“夠了！全是我的錯！全怪我拋棄妻女，娶了江玉煙為妻！胡氏早逝是她下的手！蟬兒遇刺也是她重金買兇！阿曉的懦弱，蘭兒的陰暗，都是江玉煙嫉恨葉兒，存心教養(yǎng)而成！可那又如何？如果沒有她的家世，沒有她的嫁妝，我們家能有今日的局面？”
明松照遽然站起，走到堂中嘿嘿冷笑不止，指著明二老爺?shù)溃骸岸?，雖說你如今也算聞名一方的富商，但你的本錢是哪來的你忘了嗎？憑什么連竺州的父母官都肯高看你一眼？你又算哪門子的二老爺？”
明二老爺自然記得清楚，當(dāng)年家里一爿面店而已，供出了大哥便再無余力供他求學(xué)。后來小江氏慷慨解囊，他無心學(xué)業(yè)，于是用那些銀兩做了從商的本錢。
“還有你，弟妹，你娘家為什么肯將你嫁了過來？難道不是因為我在京中有貴人相助嗎？”
明二夫人臉上青一塊白一塊，訥訥無語。她是竺州城中富商之女，嫁進明家時，明二老爺還只有個小鋪子。十多年來，明二老爺感佩她委屈下嫁卻從無怨言，因此即便發(fā)達之后也絕口不提納妾之事。
她知道自己娘家雖然有所助力，但如果沒有大伯子的錢與權(quán)，短短十幾年的時間，明家絕無可能趕超她娘家。不過聰明如她，自然絕口不提，平日里雖然也算謙和，不過私底下對著丈夫，偶爾也會有些居高臨下。明二老爺是個厚道人，年輕時身份低妻子一頭，一輩子便都沒能抬起頭來。
如今被大伯子無情戳破，明二夫人又是難堪又是窘迫，卻無從辯駁。因為她知道這是事實，而大伯子絕對不會因為她當(dāng)年的下嫁而對她多點客氣。
幽靜的初秋夜里，蟋蟀在屋角輕輕鳴叫。涼風(fēng)好像一匹柔軟的絲緞一般，從竹簾縫中緩緩滑入。
“父親，有什么話明日再說吧，祖母該休息了。”明別枝見父親狀若瘋狂，心底寒意慢慢滲了上來。
“不是你的錯?！币恢卑察o傾聽著的明老太太忽然開了口，“錯全在我，是我讓你念的書，是我讓你進的京。”
她無力地睜著一雙渾濁的眼睛，對上了孫女關(guān)切的目光，苦澀地笑了笑：“蟬兒，祖母對不住你，當(dāng)初是祖母攔住了你娘進京尋夫的腳步，這才讓江氏有了可乘之機?！?p> “祖母，這怎能怪您呢？”明別枝望著老態(tài)龍鐘的祖母，坐到她身邊握著她的手，道，“孫女這輩子最快活的日子，便是在祖母身邊度過的?！?p> 老太太唇角微彎，看著她怔然出神。過了會兒，她的目光移向明清曉，招招手道：“阿曉過來?！?p> 明清曉愣了愣，緊走幾步上前，坐在明別枝身側(cè)。
“祖母想明白了，什么門第啊身份啊，都是虛的。等過上兩個月，你帶著緞兒回她娘家過年，丑女婿總要見見丈母娘的?！?p> 明清曉呆呆地“啊”了一聲，又迷茫地看了看明別枝，似乎有些不明白祖母的意思。
明別枝心里卻很清楚，原先祖母雖然答應(yīng)了二弟與緞兒的婚事，但并沒有打算認(rèn)親家的意思，如今這是真的把緞兒當(dāng)成正經(jīng)孫媳婦看了。
看來經(jīng)過明家姐妹的這場悲劇，老人家是真的想通了。
“都回去吧，我也的確該歇著了?！泵骼咸葠鄣嘏牧伺拿鲃e枝的手，又對明松照道，“你也回去吧，一路辛勞，好好休息。有什么話我們明日再敘。”
“是，母親?！泵魉烧兆焐洗饝?yīng)著，一雙眸子閃閃地看著老母親。他方才激動之下說得痛快，此刻未免有些后悔，腳步粘滯著不肯離去。
