鎮(zhèn)守汝寧的清軍是許定國部。許定國當年做明軍的時候，就只能算個二流貨色，雖然也上過抗清前線，還立過些功勞，但是臨陣脫逃的風范也是出了名的。當初許定國做明軍的時候，洪承疇就不太待見他，由于暗算高杰不成，清廷對他的印象也不太好了，現在若是再臨陣脫逃，以后斷然沒有出路。
再說，汝寧也不見得就守不住，畢竟也是一座府城，城墻高大堅固，許定國在城外挖掘了壕溝，在城內則修筑了第二道防線，準備做長期堅守的打算，同時在城內嚴查奸細，每天都得殺幾個人示眾。
李過還記得上一次攻打汝寧的情景，那時候的闖軍還沒有那么多火炮，四鄉(xiāng)的老百姓受盡了汝寧城里崇王的禍害，都來襄助攻城。闖軍用門板遮蔽矢石，一路推進到城墻下面，四面架起云梯攻城，整個汝寧城都被云梯包圍。在闖軍的攻勢下，城內明軍毫無斗志，迅速瓦解，輕而易舉地就讓闖軍登上了城頭，占領全城，活捉了崇王和總督楊文岳。雖然不過區(qū)區(qū)五年，但是在李過的腦海中，似乎已經是上輩子的事了。那時和李自成一起打汝寧的，是曹操羅汝才和革左五營，短短五年過去，當時的戰(zhàn)友大多都已經不在了。羅汝才、賀一龍與李自成失和，在火并中被殺，馬守應因此出走，病死在荊州，賀錦在青海平定土司時戰(zhàn)死，謝君友他們在反明時戰(zhàn)死了，趙應元、楊明起他們在抗清時戰(zhàn)死了，還有楊承祖這樣的，做了漢奸，又死在明軍手里。五年光陰，恍若隔世。李過望著汝寧城頭，當年他們只不過是一群饑民，卻能一路殺進北京，推翻大明，不管清軍再狠再強，他們也能原樣重來一遍。當年的楊文岳擋不住闖軍，如今的許定國又算什么東西。
到二月十五日，明軍在豫南已經占領了淅川、鄧州、新野、唐縣、泌陽、桐柏、確山、信陽、真陽、羅山、息縣、光山、新蔡、光州、商城、固始十六個州縣。汝寧、南陽兩座府城，都正好位于北緯三十三度線上，一東一西，卡住從湖廣北上河南的交通要道，兩城暫時無法攻破，明軍就難以直取中原。李過命張能沿淮河東進，攻擊南直隸的潁上、霍丘。這一帶都是過去農民軍縱橫之地，為了準備對這一地區(qū)的攻略，張能部特意補充了一批西營和革左五營的老兵，人熟地頭熟，進展十分迅速，廬州的清軍后路遭到了嚴重的威脅。廬州清軍主要是張?zhí)炝?、卜從善、李遇春三部綠營，洪承疇令李遇春移駐鳳陽，以防止明軍繼續(xù)東進。
面對明軍前所未有的攻勢，清軍的應對同樣是空前的，此次南征，動員的真滿洲兵丁超過兩萬。正黃旗譚泰、鑲黃旗陳泰、正白旗阿濟格尼堪、鑲白旗卓羅、正紅旗杜雷、鑲紅旗勒祜錫、正藍旗巴哈納、鑲藍旗屯齊，滿洲八都統(tǒng)全部上陣。和去年相比，滿洲八都統(tǒng)換了四個。漢岱和喀爾楚渾被明軍擊斃，阿山在襄陽會戰(zhàn)中沒能擊穿由新兵組成的還鄉(xiāng)營的防線，在回京的路上，他聽信薩滿之言，在軍中搞各種迷信活動，多爾袞大怒，將阿山罷官，奪其世職。圖賴則是受到了豪格事件的牽連，被指控庇護豪格的黨羽索尼，索尼被奪官抄家，圖賴也被免去了都統(tǒng)之職。再加上八旗蒙古和八旗漢軍，此戰(zhàn)中出動的八旗兵多達六萬之眾。
