隨著范仲淹等人在慶州、環(huán)州對西夏防御能力的加強，居住在慶州、環(huán)州的蕃部基本上都?xì)w附了北宋。為了加強對蕃部的管理，北宋對他們進(jìn)行了比較嚴(yán)格的軍事編制。
這些邊塞措施的實施，慶州經(jīng)歷了一個相對長時期的和平穩(wěn)定，為邊塞群眾發(fā)展自身經(jīng)濟提供了必要保障。在和平時期，慶州也一直是朝廷有識之士關(guān)注的重點，司馬光就是其中一個。
最有名的就是《乞罷陜西義勇札子》，他認(rèn)為當(dāng)時在邊防組織“義勇“使百姓“骨肉流離，田園蕩盡“，給百姓帶來無窮苦難，希望朝廷審察利害。特罷此事。當(dāng)朝廷不予采納時，他又寫第二封札子，并親自上殿面見英宗，他說:要防邊必須從將帥軍政著手，一味拉夫湊數(shù)，只能是“徒有驚擾，而實無所用“。英宗這次略有所動，并把上殿札子送中書省和樞密院商量，但一經(jīng)商量，方知此事擬議已久，難以更改。他又連上六疏，并和宰相韓琦進(jìn)行辯論，韓琦雖然無言以對，但手中有權(quán)，司馬光也拿他沒辦法。這次諫言失敗后，司馬光連上五狀，要求降黜。
司馬光發(fā)揮了一名諫官的職責(zé)，再次諫言：“國家承平日久，人不習(xí)武，雖屯戍之兵難用，惟弓箭手及熟戶蕃部皆生長邊陲，習(xí)知山川道路，知西人情偽，材氣通悍，不懼戰(zhàn)斗，從來國家賴以蕃蔽?！彼麄儭耙豢僧?dāng)正兵之十，敵憚之，夏人不敢輕進(jìn)。”
堅持不懈的司馬光最終促使宋王朝頒布《蕃兵法》，比較詳細(xì)地記錄了環(huán)慶蕃部族數(shù)及軍事編制狀況。
此后，西北邊塞未發(fā)生大的戰(zhàn)事。
嘉佑八年(1063年)農(nóng)歷三月，仁宗逝世。夏四月初一，曹皇后發(fā)布遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。文武百官進(jìn)入宮廷，痛哭哀悼。韓琦讀仁宗遺詔制命。趙曙到東殿接見文武百官。正式即位，是為宋英宗。四月初二，大赦天下，賜給百官爵加一等，獎賞各軍。
這一年，西夏皇帝還是毅宗昭英皇帝李諒祚。
李諒祚1048年即位，在位20年。即位時才2歲，由其母掌握朝政。李諒祚除掉沒藏式一族之后，終于開始執(zhí)掌國家大權(quán)，并立梁氏為皇后。
李諒祚引用漢族士人景詢等任職，廢行蕃禮，改從漢儀。李諒祚后來又調(diào)整監(jiān)軍司，加強軍備，并控制軍權(quán)，使文武互相制約。增設(shè)漢、蕃官職，充實行政機構(gòu)。在一系列的政策下，大大加強皇權(quán)，促進(jìn)了國家政治經(jīng)濟的不斷發(fā)展。
拱化二年，夏使吳宗赴宋賀正月，與宋朝引伴使發(fā)生爭執(zhí)，宋使聲稱“當(dāng)用一百萬兵逐入賀蘭巢穴”。
夏毅宗認(rèn)為宋朝侮辱西夏，所以準(zhǔn)備發(fā)兵，以武力維護(hù)自己的自尊。他親自率兵數(shù)萬攻略宋朝秦鳳、涇原諸州。在挽回自尊心的同時，李諒祚一邊進(jìn)攻宋朝的邊塞，一邊派使臣前往宋朝闡述意圖。直到后來他在戰(zhàn)爭中被流矢射中，差點丟了命，才最終遣使求和，兩國關(guān)系得以恢復(fù)。
