所謂的選舉其實(shí)也不過是例行程序而已。在任的行首，若不是自身有什么意外，諸如家道中落，或者年事已高，或者過世，是會(huì)一直當(dāng)選下去的。要知道，能被選上行首的，都是每一個(gè)行業(yè)中最為財(cái)雄勢(shì)大的那位。而且一經(jīng)當(dāng)選，財(cái)富和名望都只會(huì)與日俱增，成為行業(yè)霸主。便是真正選舉也不可能落選。行業(yè)首領(lǐng)，聽起來好像只是民間自封，有職無權(quán)。其實(shí)不然，在商會(huì)的這一畝三分地，一個(gè)行會(huì)首領(lǐng)還是有很多好處的。首先，身為行會(huì)首領(lǐng)是有權(quán)指定行業(yè)內(nèi)的某一人或某幾人成為皇商，就是供應(yīng)皇室所需的指定商戶。這可是大宗生意，皇宮之內(nèi)，連上帶下總有幾千號(hào)人，人吃馬嚼，哪一項(xiàng)用度都不是個(gè)小數(shù)目。分派哪一家做皇商，那都等于是直接給那一家送錢。這大英朝雖比不得強(qiáng)漢盛唐，但也是國(guó)強(qiáng)民富。圣上算得是個(gè)明君，知道富民是強(qiáng)國(guó)之根本，是以從不苛扣百姓?；适矣枚入m取之民間，可也是照價(jià)付錢。不會(huì)發(fā)生白居易《賣炭翁》中所描述的：半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充碳直。是以，這皇商是個(gè)地地道道的肥差。身為行會(huì)首領(lǐng)，自然不可能老著臉皮，自認(rèn)皇商，但他可以曲中求。讓自己的親戚隨便開一家鋪?zhàn)?，然后把皇商分派給他?；蛘撸谛袠I(yè)內(nèi)自行選舉，大張旗鼓，以示公正。實(shí)際上卻是待價(jià)而沽，誰(shuí)送的禮豐厚，就分派給誰(shuí)?；蛘?，直接分派給某一家，這一家可能是真的實(shí)力雄厚，眾望所歸，但是卻得和行會(huì)首領(lǐng)利潤(rùn)分成。因此可見，這行會(huì)首領(lǐng)是個(gè)名利雙收的美差。
義王貴為朝歌首富，名下買賣遍及各行各業(yè)。但義王卻選了一個(gè)最為冷僻的票號(hào)來競(jìng)選。這也是讓應(yīng)皇子頗為敬佩的一點(diǎn)。雖說無奸不商，可義王此舉卻顯出一種超脫的大度和大家風(fēng)范，以義王的實(shí)力，他隨便參于哪個(gè)行業(yè)的競(jìng)選，那就可以說基本上沒別人什么事了。而票號(hào)這一行全朝歌就只要義王這一家，跟別人并無沖突。雖是如此，這選舉還是要全員投票的。這一點(diǎn)，不用應(yīng)皇子自己怎么出面，就已經(jīng)由黃會(huì)長(zhǎng)全權(quán)包辦了。
事情已經(jīng)安排妥當(dāng)，無可挽回。所以當(dāng)應(yīng)皇子走開時(shí)，黃會(huì)長(zhǎng)臉上的表情活像是看著一匹害群之馬，既憎又懼又無奈。他怏怏的看了看左右?guī)孜恍惺?，幾個(gè)人都心領(lǐng)神會(huì)的瞥了瞥應(yīng)皇子，隨即就又坐在一處竊竊私語(yǔ)起來。
跟他們對(duì)面站著的皇妃將這一切盡收眼底。
“如何？”
應(yīng)皇子剛一坐下，皇妃就在后面問道。語(yǔ)氣里帶著得意。
“你可還看出什么了？”應(yīng)皇子反問道。
“你先別管這些，看看黃會(huì)長(zhǎng)他們接下來會(huì)怎么樣。?！被叔?。
