第十八章 嚴(yán)家姐妹（二）
常直得到嚴(yán)四夫人的默認(rèn)，便拉著這兩姐妹至閨房?jī)?nèi)。嚴(yán)穆以為她會(huì)再將剛才的要求提出來(lái)，心里早已想好了千百遍的說(shuō)辭。沒(méi)料到，常直絕口不再提這事，反而只是一心一意地跟她討論起繡法來(lái)，仿佛她今天就是來(lái)討教繡法的。
漸漸的，一直卑怯不敢言語(yǔ)的嚴(yán)弱也拿起了素日繡的女紅，與常直討論起來(lái)。嚴(yán)穆倒是一直冷坐著，偶爾指點(diǎn)一兩句，常直便滿臉笑意地看著她。
終于，快到晌午的時(shí)候，嚴(yán)穆將臉冷了下來(lái)，淡淡地道：“常小娘子聰慧伶俐，想必已懂了所有繡法了吧?！痹捳Z(yǔ)間，竟大有趕客的意思。
嚴(yán)弱拿著手中的帕子，臉上閃過(guò)一絲不忍，遂又低下了頭。
常直看著嚴(yán)穆，依然笑道：“嚴(yán)穆姐姐，我來(lái)嚴(yán)府的日子不長(zhǎng)，可我知道，嚴(yán)府未出閣的小娘子里，門兒最清的可只有嚴(yán)穆姐姐了。”
嚴(yán)穆冷哼了聲，只看著前方。
“眼下嚴(yán)府里，大房的二郎雖承了爵位，是嚴(yán)府伯爵，可是腿腳不靈便，日后想在官場(chǎng)上有大作為，恐怕難了。不過(guò)，依靠嚴(yán)大老爺和嚴(yán)二郎之前的功勛，相信嚴(yán)府的爵位還可以傳至下一代。而嚴(yán)府的其他嫡支，自然也想要靠這一光芒照著的?！?p> “就像嚴(yán)二老爺，雖然已是揚(yáng)州司馬，可是為什么不肯分家呢？自然也是想借著伯爵府這一光輝為自己在官場(chǎng)上扯大旗。這就好比一只狐貍單獨(dú)走在森林里和披著一張虎皮走在森林里，受到的待遇可完全不一樣?！?p> 嚴(yán)弱撲哧的笑出了聲，忙忙的又掩了口。嚴(yán)穆眼角露了一絲笑意，看向常直的目光柔和了些。
“而嚴(yán)三老爺雖然有舉人的身份，可在外人眼里，只是一介商賈。士農(nóng)工商，即使賺再多的錢，在名門豪族中，身份地位也是上不得臺(tái)面的。但好在他也懂得扯大旗，只要自己始終都以嚴(yán)府子弟自居，那么，在外人眼里，他就還是名門嚴(yán)族中的一員，還是那個(gè)人人尊崇的三老爺，而他的子孫也還是世家子弟，不會(huì)是商賈之流出身的人?！?p> “再到四老爺，”常直頓了一下，果然，原先若無(wú)其事的兩姐妹立刻坐直了身子，呼吸都重了些，嚴(yán)弱年幼些，眼巴巴地瞧著常直。嚴(yán)穆與常直對(duì)視了一下，便轉(zhuǎn)了臉，但那繃直的身體明顯已出賣了她的內(nèi)心想法。
“嚴(yán)四老爺一不能上陣殺敵，建功立業(yè)；二僅是秀才，沒(méi)有功名在身；三不通商事，沒(méi)有立業(yè)之本?！闭f(shuō)及此，面前的兩姐妹已滿臉通紅，嚴(yán)穆更是紅了眼，當(dāng)下便想叫常直滾出去。但一碰到對(duì)方清盈又看透了世相的眼睛，似乎還帶了點(diǎn)憐憫，那“滾”字便在喉嚨里翻滾，怎么都說(shuō)不出口了。
常直握著她們的手，道：“我知道說(shuō)這些話必然會(huì)惹怒你們，但嚴(yán)穆姐姐你的心兒是最清的，你知道我說(shuō)的都是實(shí)情，不是嗎？現(xiàn)如今，嚴(yán)四嬸嬸為了嚴(yán)四老爺?shù)那俺?，明里暗里的在相看揚(yáng)州的那些子弟。依她的心性，你兩姐妹的婚事只是嚴(yán)四老爺?shù)奶つ_石罷了，又怎么會(huì)真的為你們好呢？”
“不害羞的蹄子，什么婚事不婚事的，滿嘴胡口亂言?！眹?yán)穆將手抽了回來(lái)，瞪了她一眼。嚴(yán)弱更是羞得滿臉通紅，低了頭，拼命地絞著手中的帕子。
“我自幼跟隨父親東南西北地走，見(jiàn)了許多對(duì)自己婚事作不了主的女子，最終不是郁郁寡歡的終其一生，便是淪為那日夜與姬妾奮戰(zhàn)的深閨怨婦，早已沒(méi)了當(dāng)初作女孩時(shí)的清明心境。所以，父親總是對(duì)我說(shuō)，縱然只是一個(gè)身不由己的女子，但總要為自己的前程爭(zhēng)上一爭(zhēng)，否則，就別怪別人隨意拿捏你的命運(yùn)了?！背Ｖ边呎f(shuō)邊拿眼覷兩姐妹。
