”耐爾潔接著又拍腦門(mén)道：“我漢語(yǔ)不好，能聽(tīng)懂都很費(fèi)力，填不來(lái)歌詞?！?p> “那就用突厥語(yǔ)填，你教我?！?p> 學(xué)會(huì)一首突厥語(yǔ)的歌可以極大崔進(jìn)學(xué)習(xí)突厥語(yǔ)，楚浩東、西突厥語(yǔ)掌握的越來(lái)越熟練，連老巫說(shuō)的藥名他都聽(tīng)的懂。
一天，楚浩盯著手里的書(shū)發(fā)呆，耐爾潔走到他旁邊，他都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
“想什么呢？”耐爾潔問(wèn)。
“想我的妻子和孩子。”
耐爾潔跟燕西還有兩個(gè)孩子住過(guò)一段時(shí)間，可自從楚浩到突厥，她從來(lái)不跟他提起，她怕楚浩想家，怕他思念妻子。
楚浩早上試著練功，在大帳的前廳，比劃著招式，右胳膊舉起很困難，動(dòng)作不倫不類，他很不滿意。
耐爾潔睜開(kāi)眼睛，聽(tīng)見(jiàn)外面有動(dòng)靜，穿著睡衣跑出去，見(jiàn)楚浩在打拳，她忽然從背后抱住他：“請(qǐng)別著急離開(kāi)，郡公要是離開(kāi)了，我該怎么辦呢？”
楚浩掰開(kāi)她的手，轉(zhuǎn)身面對(duì)她：“我冬天走不了，春天必須走。到時(shí)候，部族應(yīng)該能進(jìn)入正規(guī)。這里水草豐美，生存并不難?！?p> “我不是說(shuō)生存，我是說(shuō)你?？す刹豢梢圆灰?，我舍不得郡公?！?p> “人在一起時(shí)間長(zhǎng)了都會(huì)有感情，我也放不下你，琪藍(lán)，以后我會(huì)常寫(xiě)信來(lái)的，說(shuō)不定還會(huì)帶著燕西和孩子們一起來(lái)玩兒呢。”
“不要叫我琪藍(lán)，我不叫琪藍(lán)，耐爾潔才是我的名字！”
琪藍(lán)是燕西給她取的名字，耐爾潔不想提起燕西。燕西那么善良，對(duì)她那么好，她自私地想把楚浩留下來(lái)，怎么能面對(duì)對(duì)燕西的感受。
“誒，琪藍(lán)，你聽(tīng)我說(shuō)?！?p> 楚浩要跟她講明白，耐爾潔生氣地跑走了。
從此以后，只要耐爾潔在房間里，她就讓兩個(gè)老嬤嬤出去，楚浩所有的生活起居，耐爾潔都親歷親為。
這天，耐爾潔坐在楚浩的床邊，掀開(kāi)他的衣服，給他換藥。
楚浩躺著不能動(dòng)的時(shí)候，耐爾潔做這些也沒(méi)什么，現(xiàn)在楚浩覺(jué)得很別扭。
他抓住耐爾潔的手說(shuō)：“我是個(gè)男人，有七情六欲，男人到處留情，不會(huì)損失什么。你一個(gè)女孩子，要潔身自好?！?p> “從把郡公藏在臥室那天起，我就沒(méi)有清白可言了，我們突厥人不論這個(gè)?？す敲从憛捨覇幔磕敲醇敝x開(kāi)嗎？”
耐爾潔像是含苞待放的花朵，美的令人窒息，楚浩的三觀讓他避開(kāi)，他甚至怕被吸引，想盡快逃跑。
“冬天還很長(zhǎng)，說(shuō)這些尚早，我們還像以前那樣相處多好，做好朋友。你生日快到了，等外場(chǎng)的儀式結(jié)束，我們兩個(gè)填詞、編舞慶祝，好嗎？”
阿什那骨篤祿和阿什德元珍不斷侵?jǐn)_北境，燒殺搶掠。薛仁貴接到命令，與阿什德元珍會(huì)戰(zhàn)與云州。
阿什德元珍早就聽(tīng)聞薛仁貴的英名，沒(méi)想到與他遭遇，未戰(zhàn)先怯，大敗而歸。
楚岳雖然沒(méi)有捉住阿什德元珍，卻立了大功。薛仁貴旋即病倒，楚岳代為守代州，突厥人不敢進(jìn)犯。