斥候話音未落，兵營(yíng)里早已嘩然。雖然自傲云國(guó)意欲重開(kāi)戰(zhàn)端的消息傳出，楚天闊大將軍就愈加嚴(yán)明治軍，身處國(guó)家邊疆的眾軍士們亦愈加緊緊防范敵軍入侵，但畢竟敵軍始終未至久無(wú)戰(zhàn)事，兵營(yíng)內(nèi)始終現(xiàn)出些許祥和景象，以致伍長(zhǎng)在西方天色初變時(shí)依然認(rèn)為此為邊疆常事不足為懼，眾軍士們皆未想到敵軍會(huì)毫無(wú)征兆地驟然來(lái)犯。而與此同時(shí)，饒是南棹晚向來(lái)沉穩(wěn)，驀然聽(tīng)聞敵軍來(lái)犯，亦不禁有些手心冒汗，畢竟此為他首次真正身臨兩軍廝殺戰(zhàn)斗。然而此時(shí)此刻，楚天闊大將軍卻依然鎮(zhèn)靜自若，連番發(fā)問(wèn)：
“……來(lái)犯敵軍距離大營(yíng)還有多遠(yuǎn)？”
“……來(lái)犯敵軍規(guī)模如何？”
“報(bào)……報(bào)告大將軍，我等發(fā)現(xiàn)敵軍行蹤時(shí)，其距離大營(yíng)已然不足三里！”斥候有些猶豫言道，“而經(jīng)估測(cè)，此次傲云國(guó)來(lái)犯敵軍當(dāng)有萬(wàn)余，但是……”
“快講！”楚天闊大將軍見(jiàn)那斥候竟有些閃爍其詞，遂不禁厲聲喝道。南棹晚正疑惑于斥候緣何未能提前發(fā)現(xiàn)敵軍蹤跡，卻見(jiàn)那斥候迅速站起身來(lái)，上前附在楚天闊大將軍耳畔悄然低語(yǔ)，而楚天闊大將軍面上神情則由憤怒轉(zhuǎn)為震驚，令南棹晚不禁愈加猜測(cè)斥候究竟有何秘事上報(bào)以至需如此掩人耳目。南棹晚正如此想著，卻聽(tīng)楚天闊大將軍再次厲聲道：
“傳令官何在？”
其話音未落，原本按劍立于楚天闊大將軍身后的精干漢子急大步上前，俯身聽(tīng)命。
“傳我將令！”楚天闊大將軍厲聲喝道，“眾將士盡皆披掛，全軍出擊，隨我迎敵！”
在周圍眾軍士們的齊聲回應(yīng)聲中，南棹晚急轉(zhuǎn)身返回營(yíng)帳戴好自身那頂熟銅盔，卻又驀然發(fā)現(xiàn)自身入軍以來(lái)竟還無(wú)何趁手兵器可供使用。就在此時(shí)，南棹晚驀然聽(tīng)聞耳畔響起伍長(zhǎng)那粗豪嗓音，急轉(zhuǎn)身看去，卻見(jiàn)伍長(zhǎng)徑將打磨得刃如秋霜寒光粼粼的長(zhǎng)劍隔空擲來(lái)，南棹晚遂順手接過(guò)，緊握劍柄，頓覺(jué)胸中殺敵報(bào)國(guó)豪情油然而生。然而，當(dāng)南棹晚與兄長(zhǎng)秦朝在伍長(zhǎng)帶領(lǐng)下隨楚天闊大將軍迎出兵營(yíng)時(shí)，卻被眼前景象震驚當(dāng)?shù)亍?p> 距離兵營(yíng)數(shù)百米外，成千上萬(wàn)名傲云國(guó)敵軍兵卒發(fā)出震天鼓噪?yún)群奥暎绮銢_向兵營(yíng)，飛揚(yáng)起漫天塵沙，無(wú)論前方任何障礙皆無(wú)法阻止其如潮水般的前進(jìn)勢(shì)頭。