王家作為汴京首屈一指的商業(yè)大戶，其掌業(yè)者王蒙正又是商會(huì)會(huì)長，在多年的明爭暗斗中，王蒙正與趙禎配合緊密又默契，這其一便是王家利用在汴京的權(quán)勢地位，協(xié)助朝廷組織民間賑災(zāi)力量。
雖從未上過賑災(zāi)前線，但王若素對賑災(zāi)——尤其是黃河決堤這門子災(zāi)情早已爛熟于耳——幾乎每過一兩年，黃河要么決堤，要么有決堤的危險(xiǎn)。每當(dāng)此時(shí)，父親便會(huì)響應(yīng)朝廷號(hào)召，組織商會(huì)成員捐款捐物。王家，作為帶頭人，自然是捐得最多的。
自信對黃河水災(zāi)已做足了功課，對即將面對的災(zāi)情已有了相當(dāng)?shù)男睦頊?zhǔn)備，但當(dāng)她真正進(jìn)入災(zāi)民聚集的冠城縣，還是震驚得久久說不出話來——為了躲避洪水，附近村縣里的災(zāi)民紛紛簽到城南的緩坡丘陵間，一眼望去盡是災(zāi)民自發(fā)搭建的茅草帳篷，歪歪斜斜，破破爛爛，似乎難以遮風(fēng)擋雨。不遠(yuǎn)處，丘陵腳下，水面上漂浮的樹枝、雜物、早已泡的發(fā)脹的動(dòng)物尸體、丟棄的衣物、木頭以及各種垃圾，隨著洪水的沖刷一圈圈地堆積，發(fā)散出難以名狀的氣味。而遠(yuǎn)處，眼目可及的冠城縣城早已一片荒澤，升斗小民的屋子早已淹沒在渾黃的洪水之下，只有豪門大戶高挺的屋頂零零散散的露水面。
黃河決堤已有二十余天，朝廷賑災(zāi)的物資雖前前后后相繼送入，但因交通阻斷，物資運(yùn)輸困難，這里仍然極度缺衣短食，災(zāi)民個(gè)個(gè)蓬頭垢面，面色蠟黃，聽見王若素一行人的響動(dòng)，紛紛從帳篷里鉆出來，用透著饑餓精光的眼睛悄悄打量他們，三三兩兩交頭接耳。
在外頭蠅蠅作響的議論聲中，姍姍來遲的冠城縣知縣范可平帶著三五個(gè)隨從終于從一處緩坡后快步走來。他昨日便得知汴京商會(huì)會(huì)派人運(yùn)送賑災(zāi)糧食過來，心底的石頭終于落了地——商會(huì)的救命糧再不送來，這里就快揭不開鍋了。
“哎呀，王總管，怠慢怠慢！辛苦辛苦！”范可平人還未站穩(wěn)，話已先到。
雖然素未謀面，話卻十分準(zhǔn)確地對著王民財(cái)喊。
王民財(cái)臉上掛著慣有的微笑，與為首的范大人寒暄兩句后，忙將王若素介紹給他。
范可平早就從王民財(cái)對這位年輕公子的恭敬中看出他地位不凡，而他卻故意視而不見。因?yàn)樗缴铑^疼的事就是與這些年輕又頗有身份的貴公子交往——他們要么紈绔，要么自命不凡，仗著家里的權(quán)勢財(cái)勢胡作非為，從不把自己這樣的地方官放在眼中。這次黃河大水，朝廷已經(jīng)派了一個(gè)年輕人過來，雖然他目前為止沒給自己添麻煩，但他每天進(jìn)進(jìn)出出，一副對治理水災(zāi)很有興趣的樣子，也頗讓自己頭疼，保不齊給自己添亂。現(xiàn)在又添一個(gè)看起來細(xì)皮嫩肉未經(jīng)風(fēng)雨的貴公子，實(shí)在令他笑不起來。心里只想著，希望這個(gè)貴公子只是來混幾天，好回去給有權(quán)勢的老爹交差！
