就在行會(huì)首領(lǐng)選舉后的第二天，正在票號(hào)里的應(yīng)皇子，收到了趙府送來(lái)的訃告。上面只寫(xiě)著家父因病逝世，于三日后出殯。
趙承志真的死了。雖然不像紅兒死時(shí)引起那么大的轟動(dòng)，但是對(duì)應(yīng)皇子來(lái)說(shuō)，卻不亞是當(dāng)頭一棒。
義王聽(tīng)到趙承志死了的消息，卻沒(méi)有表現(xiàn)出一絲的驚訝。好像他早已算定了會(huì)是這樣的一個(gè)結(jié)果。應(yīng)皇子當(dāng)日就去了義王府，去向義王匯報(bào)。當(dāng)選行首是毫無(wú)懸念的，無(wú)須多言，應(yīng)皇子主要著重講述了聽(tīng)聞趙承志之死后黃會(huì)長(zhǎng)等人的態(tài)度轉(zhuǎn)變，和二皇子的到來(lái)后，黃會(huì)長(zhǎng)的反應(yīng)。義王邊聽(tīng)邊蹙眉沉思，聽(tīng)?wèi)?yīng)皇子講到二皇子臨走時(shí)看了黃會(huì)長(zhǎng)一眼，而黃會(huì)長(zhǎng)似是十分害怕，好像兩人之間有什么關(guān)聯(lián)時(shí)，義王點(diǎn)點(diǎn)頭，看著應(yīng)皇子的表情似贊許又似欣慰?？吹膽?yīng)皇子心里一熱，又有些慚愧。義王病了一場(chǎng)后，對(duì)應(yīng)皇子的態(tài)度有了很大的轉(zhuǎn)變，看著是淡淡的，不顯山不露水，可這才是發(fā)自內(nèi)心的真情實(shí)感，不是做給人看的。應(yīng)皇子從小在冷漠的環(huán)境長(zhǎng)大，有一絲善意，他都能感受得到?？蛇@畢竟不是他自己觀察出來(lái)的，被義王這樣看著，一時(shí)有些不好意思。被義王看在眼里，覺(jué)得這孩子不得意忘形，心里更多了幾分喜愛(ài)。只是面上卻不動(dòng)聲色，只拂了拂衣袖說(shuō)道：“嗯，你觀察的很細(xì)致。二皇子貪財(cái)好色，光是皇子的那點(diǎn)月俸自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足，想從商會(huì)里分一杯羹也不是不可能。只是，以我對(duì)黃會(huì)長(zhǎng)的了解，其一向喜愛(ài)攀附權(quán)勢(shì)，能與二皇子拉上關(guān)系，對(duì)他來(lái)說(shuō)是求之不得的，為何會(huì)表現(xiàn)出畏懼的神色？”
“會(huì)不會(huì)與趙承志之死有關(guān)？”應(yīng)皇子猜測(cè)道。
義王沉吟著一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。習(xí)慣性的在地下踱了幾步這才說(shuō)道：“這趙承志死的也確實(shí)蹊蹺。若是真如工匠行會(huì)的那人所言，趙承志應(yīng)該是死了有些日子了，為何會(huì)在此時(shí)才發(fā)喪？又如那人所言，趙承志家人壓抑著哭都不敢出聲，怕人聽(tīng)到，為何這忽然之間又如此大張旗鼓的請(qǐng)人？”
“這也是孩兒想不通的地方?！睉?yīng)皇子道，“孩兒決定明日里去趙府里吊唁，屆時(shí)再一看究竟?！?p> “可是和商會(huì)里的人一起前去？”義王問(wèn)。
應(yīng)皇子搖頭。收到趙府的訃告，他并沒(méi)跟商會(huì)里任何一個(gè)人通氣。通氣也沒(méi)用，昨日里在商會(huì)里受到的的冷遇已經(jīng)表明了他現(xiàn)在是一個(gè)不受歡迎的人。估計(jì)去了趙府，他們對(duì)他的態(tài)度也不會(huì)好到哪里去。