而南棹晚亦同時(shí)訝然發(fā)現(xiàn)，那些狠命沖鋒的傲云國(guó)敵軍兵卒面上除卻凄厲獰猙外別無(wú)其它表情，看上去竟形如野獸，再無(wú)人性影子。面對(duì)如此驚世駭俗景象，南棹晚驚心駭神之余，同時(shí)亦若有所思，似若有所悟。而就在此時(shí)，卻聽(tīng)楚天闊大將軍當(dāng)先喝令道：
“槍盾兵在前，弓箭手殿后！”
隨著楚天闊大將軍令下，近百名槍盾兵左臂挽著巨大鐵制盾牌右手緊握長(zhǎng)槍隆隆向前，橫排列于隊(duì)伍最前方。弓箭手則緊隨其后，單膝跪地，拈弓搭箭，時(shí)刻準(zhǔn)備放箭攻擊。楚天闊大將軍緊緊逼視著洶涌而來(lái)的傲云國(guó)敵軍兵卒，猛然揮手下令，箭矢頓然如暴雨般飛向敵陣，沖鋒在前的傲云國(guó)敵軍兵卒們紛紛應(yīng)聲倒地，卻依然無(wú)法阻擋其前進(jìn)洪流。楚天闊大將軍座下跨著照夜玉獅子寶馬，將那柄鏊金虎頭槍橫在身前，遙遙戟指，連吼三聲：
“放箭！”
“放箭！”
“放箭！”
箭矢愈加如同暴風(fēng)驟雨般飛瀉而下，令傲云國(guó)敵軍陣前漸漸堆積起小小坡丘，稍稍延緩其前進(jìn)勢(shì)頭。然而很快，那些仿佛已然完全失去人性理智的傲云國(guó)敵軍兵卒即沖破那小小坡丘，繼續(xù)沖殺而來(lái)。楚天闊大將軍當(dāng)先躍馬橫槍，向著敵陣直沖殺而去，眾將士亦隨即紛紛掩殺。南棹晚深深呼氣，提劍緊隨。
“秦川兄弟，你緊隨在我身后！”此時(shí)此刻，南棹晚于嘈雜混亂中聽(tīng)到兄長(zhǎng)秦朝在耳畔高聲言道，心下明白身為兄長(zhǎng)的秦朝意欲以此來(lái)在戰(zhàn)斗廝殺中保護(hù)他，不禁有些感慨。然而與此同時(shí)，那些傲云國(guó)敵軍兵卒皆已然近在眼前，南棹晚急收斂心神，迅速反應(yīng)，彎腰閃過(guò)迎面劈來(lái)的巨大鋼鐵彎刀，緊接著毫未遲疑，反手將手中長(zhǎng)劍深深刺入對(duì)方身體。眼前那名傲云國(guó)兵卒所發(fā)出的尖嘯聲愈加凄厲，緊接著戛然而止，如立木般重重倒下去。南棹晚手握長(zhǎng)劍，默然望著已然悄無(wú)聲息地倒在腳畔血泊中的冰冷尸體，卻竟似有些茫然。
在此之前，南棹晚與兄長(zhǎng)秦朝皆曾跟隨老獵人武林爺爺深入山林狩獵，亦曾親手用武林爺爺那柄楓木獵弓射殺過(guò)小至野兔、大至野鹿等許多野獸。然則，山林狩獵與戰(zhàn)場(chǎng)廝殺畢竟截然不同。所謂狩獵山林者，無(wú)非為向天地萬(wàn)物取用而已，雖亦為取生靈性命，卻是理所當(dāng)然，心下亦無(wú)生波瀾。而戰(zhàn)場(chǎng)廝殺者，卻須取人性命、斷人生死，稍有僭越天地，且此為南棹晚首次親手殺敵，方才雖于生死瞬間里無(wú)所猶豫，但此時(shí)此刻，看著命喪于自身劍下的那傲云國(guó)兵卒，心下卻有萬(wàn)千思緒翻騰而過(guò)。然而就在此刻，南棹晚驀然聽(tīng)聞兄長(zhǎng)秦朝在附近高聲疾道：
