第十六章 嚴(yán)四老爺（二）
“快讓他進(jìn)來?！崩咸赃叺膰?yán)宏家的高聲道。嚴(yán)大夫人直喘著氣，咬緊了牙，看到嚴(yán)鶴鳴擔(dān)憂的臉色，方平復(fù)了一下內(nèi)心，深吸了口氣，終把話咽了下去。
跟著桃花進(jìn)來的是嚴(yán)二老爺?shù)碾S身小廝，叫嚴(yán)安。他一走進(jìn)來，便跪在地上磕了頭，剛想說話，便聽到老太君說：“先別忙著說，”又轉(zhuǎn)頭對(duì)桃花道，“你去隔壁將嚴(yán)四夫人扶出來。她也應(yīng)該醒了?！?p> 桃花應(yīng)了聲，很快地，便將嚴(yán)四夫人扶了出來，坐在末座。嚴(yán)四夫人的臉色依然蒼白著，捂了胸口，雙眼紅腫。
老太君哼了聲，便示意嚴(yán)安往下說。
“嚴(yán)二老爺現(xiàn)如今正在揚(yáng)州知府里。二老爺說，一要嚴(yán)禁府里的人議論此事，二，近幾日府里的人能不外出便不外出。他這兩天都要陪著欽差大人勘查地方政務(wù)，恐怕是無暇回府了?！眹?yán)安將嚴(yán)二老爺?shù)脑捯晃逡皇卣f了出來。
“那，他就沒其他話了嗎？有沒有關(guān)于四老爺?shù)脑?？”?yán)四夫人扯著嗓子叫道。
嚴(yán)安搖了搖頭。
“怎么可能？你會(huì)不會(huì)傳話？......”嚴(yán)四夫人又氣又急，滿臉怒火地幾乎就要罵起來了。
“你慌什么？”老太君皺了皺眉頭，遏制住了嚴(yán)四夫人，一邊揮手讓嚴(yán)安出去，一邊恨鐵不成鋼的樣子。
“素日里叫你多提點(diǎn)些他，讓他不要跟那些人來往?，F(xiàn)如今倒好，出事了，倒賴起自己的哥哥沒救自己?！?p> “可是，娘，你也知道，他那脾氣，哪是我管得了的。何況，他也經(jīng)常說，若能跟李翰林一樣，憑著才氣得到皇上的賞識(shí)，那可就......”嚴(yán)四夫人滿臉委屈地。
“糊涂，李翰林的才學(xué)古今僅有一人。你也不想想，你自己官人的才學(xué)幾何？就去跟那翰林比？而且，之前是什么時(shí)勢(shì)？現(xiàn)在又是什么時(shí)勢(shì)？就連李翰林也因?yàn)榘彩分畞y受到了牽連，何況你官人一個(gè)小小的舉人？之前被除授了縣令不做，整日里想些不知天高地厚的事。你也縱得他？”
嚴(yán)四夫人垂下了頭。
“素日里你們夫妻眼高手低就罷了，卻總不踏踏實(shí)實(shí)做事，老是想著一步登天的事。如果他不是生在嚴(yán)家，他有現(xiàn)在的風(fēng)光？你看看他的那些個(gè)所謂的文友，有哪幾個(gè)不是生活潦倒的？我知道他心氣高，但如今這情勢(shì)，哪個(gè)簪纓大族不是關(guān)緊了門戶，生怕惹了事的。你們倒好，倒在這關(guān)鍵時(shí)刻給我來這一出?！崩咸秸f越氣，隨手拿起茶杯往地下一扔，哐當(dāng)?shù)囊宦?，水茶四濺。
在座的忙站了起來，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。嚴(yán)三老爺一臉擔(dān)憂：“娘，你可別氣壞了身子骨。四弟這事，我們可再商議。要不，我們使些銀子給那個(gè)欽差大人。”
