二月十六下山，凌蕭在府內(nèi)盤桓了半月。自入國學(xué)監(jiān)以來，他甚少在家待這么久，外祖母自是喜不自勝，檀荇更是樂開了花。
杏林書院距府不遠，他以往就懶散，這幾日更是恨不得時時賴在府中。外祖母管不得他，凌蕭也念著自己不日將要遠行，一別少說要大半年的光景，便也心軟由得他去。
三月初一，大考發(fā)榜下來。凌蕭看著頭名下方那兩個并排的名字，怔了半晌，腦中冒出的第一個念頭居然是：這家伙莫不是大考當日沒趕得及用早點？
這個念頭只輕輕閃了一下，他不禁搖頭失笑。
榜單既下來了，他沒再耽擱，第二日便啟程。外祖母和梁嬤嬤自是千萬個不放心，為他置辦了大大小小十幾個包裹，衣裳點心俱全。他統(tǒng)統(tǒng)推拒了，最后只帶了幾件換洗衣裳，幾張簡單的干糧，還有少許銀錢，便仗劍騎馬上路。
本以為檀荇這邊會是一道關(guān)，卻沒想到他竟比外祖母還要平靜。自從千觴節(jié)后，他雖然恢復(fù)了以往的談笑風(fēng)生，但行止上......凌蕭仔細想了下，似乎是沒有先前那般放浪無羈了。
見他收拾好行李準備上馬，檀荇也只是默默地站在不遠處的廊柱下，倚著欄桿，遙遙望著他。
院子里人來人往，呼喝聲，囑咐聲，低泣聲，一片亂糟糟的。凌蕭一時無暇，等到萬事都收拾停當了，才驀然注意到廊柱后站著個人。畏畏縮縮，探頭探腦，一雙不大的鳳眼已經(jīng)紅過了幾輪。
彼時他已經(jīng)坐上了馬背，見狀心中一動，不知為何，眼前忽然閃過將軍府前初見那日，那個哭得花貓兒一般，六神無主的小毛娃。他今時的形狀與那日莫名相似，凌蕭遠遠瞧著，心下不由軟了。
“阿荇，”他沖廊柱后面招了招手，“過來?！?p> 忽然見他注意到自己，檀荇猛地一怔，似是有些不信，又似是有些不敢。但凌蕭一直看著他，對他不斷招手，他終于長吁一口氣，把將要奪眶的眼淚死死逼了回去，然后若無其事地邁出了腳。
“表兄，一路上注意保重身體??！雖說咱們在北境時也一起打馬狩獵，有時也在林子里轉(zhuǎn)上好幾日，但畢竟比不得游學(xué)艱苦。你這一去，心里多少有個算計，莫要行得太遠，超出了歸家的時日，再讓外婆擔心。要我說，你也應(yīng)該多帶些銀錢傍身。人都說窮家富路，能用銀錢解決的事就不要鬧得大張旗鼓......”
他一路走到凌蕭的坐騎邊上，還沒等凌蕭開口，自己就滔滔不絕，口若懸河起來。沒邊沒沿地說了一車，便是健談如他也忽然沒了話題，就只仰著頭，看著凌蕭傻笑。
凌蕭也低頭望著他，透過那一雙努力鎮(zhèn)定的眼，看著他復(fù)雜糾結(jié)，難以啟齒的少年心事。
“阿荇，”他帶著絲絲歉意道，“此次游學(xué)不比從前。路途遙遠，途中盡是未知。以我如今的能力，勉強只能自保，不敢保證你的安全，所以不能與你同行......”
