古時慶州、環(huán)州地廣人稀，川道交錯，溝壑縱橫。黨項人游牧出身，善于騎射，經(jīng)常利用有利的地形侵擾大宋邊境。西夏憑借這支英勇善戰(zhàn)的騎兵部隊，稱雄一時。與黨項人相比，宋人更善于據(jù)城而戰(zhàn)，一個立體防御系統(tǒng)的建設(shè)至關(guān)重要。
慶歷元年，一封帶有范仲淹邊疆攻防戰(zhàn)略的奏折送到了汴梁。
范仲淹在奏折中說道：“臣竊見延安之西，慶州之東，有賊界百余里侵入漢地，中有金湯、白豹、后橋三寨，阻延、慶二州經(jīng)過道路，使兵勢不接，策應迂遠。自來雖曾攻取，無招降之恩，據(jù)守之謀，漢兵才回，邊患如舊。臣謂西賊更有大舉，朝廷必令牽制，則可攻之地，其在于此?？捎貌奖f，騎兵五千，軍行入界，先布信令，大為城寨，以據(jù)其地。城寨堅完，當留士兵守之。”
這段文字是《資治通鑒?宋記》中的原文，也是范仲淹《議攻守》《再議攻守》中最為核心的部分，它包含了范仲淹經(jīng)略西北邊事的思想精髓和戰(zhàn)略部署。
看完奏折，皇帝趙禎喜出望外，馬上命令樞密院全力支持，為范仲淹執(zhí)行政策掃清障礙。
這一系列主張的提出，為西北邊塞建立立體防御系統(tǒng)提供了理論支撐，把黨項人的腳步擋在了大順城之外，有效阻止了西夏對宋朝的進一步蠶食。
得到朝廷的許可，他馬不停蹄加固了核心城市的防御工事，然后繼續(xù)向北推進，在西夏和北宋經(jīng)常交戰(zhàn)的區(qū)域，擴建和修建了一系列城寨。相離的堡寨，豎起了一道堅固的屏障。
然而，范仲淹知道，他還需要冒一次極大的風險，才能徹底完成謀劃中的攻防體系。
這時，遠在西夏宮殿里的李元昊也正在磨刀霍霍，一張大網(wǎng)悄悄向大宋展了開來。
一場時間的賽跑開始了，誰先起步誰就占盡先機。
緊要關(guān)頭，范仲淹從西夏行軍的腳步中看到了希望，一個絕佳的機會出現(xiàn)了。
慶歷二年（1042）、龐籍知延州（今陜西延安）兼鄜延路都總管、經(jīng)略安撫緣邊招討使。龐籍上任伊始，立即著手整頓邊防，防御西夏的入侵，取得了良好的效果。在龐籍上任前，元昊率軍攻陷金明（今陜西延安西北）、承平，塞門、安遠、栲栳（今均在陜西志丹縣境）等城寨，同時攻破五馬川（今陜西志丹縣境），這些地區(qū)被西夏士兵洗劫一空。金明寨西北有渾州川，土地肥沃，適于農(nóng)耕，渾州川邊緣有橋子谷，是西夏軍隊出入的孔道。龐籍派部將狄青率兵萬余人，在橋于谷邊修筑招安寨（今陜西延安西北）以防御西夏軍隊，同時在渾州川召募老百姓耕種土地，獲得大量軍糧。龐籍還派大將王信偷襲龍安寨（今陜西安塞西北）、周美攻占承平寨等等，收復了不少失地。在收復的土地上修筑了清水、安定、黑水、佛堂、北橫山、乾谷、土明、柳谷、原安等十一座城堡。龐籍治軍有方，嚴格訓練，創(chuàng)立四陣法等。龐籍知人善任，破格提拔王信等一大批有勇有謀的高級將領(lǐng)，有效地防御了西夏軍隊的進攻。
龐籍這一重要的思想就是來源于范仲淹的兩次上書，這次理論和實際的結(jié)合，極大地鼓舞了士氣，給節(jié)節(jié)敗退的宋朝到來了希望。