老太君銳利的眼神猛地射向了他，“現(xiàn)如今局勢(shì)不明，那個(gè)欽差大人又不知是何心意，貿(mào)貿(mào)然地送銀子過去，小心給人扣上一頂賄賂的帽子，又折了你一個(gè)進(jìn)去?！眹?yán)三夫人聽得猛地一震，連聲說：“對(duì)對(duì)對(duì)，這可使不得?！?p> “那欽差大人是因何事來揚(yáng)州的？”嚴(yán)鶴鳴道。
常直不覺看了他一眼，又垂下了頭。
“明面上的說辭是因?yàn)閼?zhàn)亂，各地田地荒蕪，民不聊生，皇上便派欽差到各地去代天巡查。暗地里嘛......”嚴(yán)三老爺搖了搖頭。
“明面上既是代天巡查，且不管他暗地里的，那我們就幫他把這賬做得漂漂亮亮的，如此一來，他好交差，自然就不會(huì)揪著四叔這事不放了?！眹?yán)鶴鳴沉吟了一下，方道。
“對(duì)，左不過是使些銀子罷了?！眹?yán)三老爺點(diǎn)頭道。
嚴(yán)鶴鳴笑了，“三叔，這個(gè)使銀子可不是直接把銀子送到驛館里就完事了。我們敢送，這緊要關(guān)頭，他也未必敢收。代天巡查到各地的欽差那么多，他們必然也在暗地里較著勁呢。而我們這個(gè)欽差，如果在揚(yáng)州期間，可以將鹽稅這些提高到一個(gè)讓他高興的點(diǎn)，讓他上表的文書寫得體體面面的，到時(shí)候，皇上將這政績(jī)歸到他名下，他一高興，又怎會(huì)計(jì)較四叔這事呢？”
這一番話下來，屋內(nèi)各人臉色各異。有驚嘆的，有自豪的，有得救了的，有妒忌的，不一而足。
嚴(yán)鶴櫟在一旁連連點(diǎn)頭，道：“二弟說的正是在理。在政言政，這都是最好的處理方法?！?p> 嚴(yán)大夫人滿臉滿意地看著嚴(yán)鶴鳴，又看了看他的腿，不覺黯然。她的孩兒，如果當(dāng)年不是出了那事，現(xiàn)如今，必定已經(jīng)名動(dòng)江南了。
“當(dāng)然，如果知道他暗地里的目的便會(huì)更好。這個(gè)，可就靠二叔了?！眹?yán)鶴鳴看著嚴(yán)二夫人。
嚴(yán)二夫人眼神閃爍，扯著手中的帕子，支支吾吾地道：“你們也應(yīng)該知道，二老爺他從不跟我說這些的?！?p> 老太君皺了皺眉頭，搖了搖頭，忽對(duì)站在身旁的常直說：“常姐兒，這事你怎么看？”
此話一出，人人面面相覷。嚴(yán)大夫人臉上更有掩不住的鄙視。
她一個(gè)乳臭未乾的小娘子，懂什么？
常直臉上倒一副淡然，寵辱不驚的樣子。聽到老太君的問話，遂徐徐走到屋中間，向老太君行了一禮，方輕聲道：“那就托老太君的福，直兒斗膽說一說。”此話一出，眾人更是驚訝不已。難不成，她還有比鶴鳴更好的方法？
“我覺得二郎的方法是極好的?！贝嗽捯怀?，四周一陣嗤笑聲，不過，稍縱即逝。
嚴(yán)鶴鳴則一直看著她，未如旁人般有任何反應(yīng)。
常直沒有理會(huì)眾人，又說了下去：“我從北一路走來，人們流離失所，無家可歸。因主要戰(zhàn)場(chǎng)皆在北方，所以北民南遷的狀況越來越明顯。我相信，揚(yáng)州城外亦有不少流民。這些流民流連在各鄉(xiāng)間田野里，居無定所，食無定時(shí)，想必給各村鎮(zhèn)的人都帶去不少騷擾。如果嚴(yán)府能出面領(lǐng)頭在城外設(shè)立粥檔，給那些流民免費(fèi)提供茶粥之類的，那些流民必然不會(huì)再騷動(dòng)。而欽差大人代天巡查，想來也要查看各地的民心民情民意的。嚴(yán)府這一牽頭，必然會(huì)得一個(gè)好名聲。到時(shí)，欽差大人想必也會(huì)考慮此點(diǎn)而不追究嚴(yán)四老爺?shù)淖镞^了?！?p> 這一番話下來，房?jī)?nèi)眾人的神色與之前簡(jiǎn)直有天壤之別。
