十一月初八，卯時(shí)，張霸帶軍開拔，直撲宜城。紹淵未能起來相送。
八日后，傳回已占領(lǐng)宜城，陳兵襄陽外圍的消息。比預(yù)計(jì)的晚了三天，看來趙雷已有所準(zhǔn)備。
紹淵這一病，連續(xù)幾天沒有下得了地，等他恢復(fù)到可以起床時(shí)，已過去了十余日。蕭泰已處理好當(dāng)陽事務(wù)，先行趕去了宜城，他便稍稍安下心來。
這時(shí)，門外傳來了錫林的聲音：“先生精神可好些了？我有事回稟?！?p> “讓他進(jìn)來吧。”紹淵道。
錫林進(jìn)屋后，恭敬地行禮，紹淵坦然受之，等了會(huì)兒，方道：“起來吧，何事？”
他的臉上仍帶著病色。病來如山倒，病去如抽絲，咳喘又是宿疾，最是磨人，反復(fù)的低燒讓他的精神一直有些倦怠，他每咳一聲，錫林的心便緊一下，就怕他再咳出血來。
“是先生上次交代的事?！卞a林回到：“編縣是小城，城內(nèi)各種衙役、護(hù)衛(wèi)以及兵士總數(shù)1300左右，清查結(jié)束。共清退老弱無戰(zhàn)力者400余，挑出年輕體健者223人，已安排訓(xùn)練，準(zhǔn)備一月后送到將軍處。全城百姓免一年田稅、更賦、獻(xiàn)賦，留用官吏秩祿暫時(shí)不變，觀其工作實(shí)效，再行升降。兵士餉銀總額不變，人均數(shù)略有增加。被選入集訓(xùn)者是之前的兩倍……”
“稅收和秩祿之議是你所提還是廖言？”
“大多是廖主簿，我初涉政務(wù)，全然沒有頭緒?！卞a林不好意思的說。
“廖言此議合情合理，只是錫林，在編縣，你才是主官，如何立威，你要好好的想一想?！?p> “請(qǐng)先生指點(diǎn)?！?p> “此議你先駁回。讓廖言再行完善?！?p> “先生不是說此議甚佳，為何？”
“因?yàn)槟阋屗?，他的提議再好，若沒有你的允準(zhǔn)，便都是空言。錫林，作為一縣主官你要會(huì)用人，更要會(huì)用權(quán)。無論何時(shí)，有兩方面不可放手，一是用人權(quán)，二是財(cái)權(quán)。這兩個(gè)位置上的人必須是你的心腹?！?p> 錫林其實(shí)并不太懂為什么要這樣做，但他仍堅(jiān)定地答是。
“一味施恩，會(huì)讓人不懼，一味施壓，會(huì)讓人離心。你要學(xué)習(xí)恩威并施。對(duì)了，你與廖言將田地測繪好，開春后，我讓薄力過來看看，只要大家吃得飽，穿得暖。又怎會(huì)不真心擁護(hù)張將軍？”
“先生，所有惠及民眾之策施行時(shí)，是否該大力宣揚(yáng)，讓大家知道將軍恩澤？”錫林似是才想到這點(diǎn)，有點(diǎn)興奮的道。
“是，這便是民心，這便是勢！”紹淵笑道。
編縣和宜城直線距離并不遠(yuǎn)，但大多是山路，行路很是艱難。天蒙蒙亮自編縣出發(fā)，一直到星光漫天才到宜城，幸好有月亮，才可勉強(qiáng)行路。
宜城城門雖簡陋，兵士警惕性卻極高。他們一行離城門尚有半箭距離之時(shí)，突有一人高聲喝道，“來者何人？止步！”
柳辰讓車馬停步，一人上前，高聲應(yīng)道：“張將軍麾下，柳校尉?！?p> 紹淵的身份，只幾個(gè)將領(lǐng)及張霸的近衛(wèi)知曉。別的人大多只知將軍身邊有一厲害的謀士，至于姓名、長相、身份等，便不得而知了。