范仲淹攻防兼?zhèn)涞乃枷?，很快在全國推展了開來。
說起布局，還是古人玩的好，默香就是宋軍安插在西夏的一顆棋子，這顆棋子開始發(fā)揮作用。
西夏宥州（今陜西橫山西北）侍中默香一直掌握著宥州地區(qū)的軍政大權(quán)，他告訴龐籍派去偵查敵情的阿克，元昊正向遼朝請求援兵，并要龐籍作好充分的準備。
宋朝正是知曉了這一消息，很快和遼國進入談判，經(jīng)過艱難的磋商，總算暫時解決了將要出現(xiàn)的威脅。
默香也在西夏呆不下去了，干脆舉旗投降。
天授禮法延祚五年（1042）、宋慶歷二年五月，默香同他的下屬堪嵬、布遇乞又派人向宋朝地方官送來密書，請求歸附于宋朝，并要求宋朝加官進爵，宋朝廷同意了默香的要求。于是默香叛變西夏，投降了宋朝。宋仁宗下令冊封他為順德軍節(jié)度使、順德郡王，并賜給默香漢名為白守忠，堪嵬為會州防御使、布遇乞為敘州防御使，宋朝廷還賞賜他們大量金銀財寶，命令他們依舊定居宥州。
這時的西夏帝國，正在四面樹敵，和回鶻的拉鋸戰(zhàn)還在焦灼。
這就是范仲淹等待的良機，機不可失失不再來，一場大戲拉開帷幕。
1042年3月的一天，范仲淹率領(lǐng)大軍進擊西夏。進入西夏境內(nèi)，他秘密派遣其子范純祐和番將趙明，率軍占領(lǐng)位于今天華池縣境內(nèi)的馬鋪寨。
馬鋪寨早在宋天禧五年(1021年)就已設(shè)置，屬于北宋。1038年李元昊稱帝反宋后，即被西夏占據(jù)。西夏人明白馬鋪寨的重要性，因地理之便有通訊報警的作用，所以派人日夜防范。
奪取馬鋪寨是范仲淹慶州立體防御系統(tǒng)中至關(guān)重要的一環(huán)，接下來的推進則進行的很順利。
范仲淹親率大軍繼續(xù)向西夏境內(nèi)推進，諸位將領(lǐng)誰也不知道這次行動的真正目的。
當部隊快要接近西夏邊防陣地時，范仲淹派出一支先遣隊悄悄占領(lǐng)山頂做為警戒，同時突下令就地筑城。
范仲淹胸有成竹，按照軍城的規(guī)范要求，指揮數(shù)千將士依據(jù)山形地勢填溝削山，以迅雷不及掩耳之勢，利用短短10天時間，一座周長3500米、高5米至6米、頂寬1.5米至2米，用黃土夯筑的土城拔地而起。這座占地面積達750畝的城池，便是史書中多次提及的大順城。
大順城坐落于今華池縣山莊鄉(xiāng)雷圪嶗村二將川河與鐵匠溝水交匯處南側(cè)山梁上，全城跨兩山，依山勢而筑，平面呈長方形，中間跨越大溝，分為南北二城。南城又分為東西兩城，共有東、西、南、中4道門，中間城門有吊橋相通；東城建有軍營、倉房、草料場；西城南郊建有甕城和廨署，其余分擘為街巷。北城依山而建，筑有女墻。同時在城下川道筑壩設(shè)置水寨，使全城東南北三面環(huán)水，控扼要塞。
至此，范仲淹慶州立體防御系統(tǒng)中最為關(guān)鍵的一環(huán)徹底完成。
一夜之間在西夏的地盤上出現(xiàn)了一座大宋軍城，李元昊大驚，三萬騎兵精銳席卷而來。