“你明日去到趙府，只需和別人一樣。切不可婦人之仁，有格外的表示。黃會(huì)長(zhǎng)一個(gè)勢(shì)利小人，便是看在我的面子上，也不該如此對(duì)你。除非是關(guān)乎到生死利益。我猜想，他會(huì)不會(huì)以為趙承志之死是和你我有關(guān)？是以才會(huì)把你當(dāng)成災(zāi)星對(duì)待。他若是如此想法，那趙府之人必定也會(huì)是這樣。你若有所表示，倒顯得心里有愧?！?p> 應(yīng)皇子當(dāng)時(shí)雖然應(yīng)諾，可第二日去往趙府的時(shí)候，身上還是帶了一千兩的銀票。趙承志雖然也是行首，但其所在的工匠行會(huì)其實(shí)是最底等的，手下都是一些靠手藝吃飯的的匠人，包括鐵匠木匠泥瓦匠，甚至裁縫理發(fā)匠等等等等，其實(shí)都是些受苦人。就是趙承志本人其實(shí)也就是個(gè)金匠，因此，跟別的行首還是有些差距的。趙承志住的地方也相對(duì)偏遠(yuǎn)，應(yīng)皇子騎馬走在路上，一路上看著路上的行人，不管男女都是一副懶洋洋不急不忙的樣子。女人也是穿著大褂，撇著腿走著，嘴里磕著瓜子，一邊東張西望。應(yīng)皇子從小跟著老夫人長(zhǎng)大，老夫人雖貴為誥命夫人，可每日里仍是早早起來(lái)，督促著丫頭們打掃灑掃庭除，從不懈怠。義王更是每日都忙忙碌碌的。因此應(yīng)皇子覺(jué)得人活著就該是這樣。不管男女，不管年齡，都應(yīng)該活的有個(gè)精氣神兒。想著老夫人跟義王，再看看眼前的這些人，不得不承認(rèn)人和人還是有差別的。
應(yīng)皇子從未來(lái)過(guò)這一帶地方，只是憑著義王指點(diǎn)的方向走著。大路還好，一下了大路，那成片的低矮的棚屋，沒(méi)有一點(diǎn)規(guī)則的便道，讓他不知道該從哪里進(jìn)去，只得下馬問(wèn)了回路。趙承志是這里的名人，他隨便找了個(gè)人，便問(wèn)清楚了。說(shuō)趙承志是在五道巷，而這里只是二道巷。雖然還是費(fèi)了些周折，應(yīng)皇子還是找到了五道巷，一進(jìn)巷子，就看見(jiàn)了趙府。
就算不是看著門(mén)上掛著的紙幡，應(yīng)皇子大概也能認(rèn)出趙承志的府宅。那是這一路走來(lái)，應(yīng)皇子唯一看到的一座青磚瓦房，房高院大，十分的氣派。此時(shí)院里院外是一片素白，卻不聞一聲哭聲。只是在門(mén)上的人報(bào)說(shuō)應(yīng)皇子前來(lái)吊唁，才一下子哭聲大作。應(yīng)皇子走進(jìn)院里，只見(jiàn)幾個(gè)婦人匍匐在趙承志靈前，嚎啕大哭。其中尤以一位老婦哭的最為凄慘，只見(jiàn)她呼天搶地的，嘴里還一聲聲叫著：“我的兒啊！你死的好冤哪！你是替人當(dāng)了替死鬼了呀！我苦命的兒?。 ?p> 應(yīng)皇子知道這是趙承志的老母，想上前見(jiàn)禮，可老人只是伏地嚎哭，花白的頭發(fā)在風(fēng)中凌亂飛舞。應(yīng)皇子心下一陣慘然，伸手要了一把紙錢(qián)，便單膝跪地。旁邊有一個(gè)工匠行會(huì)的人在這里幫忙，見(jiàn)狀忙道：“皇子不可?。』首尤绱舜蠖Y只怕趙行首生受不起??！”
“誒！死者為大?！睉?yīng)皇子說(shuō)著便將紙錢(qián)伸在靈前的火盆里燒著，嘴里道，“趙兄，你我雖只見(jiàn)過(guò)數(shù)面，但趙兄為人剛正，應(yīng)禎記憶猶新。只是天妒英才，趙兄英年早逝，真真令人嗟嘆。趙兄請(qǐng)放心西去，家中老小，自有應(yīng)禎和商會(huì)同仁從旁照料?！?p> 聽(tīng)聞此話，一旁的老婦哭的更厲害了，哭嚎道：“我的兒??！誰(shuí)照料為娘能如你一般啊！讓為娘這白發(fā)人送你這黑發(fā)人，你好狠的心哪！”
