南疆，彩虹平原，一個(gè)不知名的小山包上。夜風(fēng)在林間穿行，枝杈搖曳，月影斑駁。在這光影之中，螢火翩翩飛舞，撩撥著瑞吉煩亂的心。
敵人竟然趁夜撤離了！
離上次戰(zhàn)斗已經(jīng)過去了七八天了。在這段時(shí)間里，瑞吉把全部精力都投入了部隊(duì)的防御和整頓。他沿著河岸扎營布防，巡視每一塊防御陣地，把削尖的長木插進(jìn)河灘泥地，阻止敵人的沖鋒。緊接著，他又仔細(xì)的檢查驗(yàn)收了營地箭樓和瞭望哨的修建。他還走遍了營地的每一個(gè)角落，親自布置規(guī)劃了完成巡邏的路線和班次，保證沒有死角。而且他還抽空去了趟傷兵營。在那里，他主動(dòng)協(xié)助軍醫(yī)進(jìn)行治療，為傷兵清理膿血，包扎傷口，幫助大夫固定傷員，在他們進(jìn)行截肢手術(shù)的時(shí)，幫忙摁住四肢，并按壓噴血的傷口。
雖然俘獲敵人的主帥，幾乎憑借一己之力扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局的成就，讓瑞吉在軍中挽回了些許的聲望。但畢竟他也損失掉了最精銳的重甲騎兵。實(shí)質(zhì)上，在那場(chǎng)戰(zhàn)斗之后，他們不管是在軍隊(duì)數(shù)量還是在兵種質(zhì)量上，都已經(jīng)沒有對(duì)敵的優(yōu)勢(shì)了。而在他們對(duì)面，多恩人還在不斷的增兵。很快，對(duì)手的兵力就達(dá)到近五萬，而他們卻只剩下不到兩萬人。
失敗和恐懼的情緒不僅在隊(duì)伍中蔓延，也摧殘著瑞吉的心智。他幾乎就絕望了，面對(duì)失敗的挫折和命運(yùn)的不公，瑞吉感覺心力交瘁。可這份挫敗感就像是跗骨之蛆，不得開脫，無以排解。他只能用繁重的工作壓迫自己，并從中尋求解脫。
但就在人們以為那位大酋長會(huì)報(bào)仇雪恥，而向他們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)候，多恩人卻撤了。瑞吉得到消息，就帶上貝隆和一干將領(lǐng)，眼看著對(duì)面的大軍拔營，然后依次向著彩虹堡的方向開了過去。上天將他們推到地獄門口的邊緣，在那里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，然后竟撒手不管了。
這巨大的威脅消散，瑞吉突然感覺一陣虛脫，他跌坐在草地上，有莫名的空虛襲來。
“敵人撤了，我們呢？”貝隆聲音在他身后響起。
瑞吉木然搖頭，他的心里空蕩蕩的。
“我可以聽從你的命令，但其他人覺得這不是他們的戰(zhàn)爭，這里是彩虹平原，他們的家鄉(xiāng)在北面?！必惵〉穆曇衾餂]有一絲情緒。
“我們也撤？”瑞吉抱著頭，蜷著身子嘟噥。
“不撤？我們能打贏？”貝隆反問。
“我不知道！”巨大的壓力和過度的勞累，引發(fā)了劇烈頭痛，瑞吉感覺他的大腦就像是摔裂了的西瓜，正被人用力掰開來。
“大家都在等你的命令?！必惵〔⒉粶?zhǔn)備放過他，就像所有老兵一樣，他也看不上這個(gè)魯莽沖動(dòng)的年輕統(tǒng)帥。
“不，我不能撤，你也不能，普魯頓就倒在這里！”瑞吉側(cè)過臉，咬著牙，因?yàn)樘弁?，他的面目格外猙獰。
“但他也曾經(jīng)告誡過，不要做無意義的犧牲?！?p> “你是軍人，我們是軍人，我們存在，就是為了守衛(wèi)這片土地！現(xiàn)在敵人已經(jīng)來了，你卻要逃?。俊比鸺玖似饋?，一手捂頭，一手揪住了貝隆的衣領(lǐng)。
“我的任務(wù)，是把他們完整的帶回去！”貝隆抬手握緊了瑞吉的手腕，用力掰開。