“秦川兄弟當(dāng)心！”
南棹晚聞聲急收斂心神，回首處即見(jiàn)那漫天刀光罩頂，遂急閃身堪堪躲過(guò)傲云國(guó)敵軍兵卒攻擊，按捺住心下那萬(wàn)千翻騰思緒，再次將手中長(zhǎng)劍刺出，那凄厲尖嘯聲再次響于耳畔。此時(shí)此刻，南棹晚舉目四望，卻見(jiàn)身畔已然尸堆如山，陣陣血腥惡臭亦不斷撲鼻而來(lái)，令人作嘔。身前遠(yuǎn)處，全身披掛的楚天闊大將軍座下跨著那匹照夜玉獅子寶馬，將手中那柄鏊金虎頭槍舞得滴水不漏，死于其槍下的傲云國(guó)敵軍兵卒已然難以計(jì)數(shù)。身畔近處，在伍長(zhǎng)帶領(lǐng)下，兄長(zhǎng)秦朝與昨夜所見(jiàn)那胖新兵、中年新兵皆持兵奮戰(zhàn)、渾身浴血，與傲云國(guó)敵軍兵卒呈膠著態(tài)勢(shì)。南棹晚遂振奮精神，持劍殺入戰(zhàn)團(tuán)。
然而就在此時(shí)，南棹晚驀然隱約感覺(jué)到，身畔仿若有某種驚怖氣氛在周圍戰(zhàn)友間悄然彌漫開(kāi)來(lái)，甚至有些軍士面上已然現(xiàn)出驚駭莫名神情，以至止戈息武，南棹晚不禁有些如墮煙海。然而很快，當(dāng)南棹晚目光穿過(guò)此前正慘烈廝殺而此刻卻竟似靜止的血腥戰(zhàn)場(chǎng)于漸漸變得愈來(lái)愈濃厚的無(wú)盡滾滾烏云下望向遠(yuǎn)方時(shí)，其景象竟令南棹晚近乎窒息，亦立刻明白其中緣由。
只見(jiàn)在那些始終不斷凄厲尖嘯著的傲云國(guó)敵軍兵卒身后，棋布星羅般，漫山遍野竟皆為泛著瑩瑩綠光的渺渺陰魂！而與那些毫無(wú)章法蜂涌沖鋒的傲云國(guó)敵軍兵卒截然不同，雖然其為由陰間亡者魂魄凝聚化形而成，身形與手中兵刃皆縹緲并無(wú)實(shí)體，但那萬(wàn)千陰魂竟仿若提線木偶般，貝聯(lián)珠貫，于滾滾厚重濃云下機(jī)械前行，看上去竟似愈加恐怖。見(jiàn)此景象，南棹晚不禁愈加寒毛卓豎，未曾想到昨夜那胖新兵所言竟然成真，同時(shí)亦心下?lián)鷳n軍心會(huì)因此而渙散，遂目視左右，卻見(jiàn)眾軍士皆愈加面如土色，甚至開(kāi)始有些許臨陣逃脫之意。然而就在此時(shí)，卻聽(tīng)身畔某人驟然高喊道：
“是陰兵?。 ?p> 其話音未落，楚天闊大將軍麾下眾軍士卻立時(shí)崩潰，瘋狂嚎叫著返身向著大營(yíng)亡命奔去，其情狀竟與那些傲云國(guó)敵軍兵卒無(wú)異，就算楚天闊大將軍高聲呵斥亦難以約束。而在那些神秘陰兵驅(qū)使下，始終不斷凄厲尖嘯的傲云國(guó)敵軍兵卒愈加瘋狂進(jìn)攻，眾軍士傷亡慘重。南棹晚下定決心，不顧兄長(zhǎng)秦朝呼喚，反而奮力逆流而行，搶至楚天闊大將軍馬前。