應(yīng)皇子見(jiàn)老婦人如此針對(duì)自己，只得匆匆告辭。
趙承志九歲的兒子送他出來(lái)。走到門(mén)口，應(yīng)皇子看著尚在懵懂的孩子，猶豫再三，還是從懷里掏出那張銀票塞進(jìn)了孩子手里。
應(yīng)皇子前往趙承志府里吊唁沒(méi)有知會(huì)商會(huì)里的人，同樣，商會(huì)里的人也沒(méi)有人來(lái)招呼他。應(yīng)皇子有心理準(zhǔn)備，因此也沒(méi)當(dāng)回事。想著日久見(jiàn)人心。沒(méi)過(guò)幾天，商會(huì)里一位行首新鋪?zhàn)娱_(kāi)張，他特地訂了一個(gè)牌匾送了過(guò)去?？傻诙炀捅蝗诉€了回來(lái)。又過(guò)了幾日，王平博小孫子滿月，他又送了一份賀禮，可人家壓根兒就不收。王平博到底念著義王的情分，給出了一個(gè)理由，說(shuō)是孩子尚小，折受不起?？蓜e人送的禮物他卻都收下了。
應(yīng)皇子這時(shí)才知道事情的嚴(yán)重性。
要知道，這商會(huì)也屬于是一個(gè)集體，商會(huì)中人但凡是有個(gè)婚喪嫁娶，都會(huì)互相宴請(qǐng)。尤其幾位行首之間更是禮尚往來(lái)，把這視為同仁之間的一種感情維系。大家來(lái)自不同階層，平日里又各忙各忙的，只有在這種場(chǎng)合才可以坐在一起。如果這個(gè)時(shí)候都不請(qǐng)你，就說(shuō)明是將你排斥在外。
應(yīng)皇子一時(shí)有些無(wú)措。剛接手義王的生意，正是千頭萬(wàn)緒，不知如何下手?，F(xiàn)在入了商會(huì)，面臨的又是這樣一個(gè)局面。他不由得想去向義王求教?？呻S即就打消了這個(gè)念頭。他既已接管了這一切，遇到什么問(wèn)題自是要自己去想著解決，總不能大事小情都去向義王討教?？稍撊绾未蚱七@個(gè)僵局，他一時(shí)還不得主意。關(guān)了鋪?zhàn)?，回到府里，?jiàn)偏院一個(gè)人都沒(méi)有，撒子和大小麻花誰(shuí)都不在。應(yīng)皇子心里有事，左等右等不見(jiàn)有人回來(lái)，便叫來(lái)門(mén)上的人問(wèn)撒子他們?nèi)ツ睦锪恕?p> “皇子還不知道嗎？撒子他們這幾日每日都去內(nèi)院陪著皇妃跑步。日日都得天黑了才能回來(lái)呢?！遍T(mén)上的人回道。
“陪皇妃跑步？”應(yīng)皇子驚異的問(wèn)道。
“是呀！說(shuō)是皇子吩咐的?！遍T(mén)上的人倒是一副習(xí)以為常的樣子，絲毫不覺(jué)的此事有什么可奇怪的。
“我吩咐的？”應(yīng)皇子更加詫異了。他怎么會(huì)吩咐撒子他們?nèi)サ絻?nèi)院？還什么陪皇妃跑步，這不是胡鬧嗎！他心里本就煩悶，此時(shí)更是一陣火起，也不理那人，抬腿就去了內(nèi)院。
內(nèi)院屋里已經(jīng)上了燈。有老夫人發(fā)話，皇妃現(xiàn)在是天是王大她是王二，想怎么就怎么，更何況上燈這種小事。再不用眼巴巴等著天黑了。應(yīng)皇子在院子里就聽(tīng)見(jiàn)屋里一陣嘻嘻哈哈的笑聲，心里更是惱怒。一推門(mén)就進(jìn)了屋。
