凌蕭完全怔住了，半晌才重又找回自己的聲音：“這樣的事，我怎么從未聽說過？”
外祖意味深長地看了他一眼，輕輕一笑，道：“不僅你，天下本就沒有多少人知曉此事。索倫皇族一向頗為神秘，外人費盡心機(jī)窺其秘辛，卻往往難得其中一二。便如此事，索倫皇室便一向嚴(yán)禁外傳，也不知是為了保存實力，還是出于什么別的緣故。不過，在某些特定的圈子里，這早就是公開的秘密了?！?p> 凌蕭皺起眉頭，腦海中浮現(xiàn)出索倫二皇子目中無人的樣子，不由不信道：“索倫皇室，就是天音那樣的嗎？”
凌峰聽出他的言外之意，搖頭道：“天音之所以力弱，并不是因為他不濟(jì)，而是因為他當(dāng)時年歲還太小。據(jù)聞，索倫皇族中的嫡系血脈，在到達(dá)一定年紀(jì)時，便會相繼踏入重境。旁人究其一生，歷盡千辛萬苦練就的功法，在他們而言就像是人到了十幾歲便會長胡須，過了四十歲便要生白發(fā)一般，全屬天理自然?！?p> 聞言，凌蕭的眉頭不禁皺得更緊了，半晌才憋出一句：“為什么？”
“是啊......”外祖長長嘆了口氣，“我也想知道為什么。不僅如此，我還想知道，為何七十年前，索倫王朝會突然平地崛起。蕞爾小邦，如何就能空前強(qiáng)大到如此地步，將我國瓜分蠶食成如今僅剩一半的疆土，害得咱們丟失了多少重要疆域！”
說著，他恨恨地嘆了一聲，在書案上輕輕一擊。
凌蕭知道外祖又想起了母親戰(zhàn)死一事，心中不由也跟著一痛。
兩人沉默了一陣，凌蕭又道：“索倫的實力，孫兒自小便有所耳聞?？蓪O兒心中一直困惑不解的是，他們的兵力若真如傳言般強(qiáng)勁，這幾十年來，咱們又是如何一次次在戰(zhàn)事中險勝的呢？”
聽到這個問題，外祖的臉上才稍微輕松了一些。
他嗤笑一聲，道：“這大概就是人常說的金無足赤，天無絕人之路吧。索倫皇室雖然實力驚人，但卻總是內(nèi)訌不斷。自上一代索倫王起，索倫王室的內(nèi)部損耗就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了外部的侵蝕。索倫大帝開創(chuàng)萬世基業(yè)，自己的后代卻僅有一人存活，就是去年駕崩的老索倫王。而老索倫王的這兩個兒子你也看見了，自小勢不兩立，水火不容，窩里斗來斗去，最終落得個兩敗俱傷，劃江而治的局面。有人傳言，索倫王族為主不端，是個受了詛咒的姓氏。呵......無論真假，都算是他們作孽太多，自作自受吧。不過，也多虧他們王庭內(nèi)部矛盾嚴(yán)重，才讓咱們一次次在與他們的對戰(zhàn)中保存實力。否則......”
他輕哼一聲，嘴角抿起一個略帶諷刺的笑，“近二十年無戰(zhàn)事，老一輩的不是死了，就是告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年去了。這些年提上來的這些個‘新貴’，文官儒士，甚至某些武將，都安逸慣了，多多少少有些飄飄然，自覺國力甚壯。加上索倫二子奪位一事，最終劃江而治，國力弱半，他們便愈發(fā)不把索倫人放在眼里?？墒聦嵣?.....”他嘆了口氣，望著凌蕭道，“并不是外祖漲他人威風(fēng)，以咱們目前的實力，哪怕是分裂后的索倫再與我朝起爭端，咱們恐怕也難成對手啊......”