這時(shí)前面忽然一陣騷動(dòng)。應(yīng)皇子抬頭一看，看見竟是二皇子來了。
此時(shí)天氣尚暖，可二皇子身上卻披著一件黑色的披風(fēng)，大步進(jìn)來，披風(fēng)飄在身后，一副走路帶風(fēng)的霸氣。他一進(jìn)來先冷冷的斜睨了一眼全場(chǎng)，這才向黃會(huì)長(zhǎng)走去。在座的大都不認(rèn)識(shí)二皇子，只看著他那副氣勢(shì)，再見黃會(huì)長(zhǎng)早已躬身相迎，便知此人來歷不凡，便也都站了起來。
應(yīng)皇子也隨著眾人起身站著。因不知道二皇子的來意，故沒有上前招呼，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的目視著他。待二皇子再次轉(zhuǎn)頭看向下面，跟他目光交匯，這才微微一躬身，以作施禮。二皇子這時(shí)才一笑，隨即回頭跟黃會(huì)長(zhǎng)說了句什么，黃會(huì)長(zhǎng)看了應(yīng)皇子一眼，畢恭畢敬的臉上現(xiàn)出復(fù)雜的表情，可還是跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這個(gè)人不是好人?！睉?yīng)皇子身后又傳來皇妃的聲音。
“哪個(gè)？”應(yīng)皇子明知道皇妃說的是誰(shuí)，可還是下意識(shí)的問道。
“就剛進(jìn)來的那個(gè)?！被叔?，“他的笑臉背后還有一張臉。”
“還有什么？”應(yīng)皇子問。
“噓，他過來了?！?p> 應(yīng)皇子抬眼一看，果見二皇子向他這里走了過來，忙又起身。
“恭喜老弟??！即將接任義王，成為新一任的票號(hào)行首，日后便是這朝歌首富了。真是可喜可賀??！”二皇子雖滿臉是笑，可那笑容里卻帶著不加掩飾的妒羨。在他眼里，應(yīng)皇子不過是個(gè)不中用的花瓶罷了，看著倒是耳聰目明的，可既無心機(jī)又不活絡(luò)，根本不是成大事的材料。是以他根本不把應(yīng)皇子放在眼里。雖然圣上有意把應(yīng)皇子塑造成他的對(duì)手，以借他之手除掉應(yīng)皇子，可他心里明白，應(yīng)皇子根本不足以做他的對(duì)手。他只是嫉妒應(yīng)皇子的運(yùn)氣，一個(gè)茍合野種，竟能擁有這全天下最富有的義王的全部家業(yè)，令他想想都覺得痛心疾首。好像那本應(yīng)該都是屬于他的。他這位天之驕子，圣上現(xiàn)在唯一可以倚重的血統(tǒng)純正的皇子，或者說，太子，還有未來的圣上，天底下的一切好東西，不應(yīng)該都是他的嗎？再一想，只要他能登上皇位，那么，連應(yīng)皇子這條小命兒都在他手心兒里攥著，更何況這些個(gè)東西呢？要錢還是要命，或者先要錢后要命，先要命后要錢，還不是隨他的心情擺布？想到這里，二皇子的面上的肌肉松弛下來。又附在應(yīng)皇子耳邊說道：“你只管放心，我已向黃會(huì)長(zhǎng)招呼過了，你定會(huì)當(dāng)選的，不必緊張?！?p> 應(yīng)皇子聽二皇子的意思，好像他是專程為他競(jìng)選行首前來說項(xiàng)的。心里疑惑，口里卻只能連聲道謝。
皇妃立在應(yīng)皇子身后，她個(gè)子?jì)尚?，雖是應(yīng)皇子坐著她站著，她也只能是露出個(gè)腦袋來。盡管如此，她還是盡量縮著頭，畢竟離得如此之近，她怕自己穿幫。聽見二皇子要走，這才偷偷看了一眼，卻見二皇子正看著他，忙又垂下了頭。二皇子見狀哈哈一笑，抬手拍了一下應(yīng)皇子的肩膀，對(duì)他擠了擠眼睛。這才轉(zhuǎn)頭而去。
