饑餓的痛苦沒有腥風(fēng)血雨，血流成河，饑民對(duì)吃的渴望就如同犯煙癮之人對(duì)鴉片的渴望，沒有吃的，他們先會(huì)渾身乏力，身體浮腫，四肢抽搐，最后嗜睡而死。
粥廠的粥已經(jīng)不能再稀了，一天兩碗這樣的粥湯已經(jīng)維持不了一般人生存的需求，所以，越來越多的人無力，昏睡，死去。
家聲在粥廠轉(zhuǎn)了半天，想打聽一下縣丞王申的一些消息，可是，根本沒有人理睬他，或者說無力理睬。他本想著去找永貴，畢竟他哥是縣里的官，肯定是知道王申這個(gè)人的，可是一想起他家里的那個(gè)女人，他就心里發(fā)怵，邁不開腿。
臨近中午，太陽懸在每個(gè)人的頭頂上，烘烤著。饑民們或是靠著街邊的屋檐下，或是躲在善緣庵的院子里，保存著最后的體力。不遠(yuǎn)處，兩個(gè)洋人在一個(gè)屋前搭了一個(gè)棚子，面前的桌子上擺滿了米袋面袋，和平常一樣，根本沒有人敢接近這些“魔鬼”，所以百無聊賴的他們都坐在凳子上，昏昏欲睡。
家聲雖然稱呼他們?yōu)椤把蠊碜印保伤恍攀郎险嬗心Ч?，他想起在馮家村守夜時(shí)遇見的鬼火，那是他此生最接近“鬼”這個(gè)東西的一次，可后來師傅還是告訴他：鬼火者，非鬼，尸身內(nèi)磷也。他的腳步不知不覺來到了洋人的面前，“嗯哼，”看到一個(gè)個(gè)昏昏欲睡的洋人，不知怎么開口，便干咳了一聲。
那兩個(gè)洋人聽到動(dòng)靜，都睜開了惺忪的雙眼，抬頭望著眼前這個(gè)少年，衣衫破舊，皮膚黝黑，瘦瘦高高，只是眼中神采奕奕，有一種特別的光芒，和那些饑民死氣沉沉的面孔截然不同。
“你好，”一個(gè)塊頭很大的洋人站起身來，伸出了一只手，個(gè)子足足比家聲高了一頭還多，操著一口奇怪的中國話和他打招呼。
家聲驚訝于他的問候，雖然口音奇特，可是并不難懂，這個(gè)洋人個(gè)子很高，頭發(fā)黃且卷曲，比自己的辮子短很多，還有就是那湛藍(lán)的眼睛，直到多年以后，他才想起，這是大海的顏色。對(duì)方溫和的問候，讓他一下竟有些窘迫，右手也學(xué)著對(duì)方的樣子向前伸出，道了聲：“你好！”
那洋鬼子或許是太久沒有人和他這樣說話，眉眼中露出燦爛的笑容，一把抓住家聲的手，用力地上下晃動(dòng)，家聲陪著笑，尷尬地不知該收回這手還是和他一起晃動(dòng)。此刻的他，根本不知道世界上有這樣一種禮節(jié)——握手。
“我叫戴生，這個(gè)是艾德，”這個(gè)洋人這才放下握著家聲的手，指著身邊這個(gè)稍稍肥胖的矮個(gè)子洋人介紹道。
“你好，我是艾德，”胖子艾德和戴生一樣的伸出右手，這一次家聲多少有了剛才的經(jīng)驗(yàn)，依葫蘆畫瓢伸出右手，和他握了握手，“我叫李家聲?！?p> “李，遇見你很高興?！眱蓚€(gè)洋人異口同聲。家聲這是第一次聽見有人只用一個(gè)姓稱呼自己。不過這兩個(gè)“洋鬼子”比想象中的和氣，真誠，平易近人，這讓他卸去了起初的戒備，道：“這是我第一次和你們洋人打交道！”
戴生挑了挑眉頭，笑道：“我知道，看得出來。我知道，你們很多人都叫我們“洋鬼子”?！?p> 家聲詫異的是，他們似乎并不介意被如此稱呼，因?yàn)樗麄兡樕系男θ莶皇翘搨蔚?，反而是坦率的。家聲并不想在稱呼上解釋什么，認(rèn)識(shí)這兩個(gè)洋人不僅僅是偶然，更需要一種勇氣，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處很多饑民，都正昂著脖子，睜大雙眼，豎著耳朵，驚奇萬分地看著他，他們此時(shí)一定在想，這家伙不要命了，竟然敢和魔鬼打交道？