“嗐，沒事兒，表兄！”沒想到，這次檀荇不僅沒有一哭二鬧三上吊，反而大方地安慰起他來，“其實就算表兄想帶我去，我也不能去呀！書院里的課程正緊，我先前落下了好多，如今要加倍努力才能補得完，哪里還敢到處撒歡呢？若是讓外公知道了，可不又得好一頓打！”
說完，他調(diào)皮地吐了吐舌頭，然后嘴角一提，露出了一個大大的笑。
這笑容稚氣得很，映著燦爛的春陽，恍惚間，一下子將凌蕭帶回了年幼時在北境的無憂歲月。
“待我回來了，定找時機再帶你回北境一趟?！彼麑μ窜粑⑽⒁恍Α?p> “好，”檀荇聞言眼睛一亮，沖凌蕭伸出了手，“一言為定！”
凌蕭無奈一笑，右手松開韁繩，在他比自己小了許多的掌心輕輕擊了一下。
“一言為定！”
于是，在眾人的淚眼婆娑中，凌蕭獨自一人上了路。穿街走巷，很快就望見了長街的盡頭。
煙花三月，春日盛景。長街兩旁的櫻樹和海棠都開了，輕粉花瓣在風(fēng)中旋轉(zhuǎn)舞蹈，帶著幽秘的馨香落在他的肩頭。他輕輕拈起一片櫻花瓣，不知為何，忽然想起了《夢聞錄》里那個攜芳國的小王子。這么一想，這兩年的所歷所感便匆匆在他腦中滑過。
他想起國學(xué)監(jiān)內(nèi)，陸靈雪從竹簾背后緩步走出，想起千觴節(jié)上，寒氏月赤著兩條麥色的小腿，在夏日艷陽下舞蹈暢飲，呼朋歡笑。
最后，他的回憶停滯在十七院里。
藍紫色的花樹下，沈青阮靜靜地坐在躺椅上，懷中抱貓，手中持卷。不時風(fēng)過，細碎花瓣落在他的肩頭。有些調(diào)皮的落到他正在讀的書頁上，他便伸出手，將其輕輕拂落。
微微一笑，他又回頭看了長街最后一眼。
巍巍城門下，長街的繁華被攏在一方拱形的天地里，構(gòu)成了他對京都最后的印象。
回過頭來，春陽下官道兩旁的樹木郁郁蔥蔥，油亮的嫩葉搖落滿路芬芳。他的心境忽然開闊了起來，用力一夾馬腹，高喝一聲，絕塵而去。
揚鞭縱馬，一下就疾馳出十幾里地。此處已是遠郊，四下寂靜了許多。
京城附近多山，月西江就在山谷中緩緩流淌。他一路沿著江水，疾馳了這些時候，覺得有些渴，便勒馬停了下來，然后坐在江邊飲了些水。
天色近午，任是春日的陽光也變得灼人起來。碎陽跌在水中，泛起的波光更是有些刺眼。他將水袋收好，打算著回身上馬，繼續(xù)趕路。
剛走到拴馬的核桃樹下，京城方向忽然傳來一陣馬蹄聲。他回頭一看，就見一騎絕塵，正向著他的方向馳來。馬蹄揚起的塵土有些大，他瞇眼看了一會兒，才發(fā)現(xiàn)馬背上的身影頗為眼熟。
待再近些，就見紀麟手握馬鞭，眉頭微蹙，一如既往地做出一副沉穩(wěn)態(tài)度來，生生把自己弄老了十幾歲。這時他也發(fā)現(xiàn)了路邊有人，遠遠看了一會兒，面上逐漸綻放出驚喜。
“噫......”一聲長嘶，駿馬揚首，在漫天沙土中停住了身形。
紀麟翻身下馬，大步走到凌蕭身前，聲如洪鐘道：“凌兄，怎么是你？日前你說要去游學(xué)，就是今日出發(fā)嗎？這也太巧了！”
“在府中盤桓了半月，行程一直未定。前幾日發(fā)榜，再無理由在京中逗留，便定了今日啟程。怎么，你也正要出發(fā)向西嗎？”凌蕭道。
紀麟之前就說過，大考后他便要趕赴西境，投奔他的父親，鎮(zhèn)西大將軍紀申。
此時聽凌蕭發(fā)問，他便點點頭，道：“沒錯。不過不是直接向西，先要去一趟瀛洲，代家父拜訪一位世伯。”
“瀛洲？”凌蕭一怔，腦海中浮現(xiàn)出一張眉目清俊，談笑帷幄的臉來。
“不錯，”紀麟道，“我們兩家是世交，算起來，杜伯伯與父親也有十幾年未見了，我也只在很小的時候見過他一面。父親他老人家軍務(wù)繁忙，無暇抽身。正好我這次有些閑暇，瀛洲隔得又不算太遠，便順便過去拜訪拜訪他老人家。凌兄你呢？這是要往何處游歷？”
“也是往西吧，”凌蕭道，“看看路程，如果可能，想去一趟東陵?！?p> “東陵？”紀麟有些驚訝，“那可遠！據(jù)說道路艱辛，不好走呢！”
“無妨。”凌蕭道，“左右無事，這一年多的光景，慢慢消磨，走到何處便算何處。況且，東陵路途雖險，但也有那么多人走過，想來傳言大過其實?！?p> “嗯，這倒是。路途再險，就憑凌兄這身本事，也當會化險為夷。”紀麟道，忽然想起什么，道，“這東陵也在西南方向，凌兄不如與我同行，咱們先往南走一段，路過瀛洲，然后再向西。到得盡處，我向北行，投奔家父，你向南行，折道去東陵，如何？”
凌蕭不著痕跡地打量了他一眼，想了想，道：“也好，我也尚未去過瀛洲?！?p> “妙極！”聽他答應(yīng)，紀麟登時心情大好，忙催著他上馬，二人一路絕塵而去。