聞言，凌蕭不由挑了挑眉。
他看了外祖父一眼，小心斟酌著詞句道：“如此想法......是否太過妄自菲薄了些？近二十載的休養(yǎng)生息，我朝人口數(shù)量已大有增長。北部西部在您和紀(jì)大將軍的帶領(lǐng)下，也培養(yǎng)出了一批精銳兵將。先不敢言必勝，但與之一戰(zhàn)的實力，總也該有吧？”
“哼，”凌峰輕輕一笑，沒看他，伸出粗糙的大手，在書案上方的輿圖上摩挲了兩把，緩緩道，“十七年前，你母親剛剛戰(zhàn)死之時，我何嘗沒有下過這樣的決心呢？可問題是，我朝歷代重文輕武，積弱已久。今上雖意識到國防一事之迫切，奈何朝中堪用之人太少。在朝臣百姓的心中，習(xí)武終究是匹夫之勇。兵事之能，遠(yuǎn)不比溜須拍馬來得晉升便宜。至于沙場操練，嚴(yán)冬酷暑，萬骨鋪就的名將之路，就更沒有多少人愿意走了。說到底，武道乃是一種精神。若心中沒有對巔峰的追求與敬畏，對家國百姓的責(zé)任，單憑高官厚祿的誘惑，是很難將這條坎坷之路走到底的?！?p> “而索倫就不同了。索倫以武立國，老索倫王雖然是不世出的文才大儒，但對軍事國防從不敢有絲毫輕待。就只大前年一年，索倫用于軍務(wù)的開支就占了全年國庫開支的一半。那年索倫國宴之后，我曾與王巢把酒一談。王巢此人心正，性子也耿直，雖為領(lǐng)兵大將，卻并不好戰(zhàn)事。我二人談話，字里行間總是免不了涉及軍政。他雖所言不多，但我聽得明白。索倫之所以不戰(zhàn)，是上頭壓著，不想戰(zhàn)，要給兩國一個休養(yǎng)生息的機(jī)會。但如今老索倫王業(yè)已歸西，索倫三皇子和那個什么勞什子攝政王，哪個都不像仁政愛民的性子。要是他們哪天起了興致，前來挑撥戰(zhàn)事......唉，那將又是我朝的一場浩劫啊......”
他一下說了許多，說到最后，雙目沉沉地望著身前的輿圖，似乎透過那上面的山川河道，又看見了當(dāng)年的歷歷沙場鐵血。
只不過，二十年前以一敵百，所向披靡的戰(zhàn)神，如今已被歲月染白了雙鬢。肌肉虬勁的雙手雖仍力大無窮，但歷經(jīng)滄桑的心，又如何還能有風(fēng)華正茂之時的自信與篤定？
一個人的蒼老，哪怕外人看不出分毫，可那種慢慢萎靡，萎縮，委頓，漸趨虛無的感覺，卻無時無刻不在提醒著自己。
終究不復(fù)少年時啊......
“外祖的心愿，蕭兒會繼承下去?！背领o中，凌蕭的聲音響起。
“嗯？”凌峰從沉思中回過神來，抬眸看了他一眼，似是一愣，但接著眉眼一彎，微微笑了。
他拍拍凌蕭的肩背，道：“是啊，外祖怎么忘了，還有蕭兒呢！我的蕭兒長大了，如今都與外祖一般高了......”他頓了頓，似是咽下了喉頭多余的情愫，正色道，“你有心走行伍之路，外祖雖有擔(dān)憂，但心里也甚是歡喜。說起來，朝中熟兵法，能當(dāng)大任的人才太少。京中這茬后生里，有心走這條路的也不多。除了你，也就是老紀(jì)家的麟哥兒還有些本事。我們這一輩人都老了，江國的富庶和安寧，以后就要靠你們來守衛(wèi)了......”
“嗯?！绷枋捨⑽㈩h首。
外祖也點了點頭，望著他，沉吟道：“今日既將話說到了此處，便也不怕再多嘴兩句。索倫......終究是強(qiáng)敵宿仇，不可小覷。如今東西索倫雖是雙雄鼎立的局面，但局勢很不穩(wěn)定，難保將來會出什么大動靜，咱們的軍事布防是一刻也不敢松懈?；噬?.....唉......”