應(yīng)皇子莫名其妙，也回頭看了一眼身后，看見皇妃和小麻花兩個(gè)雖是小子模樣，可都是未長(zhǎng)成階段，骨骼尚未發(fā)育，還是一副軟軟糯糯的小孩兒身量。光是小麻花一個(gè)還不顯什么，再加上姿容秀美的皇妃，那情形就不一樣了。應(yīng)皇子這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，扮成小子的皇妃別有一番俏麗。就像殘缺是一種美一樣，扮丑其實(shí)也是一種美，也能顯出一種美來。此時(shí)的皇妃沒有了平日里的艷麗裝扮，一張嫩臉也是灰禿禿的，可卻顯出一種本色的美來。圓圓上翹的鼻子，顧盼靈動(dòng)的眼睛，圓潤(rùn)的臉頰，應(yīng)皇子甚至覺得此時(shí)的皇妃比平日里粉面紅妝的皇妃更加耐看。美女美是應(yīng)該的，不管是閉月羞花，還是沉魚落雁，再美也是美麗的范疇之內(nèi)。但是同樣的美麗，如果換做在一個(gè)男人身上，那這個(gè)男人就可以說是驚為天人了。尤其皇妃神色之間還不免流露出一副小女兒家的姿態(tài)……
難怪二皇子會(huì)是那般表情。
應(yīng)皇子輕咳一聲，坐下。
皇妃也是一頭霧水，還以為自己穿幫了，想要問應(yīng)皇子，眼睛卻一直盯著離開的二皇子，見他走到前面臨出門時(shí)，又看了黃會(huì)長(zhǎng)一眼，黃會(huì)長(zhǎng)頓時(shí)就像是被電擊了似的渾身一顫。
“這兩個(gè)人一定有貓膩。”她自言自語(yǔ)的說道。
“什么是貓……膩啊？”
小麻花一直不敢做聲。在他眼里，這商會(huì)可是個(gè)了不得的地方。他這個(gè)年紀(jì)，最愛去的就是食雜鋪?zhàn)?，覺得食雜鋪?zhàn)泳褪且粋€(gè)讓他可望不可即的地方。里面那些琳瑯滿目的食品，那軟顫顫紅艷艷淌著汁水的山楂糕，吵的香噴噴的瓜籽，用麻紙麻繩包著的各類點(diǎn)心，還有各種糖果，他一聞到食雜鋪那股子渾厚濃郁的香氣，就忍不住流口水。他常常溜著柜臺(tái)，用眼睛一一把那些個(gè)美味品嘗個(gè)遍。撒子現(xiàn)在還記得他剛來朝歌時(shí)鬧得笑話。那時(shí)，小麻花還是個(gè)身無分文的小鄉(xiāng)巴佬，怯生生的站在食雜鋪門口，不敢進(jìn)去?？匆娎锩娴幕镉?jì)正躬身對(duì)一個(gè)穿著袍子的男人說：“客官里邊兒請(qǐng)，客官想要些什么？”他回去就問撒子，說這‘客官’是什么人哪？撒子一問之下，才知道原來小麻花以為那個(gè)人名字就叫客官，又見伙計(jì)對(duì)那人如此恭敬，就以為這食雜鋪里必定是為那人開的，那個(gè)人想要什么就可以拿什么。因此羨慕不已。
一間小小的食雜鋪?zhàn)佣甲屝÷榛ㄓX得高不可攀，更何況這商會(huì)可是管著食雜鋪?zhàn)右约叭杷械馁I賣商鋪的。小麻花覺得自己又見了一回大場(chǎng)面。心里又是自得又是敬畏。站在應(yīng)皇子身后大氣不敢出。此時(shí)見應(yīng)皇子沒有答話，這才小聲說道。
“貓膩就是……”皇妃撓著臉頰，嘴里嘶嘶的吸著氣，想著怎么解釋小麻花才能聽得懂。她也不知道這是怎么回事，她說的一些話，在她看來是意思再明白不過的，雖不像是吃飯喝水一樣簡(jiǎn)單明了，但也是約定俗成的大家一說就能明白的常用語(yǔ)，他們?cè)趺淳吐牪欢?？她一拍腦袋，終于想出來了，“就是見不得光的陰謀。”
“哦。”小麻花疑惑的點(diǎn)點(diǎn)頭。