西夏歷史的這段敘述，就是我們所說的大順城、柔遠(yuǎn)寨之戰(zhàn)。宋治平三年（1066年），西夏國主李諒祚發(fā)兵10萬進(jìn)攻宋秦鳳、涇原路，殺掠甚眾，宋夏戰(zhàn)爭再起，大順城、柔遠(yuǎn)寨危機四伏。
這個時候潛伏在西夏的密探發(fā)揮了作用，將李諒祚入侵的消息傳回大順城。
環(huán)慶路經(jīng)略安撫使蔡梃、斥侯嚴(yán)明提前排兵布陣。大順城自建成以來，駐軍由宋廂兵、鄉(xiāng)兵和歸附的藩部共同駐防，駐防官兵達(dá)萬余人?！端问贰し份d：“（治平四年）大順城，二十三族，強人三千四百九十一，壯馬三百十四，為一百四十一隊。”由此可見，大順城兵強馬壯，再加之其有利的地理位置，西夏軍不易攻破，因此不需要再增加兵力。蔡梃同時命令集邊民于諸城堡，堅壁清野，令諸軍扼守要地，嚴(yán)加戒備，毋輕出戰(zhàn)。
由于柔遠(yuǎn)寨地處要沖，承擔(dān)著策應(yīng)大順城、白豹城和儲存、轉(zhuǎn)運軍用物資的重任，這里歷來是兵家必爭之地。宋代這里發(fā)生了眾多爭奪戰(zhàn)。柔遠(yuǎn)寨本來并不算堅固，蔡挺在此布下重兵加以防守，由宋將張玉駐守。
蔡梃詭譎多計，人莫能得知其真實想法。善于謀略的蔡梃運籌帷幄，給予西夏大軍致命一擊。
西夏大軍兵臨大順城下，圍攻三日，蕃官趙明與官兵拼力抵抗。夏軍束手無策，命士兵渡池壕奪城，堅固的防御能力，使渡池者多數(shù)受傷。善于騎射的夏軍無計可施，毅宗李諒祚見狀，親自近前督戰(zhàn)，蔡梃早已選強弓分列于壕外，一波箭雨突然而至，來不急避讓的李諒祚中箭撤離。
李諒祚并未死心，他在撤退過程中又分別向柔遠(yuǎn)寨等地發(fā)起進(jìn)攻，焚毀了宋朝屈乞等三個村落。
鎮(zhèn)守柔遠(yuǎn)寨的副總管張玉迅速組織了三千人的戰(zhàn)斗隊伍，趁夜色突襲夏營，夏兵驚慌失措，連夜撤退。
這本來就是西夏人發(fā)動的一場為爭取顏面的戰(zhàn)爭，結(jié)果卻令西夏人再次顏面掃地。李諒祚回到西夏9個月后，箭傷復(fù)發(fā)于拱化五年(1067年)駕崩，時年21歲。
這個一生都帶有恥辱的西夏皇帝英年早逝，這也許就是命運的安排吧！
西夏第二個短命皇帝，惠宗康靖皇帝李秉常正式即位，在位20年。毅宗長子，即位時8歲。死于1086年，時年26歲。
事后，宋朝廷派遣使者詰問夏國主為何發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭。無力再應(yīng)戰(zhàn)的西夏出于外交需要，也派出使者獻(xiàn)方物于宋，表示愿意和好。
邊塞再次迎來了一個短暫的和平。
公元1066年(北宋治平三年)趙頊立為皇太子，次年即帝位，是為宋神宗，時年20歲。
