就在熊七、董老玉率領(lǐng)砍刀會(huì)眾兄弟進(jìn)了新平縣時(shí)，青州府的通判劉鶴鳴也趕到了新平縣衙，他這次來(lái)是得到知府大人的授意。
縣衙后堂上，知縣林尚榮再也不似平時(shí)趾高氣昂，而是帶著縣丞一班人跪在地上。劉鶴鳴正坐著喝茶，他故意沉默了許久，他想看看這幫廢物有沒(méi)有能擔(dān)當(dāng)事的，能夠主動(dòng)和他說(shuō)說(shuō)話(huà)?？墒且槐K茶喝完了，堂下的人除了擦汗，皆是噤若寒蟬。劉鶴鳴忍不住了，重重放下茶盞，道：“為何無(wú)人說(shuō)話(huà)？事情出了這么多天，難道你們都是一幫死人？”
見(jiàn)通判大人開(kāi)了口，作為一縣之主的林尚榮也不好再沉默，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道：“大人，我們已經(jīng)把縣衙所有的人都派了出去，可是包祥這廝就像人間消失一般，苦尋不得?。 ?p> 劉鶴鳴陰笑道：“如此說(shuō)來(lái)，這個(gè)人成了仙，升了天了?”
林尚榮道：“小人不敢誑語(yǔ)，確實(shí)是那幫人狡詐的狠，我們已經(jīng)把縣城翻了個(gè)底朝天，可是一無(wú)所獲。不過(guò)大人放心，我們會(huì)像篦子一樣，把每家每戶(hù)再篩一遍，不找到那個(gè)奴才，定不罷休！”
劉鶴鳴一拍桌子罵道：“飯桶，一群飯桶。真不知當(dāng)年知府大人怎么會(huì)推薦你來(lái)主理新平縣。難道你們一日找不出人來(lái)，我們便要等你一天，一年找不到，我們也變等你一年？恐怕等到你尋到了人，這項(xiàng)上人頭早已經(jīng)不在了吧？”
林尚榮不知道該怎么回話(huà)，因?yàn)樗男睦铮瑢?duì)于找人的事情，并沒(méi)有十足把握。
空氣又變得沉重，壓得地上的人透不過(guò)氣。過(guò)了半晌，劉鶴鳴才吩咐眾人退下，獨(dú)獨(dú)留下了林尚榮。這回四下無(wú)人，劉鶴鳴變了副面孔，笑道：“林大人，請(qǐng)坐吧！”
“下官不敢?！绷稚袠s誠(chéng)惶誠(chéng)恐道。
“讓你坐你就坐，”劉鶴鳴指了指一旁的椅子，又接著道：“此次知府大人除了派我來(lái)問(wèn)問(wèn)尋人一事，還有別事要同林大人商量。”
林尚榮聽(tīng)罷，這才安心坐下，小聲問(wèn)道：“大人有事，但請(qǐng)吩咐！”
劉鶴鳴點(diǎn)頭道：“林大人，我且問(wèn)你，那包祥是不是所有事都知情？”
林尚榮：“差不多，這包祥乃是縣丞親隨，侍奉王申多年，且慣有手段，心狠手辣，辦事果斷。但凡有我等官門(mén)中人不便出面之事，皆是經(jīng)他之手。所以......”
