酉初，凌蕭隨外祖父來到宮門外。
此次是宮宴，與上回的家宴不同，三公九卿但凡身居高位或是新進(jìn)得寵的皆盡應(yīng)邀在列。是以，宮門外的馬車排到了五十丈開外。凌蕭隨外祖到時(shí)，隊(duì)伍正緩緩向內(nèi)行進(jìn)。
下了馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他就在人群中看到了一個(gè)熟悉的身影。走近以后，他便與外祖父知會(huì)一聲，然后走到沈青阮身邊打了個(gè)招呼。
沈尚書一見是他，立即喜笑顏開，恭賀新禧的客套話說了一堆。好容易等他說完了，沈青阮才得空對(duì)凌蕭道：“多日不見，世子一向可好？”
凌蕭微微頷首，又問他：“你呢？這幾日可還清閑？”
沈青阮一聽這話就連連搖頭：“快別提，快別提。家有舍妹，何來清閑？”
凌蕭會(huì)心一笑，道：“又去城外郊游了？”
沈青阮無奈道：“日日如此，從城西逛到城東，又從城北逛到城南，將京城近郊轉(zhuǎn)了個(gè)遍。若不是年假快完了，我們恐怕就要向鄰近的村鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)了?！?p> 凌蕭唇角含笑，又道：“明日還有一日，如何應(yīng)付？”
“哦，這個(gè)好說，”沈青阮道，“聽說明晚在城西有小燈會(huì)，屆時(shí)京里有名的戲曲班子都會(huì)來，還有玩皮影雜耍的。阿吉最喜歡看這些，我?guī)ツ沁吂涔渚统闪恕！?p> 說話間，一行人已經(jīng)到達(dá)太極殿外。凌蕭遂與沈青阮告辭，隨外祖父一同進(jìn)殿入座。外祖父看了他一眼，有些意外道：“不想你與沈家小子如此相熟?！?p> 凌蕭一怔，道：“同為監(jiān)生，又同住一院，自是比旁人熟稔些?！?p> “嗯，”外祖父微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
凌蕭忽然想起外祖母幾月前對(duì)他的告誡，心中一緊，以為外祖父要出言斥責(zé)，沒成想?yún)s聽他道，“有個(gè)相熟的朋友是好事，年少時(shí)的結(jié)交總是單純些，也長久些。你二人既投緣，便多些來往，也省得你總是獨(dú)來獨(dú)往，連個(gè)交心的人都沒有?！?p> 凌蕭又是一怔，接著心里便暖了起來。他微微頷首，對(duì)外祖父拱手一禮，道：“是?！?p> 沈青阮的席位在他對(duì)面右側(cè)，他隨沈尚書落座后，也透過人群看見了凌蕭，對(duì)他微微頷首。凌蕭也點(diǎn)頭回禮，目光一轉(zhuǎn)，就見正對(duì)面赫然坐著那位瀛潁節(jié)度使段于風(fēng)。
近距離看過去，此人身形之魁梧，面色之不善便更加明顯。他身后便坐著那位右副使呂信州，此時(shí)換上了官服，一身紅袍，更襯得他面若冠玉，清雅非常。
凌蕭心中對(duì)此人總有些好奇，便對(duì)外祖父道：“那位呂副使是什么來歷，看著倒不像行伍之人?！?p> 外祖父聞言，朝對(duì)面看了一圈，才找到凌蕭所指之人。他上下打量了呂信州一眼，對(duì)他道：“是不太像行軍之人，過于羸弱了些。不過此人也不勝在武力，段于風(fēng)看中的是他的謀略。這次圍剿公善會(huì)，若無此人，段于風(fēng)怕不會(huì)打得這么順利，也就沒得這么囂張了！”