見應(yīng)皇子只是不吭聲，皇妃想起來又問：“他是不是看出什么來了？”
應(yīng)皇子搖搖頭。
此時(shí)前面臺(tái)上，黃會(huì)長(zhǎng)正在講話。黃會(huì)長(zhǎng)這個(gè)會(huì)長(zhǎng)的作用，只有在一年一度的行會(huì)首領(lǐng)選舉中，才能體現(xiàn)出來。這也是黃會(huì)長(zhǎng)最出頭露臉的的場(chǎng)合。往年的選舉，黃會(huì)長(zhǎng)常常能滔滔不絕的說上半天，從朝政大事說到蠅頭小利，說的眉飛色舞，春風(fēng)滿面?？山衲辏藭r(shí)，卻只有寥寥數(shù)語(yǔ)，就宣布選舉開始。為了以示公允，每一個(gè)行會(huì)都會(huì)選出兩三個(gè)候選人，然后眾人投票。投票完畢，再由商會(huì)理事李光霖一一唱票，最后票多著為勝。李光霖說是商會(huì)理事，其實(shí)就是黃會(huì)長(zhǎng)酒坊里的大伙計(jì)，平日里看著鋪?zhàn)樱坏缴虝?huì)有事，就幫著跑腿幫忙。
應(yīng)皇子所在的票號(hào)行會(huì)，就只有他一家參選，孤盤兒買賣，因此被放在了最后。投票的時(shí)候，照例是由黃會(huì)長(zhǎng)和幾個(gè)行首先投，黃會(huì)長(zhǎng)?？谝讶豢淞顺鋈?，不好當(dāng)眾反悔。只得心不甘情不愿的投了一票。眾行首見此，也都投了票。其余眾人不知底里，又是早被黃會(huì)長(zhǎng)李廣霖打過招呼的，此時(shí)呼呼啦啦都上了臺(tái)，跟著投票。最后應(yīng)皇子不出所料，以滿票當(dāng)選。聽到李光霖在臺(tái)上叫自己的名字，應(yīng)皇子馬上就站了起來。他裝作整理衣服，回身看了皇妃一眼?；叔袷且恢痹诘戎@個(gè)時(shí)候，應(yīng)皇子的目光一掃過來就被她接住了，她看著應(yīng)皇子，沖他堅(jiān)定的一點(diǎn)頭。
應(yīng)皇子緊繃的心立馬放松了下來，他也沖皇妃點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即邁步向臺(tái)上走去。
面對(duì)著面對(duì)著100多號(hào)人的各色目光，應(yīng)皇子定定心神，開口道：“應(yīng)禎無才無學(xué)，初出茅廬，承蒙各位叔伯抬愛，才得以進(jìn)入商會(huì)，成為一屆行首。應(yīng)禎為此實(shí)為感激也深感慚愧。再此應(yīng)禎向諸位承諾，一定會(huì)秉承義父取之于商會(huì)用之于商會(huì)的一貫宗旨，竭盡所能為商會(huì)以及諸位同仁出力，并協(xié)同黃會(huì)長(zhǎng)把商會(huì)的事務(wù)發(fā)揚(yáng)光大。日后還請(qǐng)各位前輩不吝賜教，多多提點(diǎn)?！?p> 應(yīng)皇子邊說邊看著臺(tái)下諸人，發(fā)現(xiàn)黃會(huì)長(zhǎng)等幾位行首，和其余眾人臉上的表情可謂是涇渭分明。除了他們幾位，在場(chǎng)的其余之人皆是一副能與堂堂皇子成為同仁的與有榮焉的榮耀表情。而黃會(huì)長(zhǎng)他們一個(gè)個(gè)卻愁眉苦臉，面面相覷。
他不由得佩服皇妃的眼光，經(jīng)她一番指點(diǎn)，他也如同開了天目一般，一眼就看清了這其中的奧妙。只是，皇妃一個(gè)瘋子，怎么會(huì)突然之間就靈光乍現(xiàn)，就像一個(gè)老于世故的謀臣一樣，洞察一切，把事情分析的如此透徹。。。