“然后呢？向逃兵一樣，回到圣城，回到北境，永遠(yuǎn)的背負(fù)著怯弱的罵名？！”
戰(zhàn)斗的失敗、敵人的羞辱、下屬的離棄、命運(yùn)的打擊，在他的大腦中攪拌成灼熱的劇痛。瑞吉松開手，取出水囊，猛灌了一大口，然后將剩下的全部淋在自己的頭上。
“這是他們的主場(chǎng)，還有人數(shù)上優(yōu)勢(shì)，你是讓我們?nèi)ニ退?！”貝隆瞪著眼，低聲厲喝。——這小子簡直就不可理喻。
迎著風(fēng)，瑞吉終于站直了身子，他直勾勾盯著貝隆，粗聲喘息著。冰水緩解了疼痛，夜風(fēng)帶來一絲清爽，他的大腦終于清醒了一點(diǎn)。就此刻，他突然明白，需要抵抗的已然不是貝隆，也不多恩的安瓦爾，而是自己的命運(yùn)。
在這年輕人的心底，終究有一份倔強(qiáng)，生生不息。因?yàn)檫@份倔強(qiáng)，他不愿屈服，不論面對(duì)是敵人，是對(duì)手，或者是命運(yùn)！他也不愿就此認(rèn)輸，承認(rèn)失敗，去接受命運(yùn)的安排！他拒絕當(dāng)一名失敗者，一個(gè)懦夫！這從來就不是他的性格。那怕是面對(duì)失敗、面臨絕境，哪怕被生活折磨，哪怕被運(yùn)氣耗盡，哪怕被命運(yùn)拋棄，他也不甘心、不認(rèn)命！——哪怕一無所有，我還有勇氣！
“不，你錯(cuò)了！這里是我們的土地，我們的家園！他們才是侵略者！守衛(wèi)領(lǐng)土，保衛(wèi)人民，這本來就是我們的責(zé)任?！比鸺蓖νφ咀。庇仓斄嘶厝?。
“就算你說的都對(duì)，可大家卻不想打仗?！必惵⌒敝劬Γ蛏砗蟮碾S從示意。
“不，我不信！那天，你帶隊(duì)伍急趕到了戰(zhàn)場(chǎng)，你沒有當(dāng)逃兵。我相信，你們也跟我一樣！既然都是軍人，就會(huì)有鐵血的尊嚴(yán)，和對(duì)勝利的渴望——?。。 比鸺芍鴿M是血絲的眼睛，環(huán)視眾人。
但那些隨從的將領(lǐng)卻只是木然的站著，沒人回應(yīng)。
“我們殺過很多人，也看見很多人被殺?；钪庞袃r(jià)值，死了就什么都沒有了?！必惵≥p嘆了口氣。
“老兵怕死？不，你們只是敬畏死亡。我知道，你們也并不害怕戰(zhàn)斗，你們只是害怕失敗，害怕失敗得一無所有?！比鸺α?，他搖著頭說：“可憑什么，你們就認(rèn)為我們一定會(huì)輸？”
“領(lǐng)主之戰(zhàn)，你的父親陣亡，威魯曼讓你撤，你卻帶著所有手下沖鋒，除了你自己，沒幾個(gè)人活下來。我們都聽說過了?！驮诓痪弥?，我們還人手充足，占據(jù)優(yōu)勢(shì)，只需要穩(wěn)扎穩(wěn)打，就能掌控戰(zhàn)局。可你呢，依舊帶著所有騎兵沖鋒，現(xiàn)在也只剩下了我們。”貝隆盯著瑞吉，月色下，他目光幽幽。
傷疤被毫不留情地揭開，羞辱心帶著撕裂的痛，撩撥著瑞吉的心中的——憤怒。他雙唇哆嗦，面頰赤紅，額頭青筋暴起，全身顫抖——，卻不得不硬生生忍住，直忍得筋骨錯(cuò)折，心頭滴血，但他必須忍住，別無選擇。
“我不想解釋，那些你知道或者不知道的原因，這都沒有關(guān)系！”瑞吉言語頓挫，雙眼充血，“但我要說的是，這一次，我們不會(huì)輸！”
“哈，真的么？”
“因?yàn)樗麄儾贿^是各部落拼湊起來的隊(duì)伍，是農(nóng)民、工匠、獵戶、伙夫，終究只是一盤散沙！——可你們不是！我們是職業(yè)軍人，是戰(zhàn)士，是在戰(zhàn)場(chǎng)上用血與火淬煉過的勇士！而且我們還是有盟友——耶倫的使節(jié)和塞勒斯伯爵都會(huì)幫我們！我們也有援軍，在我們的背后，是一個(gè)偉大的帝國！”