“過去的事就算了?！泵骼咸珨[擺手，“都是至親，沒必要算太清。就算言語中有些令人難堪的，相信睡上一覺也就忘了?！?p> 明松照知道母親的后半句是在勸慰他。他口不擇言地將老二夫婦訓(xùn)斥了一番，這時看母親的神色，應(yīng)當(dāng)也是不贊成他放肆的意思，但言語中猶有回護之意。
一個人再是年長，在白發(fā)老母的跟前始終是個孩子。天下父母總是對離家久遠的孩子多一分寬容，生怕傷了他們的心。
明二老爺知道老太太的心思，當(dāng)下也笑道：“我送大哥過去，剛才你弟妹已經(jīng)讓人收拾好了?！?p> 二夫人也毫無芥蒂地對大伯子道：“大哥放心，老宅雖然簡陋，不過一應(yīng)陳設(shè)都是從庫房新搬出來的。大哥若是有什么不滿意的，明日我便讓人去城里重置。”
“二弟弟妹費心了。”
明老太太招手讓簡簡過去，道：“送送大老爺和二老爺。”
明松照這才會意過來，走到門口又回望了一眼。燈光下，他的母親面容愈顯蒼老，明松照眼眶微微發(fā)酸，卻一句話都說不上來，行了一禮也就出去了。
明別枝見祖母神色疲倦，便攜著明清曉一道起身告辭。
這一夜，明家老宅中有人宿夜未眠。秋風(fēng)吹過屋瓦，在暗夜中嗚嗚地叫著，好像誰在哭泣。
秋色漸濃，即便竺州地處偏南，也漸漸侵染了肅殺的顏色。河塘邊蒼翠的蘆葦逐日枯黃，清晨覆滿了嚴(yán)霜，便如一夜白頭。
蘆葦叢邊立著一所茅草亭，在冷峭的秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。不多時，一道濃煙沖天而起，亭中跑出兩個人，手足無措地對視著，隨后彎腰猛咳起來。
“嘖，太久沒干這活了，手生了。”明別枝訕笑著同對面的青禾解釋，面上落著星星點點的草木灰。她的臉色瑩白。好像一塊無暇的羊脂玉染上了煙火氣息，更顯出幾分俏皮來。
今晨天寒，她穿了身墨綠的粗布棉袍，此時皺著眉，面上卻是笑著的。她站在蘆葦蒼蒼的河邊，宛若清晨一枝滴露的芍藥，迎著天邊的朝霞，光芒四射。
青禾不知道怎么想起了遠在京城的尹大公子，他的驚鵲樓下也有這樣一座茅草亭。她最后一次見他時，他站在亭中，迎著晚霞。雖然一身華服，他的面色卻極為寥落，隱約還有一絲痛楚。
“唉，怎么這么大的煙？姑娘逞什么能?。∠氘?dāng)年不是尹大公子生火就是我生火，什么時候勞動過您老人家了？”
明別枝臉色騰地紅了，哀怨地掃了眼跑得上氣不接下氣的碧砌，又瞧了瞧青禾。
相當(dāng)適才她說的話，青禾忍不住笑了起來，道：“原來尹大公子還會生火嗎？”
“怎么不會？別看是個金尊玉貴的公子哥，干活可是一把好手。當(dāng)然也是我們姑娘逼出來的，誰叫她隔三差五地就想吃烤魚，老太太怕她吃上了火，總不讓，我又時常沒空。于是尹大公子就悄悄地跟著下人學(xué)了，替姑娘烤了還幫她撕去焦皮，把魚骨剔了。我們宅子里的媳婦都說，尹大爺這么伺候大姑娘，將來長公主知道了保不齊得吃醋呢！”
碧砌蹲在架子下，與身邊的青禾小聲絮叨。青禾聽得不由得癡了，她再想不到看起來喝風(fēng)飲露的尹大公子居然還有如此親和的一面。想到這里，她抬起頭深深望了遠處的姑娘一眼。
明別枝見里面二人說個不停，又看到青禾張望，邊走邊笑罵道：“又在說我壞話吧？讓你去喊阿曉一家子過來吃魚，怎么到這會兒都沒來？”