心里的愿望給他添了幾分和氣，他扯出一個(gè)笑容，勉強(qiáng)與王若素說了兩句，便引著眾人朝糧庫去。
說是糧庫，其實(shí)就是個(gè)臨時(shí)開辟出來的山洞，地上簡單地鋪了桐油布。幾人走進(jìn)去瞧了瞧，里面余糧所剩無幾。
引眾人退到山洞口，范可平毫不遮掩地表示，若汴京商會(huì)的捐糧再不運(yùn)送過來，他手上的糧食最多再堅(jiān)持兩三天。
王民財(cái)?shù)溃骸胺洞笕擞兴恢宦纷邅?，洪水?dāng)嗔瞬簧俟俚?，小路崎嶇難行，十幾輛板車都出了問題，公子下令將最結(jié)實(shí)的板車挑出來隨我們先行，這才保證了這一千石糧食先送過來?！?p> 其實(shí)這也并非王若素下的命令。挑選最結(jié)實(shí)的板車載著糧食先行其實(shí)是財(cái)叔的提議，她不過拍了板，財(cái)叔是見范大人對她不太恭敬，刻意為她爭面子。
王若素輕皺眉頭，心里想財(cái)叔多此一舉，面上也就沒有接話。
范可平聽他這么一說，只得敷衍了兩句“公子英明”，見若素的神態(tài)并沒有因這兩句贊美而改變，又說：“多虧王公子解小官燃眉之急啊——咦，劉大人回來了——”
眾人的目光隨他移到左邊——?jiǎng)倧暮訛┗貋淼膭⒂霭采砗蟾⒐?，兩人滿身泥濘。
劉遇安掃了一眼人群，目光在王若素臉上停了一瞬，便朝眾人走過去。
這大概是自劉遇安抵達(dá)冠城縣后，范可平第一次對他的出現(xiàn)表示真誠地歡迎：“劉大人，來來來，小官為您介紹介紹——這兩位是汴京商會(huì)來的王公子，還有——”
范可平的話還未說完，財(cái)叔清了清嗓子，截?cái)嗨脑挘骸胺洞笕耍瑒⒋笕伺c王家是——是姻親?！?p> 范大人的熱情剛剛?cè)计鹁捅唤財(cái)?，自顧訕訕地點(diǎn)頭：“原來是這樣的，都是熟人，都是熟人?！?p> 而有“姻親關(guān)系”的兩個(gè)人卻一個(gè)看天，一個(gè)看地，互相不理睬。
范大人還沉浸在“京師果然是權(quán)錢勾結(jié)之地”的情緒中，沒有注意到兩人的異常，又忽然對財(cái)叔道：“王總管，您千里迢迢率隊(duì)送來救命糧，小官感激不盡。我已命人將自己的帳篷收拾出來，請王總管與王公子不要嫌棄……”
“不行！”——范大人的話再次被無情截?cái)?，并且還是兩人異口同聲。
范大人大義凜然地將自己的帳篷讓出來，準(zhǔn)備與下屬擠一擠，本以為會(huì)聽到對方的稱贊，可話都沒說完，又被截?cái)嗔?，正在吐字的嘴微微張著，怔怔地看著截?cái)嗨挼娜恕獎(jiǎng)⒂霭埠屯趺褙?cái)。
財(cái)叔笑了笑，握著范大人的手安慰道：“范大人，謝謝您的好意！我睡覺呼嚕震天，不便打擾我家公子，這樣吧，您還是住您的帳篷，若是不嫌棄，就容我在您那里擠一擠?！?p> 范大人道：“這自然是沒問題，可是眼下并沒有多余的桐油布可以再搭一頂帳篷給王公子了?！?p> 眾人沉默一番，阿桂默默地將自家公子出賣了：“我從少爺?shù)膸づ窭锇岢鰜?，請王公子在我家少爺處歇息。?p> 劉遇安低著頭，繼續(xù)研究腳上的泥。王若素面色紅了紅，繼續(xù)研究天氣。