瑞吉地下頭，放低身段，用最誠懇的語氣說話：“我愿意聽從你們的意見，因?yàn)槟銈兏觊L，而且你們活著，所以你們經(jīng)歷過的戰(zhàn)斗、獲得過的勝利，一定比我多！這不是我的軍隊(duì)，這是我們的軍隊(duì)，我們每一個(gè)人，都是這個(gè)隊(duì)伍的指揮官！我相信，只要我們一起制定一個(gè)有效的計(jì)劃，然后準(zhǔn)確的執(zhí)行它——就像你們?cè)诒泵孀鲞^無數(shù)次那樣。我們就一定能救回我們的同胞，并把那些侵略者給趕出去——就像你們?cè)鵁o數(shù)次做到過的那樣?！?p> 這位年輕的指揮官放下了他的高傲，放下的他的地位，甚至愿意放下他的指揮權(quán)。為得到所求，他終于那些放下了在他看來極其珍貴，在別人看來卻一錢不值的東西。
但這還不夠，瑞吉知道，要說服這些老兵，還要更有價(jià)值的籌碼。于是他取來了國王的佩劍，舉長劍映月，光華流轉(zhuǎn)，盈盈生寒。
“離開圣城時(shí)，陛下曾給我許諾……，而在離開彩虹堡時(shí)，塞勒斯伯爵也給我了承諾。現(xiàn)在，我在此地，憑把寶劍，用我名字起誓，如果我們擊退敵人，解圍彩虹堡，我必將為各位謀求封賞，而我必將會(huì)把此戰(zhàn)所得一切全部交出，由各位平分，我分毫不取?！绻F(xiàn)在撤，你們會(huì)活著，繼續(xù)去過那奴隸一樣的生活。但我們戰(zhàn)，也許會(huì)死，但也可能為自己贏得一個(gè)成為英雄、改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)！我已做出決定，就看你們的了?！?p> 眾人心動(dòng)了，他們的眼中燃起了一抹亮色。他們將目光向貝隆匯集，目光中有沖動(dòng)和欲望。
貝隆輕哼了一聲，“你說有盟軍——是誰？有支援——在哪？”
……
中午時(shí)分，陰云集聚在平原上，厚厚的堆疊著，預(yù)示著一場(chǎng)暴雨即將來臨。這樣的暴雨，在春夏之交的彩虹平原上十分常見。充足的陽光加上豐沛的雨水，植物瘋狂的生長著。它們攫取著土壤里濕潤的養(yǎng)分，捕捉了陽光，制造著生產(chǎn)所需的營養(yǎng)，再釋放出多余水氣，蒸騰著大地。
多恩的隊(duì)伍行走在這片土地上，安瓦利什就在隊(duì)伍之中。在這悶濕的空氣種，即便騎著那頭高大的雄鹿，他仍覺得焦躁而憋悶。
應(yīng)該先除掉瑞吉的隊(duì)伍，除掉后顧之憂，再打彩虹堡，這才是更穩(wěn)妥的方案?？涩F(xiàn)在，他卻不得不放掉那個(gè)小家伙，帶著部隊(duì)，向孤拔山挺進(jìn)。
自從被俘之后，他在族人中的威信便不如以前，他的部族畢竟不是一個(gè)整體，而是通過武力鎮(zhèn)壓和神話的恐嚇，而捏和在一起的。但他那神靈護(hù)佑的神話卻被人戳破了。
族人開始懷疑他是否還被神明青睞，懷疑他是否還有能力兌現(xiàn)他是承諾——拿下彩虹堡，進(jìn)入彩虹平原，恢復(fù)他們作為彩虹平原原住民的身份。而在他的隊(duì)伍中，那個(gè)多恩的神明比不過帝國的神祗的謠言，又開始到處流傳。
安瓦利什不得不做出選擇，或者隊(duì)內(nèi)展示強(qiáng)硬，然后與瑞吉死戰(zhàn)。他有把握消滅那只隊(duì)伍，但他卻不能保證，在贏得勝利后，自己的力量不被消耗。畢竟瑞吉率領(lǐng)的只是帝國的一只偏師，而他手下的卻是全部。他不可能現(xiàn)在就把所有籌碼全部扔出去，他要留下余地，留出談判的空間。既然吃不下整個(gè)帝國，關(guān)鍵就是獲得認(rèn)可，在彩虹平原站住腳?！勁卸夹枰獙?shí)力。