熙寧元年（1068年）四月，宋神宗為擺脫宋王朝所面臨的政治、經(jīng)濟危機以及遼、西夏不斷侵?jǐn)_的困境，召見王安石。王安石提出“治國之道，首先要確定革新方法”；勉勵神宗效法堯舜，簡明法制。神宗認(rèn)同王安石的相關(guān)主張，要求其盡心輔佐，共同完成這一任務(wù)。
王安石隨后上《本朝百年無事札子》，闡釋宋初百余年間太平無事的情況與原因，指出當(dāng)時危機四伏的社會問題，期望神宗在政治上有所建樹，認(rèn)為“大有為之時，正在今日”。
王安石從此開啟了變法運動，其目地之一就在于通過邊境強兵，剝削遼國和制服西夏。王安石的變法間接導(dǎo)致了慶州兵變。
急于樹立威信的皇帝趙頊一改宋仁宗以來的防守御邊的政策，變?yōu)榉e極反攻。其反攻的策略是：奪取西夏左廂橫山之地，遮斷西夏賴以生存的右臂，同時傍去熙河湟鄯地區(qū)，從右翼邊境壓迫西夏。通過這一左一右形成扇形包圍圈，從而徹底解決和西夏的邊境問題。
這個宏偉的計劃一旦實施，神宗趙頊將是宋朝歷史上的大功臣，也就不會出現(xiàn)后面的南北分離，也就不會有詩人林升的《題林安邸》中的“暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州?！钡母袊@了。
理想很豐滿、現(xiàn)實太骨感。朝廷啟用了一個久居朝堂不理邊事的韓絳，這個脫離群眾，滿腦子充滿幻想的朝官一意孤行，早把范仲淹處理邊塞關(guān)系的那一套丟在了腦后，等待他的只能是殘酷的現(xiàn)實。
公元1068年十二月，以韓絳為陜西宣撫使，即軍中拜月中書令門下平章事、昭文館大學(xué)士，開幕府于延安，全權(quán)負(fù)責(zé)陜西河?xùn)|一線與西夏戰(zhàn)事。
帶著神宗皇帝趙頊光復(fù)大夢的韓絳到達(dá)延安，隨即開展了轟轟烈烈的軍事改革。
韓絳初到陜西，重用王文諒。王文諒本屬于夏國權(quán)臣訛龐家奴，因獲罪自歸延州（治今陜西延安市），受到韓絳重用。而慶州蕃將趙余慶、吳逵均遭到王文諒誣陷。韓絳甚至不問緣由，將吳逵下獄，又下令斬吳逵。后經(jīng)知慶州王廣淵的說服，韓絳被迫離開慶州，吳逵乃免一死，復(fù)送入獄中。正值此時，西夏急攻啰兀城。韓絳又命慶州出兵牽制，于是慶州廣銳軍士兵遂擁逵而反。“逵所以反，由文諒激之也”。
韓絳糊涂的作法，一石激起千層浪，邊塞將士對他的不滿日漸加劇，但他并沒有認(rèn)識到問題的嚴(yán)重性，在自我滅亡的道路上漸行漸遠(yuǎn)。
西夏立國后，慶州成為北宋抗御西夏的前線，這里的駐軍既有禁軍廣銳騎軍，也有當(dāng)?shù)氐霓?。韓絳沒有妥善處理蕃兵與原駐軍之間的關(guān)系。至邊后，厚賞犒勞蕃官、蕃部，甚至還奪騎兵馬給蕃部，致使“有抱馬首而號泣者”，眾皆怨恨。韓絳厚此薄彼，歧視慶州其他駐軍的做法，人為地制造蕃兵與其他駐軍士卒之間的隔閡，加深了他們之間的矛盾與糾紛，同時也加深了慶州士卒對韓的進(jìn)一步怨恨。
怨恨積累已久的邊塞將士徹底憤怒了，一場兵變已在醞釀中。