“大將軍，如若屬下所料為實(shí)，此為幽冥世界陰兵！”南棹晚?yè)P(yáng)首對(duì)楚天闊大將軍高聲道，“那些傲云國(guó)兵卒表現(xiàn)之情狀如此反常，皆拜陰兵操控所賜！而我軍斥候之所以未能提前發(fā)現(xiàn)敵軍蹤跡，亦為陰兵掩護(hù)緣故，我等普通凡人根本難以發(fā)現(xiàn)！倘若傲云國(guó)敵軍與陰兵同時(shí)展開(kāi)進(jìn)攻，我軍斷難抵擋，不如先稍作撤退而后徐徐圖之，亦可減少我軍傷亡！”
“此刻大敵當(dāng)前，我軍已無(wú)暇后圖，唯有眾軍士勇往直前、背水而戰(zhàn)，方可破之！”楚天闊大將軍高聲言道，“且倘若我軍此刻貿(mào)然撤退，士氣定將愈加低落，大軍亦將崩潰而不可復(fù)，斷不可行！”言及于此，楚天闊大將軍面上卻愈加驚憤：“此等消息，你如何得知？既然知曉，為何不上報(bào)？”
看著楚天闊大將軍那訝然神情，南棹晚愈加斷定，楚天闊大將軍完全不知道傲云國(guó)敵軍兵卒會(huì)與這些神秘陰兵同時(shí)現(xiàn)身戰(zhàn)場(chǎng)。如此想來(lái)，云荒國(guó)朝廷極可能并未知曉此事，神秘陰兵傳言僅流于邊塞，即使朝廷知曉此事，亦極可能對(duì)楚天闊大將軍有所隱瞞。如此說(shuō)來(lái)，楚天闊大將軍……而此時(shí)此刻，面對(duì)楚天闊大將軍嚴(yán)辭質(zhì)問(wèn)，南棹晚正欲答言，卻聽(tīng)周圍再次響起混含著驚怖的陣陣慘痛呼喊聲。南棹晚與楚天闊大將軍急舉目四顧，卻見(jiàn)那些神秘陰兵同時(shí)施展法術(shù)，射出漫天無(wú)形明綠光箭，竟照亮這天地間昏暗戰(zhàn)場(chǎng)，亦令大軍連連折損。至此時(shí)此刻，無(wú)論何等布陣、戰(zhàn)法，皆已無(wú)用，眾軍士盡皆只顧亡命奔逃，大軍敗象已現(xiàn)。面對(duì)如此戰(zhàn)況，楚天闊大將軍不禁仰天長(zhǎng)嘆。
“鳴金收兵！”楚天闊大將軍高聲喝道。
就在此時(shí)，兄長(zhǎng)秦朝手持長(zhǎng)槍奮力殺出戰(zhàn)團(tuán)，亦來(lái)到楚天闊大將軍馬前。南棹晚舉目看去，卻見(jiàn)秦朝渾身血污，左臂上赫然有道寸來(lái)長(zhǎng)刀傷，汩汩流出鮮血來(lái)，倒無(wú)甚大礙。而秦朝亦不甚在意，喘著粗氣，語(yǔ)帶疲憊地對(duì)南棹晚言道：
“同伍戰(zhàn)友皆已陣亡！”
南棹晚聞言悚然，眼前立時(shí)浮現(xiàn)出那胖新兵、中年新兵的朦朧面容，心下卻因無(wú)法再向其詢問(wèn)幽冥世界陰兵與當(dāng)朝太師漢宮春之事而莫名感到些許憤怒。此時(shí)此刻，那些傲云國(guó)敵軍兵卒進(jìn)逼愈甚，南棹晚遂再次勸請(qǐng)楚天闊大將軍速退。楚天闊大將軍遂撥轉(zhuǎn)馬頭，徑直向著中軍大帳奔去，南棹晚與秦朝弟兄兩人緊隨其后。