劉鶴鳴道：“那你們所抓之人，現(xiàn)在什么情況？”
林尚榮回道：“此人名叫李家聲，是閻到此之后才請(qǐng)的長(zhǎng)隨，據(jù)閻洪說(shuō)，此人曾救過(guò)閻一命，且會(huì)些武藝，處事精明，他親口所說(shuō)，已經(jīng)掌握了不少我們的證據(jù)。可是這家伙嘴硬得很，我們手段用盡，可他就是不開(kāi)口。”
“你所說(shuō)的閻洪，是什么人？”
“哦，他是閻的一個(gè)遠(yuǎn)方侄子，在他身邊服侍。因欲買(mǎi)個(gè)官銜，遭到他伯父的反對(duì)，這才被我拉攏過(guò)來(lái)，說(shuō)起來(lái)，這還是包祥想到的主意呢。”
劉鶴鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那包祥失蹤后，你們就沒(méi)找閻洪來(lái)問(wèn)問(wèn)情況？”
林尚榮忙道:“哪里沒(méi)問(wèn)呢？可是這閻洪不知是不是漏了什么馬腳，竟然對(duì)閻的事一無(wú)所知，這幾日更是連他伯父的蹤影都沒(méi)見(jiàn)到了。“
劉鶴鳴驚奇道：”這么說(shuō)，他這幾日都不在家中？“
”不錯(cuò)?！傲稚袠s見(jiàn)劉的杯中茶水已空，忙拿起水壺給他加茶。
劉鶴鳴低聲道：”如此看來(lái)，包祥比然是落在他的手中，這些日，他們一定是在某處秘密之地，嚴(yán)加審問(wèn)。只是這區(qū)區(qū)彈丸之地，他們能夠躲到哪里去呢？“
林尚榮放下茶壺，附和道：”是啊，幾個(gè)大活人，怎么說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)了呢？“
劉鶴鳴吩咐道：”知府大人此次命我?guī)?lái)了幾十個(gè)家丁心腹，交于你手，供你驅(qū)使，務(wù)必要將他們找出來(lái)。此外，獄中的那個(gè)李...什么，也要加緊訊問(wèn)，要快，一定要快。“
林尚榮滿(mǎn)臉堆笑道：”是李家聲。小的遵命，感謝劉大人的厚愛(ài)，下官一定鞠躬盡瘁?！?p> 劉鶴鳴擺擺手，低聲道：“先別忙著謝。接下來(lái)我要和你說(shuō)的是知府大人的密令，你記住，在此之前，不得透漏半句，否則就是人頭落地。”
林尚榮忽然心跳加劇，他就知道，此刻的他們，是一條船上的人，船翻了對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好，所以，知府大人一定不會(huì)不管他。忙道：“大人請(qǐng)講！”
劉鶴鳴招了招手，示意林附耳過(guò)來(lái)，低聲道：“知府大人說(shuō)了，萬(wàn)不得已，可以將姓閻的，咔嚓?！闭f(shuō)著，用手做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
林尚榮心中大驚，他明白，這是要他殺人滅口?？墒情惥淬懞卧S人也？工部侍郎，督賑欽差，朝廷的肱骨之臣，如果殺了他，那豈不會(huì)天下震動(dòng)，朝廷嘩野？到時(shí)候別說(shuō)他自己會(huì)被株連九族，就是這知府，也必然死罪難逃。當(dāng)下口中支吾道：“劉大人……您……這開(kāi)玩笑呢吧？”
劉鶴鳴似乎早就知道他會(huì)如此反應(yīng)，淡淡道：“我并無(wú)說(shuō)笑?！?p> “可是……可這閻敬銘……殺不得啊，唉……”
劉鶴鳴不以為然笑道：“呵呵，我只當(dāng)笑面虎如何了得，卻不過(guò)是個(gè)關(guān)在籠子里的大貓罷了?！彼难韵轮?，就是諷刺林尚榮這個(gè)“笑面虎”徒有虛名而已。
