第一個崩潰的不是金礪，也不是李過，而是柏永馥。
柏永馥對陣李復榮這一路是兩軍兵力差距最小的，川軍、黔軍的戰(zhàn)斗力和綠營兵也就是半斤八兩，所以無論劉宗敏還是博洛，都認為這里短時間內(nèi)不可能分出勝負。但是李復榮與皮熊、王祥進攻的時候，柏永馥正在和王光興、王光泰兄弟纏斗，還沒等他們重整隊形，就已經(jīng)和明軍混殺起來。關營兵馬原本是以保存實力著稱的，但是他們在自西向東的過程中受到迷霧的影響，一不小心一頭撞進了柏永馥的隊伍中央，而背后就是襄陽城的護城河，后退無路，逃跑無門，關營兵將雖然雞賊，可畢竟也大多是經(jīng)驗豐富的梟悍之輩，既然無路可走，自然要拼死殺出一條血路。更何況對手是柏永馥，何足懼哉，王氏兄弟率領部下兵馬，奮力突擊。
柏永馥本是劉澤清的部下，當年也是李自成的手下敗將，從山東、河南一帶跑到了淮北地區(qū)。清軍南下之際，劉澤清泛海而逃，留下柏永馥守衛(wèi)徐州，主將都跑了，柏永馥當然也不可能拼命，他迅速投降了清軍。后來劉澤清被困海上，彈盡糧絕，也投降了清軍，但是清軍覺得劉澤清投降之意不誠，能力也談不上多出眾，于是將他軟禁在北京，劉澤清部的兵馬由柏永馥統(tǒng)領。柏永馥與劉澤清不同，他是世居寧遠，是祖大壽的女婿，全族老小皆在遼西，比劉澤清可靠得多。
劉澤清當初之所以沒有選擇南下投靠沈廷揚或者鄭芝龍，就是為了保住自己的兵權，沒想到當了漢奸，兵權也沒保住，這讓劉澤清覺得自己的感情受到了嚴重的傷害。當他聽說闖軍與明軍合流，擁立了義興皇帝朱慈烺，而且清軍在南方作戰(zhàn)損失很大，他覺得大明朝氣數(shù)未絕。既然如此，那就還有他大顯身手的空間。因此，他的侄子劉之干，部將鄭隆芳、姚文昌、李化鯨就在跟隨柏永馥的隊伍南征前得到了這樣的指示：
“東師入關以來，連折三王，兵將損折以萬計，又不會用人（主要是不會用我劉澤清），國運未必長久。此番南下，勿與南兵交惡，留一后路?！?p> 當看見關營的“百戰(zhàn)悍賊”們兇神惡煞一般沖過來時，劉、鄭、姚、李四將立刻忠實執(zhí)行了劉澤清的命令。劉澤清讓他們?nèi)テ疵?，他們未必肯去，但劉澤清要他們消極避戰(zhàn)，那是一定要聽的。四將之中，李化鯨對清朝最為不滿，辦事也最愣，他一邊逃還一邊高呼：“敗了！敗了！”許多不明真相的綠營兵都稀里糊涂地跟著他們一起撒丫子開蹽。
大清朝倒也沒有真的像劉澤清說的那樣不會用人，柏永馥能被任命為一路主將，自然不會是飯桶，他雖然被氣得三尸暴跳，七竅生煙，但還是竭力維持陣型，并組織反擊。其實川軍和黔軍之中有很多老闖軍的兄弟，但是袁宗第、劉體純?yōu)榱俗非髮Σ筷牭目刂屏?，把他們和新投降的明軍和搖黃兵馬混編在一起，結果導致老闖軍的戰(zhàn)斗力反而被這些三流部隊拖累，難以打出強有力的進攻。柏永馥試圖堵住劉之干等人逃跑造成的缺口，但是王氏兄弟的戰(zhàn)場敏感度極強，如同泥鰍一般無孔不入，趕在柏永馥成功組織防御之前就在這個缺口插了一腿。眼看部下兵馬就要被一分為二，柏永馥一咬牙，帶著以自己的親兵家丁為核心的精銳戰(zhàn)兵沖了上來。