范大人生怕兩人反對，忙道：“如此甚好，如此甚好，都是年輕人，有話說，可交流！”
事情就這么定了。
待磨蹭了一陣子，王若素才在仆役的指引下朝劉遇安的帳篷走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到一名穿著藍(lán)色花布衣裳的女子遞了張帕子給劉遇安，而他接過帕子就擦臉，一副輕車熟路的樣子。
她的心里咯噔一下，面不改色地走過去。
見她走近，劉遇安將帕子還給小梅，矮身進(jìn)了帳篷。
王若素心里將他罵了一遍后，站在門口不肯進(jìn)去，小梅一邊抖了抖帕子，一邊疑惑地打量著她。王若素豎目瞅了她一眼，嚇得她急忙跑開了。
身后的帷簾被掀起，劉遇安探身對王若素道：“進(jìn)來?！?p> 王若素剜了他一眼才走進(jìn)去。
仆役放下行李便告退了，劉遇安指著一間床道：“那是我的床，你就在這里休息吧?！痹捳f間，將她的行李拿了過去。
王若素也不客氣，徑直走過去坐下，一副你別惹我的樣子。
不明白她為何生氣，他關(guān)心道：“我沒想到會(huì)是你來，家里一切可好？怎么派你來呢？”
聽出他的語氣有討好的意思，王若素懊惱自己似乎并沒有生氣的理由，便指著一旁的箱子道：“喏，這是我娘讓我給你捎來的換洗衣物?！?p> 劉遇安看了看箱子，道：“讓娘費(fèi)心了?！?p> 王若素見他眼下發(fā)青，心又軟了軟，便問：“這邊情況怎么樣？”
劉遇安大致地說了一下情況，此次洪水沖毀了黃河北岸八縣，受災(zāi)人口大約有十萬，目前找到的尸體有二百三十五具。他所在的冠城縣受災(zāi)最嚴(yán)重，好在知縣是個(gè)務(wù)實(shí)干練的父母官，大局尚在掌控之中。
王若素想了想，道：“糧食的問題暫時(shí)緩解了，眼下可還有什么困難的事兒？”
劉遇安沒想到她會(huì)這么問，盯著她看了會(huì)兒，緩緩道：“目前最棘手的是如何處置尸體?！?p> 王若素了然道：“聽爹以前說起，‘大災(zāi)過后必有大疫’，尸體應(yīng)該就地掩埋?！?p> 劉遇安道：“就地掩埋的最佳時(shí)機(jī)已過。鄉(xiāng)親們在食物不足的情況下在淤泥里挖掘尸首，一個(gè)個(gè)地辨認(rèn)自己失蹤的親人?，F(xiàn)在雖已進(jìn)入秋天，但氣溫并不低，尸首堆積了二十多天，早已腐敗潰爛。”
王若素皺眉道：“現(xiàn)在有多少尸首還沒人認(rèn)領(lǐng)？”
“二百零八具?！?p> “那應(yīng)該是從上游諸縣沖下來的?！?p> 劉遇安點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確如此。”
“爹爹曾說，這樣的情況只能……焚燒?！?p> 劉遇安道：“可是鄉(xiāng)親都反對，大部分人主張等人認(rèn)領(lǐng)，或一一立碑掩埋?！?p> 王若素問：“那范大人怎么看？”
劉遇安無奈道：“范大人明年就該告老還鄉(xiāng)了，說不愿徒生事端，可私下卻贊成立即焚燒?！?p> 王若素冷笑道：“這個(gè)范大人可真精明?！?p> 劉遇安還想說什么，門口卻傳來了小梅的聲音。他朝她示意了下，便朝外面走去，王若素皺了皺眉跟了出去。