剛入關時，八旗男丁共十三萬，包衣二十一萬。然而進關三年以來，八旗丁口下降到了十一萬，滿洲男丁因為連年征戰(zhàn)和瘟疫的打擊，從五萬五千人下降到了不足四萬人，實際上，就連滿洲八旗中，都有很多女真化的蒙古人和漢人，漢軍八旗、蒙古八旗的損失同樣很大，只不過漢人和蒙古人很容易補充，把投降的明軍和蒙古人編入旗籍就是了，滿洲八旗卻是死一個少一個，根本沒辦法在短時間內擴充。
滿洲勛貴有不少在公開和私下場合提出擔憂，再這么打下去，滿洲丁口大量折損，勢必國本動搖?？啥酄栃柛宄?，如果不和明朝打到底，那更會死無葬身之地。他們的對手名為大明，實為大順，是一個剛剛開國的新朝，與清朝一樣銳氣正盛，絕不會容許有這樣的強敵存在，雙方之間的關系只有你死我活。另一方面，如果只用漢軍，不讓真滿洲兵上陣，根本就無法與明軍進行主力會戰(zhàn)。退一萬步，就算漢軍打得贏明軍，那么他們的勢力必然會增長，也不會再忠誠于滿洲人?？偠灾瑢M洲大兵投入戰(zhàn)場，打垮明軍，才是清朝的唯一出路。
這一次，多爾袞打算親自上陣。
自入關以來，多爾袞的身體狀態(tài)其實一直不太好，再加上各種事務極為繁忙，北京朝廷的政治斗爭又錯綜復雜，多爾袞始終坐鎮(zhèn)北京，不親自出戰(zhàn)，但是這一次，明朝二三十萬大軍大舉北伐，清朝已經面臨了自建立以來最大的危機，不能再留任何后手了，無論以誰為主帥，都沒有十足的把握，剛剛肅清豪格一黨的多爾袞也很難說誰可以信得過，就連他的同母兄弟阿濟格、多鐸，他都不能完全信任。多鐸此人野心其實也不小，當初攻下南京之后，自以為功勞不亞于其兄。去年博洛、豪格敗績，只有多鐸破了魯王之兵，奪取浙江大部，歸京之后更有驕橫之態(tài)，多爾袞決定不再讓他帶兵。至于其他人，那就更加信不過了。
目前，清朝共有親王四人，郡王六人。
睿親王多爾袞，努爾哈赤第十四子，皇叔父攝政王。
禮親王代善，努爾哈赤次子，當年與皇太極平起平坐的四大貝勒之一，已經六十五歲，年老體衰。
英親王阿濟格，努爾哈赤第十二子，多爾袞同母兄長，因兩年前和大順軍作戰(zhàn)時傷亡過大被降為郡王，不過畢竟和多爾袞是一奶同胞，不久又恢復了親王爵位。
豫親王多鐸，努爾哈赤第十五子，多爾袞同母弟。
鄭郡王濟爾哈朗，努爾哈赤之弟舒爾哈齊第六子，原本是與多爾袞平起平坐的輔政親王，去年被降為郡王。
敬謹郡王尼堪，努爾哈赤長子褚英第三子。
饒余郡王博和讬，努爾哈赤第七子阿巴泰次子，因阿巴泰被黃蜚擊斃而襲爵。
端重郡王博洛，阿巴泰第三子，去年因襄陽大戰(zhàn)中造成大量滿洲兵傷亡，被奪爵，但現在是用人之際，博洛這種能征善戰(zhàn)的大將還是要用的，新年過后，多爾袞就給博洛恢復了爵位。
順承郡王勒克德渾，代善第三子薩哈廉第二子。
衍禧郡王羅科鐸，代善長子岳托長子羅洛渾長子，因羅洛渾兩年前被大順軍擊斃而襲爵，年僅八歲。
去掉最老的代善和最小的羅科鐸，再去掉多鐸和博和讬兩個病號和多爾袞的政敵濟爾哈朗，只剩下了多爾袞、阿濟格、尼堪、博洛、勒克德渾五王，由于連連遭到漢軍的背叛，多爾袞認為每個戰(zhàn)場都必須有宗室大將鎮(zhèn)守才行，他前往河南，也得有幾個王爺作為副手，很明顯王爺不夠用了。因此，多爾袞在南征之前進行了大規(guī)模的加官進爵。尼堪、博和讬、勒克德渾三人晉為親王，代善的第四子瓦克達封謙郡王，第七子滿達海封巽郡王，阿巴泰第四子岳樂封安郡王。這樣一來，多爾袞手上便有了七王可用。