凌蕭點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“年紀(jì)輕輕就得如此重用，段大人倒也有些識(shí)人之明?！?p> 外祖父也點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又搖了搖頭，嗤道：“段于風(fēng)才沒這個(gè)本事！其實(shí)要說起來，當(dāng)年還是這呂信州自己找上他的。那是二十幾年前了吧，段于風(fēng)剛被貶到瀛洲的時(shí)候，領(lǐng)了個(gè)‘送老官’，沒有實(shí)權(quán)，每日只混吃等死。但呂信州仿佛在那個(gè)時(shí)候就預(yù)知此人仍有起復(fù)之機(jī)，便到他府上毛遂自薦。后來，段于風(fēng)就真的在他的扶持下慢慢起來了。建業(yè)二十七年北境大捷，建業(yè)三十二年冊立東宮，朝廷先后兩次大赦，段于風(fēng)趁著機(jī)會(huì)，不知不覺就爬到了現(xiàn)在的位置?？梢哉f，此人絕對(duì)是功不可沒！”
說完良久，卻沒有等來凌蕭的回應(yīng)。他不禁轉(zhuǎn)頭看了一眼，見凌蕭眉頭緊鎖，便問：“怎么了？是想到了什么？”
凌蕭這才注意到自己失態(tài)，理了理思緒，道：“二十幾年前他就到段大人手下毛遂自薦？那時(shí)候他才多大？”
外祖父似是對(duì)他所問有些奇怪，但還是答了：“約么著也有個(gè)十九、二十歲了吧，問這個(gè)做什么？”
凌蕭不禁瞠目結(jié)舌：“那他如今......”
外祖父也皺起了眉頭：“什么如今？”
“那他如今豈非已入不惑之年？”凌蕭驚道。
“算來的確如此。”外祖父道，看了看他，又有些不解道，“你今日頗為反常，到底怎么了？”
凌蕭不敢置信地望著他，道：“您不覺得這位呂大人，面相也太過年輕了些嗎？”
外祖父聞言一愣，又回過頭去打量了一番，才道：“這么看來的確如此，之前倒是沒有留意?！毕肓讼耄值?，“不過人生來不同，有格外顯老的，便有格外年輕的，這也不足為奇?！?p> 凌蕭面上點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻兀自驚奇，再看看對(duì)面坐著的那位俊眉修目的“少年郎”，依舊不能相信此人已年過四十。
這邊正說著話，一聲嘹亮的“皇上駕到”驀地響徹云霄。凌蕭忙隨眾臣起身迎拜，又在皇上一聲“平身”后，重新落座回席。
同皇上一道來的還有幾位業(yè)已成人的皇子，也在眾人山呼之后紛紛落座。
凌蕭下意識(shí)地看了慶王一眼，就見他仍是一副慣常的模樣，端莊大氣，頗為威武。只不過眉宇間的一絲戾氣，還是暴露了他對(duì)近來處境的不甘。
與之相反，太子滿面含笑，慈眉善目，正與身邊的元知若相談甚歡，仿佛月前的斥責(zé)并未給他帶來絲毫負(fù)面影響。
凌蕭注意到，打從眾皇子一露面，段于風(fēng)便渾身緊繃了起來。雖然他一次也沒往上座看，但眉梢眼角無不在謹(jǐn)慎地留意著那邊的動(dòng)向。
倒是那呂信州十分的老神在在，他隨意瞟了幾位皇子一眼，便收回了目光，整個(gè)人仿佛置身山野田園一般，凌蕭甚至在他面上看出了幾分愜意。
宴開，圣人帶領(lǐng)群臣舉酒禱祝，拜祭天地先祖后，便抬了抬手。舞樂頓起，一行紅妝舞姬列隊(duì)翩翩而來，和著樂聲舞蹈起來。席上恭祝之聲也一浪接著一浪，皇上一一應(yīng)了，幾杯酒釀下肚，面上泛出些春色來。
凌蕭也隨外祖遙遙敬上，然后便坐下來吃了些東西。宴是好宴，席是好席，但他卻提不起太大的興趣。