“好，這主意好?！眹?yán)鶴鳴兩眼大放光彩，滿臉欣賞地看著常直。她不覺臉一紅，便默默地退到了旁邊。
老太君看在眼里，微微頷首，臉上滿是欣慰之色。
嚴(yán)大夫人神色晦暗不定，嚴(yán)三老爺則瞇起了眼睛，挑了挑眉頭。
“另外，可以讓人遞話給二老爺，叫他與揚(yáng)州知府葉大人商議一下，派出衙門里的有司官吏到城外將那些流民都集中起來，將姓名、戶籍之類的一一登記好，到時(shí)上報(bào)朝廷，看如何處置。這樣一來，既給全國(guó)的州縣設(shè)下了榜樣，又能將揚(yáng)州安穩(wěn)下來。想必欽差大人見到，也是非常喜歡的。”嚴(yán)鶴鳴又補(bǔ)充了一下。
眾人連連點(diǎn)頭。
常直抬起頭，與他的眼神在空中交匯了一下，遂急急的轉(zhuǎn)了頭。
老太君又道：“以后，府里禁止開什么詩會(huì)?，F(xiàn)在是敏感時(shí)期，絕不能在嚴(yán)府內(nèi)出這些紕漏。而且，那些傷春悲秋的詩句只適合外面那些風(fēng)塵女子。我們嚴(yán)府是世家大族，作這些詩句，沒得讓人笑話?！彼袅颂裘?，冷冷地看了一眼嚴(yán)大夫人。對(duì)方的臉色如霜般，死死地咬了牙。
嚴(yán)府里最喜詩詞歌賦的女子，最有才華的女子，就是崔鈺兒了。老夫人這是赤裸裸地在打著自己的臉。嚴(yán)大夫人的臉上閃過一抹狠色。
老太君挑了挑眉頭，又道：“鹽稅的事情，老三你就去辦了吧。另外，再讓人遞話給二老爺，說說咱家的計(jì)劃，讓他配合一下。至于，設(shè)立粥檔這事，”她轉(zhuǎn)了頭，朝著嚴(yán)鶴鳴溫和地道，“要不，鳴兒去安排一下?！?p> 常直垂了眸，不動(dòng)聲色地。老太君終究還是偏心啊，雖然都是自己生的，但十個(gè)手指尚有長(zhǎng)短呢，何況人的感情。誰去設(shè)立粥檔，誰在揚(yáng)州城內(nèi)的聲名便會(huì)更高。
這個(gè)道理，跟前的眾人恐怕沒幾個(gè)明白的。除了三老爺。畢竟也是在生意場(chǎng)上混了這么多年，這個(gè)道理還是懂的。不過，男人的心性終究寬大些，當(dāng)場(chǎng)倒也沒露出什么異樣來。
至于其他幾位夫人，嚴(yán)大夫人自然是萬分樂意的。嚴(yán)二夫人又是個(gè)懦弱的性子，進(jìn)來以后，一句話都不敢說，縱然心中有想法，也是不敢提的；嚴(yán)三夫人倒是脾性火爆，敢說敢做，可惜學(xué)識(shí)短淺，這個(gè)中道理自然沒辦法領(lǐng)悟；嚴(yán)四夫人一心只在嚴(yán)四老爺身上，更不會(huì)爭(zhēng)這個(gè)了。
倒是嚴(yán)鶴鳴提了出來：“讓鶴櫟大哥、鶴印、鶴彥、鶴雷跟我一齊去派粥吧?！?p> 嚴(yán)鶴櫟嚴(yán)肅的臉上終有了些許變化，沖著鶴鳴微微頷首。要知道，他雖然中了舉，可因?yàn)閼?zhàn)事，留在家里兩年了都未能除授。如果這次能攢下個(gè)名聲，自然是有幫助的。
“我還有個(gè)建議?！背Ｖ币Я艘а?，終站了出來。