雖然他手中的力量看起來十分強(qiáng)大，可并不緊實(shí)，這只是一只松散的部落組合。他的統(tǒng)治基礎(chǔ)，就是獲得一場(chǎng)接一場(chǎng)的戰(zhàn)斗勝利，并讓各個(gè)部落看見，并確認(rèn)繼續(xù)獲得勝利的希望。一旦他徹底激怒帝國，令對(duì)手傾力來戰(zhàn)。當(dāng)自己的部族發(fā)現(xiàn)對(duì)手過于強(qiáng)大，而勝利的希望渺茫，也許不用等到對(duì)戰(zhàn)，他們自己就散掉了。多恩人只想著離開黑森林，回到彩虹平原，他們沒有更大的戰(zhàn)略欲望。所以在面對(duì)更強(qiáng)大的敵人，并完成經(jīng)年累月的戰(zhàn)爭時(shí)，族人們并不具備這樣的戰(zhàn)略決心。
內(nèi)部信心動(dòng)搖，外部政治因素影響，而族人不具備的決心和意志，迫使安瓦利什不得不將戰(zhàn)略重心向彩虹堡轉(zhuǎn)移。拿下彩虹堡，他就有了和帝國談判的資本，也就有了安撫各個(gè)部族的理由。
他現(xiàn)在要去的，是一個(gè)叫做灘涂要塞的地方，那里是孤拔山面向平原的入口。那里與其說是一個(gè)要塞，倒不如說是一個(gè)河邊的哨站。但就是這樣一個(gè)只能駐扎幾十人的哨兵站，卻能截?cái)嗪恿鳎笫刂M(jìn)山的入口。拿下這個(gè)哨兵站，他就擁有了一個(gè)橋頭堡，不僅能建立起阻擋帝國的一道防線，還能守衛(wèi)自己大軍進(jìn)山之后，的糧食物資供應(yīng)的通暢。
那個(gè)小小的哨站并不能讓他有太多的憂慮，塞勒斯不會(huì)愚蠢到在這里阻擊他們，那個(gè)像狐貍一樣的家伙一定把他全部的兵力收縮到彩虹堡去了。拿下這座哨站應(yīng)該輕而易舉。而真正讓這位多恩統(tǒng)領(lǐng)揪心的，是被關(guān)在彩虹堡的小諾威爾。這才是他真正愿意放棄吃下帝國兵團(tuán)，也要急忙趕來的原因，哪怕他自己都沒有意思到。
那是一個(gè)與眾不同的小家伙，第一次見到他時(shí)，這孩子被一群威武的多恩戰(zhàn)士看押著，他看上去就像是一只瑟瑟發(fā)抖的雛鳥。一開始，酋長只是對(duì)他的身份感興趣——帝國的公子哥，玩玩也不錯(cuò)?？蓾u漸的，那孩子表現(xiàn)出的依戀和傾慕打動(dòng)了他，這不同于征服和占有的感覺，竟讓他有了一種想要呵護(hù)的欲望。那是不一樣的，是一種更加柔軟而甜美的東西，它一不小心就烙在了安瓦爾的心里，再也除不掉了。
安瓦利什甩了甩頭，現(xiàn)在不是想這個(gè)的時(shí)候。他回過思緒，才發(fā)現(xiàn)部隊(duì)竟然停了下來。
“為什么停下來了？巖石部落在干什么？連那么一個(gè)小小的哨站都拿不下來么？去查！”
片刻只后，就有人回報(bào)：“大首領(lǐng)，我們的巖石部落的隊(duì)伍已經(jīng)拿下那個(gè)哨兵站了?！?p> “為什么停下？”安瓦爾不耐煩的質(zhì)問著
“說是有狼?！?p> “什么？狼群就能讓他們停下么？胡鬧！”山林中從來都是有狼的，可一只軍隊(duì)居然被狼群逼停，就太荒唐到了。
“不，不是一群，是一只狼，一只黑狼，有牛那么大！有人說那是神明圣物，所以大家都不敢動(dòng)?！?p> “荒唐！拿弩箭來，我倒要看看，哪里來的怪物！”
但安瓦利什并沒有看見那頭巨獸。在這位酋長到來之前，布蘭莎姆妮已經(jīng)在獸群的掩護(hù)下，安全的穿過了多恩的封鎖線，往瑞吉的大營去了。