因突降大雪，二老爺趙月明一行人在路上耽擱了兩天，趕在祭祖前一天到達離鎮(zhèn)。甘棠穿著府里過節(jié)統(tǒng)一發(fā)的小紅襖，頭頂梳著雙圓髻，前天剛打的耳洞上帶著一對銀丁香，凍的小臉紅撲撲，整個人像從年畫上走下來的小娃娃，十分可愛！她對三少爺?shù)牡絹硖貏e期待，整個山麓苑就住她一個人，晚間有些叫人害怕。除了白天會有府里給她安排，教她學點規(guī)矩的于嬸外，平時都是她一個人。好在可以趁著打掃書房的時候讀讀書架上的書，打發(fā)點時間，不然甘棠天天這樣吃了睡，睡了吃，無事可做，心里有些發(fā)慌。
馬車簾子被掀開，先下車的是二老爺趙月明。穿著黑色裘衣的二老爺，臉被罩在兜帽里，看不清面容，早已恭候多時的錢有德上前扶住他，讓他踩著仆人們擺好的杌子下車，待二老爺站定，甘棠偷偷從人群里飛快地瞄了一眼，馬車下的二老爺立如芝蘭玉樹，挺括如松，僅是那一眼，便知此人氣質(zhì)如華，不是凡人。
他下車后，轉(zhuǎn)身將車簾掀開一條小縫，怕飛雪飄進車廂，只用一指隔開那簾子，輕聲喚馬車里的人下車。不一會，簾子被打開，從里面出來一位也穿著黑色裘衣的小少爺，只是他未戴兜帽，邊揉眼睛邊準備下車。甘棠站的遠，人又矮小，只模糊看見那少年側(cè)臉被裘衣襯的玉白。
錢有德上前就要抱他，被二老爺一手揮開，親自抱著兒子往侯在大門廊下的大哥那里走去。路過甘棠時，甘棠歪著頭迅速看了一眼趴在二老爺肩頭的少年，他還未醒，因趴著，一邊臉頰高高鼓起，像甘棠捉過的豚魚，只那一眼，甘棠斷定這是個長得非常好看的小少爺，哪怕少爺閉著眼睛，她也篤定他是她見過最好看的人。
大老爺看著抱著三侄兒緩緩向他走來的二弟，心里直嘆氣，這都多大了，還親自抱著，又不是養(yǎng)個閨女兒，著實太溺愛了些，心里雖這樣想，行動上卻未曾表露，讓一眾丫鬟小斯領(lǐng)著來人進府，自己親自攙著抱著兒子的弟弟往前廳走。
到了前廳暖閣，趙月明輕輕把兒子放在太師椅上，自己坐在上首，端起茶杯，輕抿幾口。大老爺喚了甘棠來，甘棠上前跪拜，朝趙月溪，趙月明兄弟倆各拜了三拜，垂首雙手平舉眉前，口中喚“大老爺，二老爺安”。趙月溪向他正在喝茶的二弟說：“這是給硯蘇找的丫鬟，識得些字，另有一個小斯，安排在外院，我看侄兒困了，不如先讓丫鬟帶下去歇息，院子早就備好了，你且放心。”趙月明擱下茶盞，叫甘棠抬頭，仔細打量下甘棠，年齡小了些，看著像個穩(wěn)重的。揮手讓她起來，自己起身，親自去叫醒歪在太師椅上睡得深沉的三兒，“蘇蘇，蘇蘇，醒醒，爹爹叫人帶你去屋里睡，蘇蘇……”趙大老爺聽著二弟溫柔的仿佛滴出水的喚兒聲，眉頭直跳，簡直聽不下去，硯蘇這名兒還是他給取的，好好的名叫什么蘇蘇，太不像話！
趙硯蘇被他爹叫的煩，其實在他爹下車時就醒了，他裝睡讓他抱，還不是在生他的氣。全家就只他和爹爹回祖籍祭祖，大哥二哥都沒來，他也不愿來。誰愿意大冬天的舟車勞頓來這窮鄉(xiāng)僻壤。小斯金兒說這兒什么都沒有，只有條大河，除夕沒有煙火看，元宵沒燈看。這還了得，聽的趙硯蘇立馬跑去姜氏那撒嬌耍賴，說什么也不來大伯家。姜氏找趙月明求情，被他用“慈母多敗兒”當著下人的面訓示兩頓，有點下不來臺，氣的在房里掉眼淚，也不找他求情了。硯池，硯山兩兄弟干脆住在書院不回來，家里已經(jīng)被這弟弟鬧翻天了。
趙月明是皇帝身邊近臣，這點心腸都沒有，還當什么官，啟程那日，趙硯蘇才知道，他爹不準他從京里帶一個下人過去，氣的這一路上跟他爹半句話也不說。
離鎮(zhèn)不比京里，離鎮(zhèn)的趙府也不如京城趙府暖和，趙硯蘇怕冷，決定還是醒來，去給他準備的院子里睡。趙月明見兒子眨巴著眼睛轉(zhuǎn)醒，提醒他給大伯見禮，干巴巴給趙月溪拜了一拜，趙硯蘇叫甘棠領(lǐng)著他去山麓苑，剛才他裝睡，他們說的話他可全聽見了，這是專門伺候他的小丫頭。