他嘆了口氣，又道：“前幾年宮里不安寧，皇上不放心，破例把我調(diào)回來駐守。如今形勢好些了，北境那邊，還得我親自回去守著才放心?！?p> 凌蕭猛地抬頭看他，讀懂他眼中的沉肅后，不假思索道：“孫兒與您同去?！?p> “誒，”凌峰卻擺了擺手，算是否決了他的提議，“以前你還小，把你獨自留在京中不安全，總要帶在身側(cè)才放心。但如今你大了，有擔(dān)當(dāng)，也有本事。我想過了，你還是留在京中。這無論對你、對皇上，還是對朝廷都有好處。宿衛(wèi)軍干系甚大，交給別人我不放心。但若有你在，哪怕不是一把手，只要有你從旁監(jiān)督，任是誰也不敢搞出太大的動靜來。”
聽這話的意思，竟是思慮周全，在交代他走后之事的樣子。凌蕭心中不安，道：“是索倫那邊有了什么動靜嗎？”
見他擔(dān)憂，凌峰拍了拍他的肩，笑道：“沒有。咱們的人一直在小心觀望著，目前索倫境內(nèi)還算安穩(wěn)，并未有異常的兵馬調(diào)動。我也只是事先跟你打個招呼，交待幾句而已。軍情緊急，索倫人出兵總愛打人個措手不及。我先囑咐你一句，省得到時候手忙腳亂，讓有心人鉆了空子。”
“如此......”凌蕭這才松了一口氣，想了想，又道，“可若外敵來犯，孫兒不愿偏安一隅。我乃凌氏子孫，理當(dāng)追隨外祖，上陣殺敵?！?p> 聞言，凌峰緊緊盯住他的眼睛，認(rèn)真看了半晌。
“無事，蕭兒，無事?！彼鋈恍α?，“不過，雖然索倫尚無異動，但聽到你這么說，外祖心中依然開懷。好，外祖答應(yīng)你。若江索再度開戰(zhàn)，外祖定不負(fù)你保家衛(wèi)國之心。凌家軍旗下，也定有你的一席之位?！?p> 凌蕭也緊緊盯著外祖的雙眼，半晌，認(rèn)真點了點頭。
“好了，”凌峰拋開這個略顯沉重的話題，輕松道，“說著說著就扯遠(yuǎn)了，都快忘了你今日來的目的。你武功上有了大進(jìn)階，無論如何是好事。過幾日又是中秋，闔家團(tuán)圓，你也好在家多待幾日，陪陪你外祖母?！?p> “對了，”他又想到什么，問道，“聽說荇兒這些日子好了很多，竟是被沈家小子嚇了一跳的緣故？”
忽然聽到沈青阮的名字，凌蕭微微一怔，心中還是有些疙里疙瘩。他沒說什么，只點了點頭。
外祖卻沒注意到他的情緒，自顧自道：“這沈家小子，常聽人說起他學(xué)識好，人也聰慧，卻沒想到還有幾分膽識和魄力。這樣的人才，功夫又是拔尖的，若是能到軍中效力......”
說著，他“呵呵”笑了幾聲，搖頭道，“沈徊想來必不肯讓自己的寶貝兒子到軍中吃苦吧......也是，明明眼前就有康莊大道，又何必走這條獨木橋呢？”
這番話倒出乎凌蕭意料之外，他這才發(fā)覺，國學(xué)監(jiān)兩年修學(xué)之期竟已不知不覺到了尾聲，而他還從未想過以后的路。
“行了，時辰不早，我該進(jìn)宮面圣了。你也好回去，給你外祖母報個平安?！蓖庾娴穆曇魝鱽恚瑢⑺麖募姺彼季w中拉了回來。
“是。”凌蕭應(yīng)聲，然后與外祖父告辭出來，騎上馬，一溜出得軍營。
一連陰了十幾日的天終于舍得放晴，街上游人慢慢多了起來。凌蕭小心拉著韁繩，手搭涼棚，抬頭看了看天。清新的日光略微有些刺眼，他低下頭來，眼前不由自主地閃現(xiàn)出沈青阮房門上緊閉的紫銅鎖。
“到底去哪兒了呢？”他心中暗道，輕輕夾了夾馬肚子，驅(qū)馬向著國公府行去。