家聲努力地平靜下來，問道：“你們從哪里來？來這里做什么？”
戴生聳了聳肩膀，和艾德相視一笑，隨后拉了把椅子，示意家聲過來坐下，待他坐定后，才道：“我們來自英國，大不列顛，你聽過嗎？”
這個(gè)國名，家聲在吳夫子的故事里聽到過，這個(gè)國家就是最喜歡賣給大清鴉片的地方，不讓他賣，他們的就用洋槍洋炮來打。家聲沒好氣地說：“知道，鴉片，你們英國太壞?！?p> 艾德攤了攤雙手：“哦，sorry，對(duì)不起，李，那并不代表所有的英國人。”其實(shí)他們倆個(gè)此刻心中還是有些驚慌的，因?yàn)樗麄冸y以相信，一個(gè)普通的內(nèi)地百姓，竟然會(huì)知道鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，所以他們必須極力解釋，否則對(duì)他們今后傳教會(huì)相當(dāng)不利。
戴生接著道：“對(duì)，就像大清國一樣，也有壞人，有土匪，強(qiáng)盜，可并不說明每個(gè)人都是壞人一樣的道理。”
家聲心想，這倒是不假，哪都有好人壞人，別說大清國了，就是一個(gè)小小的馮家溝也一樣。想到這里不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
戴生松了一口氣，繼續(xù)說道：“我們來這里，是為了布道，就是傳道，你懂嗎？”
家聲大概理解，說：是不是就像信佛一樣，在各個(gè)地方修建廟宇，然后讓人們進(jìn)去對(duì)著佛祖菩薩上香，叩拜，求保佑。
兩個(gè)洋人普通遇上了知音，興奮地點(diǎn)著頭，這么久，終于來了個(gè)明白人。要知道，一直被人們誤認(rèn)為是魔鬼，那種感覺也是不好受的。
家聲問道：“那你們信的是什么？拜的又是哪個(gè)菩薩？”
戴生笑著道：“說來話長(zhǎng)”，然后就慢慢向家聲——這第一個(gè)前來的傳道對(duì)象，詳盡講起了他們宗教的故事：他們的宗教叫浸信會(huì)，因其施洗方式為全身浸入水中而得名。信徒與上帝有直接聯(lián)系。他們信仰的神叫耶穌，是上帝之子，上帝愛世人，便將他的獨(dú)生子耶穌，賜給人們，一切信的不至滅亡，反得永生。后來耶穌為了全人類的罪被釘死在十字架上，而后被門徒埋葬，第三天死而復(fù)活，向門徒顯現(xiàn)四十日后升天歸位、而后并預(yù)言他必要在世界窮盡的審判之日在榮光中降臨、建立榮耀的天國、給善帶來最后的勝利。
家聲并不太懂這些復(fù)雜的陌生的言辭，但是他覺得所有的這些都一樣，必然有個(gè)神，信了這個(gè)神就能保佑平安，甚至長(zhǎng)生不死。耶穌大抵也差不多。只是有一點(diǎn)不同，家聲看著戴生和艾德脖頸上戴著的鏈子，是一個(gè)十字架上綁著一個(gè)人，疑惑地問道：“這個(gè)就是你們的神，耶穌？”
艾德拿下這串鏈子，遞到家聲面前，說道：“不錯(cuò)，基督耶穌為了人們的罪，被釘死在這十字架上?！?p> 家聲細(xì)細(xì)摩挲打量著，這十字架上的人，神情痛苦，和一切自己以往見過的那些神仙菩薩佛的塑像都不一樣，不禁疑問：“為什么你們的神這么痛苦？可是我們的神卻個(gè)個(gè)那么高高在上、逍遙快活？”