“殺光流寇！誓死效忠大清！”柏永馥的口號倒也不是違心之言，這場戰(zhàn)役的勝負足可以決定天下歸屬，如果他在這個時候掉鏈子，回到北京也是個死，橫豎是死，還不如在戰(zhàn)場上拼死一搏，這樣還能有一線生機，就算戰(zhàn)死了，也能給兒子掙個世襲爵位。柏永馥的反擊迅猛有力，王光泰的部將劉太倉被擊落馬下，踐踏而死，關營前鋒敗退。襄陽城中的孔有德見柏永馥處境不妙，率領三千余人開門殺出救應，前后夾擊關營。
如果一切順利的話，柏永馥本可以成功堵住缺口，勝敗尚未可知。然而，一件已經(jīng)被他忘在腦后的事卻斷送了他的性命。
剛剛發(fā)現(xiàn)劉之干等人臨陣脫逃時，柏永馥派了一名親將去叫他們回來，這名親將也有些太過“老實”，他如實傳達了柏永馥的話，包括語氣和表情。
“若再臨陣脫逃，畏敵怯戰(zhàn)，柏提督定要上奏朝廷，嚴懲不貸！”話音剛落，李化鯨手起一劍，將這個倒霉蛋斬于馬下。劉之干大驚：“李兄這是何意？”李化鯨說：“事情已經(jīng)做下，柏永馥就是活著回去，也不會放過我們，他若死了，清廷更不會放過我們?！编嵚》剂⒖虝猓骸芭c其回去被問罪，不如博一把，掙個萬世功名！”
柏永馥欣喜地看到，逃走的綠營又陸續(xù)按他的命令返回了，填補了戰(zhàn)線上的空缺。畢竟是共事多年的老兄弟了嘛，這點團結還是有的。正在他感到安心，打馬上前查看的時候，迎接他的卻是一陣箭雨。
柏永馥的戰(zhàn)馬中箭，將他掀了下來，他的胸腹各中一箭，跪在地上，痛得說不出話來，身旁的親兵護衛(wèi)也非死即傷。劉之干帶著幾十名騎兵打馬上前：“柏永馥！你這無恥叛賊！當初逼我等投降之時，可曾想過有今日！”“王八蛋！當初投降的時候你比老子積極多了！”柏永馥心中這樣想著，卻說不出來了，劉之干手起一槍，正中柏永馥前胸，將他釘死在地上。
“山東鎮(zhèn)的兄弟們！當初我們降清，乃是為柏永馥逼迫，迫不得已。柏賊知我等忠于大明，欲勾結孔賊，盡殺魯兵。今柏賊已死，眾將士隨我殺盡遼狗，為山東父老報仇！”劉之干也不管自己這副說辭通與不通，只管信口開河，煽動魯兵與遼兵的對立情緒。當年孔有德在登州反明，遼東兵和山東兵之間就矛盾重重，互相屠殺。而今劉之干舊事重提，雖然他和劉澤清叔侄殺的山東父老也不在少數(shù)，和孔有德相比不過五十步笑百步，但還是成功讓山東兵們回憶起對孔有德的憎恨。戰(zhàn)場上亂作一團，綠營兵有的還在攻擊明軍，有的卻和孔有德的兵馬打了起來，更多的人是不知所措，不知道當官的又帶著他們投降誰了，有的撒腿便逃，有的棄械投降。戰(zhàn)亂年代，有經(jīng)驗的老兵是很寶貴的資源，只要他們肯倒戈變節(jié)，敵軍將領除非是多鐸、洪承疇這種特別兇暴殘忍之輩，一般都不會加害他們。
李復榮、王祥、皮熊、王光興等人都是這個時代的正常將領，所以他們對眼前發(fā)生的事情感到大喜過望，一面阻擊孔有德，一面去整頓混亂的綠營兵。然而兩萬人在戰(zhàn)場上亂竄，還有很多仍在負隅頑抗，哪有那么容易對付。其結果就是，在襄陽東原戰(zhàn)場上，明軍勝局已定，卻沒能向其他戰(zhàn)場派出一兵一卒的增援。