然而就在此時(shí)，那名南棹晚于昨夜里在那片兵營(yíng)外梧桐樹(shù)林間遇見(jiàn)的緋衣女子竟自中軍大帳內(nèi)跳將出來(lái)，令這昏暗血腥戰(zhàn)場(chǎng)頓然明媚起來(lái)，亦令南棹晚內(nèi)心驀然有種清麗忘俗感覺(jué)。此時(shí)此刻，南棹晚舉目看去，卻見(jiàn)那緋衣女子面帶驚懼，并不似昨夜那般悲不自勝，亦不同伍長(zhǎng)所言那般潑辣蠻橫，卻又不知身畔兄長(zhǎng)秦朝于此情此景得見(jiàn)其真顏?zhàn)骱胃锌?。而就在此時(shí)，那些幽冥世界陰兵再次同時(shí)施法，周圍眾軍士愈加驚駭，在那漫天無(wú)形明綠光箭攻擊與眾軍士自身紛紛踐踏下，楚天闊大將軍麾下大軍折損愈重。至中軍大帳前，楚天闊大將軍挽韁勒馬，緊緊護(hù)住身后那緋衣女子，南棹晚遂愈加確信方才伍長(zhǎng)所言為實(shí)。然而此刻，傲云國(guó)敵軍兵卒已然欺進(jìn)兵營(yíng)，南棹晚與兄長(zhǎng)秦朝急反身持兵抵擋。
“大將軍，您速與小姐遠(yuǎn)離此地！”南棹晚以手中長(zhǎng)劍格擋開(kāi)敵兵橫劈而來(lái)的巨大彎刀，高聲道，“如今戰(zhàn)況已然回天無(wú)術(shù)，這座兵營(yíng)亦斷難守住。您與小姐當(dāng)立刻返京，向朝廷報(bào)告此間狀況，同時(shí)亦能以此保住國(guó)之柱石、西北長(zhǎng)城！”
南棹晚于廝殺中并不知曉楚天闊大將軍是否聽(tīng)到他此番話語(yǔ)，待他回首望去時(shí)，楚天闊大將軍已然在秦朝扶助下將楚江秋小姐攔腰抱至馬上，緊接著策馬而去。見(jiàn)那些傲云國(guó)敵軍兵卒凄厲尖嘯著意欲前去追趕，南棹晚遂不禁大吼，手中長(zhǎng)劍于寒光中起起落落，早有三四名敵兵應(yīng)聲而倒。兄弟兩人且戰(zhàn)且退，漸漸將那些本欲追趕楚天闊大將軍父女的傲云國(guó)敵軍兵卒盡皆吸引過(guò)來(lái)，卻渾然不覺(jué)自身已然漸漸于昏暗中靠近兵營(yíng)外那片梧桐樹(shù)林。
“不妙，我們已被重重包圍！”
在南棹晚漸漸戰(zhàn)至精疲力竭之時(shí)，兄長(zhǎng)秦朝那略帶恐慌的聲音驀然在耳畔響起。南棹晚堪堪避過(guò)敵兵攻擊，向后退至梧桐樹(shù)旁，舉目四顧，確然見(jiàn)那無(wú)盡黑暗中，影影綽綽，現(xiàn)出無(wú)數(shù)雙瑩綠眼睛來(lái)，凄厲尖嘯聲與鬼哭嗚咽聲不絕于耳，煞是恐怖。南棹晚與兄長(zhǎng)秦朝兩人相互倚靠，望著那些團(tuán)團(tuán)圍來(lái)難以計(jì)數(shù)的幽冥世界陰兵與傲云國(guó)敵軍兵卒，心中不禁油然生出窮途末路的絕望感覺(jué)。