熙寧三年（1070年），韓絳在處理完吳逵事件后，又逢西夏軍犯邊，離慶州數(shù)日，西夏軍急攻啰兀城（今陜西米脂縣西北古城山上），韓絳命慶州出兵牽制。慶州軍中孕育已久的矛盾，由于“兵亟出，人不堪命”而引發(fā)。此時“將授甲，廣銳兩指揮軍士謀擁逵為亂，約撫手而發(fā)。會雨作不授甲，乃止。是夕遂焚北城，大噪縱掠，斬關(guān)而出，其眾二千”。
兵變之初，王廣淵亟召五營屯兵抵御，北路都巡檢林廣守南城，兵變士卒據(jù)北城。林廣從城樓上望“其眾進(jìn)退不一”，便說：“是不舉軍亂也。”于是乃挺身縋城出其后，“諭以逆順，皆投兵聽命”。這時，吳逵已擁眾二千出北城破關(guān)而去，只有余眾三四百人尚在城下。經(jīng)林廣勸降后，得百余人，進(jìn)入?yún)清榆姞I，對這些兵士約束紀(jì)律，授以兵器，命令反攻。城下剩余兵士皆被擒殺，北城被平定。
王廣淵遣部將姚兕、林廣追擊。兵變士兵初欲入據(jù)州城，東路都巡檢姚兕率領(lǐng)親兵守西門，兵變士兵不能入，乃散保耀之石門山（今陜西旬邑縣東南接耀縣界），姚兕追及兵變者，予以說服，士兵表示誓不為亂。林廣至石門山遇兵變者，進(jìn)行勸降，若速降可保全性命，但諭之不肯降。
林廣以為兵變士兵必乘夜遁走，于是分兩將扼守前路，又縱兵尾擊，于是兵變士兵被迫投降。到朝天驛后，將這些降兵全部殺害。柔遠(yuǎn)寨、三都寨戍卒聞知慶州兵變后，欲開城門響應(yīng)，但未成功。王廣淵“陽勞之，遣歸舊戍，潛戒趙余慶，以所部蕃兵八千間道邀擊，盡戮之”。
這場血腥的兵變只持續(xù)了三五日就被鎮(zhèn)壓了下去，在歷史上出現(xiàn)的兵變中幾乎可以忽略不計，但是放在王安石變法的大背景下，這次慶州兵變的影響還是很深遠(yuǎn)的。
慶州兵變的發(fā)生給王安石變法帶來了不小的阻力，延緩了變法的進(jìn)度，韓絳的失策也導(dǎo)致了神宗進(jìn)攻西夏的戰(zhàn)略構(gòu)想失敗。
而此時的西夏，正處于母權(quán)時代?；侍罅菏蠑z政，梁氏之弟梁乙埋擢為國相。新主年幼，秉性軟弱，成為梁氏姐弟操縱的傀儡。梁太后把朝政大權(quán)全部委之于梁乙埋，梁乙埋又安排他的子弟和親信擔(dān)任要職。他與其親信、掌握兵權(quán)的都羅馬尾、梁太后的侍衛(wèi)罔萌訛等三人，組成新的母黨集團(tuán)，牢牢控制最高統(tǒng)治權(quán)。同時排斥異己，如李元昊之弟嵬名浪遇在李諒祚時曾主持朝政，擔(dān)任都統(tǒng)軍，精通兵法，熟諳邊事，因不附梁氏兄妹，被梁乙埋罷官流放。梁氏母黨集團(tuán)為了爭取黨項貴族的支持，一改李諒祚時期改行的漢禮，恢復(fù)蕃禮，以此籠絡(luò)。
乾道元年(1068年)開始的近十年中，梁太后和梁乙埋姐弟擅權(quán)，連年向宋朝發(fā)動戰(zhàn)爭，企圖用戰(zhàn)爭的手段來提高自己的威信，并以此向宋朝索取厚賜。
嗅到大宋用人失策的味道，梁太后和梁乙埋姐弟自然不會放過這千載難逢的機會。
熙寧三年(1070)、夏天賜禮盛國慶元年八月，西夏組成三十萬大軍分幾路進(jìn)攻宋朝環(huán)慶路，進(jìn)攻大順城(今甘肅華池東北)、柔遠(yuǎn)寨(今甘肅華池)、荔原堡(今甘肅華池東南)、淮安鎮(zhèn)(今甘肅華池西北)、業(yè)樂鎮(zhèn)(今甘肅華池西南)等地。