一名守衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了看柳辰手中的令牌，道：“柳校尉稍待，我去稟告上官，將軍有令，不見將令，城門夜間不許開啟。”
柳辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，又退回到車馬旁：“少爺，還需片刻。”
紹淵咳了幾聲，說：“記得讓將軍獎(jiǎng)賞此人。警覺，守規(guī)有禮。”
城門將官聽說將軍特意交代過的柳校尉到了，趕緊親自出來相迎。驗(yàn)了令牌后，便將人請(qǐng)了進(jìn)去，又親自送到張霸目前下榻的縣衙后院。
張霸自然還未睡下，得知沐安到了，甚是欣喜。自己在前面殺伐征戰(zhàn)，只有沐安在身后，才覺安心。
只是一路顛簸之后，沐安明顯非常疲憊。積累了多日的話，張霸只能再憋一晚上。
“宜城一戰(zhàn)，趙雷已有所動(dòng)作，只是朝廷的反應(yīng)是否太慢了些？”第二日一早，紹淵還在用早餐，張霸便來了，他毫不客氣的端起蘇順為紹淵特制的藥粥，一口便下了一碗，口中含糊的道。
“是，我也覺得甚是奇怪。據(jù)探子回報(bào)，武陵郡、長沙郡已有調(diào)兵動(dòng)靜，應(yīng)是接太守令，從西南方欲奪回江陵等地?？膳c江夏、西陵相隔不遠(yuǎn)的揚(yáng)州，卻并無動(dòng)作?？芍?duì)荊州之事并無回應(yīng)?！?p> “趙雷年初才因襄陽一戰(zhàn)立了大功。許是我們將江陵、新市兩地歸屬公開時(shí)，他還要些臉面，又存僥幸心理以為可自行解決，故未上報(bào)。給我們占了這個(gè)先機(jī)?！?p> “可是夷陵、當(dāng)陽、秭陽先后易主，趙雷必不敢不報(bào)。朝廷卻遲遲沒有反應(yīng)，也是奇怪。長安的消息十日一傳，最近收到的一封就在十日前，并無異樣。不知明日來迅是否可解開疑惑？”
“會(huì)不會(huì)是長安發(fā)生了什么事，讓王莽無暇顧及荊州？”張霸道。
紹淵其實(shí)也有這樣的想法。但他無法想像解憂那個(gè)丫頭有什么辦法可以做成這樣的事？又會(huì)付出怎樣的代價(jià)？
“明天便可知道。襄陽目前情況如何？”
“豹克羅在襄陽防衛(wèi)上是下了大功夫的，說固若金湯都不為過，從四門混入這一招顯然是不能用了。暗流處潛入的話，對(duì)個(gè)人能力要求太高，兵士中，沒有幾人可以做到?？磥硎且蛳膽?zhàn)了?！?p> “那真是要希望朝廷反應(yīng)再慢一些。不然，我們被牽制在襄陽外圍，遲遲進(jìn)不去，豈非變成朝廷大軍的活靶子。和小米聯(lián)系上了嗎？”
“是，多虧了沐安的傳訊鳥。襄陽城內(nèi)形勢不錯(cuò)，袁家、王家、錢家均有歸附之意，近半年，他們的日子不好過，層層賦稅，豹克羅的吃相有點(diǎn)太難看了。只是他們不敢公然反叛，只能給予背后支持?！?p> “這便夠了，襄陽衛(wèi)軍、屯田軍中，必然會(huì)有幾大家族的子弟。我們給小米傳訊，讓他和各世家聯(lián)絡(luò)。”紹淵想了想，在布帛上畫出了一個(gè)竹葉，“讓小米排出這幾家子弟在軍中要害部位任職，又值得信任的人，在衣襟上繡上此圖案，以做標(biāo)記，等正面迎戰(zhàn)時(shí)方便聯(lián)絡(luò)?！?p> “再奪襄陽，必然是一個(gè)長期的過程。襄陽城護(hù)城河水與漢江相通，乃是活水，無法引開，不能過河，就無法攻城，紹淵可有妙法？”