西夏軍從突厥川（今陜西吳起腳扎川）翻山進入大順川。善于用兵的李元昊故伎重演，將主力部隊埋伏在川道兩側(cè)險要處，只派小部隊攻城，企圖引誘宋軍出城。范仲淹早已識破李元昊計謀，告誡宋軍依城而戰(zhàn)，不可遠追。又命駐扎節(jié)義烽的范恪從秦直道北進，插入敵后，夾擊夏軍。
李元昊見計謀敗露，腹背受敵，只好倉皇撤退。
喜訊傳到皇宮，仁宗皇帝趙禎得知范仲淹在十日內(nèi)修了一座城池，并打了勝仗，高興地賜名該城為“大順城”。
范仲淹在慶州期間，以慶州為中心，從慶州到合水、華池共修建城池、堡子二十九座。
這些城堡建立后，為了加強各城池之間的聯(lián)絡(luò)，范仲淹又下令在這些城池之間修建了烽火墩。每墩樹旗五面，駐兵二十人，備甲五副、械十四件、手把銃五桿、火藥二十斤，焰硝十五斤，火線二十條。僅慶州城至華池，筑烽火墩四十二座。
在范仲淹的苦心經(jīng)營下，一個立體而高效的邊防體系徹底完成。大順城與柔遠寨、荔原堡等一系列邊寨構(gòu)成了一條堅固的防御線。此后幾十年中，大順城經(jīng)歷了3次大規(guī)模的西夏攻擊，前后數(shù)十萬西夏軍隊從未能夠越雷池一步。西夏士卒中開始流傳，“小范老子胸中有數(shù)萬甲兵，不好對付?！彼蜗膽?zhàn)事由此進入對峙狀態(tài)。
夏去秋來，范仲淹在大順城視察各項工作開展情況。望著天空南飛的大雁，心中無限感慨，便挑燈填詞，這就是千古名篇《漁家傲·秋思》，它是宋詞中邊塞派的代表作，也是宋夏兩國爭奪黃土高原的真實寫照。
轉(zhuǎn)眼又是一年，范仲淹再次來到大順城，他曾寫下這樣的詩句，“三月二十七，羌山始見花。將軍了邊事，春老未還家?！贝藭r的他已逾五十四歲，滿頭白發(fā)，在朔風中搖曳，心中有無盡的感慨。
在這段被貶的時光里，范仲淹將“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的愛國情懷用他的實際行動進行了詮釋。
范仲淹利用筑城修寨進行積極防御的思想，使西北軍事防務形勢發(fā)生了根本性的變化，邊境局勢大為改觀。慶歷四年（1044年），北宋與西夏最終締署合約，西北邊疆得以重現(xiàn)和平。
就在雙方議和的時候，范仲淹離開了邊疆，返回朝廷出任參知政事，發(fā)起“慶歷新政“，開啟了他的另一段傳奇人生。
十年后，范仲淹去世，消息傳到北疆，有史書記載，“羌酋數(shù)百人，哭之如父，齋三日而去”，可見范公在邊疆人民中的重要地位。
今天，在甘肅省慶陽市華池縣建有“范文正公祠堂”，前來參觀的游客絡(luò)繹不絕。
千年時間轉(zhuǎn)瞬即逝，大順城在元代廢棄，殘磚碎瓦埋沒在厚厚的黃土之中。如今偏僻冷寂的大順城已經(jīng)成為荒山一角，只留下隱隱約約的一點殘墻，當年波瀾壯闊的抗擊西夏的兵戈之聲早已被人們遺忘在了歷史的角落。但是可以想象，一千多年前，當邊關(guān)和睦的時候，在它的周邊，必定駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡(luò)繹，一派繁榮景象。
如今，唯有這一段段殘破的城墻透射著一位詩人強大的戰(zhàn)略規(guī)劃能力和“先憂后樂”的思想節(jié)操，這些殘存的記憶讓一座古城和一位詩人永恒。