戴生和艾德面面相覷，他們從沒有想過這樣的問題，竟一時(shí)不知如何回答。艾德走到家聲的面前，輕輕拿起項(xiàng)鏈，將它戴到家聲的脖子上：“李，我們的朋友，這個(gè)送給你。你們的神仙或許就是你們的皇帝，此刻他保佑不了你們，所以才有這么多人餓死。我希望耶穌永遠(yuǎn)能夠保佑你。阿門！”說罷，做了個(gè)家聲看不懂的手勢(shì)。
家聲無法拒絕他的善意，只得說了聲：謝謝！
過了一會(huì)，家聲指著桌上的米面問道：“你們這個(gè)是干什么？”
戴生無奈道：“李，這些糧食都是我們浸信會(huì)的，是給他們的，”說著指了指不遠(yuǎn)處的饑民，“可是這么久了，竟然沒有人來領(lǐng)取，他們寧愿餓死也不來拿，真是不可思議！”
家聲哈哈大笑：“你們知道為什么沒人拿嗎？”
兩個(gè)洋人迷惑地?fù)u了搖頭。
家聲便將那個(gè)洋人是魔鬼，晚上會(huì)將人綁在十字架上喝血掏心的傳言說了出來，直將那兩個(gè)人說得眼神發(fā)直、滿臉驚訝：“什么？我們是魔鬼？怎么回事？”
家聲其實(shí)也并不清楚，這個(gè)傳言并沒有那么簡(jiǎn)單。
其實(shí)自從北方旱災(zāi)伊始，便有很多外國傳教士深入內(nèi)地，一邊傳教一邊賑災(zāi)，很多傳教士認(rèn)為：這是上帝為耶穌打開了大清內(nèi)地的一扇門。
可是此時(shí)洋人洋教的這些行為卻遭到了清朝廷的疑忌。當(dāng)有傳教士對(duì)官方提出赴山西的要求時(shí)，軍機(jī)大臣瞿鴻禨甚至還上了一道《請(qǐng)防外患以固根本疏》。在瞿氏的心目中，洋教士救濟(jì)災(zāi)民只是借口，“其居心則險(xiǎn)不可測(cè)。彼蓋知近畿等省，災(zāi)苦甚深，民多愁困，乘間而為收拾人心之計(jì)，且得窺我虛實(shí)，肆其誅求以逞志于我也?！辈豢芍梅?，瞿氏此言代表了很多清廷士大夫的意見，為此清廷特頒諭旨給山西巡撫曾國荃，要曾對(duì)洋教士“婉為開導(dǎo)，設(shè)法勸阻”。
可是有些地區(qū)，各國傳教士在災(zāi)區(qū)賑災(zāi)傳教的影響越來越大，部分災(zāi)民（尤其是小孩）接受了傳教士的好處，“只知有洋人，不知有中華”。
這可讓朝廷和士大夫們著急了。他們認(rèn)為“小孩餓死尚是小事，為天主教誘去則大不可”。很多人坐不住了，他們不擇手段，編造謠言，丑化洋人，謂之：“為敵夷，不為賑濟(jì)”，就是粉身碎骨，也要從洋人手中把小孩爭(zhēng)回來。
正因如此，各地對(duì)洋人傳教士的丑化謠言才層出不窮，新平縣只是其中之一而已！
戴生和艾德神情焦急：“李，你可不可以幫幫我們？對(duì)他們講，我們不是魔鬼。我們只是希望他們不被餓死。李，你知道嗎？我們的教友理查德，在太原，也和我們一樣，正在積極地籌集銀兩、購買糧食、收容救濟(jì)災(zāi)民，我們的心意是一樣的。李，你幫幫我們，耶穌保佑你，保佑他們！”
家聲此刻的心中，一石激起千層浪，再也不能平靜，他心中疑惑，這是怎么了？洋人拿著糧食來救他們，可是他們卻并不領(lǐng)情，寧愿餓死也不要他們的糧食。到最后，反而還要洋人求著饑民，求著他們不要餓死，這是多么可笑，多么荒唐！
或許，這就是耶穌會(huì)被釘在十字架上的原因吧！
家聲看著他倆：“好，戴生，艾德，你們說，我該怎么幫你？”
艾德：“真的嗎？李，太好了?！?p> 戴生：“李，你只要告訴他們，我們不是魔鬼，我們現(xiàn)在在這里買了個(gè)屋子，正準(zhǔn)備改建一下，作為以后的教堂，可是憑我們幾個(gè)人根本來不及，所以只要他們能夠去做工幫忙，我們就給他們提供工錢和食物。李，你看呢？”