林尚榮并不在意，悻悻道：“劉大人，難道你覺(jué)得一個(gè)欽差死在我新平縣，我還能活？”
劉鶴鳴道：“誰(shuí)說(shuō)讓他死在新平縣城？誰(shuí)讓你告訴別人是你動(dòng)的手？”
林尚榮思量了一會(huì)，恍然大悟道：“大人的意思，是要做得人不知鬼不覺(jué)？”
劉鶴鳴看了他一眼，道：“怎么？難道林大人連這都不會(huì)？”
林尚榮把個(gè)頭點(diǎn)的如同雞啄米似的，“會(huì)，會(huì)，我自然會(huì)的?！?p> 劉鶴鳴嘆一口氣，不情愿道：“你以為知府大人想這樣？那還不是被逼無(wú)奈嗎？你想想，萬(wàn)一那包祥頂不住，全招了，你我什么下場(chǎng)？還不是死路一條。所以，與其到時(shí)候橫豎是個(gè)死，何不拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破？再說(shuō)了，這次閻敬銘是微服私訪(fǎng)，身邊沒(méi)有官差，唯一可靠的人又被你抓了起來(lái)，萬(wàn)一他出了什么意外，就算朝廷懷疑起來(lái)，可是沒(méi)有證據(jù)，誰(shuí)又能拿你怎樣？”
這些話(huà)如同一場(chǎng)及時(shí)雨，給林尚榮的心中澆了個(gè)透徹。林尚榮心想：還真是這個(gè)理，只要做得巧妙，這一切就都不是問(wèn)題。到時(shí)候領(lǐng)頭的一死，那他查到的那些證據(jù)線(xiàn)索，還不都是廢料一堆。自己不也常和下面的人說(shuō)，死人才最可靠?？蔀槭裁吹搅诉@關(guān)鍵時(shí)刻，反倒想不到了呢？這府里的官員還是見(jiàn)識(shí)廣、手段辣，看來(lái)自己還有很多需要學(xué)習(xí)的地方??！
劉鶴鳴見(jiàn)終于點(diǎn)通了這個(gè)林縣令，也不禁松了口氣，道：“林大人，你且先將我?guī)?lái)的人交給王申，讓他分派下去。隨后再和我去趟死牢，我要會(huì)一會(huì)那個(gè)李家聲！”
說(shuō)罷，林尚榮便引劉鶴鳴到了衙門(mén)前院，將幾十個(gè)青州府來(lái)的人派給了王申，隨后又領(lǐng)著縣尉等人，一同到了死牢之中。
李家聲躺在冰冷的地上，此刻他的身上已經(jīng)遍體鱗傷，破碎的衣衫和著血污，一同結(jié)了痂，胸前一塊皮肉，已被烙鐵燙得潰爛，發(fā)辮散亂，猶如瘋子一般。此刻，他還有一口氣，他用盡全力大口呼吸，喝下污濁的渾水，咽下餿臭的食物，他心中始終有個(gè)念頭：活著。每當(dāng)熬不過(guò)去的時(shí)候，他的耳邊總能聽(tīng)到娘的呼喚，娘對(duì)他說(shuō)：家聲，你一定要活下去。他的眼前會(huì)浮現(xiàn)出許多人影來(lái)，哥哥，蘭妹，師傅，夫子，還有閻老，他們?cè)趯?duì)他微笑，讓他堅(jiān)持。
那些衙役折騰完家聲之后，正在抱怨，這么一個(gè)死囚，直接殺了不是省錢(qián)？每次又要?jiǎng)有?，又不肯把他弄死，真是太為難他們了。
家聲聽(tīng)到，有人進(jìn)來(lái)了，他努力想睜開(kāi)眼睛，卻只看到模糊的幾個(gè)人影。
劉鶴鳴捂著鼻子，問(wèn)道：“這就是那個(gè)李家聲？”
縣尉道：“正是?！?p> 劉又問(wèn)道：“還能說(shuō)話(huà)不？”
下面一個(gè)獄卒道：“回大人，剛剛用完刑，現(xiàn)在正昏迷著呢，一時(shí)半刻醒不過(guò)來(lái)了?！?p> “那你們可有收獲？”