果然，兩人的臉時(shí)紅時(shí)白的，嚴(yán)弱眼中更是流露出一片茫然和無(wú)助。
嚴(yán)穆一咬牙，梗著脖子道：“那照你說(shuō)的，給那些流民做些衣服便是為自己的前程爭(zhēng)上一爭(zhēng)了？”
常直在心中暗嘆，父親常說(shuō)，知彼知已者，百戰(zhàn)不殆。嚴(yán)四老爺向來(lái)自視清高，只懂風(fēng)花雪月，不懂稼穡耕作，對(duì)官場(chǎng)仕途更是嗤之以鼻，還常常自命不凡，總以風(fēng)流才子自居。這樣的人若然娶了個(gè)強(qiáng)勢(shì)的婦人作妻，尚可維持門楣浮華，但偏偏娶了目光短淺，眼高手低，又對(duì)他死心塌地的嚴(yán)四夫人。在這樣的家庭氛圍中，便造就了暗弱的嚴(yán)弱以及倔強(qiáng)的嚴(yán)穆。
隨著兩姐妹的年齡增長(zhǎng)，嚴(yán)四夫人近日已四處活動(dòng)，城中但凡單身男子，不論年齡閱歷，都已相看了遍。瞧那架勢(shì)，商賈也罷，繼室也罷，只要于嚴(yán)四老爺有利的，她都會(huì)應(yīng)承了。幸虧上面還有老太君把守著，不然，難保不會(huì)鬧出什么笑話來(lái)。縱然如此，揚(yáng)州城的貴胄圈里，已然有人對(duì)其行為嗤之以鼻了。
如此一來(lái)，嚴(yán)穆兩姐妹再想找到個(gè)如意郎君，怕也是難了......初知世事的嚴(yán)穆自然不甘淪為嚴(yán)四夫人的聯(lián)姻橋，若然有機(jī)會(huì)，也是要搏上一搏的，興許另有一番天地呢？
“現(xiàn)在的貴女圈中，大多數(shù)人都以彈琴、刺繡、書(shū)法、畫畫、騎藝等來(lái)衡量女子的才藝。因此，素日里會(huì)有賞花會(huì)、詩(shī)歌會(huì)、馬球會(huì)等給予女子展示才藝的機(jī)會(huì)。一來(lái)，女子可為自己搏得才藝雙全的名聲，二來(lái)也可讓各家主母留意自身，以此爭(zhēng)得一個(gè)好因緣。這是多年以來(lái)貴胄圈中心照不宣的事?！背Ｖ编艘豢诓瑁貙⒛切┭鐣?huì)的目的赤裸裸地說(shuō)了出來(lái)。
嚴(yán)穆姐妹聽(tīng)了，頓時(shí)臉赤耳紅。嚴(yán)穆斥道：“你這蹄子，怎的如此不知羞恥?！?p> 常直宛然一笑，“穆姐姐，直兒常年跟隨父親于軍中行走，東征西戰(zhàn)的，既見(jiàn)過(guò)京城的繁華，也見(jiàn)過(guò)西北的蕭瑟；大唐女孩的溫婉風(fēng)姿和胡人女子的豪放不羈都深深刻在直兒腦海里了。父親在世時(shí)，便對(duì)直兒說(shuō)過(guò)，若我想做那養(yǎng)在侯門中的女子，他不會(huì)反對(duì)；但若我想自由自在地翱翔人間，他亦不會(huì)阻攔。凡事只要跟隨內(nèi)心便好。所以，在直兒心中，并不會(huì)被那些陳規(guī)陋習(xí)所束縛?！?p> 常直看了看面前若有所思的嚴(yán)穆和嚴(yán)弱，又道：“如今我寄居在嚴(yán)府，與嚴(yán)府已是一榮俱榮，一損俱損了。自然也想眾位姐妹爭(zhēng)得一個(gè)好前程。托大的說(shuō)，直兒并不認(rèn)為兩位姐妹可以在琴棋書(shū)畫這些方面贏得那些比賽中的頭籌。”
嚴(yán)穆脖子一梗，嚴(yán)弱的臉更是紅得像元宵節(jié)中的燈籠般。未待兩人發(fā)作，常直忙抓著她們的手道：“自然，直兒也贏不了的。那我們就坐以待斃，甘心任由他們拿捏我們的前程嗎？雖說(shuō)父母之命媒妁之言，在家從父出嫁從夫。但唐代女子與前朝不同，不是有那武皇為例嗎？”
一聽(tīng)及武皇兩字，兩姐妹的臉立刻白了，畢竟是皇家之事，怎可隨意非議？不過(guò)，關(guān)于那個(gè)女人的種種傳說(shuō)，已經(jīng)刻骨銘心，但凡唐朝女子或多或少對(duì)其都有一點(diǎn)點(diǎn)或欣羨或崇敬之心。
常直看著兩人的神色變幻萬(wàn)千，知道可以直入正題了。