家聲心中一熱，這樣，每天就會(huì)少死很多人了，道：“好，我看行。我去和他們說，我想辦法說動(dòng)他們。我可以拿兩袋米嗎？”
“當(dāng)然！”
家聲拿起兩布袋米，向人群中走去，他心中下定決心，一定不要辜負(fù)了戴生和艾德的期望。
家聲在粥廠這里忙著這些的時(shí)候，閻洪早已經(jīng)坐在了王申的府上，為了昨天包祥的行蹤被李家聲發(fā)現(xiàn)，這件事關(guān)系重大，自己不得不親自找到縣丞大人說明一切。
王申用袖子擦了擦滿頭大汗，慌張道：“你是說閻敬銘已經(jīng)知道了包祥？”
閻洪：“是的，王大人。不僅知道了包祥，而且還認(rèn)出包祥曾經(jīng)追殺過李毓，還在李毓死時(shí)在善緣庵出現(xiàn)過。我伯父甚至還知道了，包祥就是您王大人的人！”
王申手里的芭蕉扇扇動(dòng)地愈加緊了，在堂前踱著步，嘴里自言自語道：“怎么辦，怎么辦，這回死定了，這回死定了……”
閻洪本來還指望王申能夠拿個(gè)主意，哪里知道他聽到這個(gè)消息竟然比自己還慌，不禁心中失望，看來此人并不像自己開始認(rèn)為的那樣精明?？纱藭r(shí)自己和他是同在一條船，沒有辦法，所有的事還得依靠他這個(gè)地頭蛇啊?！巴醮笕耍砩皝硗L(fēng)報(bào)信，就是希望大人能夠想出辦法，力挽狂瀾。大人可不能先亂了陣腳??！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，我不能自亂陣腳，”王申慢慢停了下來，強(qiáng)迫著自己冷靜，又不禁怪道：“這個(gè)包祥，平常挺零的個(gè)人，怎么竟然這么不當(dāng)心，去個(gè)雅軒還被人發(fā)現(xiàn)了！閻公子，你可有什么主意？”
閻洪其實(shí)在家中之時(shí)，心中便以打定主意，包祥對(duì)自己今后或許還有用處，暫時(shí)還是不動(dòng)為好，況且不知道王申肯不肯動(dòng)他，如今既然伯父將查包祥的事都交給李家聲去辦，而且李家聲又是善緣庵親眼目睹的證人，自己對(duì)他和伯父家親近也是嫉恨不已，不如趁此機(jī)會(huì)，將他除了，豈不是兩全其美？于是便說道：“王大人，如今雖說我伯父已經(jīng)知道了包祥其人，可是負(fù)責(zé)此事的卻是那個(gè)叫李家聲的，而且他又是唯一一個(gè)見過李毓命案時(shí)包祥在場(chǎng)的證人，如果讓這個(gè)李家聲無聲無息永遠(yuǎn)消失了，那樣我伯父就等于沒有左膀右臂，那只要包祥事后躲些時(shí)日，我想這件事自然而然就會(huì)過去了！”
王申捻著胡子，思索片刻，道：“你的意思，把那個(gè)李家聲的滅了口？”
閻洪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“讓包祥帶人去，如何？”
“大人，那是最好不過了，因?yàn)樗麄z此時(shí)是水火不容，不能共存。包祥此行，一定會(huì)竭盡全力！”
“好，那我就讓他去。只是，他可能并不認(rèn)識(shí)李家聲其人吧?！?p> 閻洪笑道：“那又何妨。我自會(huì)給他引路指認(rèn)。這件事事關(guān)大人、包祥及我的前途身家，我自然當(dāng)仁不讓。”
王申聽了，將扇子往茶案上一拍，叫道：“好，閻公子有擔(dān)當(dāng)。”說罷出門吩咐下人：“來人啊，給我叫包祥過來！”
閻洪心中冷笑，李家聲啊李家聲，你怎么也想不到，要?dú)⒛銣缈诘?，正是你身邊的人吧?