趙月明尷尬的看著自己大哥，這三兒被自家慣的實在不成體統(tǒng)。趙月溪無所謂的擺擺手，拉他坐下，兩人話起朝廷里的事。李朝當今的圣上姓李單名一個光字，育有四子一女，他今年五十有二，尚未立太子，如今朝堂上，黨爭混亂，皆是因這太子未立的原因。四個皇子生母尊貴，才能相當，早幾年爭得還未如此激烈。中秋那日，皇帝在宴席上咳血暈倒后，一干皇子開始著急要坐那太子的位子了。
趙月溪聽著弟弟說著朝堂的事，話里行間隱約透露出對那二皇子頗為滿意的意思。轉(zhuǎn)過頭深深看著他弟弟。趙月明被他哥盯得聲音越來越小，雖他這哥哥是白身，因淡泊明志，遠離朝堂，看事比他反到多幾分清明。頗有些當局者迷旁觀者清的意思，偶爾給他些訓示，也讓他在朝堂上更加清醒，走的更穩(wěn)。便籠起袖子，朝趙月溪一揖道“愿聽哥哥示下?！?p> 趙月溪捻著胡子半晌才與他道：“你可知先祖乃開國功臣，為何急流勇退，隱居在此。你可知祖上崇武，為何留下家訓，讓子孫棄武從文，做個文臣，你懂，只是你忘了。黨爭！一旦站錯位子你知道是什么后果嗎？先祖為避黨爭，甘愿放下榮華，隱姓埋名在這阿山壩，我趙家五代經(jīng)營，到你這才出了個光祿大夫，你莫要毀了自己，更毀了兒女前程！好好做個純臣不好嗎？！”趙月明聽他哥說這些，心里不以為然，這朝上，不是他想不爭就不爭，早幾年前，他已被二皇子下了套，劃到他那個陣營，只是一直不敢跟他哥說罷了。
趙月溪也覺得自己剛才一番話說的有些嚴重，自己弟弟剛落腳，這大過節(jié)的，還是輕松一點，話些家常罷，便又問他些大侄兒，二侄兒的功課，弟妹身體如何云云。
另一邊甘棠領(lǐng)著趙硯蘇往山麓苑走，怕他看不清路，側(cè)著身子將燈籠打在兩人中間。趙硯蘇看這小丫頭穿著紅襖，小身板還沒燈籠挑高，見她吃力的舉著燈籠照著他腳下的路，小臉憋的微紅，那模樣甚是有趣。于是停下來，雙手籠在袖中，歪著頭對她說：“你這打燈籠的方式還真是稀奇，沒人說你穿紅衣像年畫上的小娃娃嗎？”說完，竟真的伸手捏了把甘棠這些日子被養(yǎng)的鼓囊囊的臉蛋，從她手里接過燈籠道：“你還是跟著我吧，嘖嘖，這么矮。聽說我就你一個丫鬟，摔壞了可沒人陪我玩?！币膊坏雀侍恼f話，邁腿就要走，甘棠趕緊跟上。
今兒一早，甘棠就把山麓苑里外仔細都打掃一遍。二老爺一行人來之前，炭盆子里的碳換了三波，烘的內(nèi)室暖暖的，甘棠不知小少爺喜歡什么香，不敢隨意熏香，只往炭盆里撒了兩把鮮松針，架子旁的暖瓶里儲著熱水，桌子上擺著八碟點心并各式水果。錢有德來檢查時，好生夸獎了一番甘棠，獎勵她一包炸的酥脆的巨勝奴，叫她晚間在自己房里吃。
待得趙硯蘇回房，發(fā)現(xiàn)只有他跟這小丫頭兩個人，連個老媽子都沒有！有點摸不透他爹想法，據(jù)大哥二哥說，這里雖比不得京里，每次回來，大伯俱是盛情款待，丫頭們雖長得沒京里的姑娘們好看，卻也是呼婢喚奴，一應(yīng)而起。怎么到了自己這兒，就這么個，毛都沒長齊的丫頭子守著自己。邊想邊踱著步打量起這屋子。簡陋是簡陋了些，內(nèi)室只有一床一榻，榻上一方小幾，隔著一個客廳，便是書房，這屋子，書房與內(nèi)室竟是通著的，中間只用幔帳隔開，除了書架上的書，書桌的文房四寶，沒有多余的一件家具。想到他娘在他臨走前哭的那樣兒，趙硯蘇有種不好的預感。
甘棠鋪好床，往被子里塞進一個湯婆子。往給銅盆里注上熱水，引著趙硯蘇梳洗，趙硯蘇問她，這里幾日方能沐浴一回？甘棠答道：“今日灶上熱著羊奶，府里只一口用來沐浴的大灶，明兒您想沐浴，奴婢提前準備?！币宦穭陬D，困意襲來，不等甘棠給他洗好腳，趙硯蘇歪在床邊睡著了。甘棠看著他比自己手都白上許多的腳，找不出詞來形容這白。腳指甲粉紅瑩潤，泛著光澤，像被風吹落的梅花落在雪地上，甘棠心想，難怪村里的嬸子們都說趙家人是仙人，這雙腳，怕不是凡人能長的吧，也太好看了！替他仔細掖好被子，放下床幔，甘棠退出主屋，回西廂房歇息。