為保衛(wèi)大順城，環(huán)慶路副都總管楊遂一面派環(huán)慶都監(jiān)高敏為先鋒領(lǐng)兵解大順城之圍，一面令鎮(zhèn)守業(yè)樂鎮(zhèn)的環(huán)慶鈐轄郭慶等率兵增援大順城。高敏先到一步，既解大順城之圍，卻在追擊夏軍時中流矢身亡。郭慶、魏慶宗、秦勃等，在從業(yè)樂馳援大順城的途中，遭夏軍伏擊身亡。
攻荔原堡的西夏兵，遭到慶州東路都巡檢姚兕所率蕃漢兵的頑強抗擊。姚兕領(lǐng)兵駐荔原堡，在夏兵到來之前便據(jù)險張疑兵，伺便輒出。進(jìn)攻荔原堡的夏軍陣前，有一個首領(lǐng)人物剽悍兇猛，不停向守堡宋軍叫罵挑戰(zhàn)。姚兕打開城門，馳馬張弓，弦響箭出，矢中其目，又手起刀落，斬其首而還。宋兵齊聲歡呼，軍威大振。
第二天，夏兵發(fā)動更猛烈的進(jìn)攻。姚兕親手射殺數(shù)百人，手指撕裂，流血不止。戰(zhàn)斗中，姚兕又派兒子姚雄領(lǐng)兵突襲夏兵后軍，所向必克。荔原堡久攻不下，夏兵乃退攻大順城。姚界帶兵往救，轉(zhuǎn)斗三日，殺敵數(shù)千，終于保住了荔原堡，又救援了大順城。
柔遠(yuǎn)寨由慶州北路都巡檢林廣與蕃官趙余慶率五千漢蕃兵馬駐守。夏軍攻大順城和荔原堡失利，轉(zhuǎn)而集中兵力把柔遠(yuǎn)寨圍了個水泄不通。半夜，國相梁乙埋命夏軍將城外宋軍柴禾場點燃，企圖引林廣出城迎戰(zhàn)。林廣早已識破夏人詭計，按兵不動。
第二天，西夏人至馬平川，大持攻具攻城，來勢洶洶。攻城用不上戰(zhàn)馬，夏軍的戰(zhàn)馬都被留在城南的川臺上放牧。林廣看中時機，指派部下出南門去奪馬，他自率兵出北門突襲攻城夏軍。夏人中計，棄城救馬，林廣返身回寨中防守。林廣又采用以攻為守的策略，在柔遠(yuǎn)寨中組織了一批屬羌敢死者，夜縋城下，潛攻夏營。夏人戰(zhàn)，數(shù)不利，乃引去，柔遠(yuǎn)之圍解。
梁乙埋在柔遠(yuǎn)沒有占到便宜，卻在懷安城北的烽火臺上俘獲了一名守烽士卒張吉。夏軍押解張吉至東谷寨，逼張吉勸降守寨宋軍。張吉不屈從，梁乙埋親手?jǐn)貧⒘藦埣?p> 這場慘烈的戰(zhàn)爭，以西夏取得小勝利而告終。大順城依然屹立不倒，像一位慈祥的老人又一次守護(hù)了他的子孫后代。
自此，宋時發(fā)生在慶州境內(nèi)的戰(zhàn)爭，都在邊塞軍民共同努力下化險為夷，歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的慶州軍民，變得愈發(fā)堅強而堅定。
但是可以想到，宋時慶州人民在保衛(wèi)自己領(lǐng)土和家園中付出的包容和犧牲。當(dāng)邊境和平時他們忙于耕作，保證了邊塞軍民糧食供應(yīng)；當(dāng)戰(zhàn)爭來臨時，他們武裝自己，拿起兵器站在抗?fàn)幬飨牡牡谝痪€。這種唇亡齒寒、相濡以沫、榮譽與共、充滿民族大義的家國情懷，歷經(jīng)千年的穿越，至今仍然照亮慶陽的天空大地。