那獄卒又道：“回大人，這廝嘴硬，撬不開(kāi)?。 ?p> 林尚榮罵道：“一幫廢物，養(yǎng)你們何用？”那兩個(gè)獄卒默不作聲，只得聽(tīng)著。
劉鶴鳴做了個(gè)手勢(shì)道：“罷了，這種人少見(jiàn)得很哪，罵他們也是無(wú)用?！闭f(shuō)著趕緊順著死牢的坑道出了大獄，一出門(mén)，趕忙仰頭大口吸了兩口氣，隨后轉(zhuǎn)向林尚榮道：“這人如果一直不出聲，你們準(zhǔn)備怎么辦！”
林尚榮做了一個(gè)砍的手勢(shì)，道：“殺！”他從剛才知府大人給他的密令中得到啟示：要敢于殺人。
可是這劉通判沉默了一會(huì)兒，忽然道：“不妥?！?p> 林尚榮疑惑道：“為何？既然得不到我們想要的，難道還能放虎歸山？”
劉鶴鳴對(duì)縣尉示了示意，讓他先下去，這才回答道：“非放虎歸山也。其一，此人非虎；其二，此人我看是不可能開(kāi)口了?！?p> 林尚榮越聽(tīng)越糊涂：“那當(dāng)如何處置，請(qǐng)大人明示！”
劉鶴鳴笑道：“呵呵，林大人吶，怎地你堂堂知縣，盡等著旁人為你出主意？”
林的臉上一臉羞愧，原本他也并非優(yōu)柔寡斷之人，可是一旦有上面的官員在，他總覺(jué)得自己的腦子不好用了，不聽(tīng)從上級(jí)便是六神無(wú)主，而且他發(fā)現(xiàn)，他們縣衙的每個(gè)人，都如同他這般，凡事要聽(tīng)官大的。
劉鶴鳴見(jiàn)他臉色，已然紅了耳朵根子，便也不再嘲諷，正色道：“既然這個(gè)李家聲已經(jīng)對(duì)你毫無(wú)用處，與其殺了，何不用他做些有用之事？”
“大人的意思是……？”
“交換。”劉鶴鳴盯著林的眼神，“用他去交換包祥。你不是說(shuō)過(guò)，閻敬銘對(duì)他很是器重，而且還曾救過(guò)閻的命，以閻的為人，他豈能看著自己的救命恩人為自己枉死？如果他能夠交換，那再好不過(guò)，若是他不同意，到時(shí)候再殺，也無(wú)遺憾吶！”
林尚榮一聽(tīng)，立刻激動(dòng)地喊道：“妙招啊，劉大人，您真是高啊！到時(shí)候，如果包祥招了，就一并解決掉，如果他沒(méi)招，那就皆大歡喜，我們?cè)倭硐朕k法和閻周旋?！?p> 劉鶴鳴看著林，冷聲道：“就算他沒(méi)招，那也解決掉！”
“是，是，是”，林尚榮這才明白劉的用意，不斷點(diǎn)頭稱(chēng)是。
就在二人欲商討下一步時(shí)，忽然又衙役從外面慌慌張張跑來(lái)，大聲稟道：“縣令大人，不好了，不好了……”
林尚榮怒喝道：“沒(méi)看到我和通判大人正商議要事？慌慌張張，成何體統(tǒng)？”
那衙役一時(shí)啞口，說(shuō)也不是不說(shuō)也不是，劉鶴鳴看著，道：“無(wú)妨，快說(shuō)什么事?！?p> 衙役這才道：“稟大人，城中饑民反了，他們打砸了城中四處粥廠，說(shuō)是粥中無(wú)米，根本不能飽肚，現(xiàn)在他們已奔官倉(cāng)而去，小的們見(jiàn)阻攔不住，特來(lái)稟報(bào)?！?p> “什么？”林尚榮一聽(tīng)也是慌了手腳，心道：這上面三令五申，一定要防止饑民鬧事，“防流甚于防災(zāi)”，可怎么在這節(jié)骨眼上，新平縣的饑民鬧騰起來(lái)了？口中只喊：“刁民，反了，真的反了，想死老子就成全他們。你速去，將在外之眾人召集回來(lái)，到縣衙聽(tīng)令?！?p> 說(shuō)罷，也顧不得其他，帶著劉通判趕往縣衙門(mén)口。