“此時(shí)天氣太冷，泅水過河傷亡太大。”紹淵閉起眼睛，將襄陽城墻及護(hù)城河的圖像細(xì)細(xì)在腦中過了一遍，“待我想想，找時(shí)間再去附近看看?！?p> “好，宜城這里你就不用費(fèi)心了。蕭泰若連這也做不好，豈不是對(duì)不起我們？你再休息一天，我明日帶你去城外查看?！?p> 張霸雖說宜城的事不需要紹淵管，但他還是去了蕭泰處。見蕭泰果然鬢發(fā)凌亂，臉上有明顯的黑眼圈?？磥恚M(jìn)了宜城后，必定夜以繼日。
看到紹淵過來，蕭泰仿佛看到了救星，半開玩笑道：“先生救我！”
紹淵選了個(gè)離火爐最近的位置坐下，將一路攏在大氅中的手放在火爐上取暖，調(diào)侃道：“難得看到蕭大人這般模樣，我要好好珍惜?！?p> “先生居然是來看我笑話的？”蕭泰索性放下手中公務(wù)，亦挑了個(gè)舒服的姿勢，坐到了紹淵的面前。
“你幾日沒睡啦？”
“哎，事情太多。傷員要安置，俘虜要處理，損壞的城墻、房屋需要修繕……都是錢啊。而且你不知道，宜城是真的窮，縣庫里連老鼠都要餓死的?！笔捥┧闪藙?，忍不住便吐槽了起來?！爸翱聪壬幚磉@些，甚是輕松。沒想到竟這般的繁瑣！”
“宜城原來的屬官呢？”
“荊州太守派特使帶兵前來督戰(zhàn)，不戰(zhàn)則斬。故而本地屬官除了死于我們刀下的，有半數(shù)死于特使箭下?！?p> “我方豈非也傷亡很大？”
“是，這是將軍舉旗以來最難啃的骨頭了?！?p> 紹淵收了臉上笑容，問道：“戰(zhàn)死多少？”
“七百五十六！”
得益于紹淵制定的詳細(xì)的兵丁登記名冊(cè)，故而陣亡者都有名姓，可以統(tǒng)計(jì)。
“撫恤可進(jìn)行了？”
蕭泰指了指書案右側(cè)的一大堆卷軸，“都在此處，小景昨日方統(tǒng)計(jì)好?！?p> “好?！苯B淵深吸了口氣，壓下喉間癢意，“蕭大人休息片刻，撫恤我來核定?！?p> “不用，不用，”蕭泰連連擺手，“剛才和你開玩笑的，聽將軍說你病了，休養(yǎng)便好。若小小的宜城內(nèi)務(wù)，我都無法厘清。豈非對(duì)不起將軍。”
“好！”紹淵輕輕應(yīng)了一下，又堅(jiān)持道：“那就把名冊(cè)給我看看吧！“
七百六十五人中，紹淵約認(rèn)識(shí)二、三十人。年紀(jì)最大的37歲，最小的才13歲。
下了綠林山三個(gè)多月來，歷戰(zhàn)陣數(shù)十場，陣亡兩千余人，受傷更是不計(jì)其數(shù)。但總兵力數(shù)不降反升，每下一城都有新鮮血液補(bǔ)充入伍，戰(zhàn)斗能力更是在歷經(jīng)血戰(zhàn)磨礪之后直線上升。
長安的消息如期而至，果如他們所料，荊州初起戰(zhàn)事時(shí)，趙雷并未上奏，一直到連失數(shù)城，方上奏求援。朝廷已商議征伐之事，只是一時(shí)并無合適的將軍可派。宮里的解憂并未傳出消息，也未見什么動(dòng)作。只是，她的貼身婢女突然嫁入揚(yáng)州田家，并托付揚(yáng)州華仁堂照看一二。
解憂見自己時(shí)，未曾避開這個(gè)丫頭，可見是心腹。此時(shí)突然將心腹外嫁，又隱有托孤之意。
紹淵便覺有些不妥，解憂寵冠后宮，小小的田家，怎敢不善待她的女官？除非……她究竟有何計(jì)劃？
“傳訊給清乾，讓他關(guān)注解憂?！?p> “是！”柳辰道。