現(xiàn)在的里外間是里外兩間屋子是并排的，一進(jìn)門(mén)是外間，左首或者右首是里間?？赡菚r(shí)候的里外間卻是直通的，外間在前，里間在后。里間基本上是不見(jiàn)天日的，有什么動(dòng)靜也傳不到外面。常說(shuō)的深宅大院指的就是這個(gè)。前面說(shuō)過(guò)，皇妃醒來(lái)后，把外間屋進(jìn)行了改造，擺上了椅子，幾案，說(shuō)是什么客廳。此時(shí)一群人，就聚在客廳里面。只見(jiàn)丫頭們圍成一圈，應(yīng)皇子看不清她們?cè)诳词裁?。先看到后面的帷幔拉的緊緊的，一點(diǎn)也看不到臥室里面。火氣就消了一些?？蛇€是沉聲問(wèn)道：“你們這是在做什么！天將黑了，一個(gè)個(gè)還圍著這里，都不用做活嗎！”
丫頭們聽(tīng)見(jiàn)應(yīng)皇子的聲音，都散了開(kāi)來(lái)。應(yīng)皇子這才看見(jiàn)里面圍著的正是撒子和麻花兄弟。還有皇妃。只見(jiàn)撒子跟皇妃面對(duì)面坐著，皇妃正在他手上做著什么。麻花兄弟兩個(gè)站在撒子背后。一向天不怕地不怕的大麻花，竟是一臉驚懼的表情，看著眼前的一切。小麻花一聽(tīng)見(jiàn)應(yīng)皇子的聲音，就像看見(jiàn)了救星一樣，一下?lián)湓诹藨?yīng)皇子的懷里，口中叫道：“皇子救我！”
“出什么事了？”應(yīng)皇子忙問(wèn)。
“皇子你看！”小麻花指著撒子的手說(shuō)道。
應(yīng)皇子一看，只見(jiàn)撒子剛被皇妃擺弄過(guò)的那只手，五根手指都是紅艷艷的，活像是燙熟的大蝦，忙問(wèn)道：“這是怎么了？”
“皇子救我！我不想變成那樣！”不待撒子答話，小麻花一個(gè)勁的扯著應(yīng)皇子的衣襟，口中直道。
應(yīng)皇子見(jiàn)小麻花也包著手指，以為他也受傷了，忙要解開(kāi)來(lái)看，卻被皇妃一聲喊住了：“別動(dòng)！時(shí)間還不到呢?！?p> “你對(duì)他們做了什么？撒子的手為何會(huì)成了那樣？”應(yīng)皇子驚問(wèn)。正要拉過(guò)撒子的手來(lái)看，卻見(jiàn)撒子若無(wú)其事的吹著手指，臉上看不出一絲痛苦的表情。
“哎呀！你不懂！這是美甲！”皇妃拿過(guò)撒子的另一只手來(lái)，解著手指上包著的東西。應(yīng)皇子這才看清原來(lái)撒子和小麻花手指上包著的原來(lái)都是花葉子。再一看大麻花手上也是，十個(gè)手指頭都被包著。大麻花見(jiàn)應(yīng)皇子看他，也舉起兩只手來(lái)看著，表情似哭又似笑。
“什么……甲？他們一個(gè)個(gè)大老爺們兒，這成什么樣子？”應(yīng)皇子也是哭笑不得。又對(duì)撒子他們說(shuō)道：“你們不在外面做事，跑到內(nèi)院里來(lái)做什么？”
“皇子你還說(shuō)呢！”撒子翹著血紅的手指，委委屈屈的看了應(yīng)皇子一眼，說(shuō)道，“還不是你讓我們來(lái)的！”
“我讓你們來(lái)的？”應(yīng)皇子納悶的問(wèn)道，“我?guī)讜r(shí)讓你們來(lái)內(nèi)院的？”
“不就是那日雨兒摔破頭后，你說(shuō)讓我們每日來(lái)陪著皇妃跑步的嗎？”小麻花接口說(shuō)道，“皇子你怎么連自己說(shuō)過(guò)的話都不記得了?！?p> 應(yīng)皇子這時(shí)才想了起來(lái)。撒子他們也真夠聽(tīng)話的，他說(shuō)過(guò)以后自己都忘了，可他們還當(dāng)一回事記得。也是自己這段時(shí)間太忙了，白天在鋪?zhàn)永铮坏酵砩夏菐褪兰易拥芫洼喎?qǐng)客，為他慶賀。日日鬧到三更半夜。跟撒下他們只是每日匆匆打個(gè)照面，什么話都顧不得說(shuō)。