片刻功夫，縣衙眾官都已到齊，他們七嘴八舌議論著，“到底何事，縣令如此著急的聚集眾人到此？”“聽(tīng)說(shuō)饑民造反了……”
又過(guò)了一柱香的時(shí)間，近二百多衙役也陸陸續(xù)續(xù)到了縣衙堂前聽(tīng)令。林尚榮這才站起身來(lái)，眾官立馬鴉雀無(wú)聲，林大聲道：“諸位，自災(zāi)荒起，本縣自上及下，全力救濟(jì)災(zāi)民，開(kāi)粥廠，發(fā)賑糧，可是這群饑民不僅不知恩圖報(bào)，安分守己，反而造謠生事，聚眾鬧事。剛剛得到消息，饑民們已毀壞粥廠，現(xiàn)正欲私闖官倉(cāng)。朝廷曾下令，各地防流甚于防災(zāi)，穩(wěn)定壓倒一切。如今我新平縣竟發(fā)生如此怪事，若任其自然，必將為禍一方，動(dòng)搖人心，甚至流毒蔓延，動(dòng)搖國(guó)本。本知縣現(xiàn)令，對(duì)鬧事饑民嚴(yán)加鎮(zhèn)壓，鬧事者一律拿下，押入大牢，聽(tīng)候?qū)徖?，遇反抗拒捕者，可就地正法，以正人心。?p> 通判劉鶴鳴一直旁觀未言語(yǔ)，此刻他清了清嗓子，低聲和林尚榮道：“林大人，如此是否妥當(dāng)？”
林尚榮一聽(tīng)，忙道：“劉大人有何見(jiàn)教，請(qǐng)講！”
劉鶴鳴道：“林大人，見(jiàn)教不敢當(dāng)，只是劉謀的一些建議。此次饑民鬧事，事出蹊蹺，我想其中必有歹人煽風(fēng)點(diǎn)火，蠱惑人心，此時(shí)若將所有饑民全部捉拿回來(lái)，一來(lái)呢，你縣大牢必將人滿(mǎn)為患，二來(lái)，怕是反而激怒了本無(wú)意造反的饑民，釀成更大的事端。屆時(shí)，事情更將一發(fā)不可收拾?！?p> 林尚榮適才正在氣頭上，一心想要把這件事盡快壓下去，所以并未細(xì)想，如今劉鶴鳴的一番話(huà)，讓他幡然醒來(lái)，心道：不錯(cuò)，饑民勢(shì)眾，衙門(mén)的官差不及其百一，若不問(wèn)青紅皂白便大加逮捕，必然會(huì)造成進(jìn)一步的矛盾升級(jí)，到那時(shí)候豈不是將原本一些隨波逐流之人推向了官府的對(duì)立面。常言道，擒賊先擒王，還是應(yīng)當(dāng)將為首之人控制住，至于其他饑民，疏導(dǎo)勸慰即可。于是便對(duì)劉鶴鳴說(shuō)道：“多謝劉大人指點(diǎn)，方才林某未及細(xì)思，險(xiǎn)些釀成大禍。如今想來(lái)，應(yīng)該先將為首之人先行捉拿歸案，至于其他人等，還是先好言相勸，以觀后效。”
劉鶴鳴點(diǎn)頭微笑，表示同意。于是林尚榮不再猶豫，親自率領(lǐng)所有官員及官差，前往勸阻欲闖入官倉(cāng)的饑民。
卻說(shuō)這平時(shí)一向忍耐本分的饑民，為何會(huì)突然鬧出這么大的事來(lái)，其實(shí)這正是熊七和董老玉的手筆。
二人在出發(fā)之前，董老玉便將縣中情形和熊七細(xì)說(shuō)了，董老玉想著，該如何才能讓官府亂了陣腳，無(wú)暇顧及家聲及閻大人他們呢？二人商量許久，主意拿了幾十個(gè)，卻沒(méi)有一個(gè)是倆人滿(mǎn)意的，最后熊七想到，何不就利用縣城的饑民，鬧上一鬧。董老玉一聽(tīng)，稱(chēng)道：“好主意，七哥，一不做二不休，咱干脆鬧他個(gè)大的！”
這句話(huà)正合熊七心意，他原本就想要帶自己砍刀會(huì)的人，打進(jìn)縣城，攻下縣衙，到時(shí)候管他什么大人欽差，既救了家聲，又?jǐn)U大了底盤(pán)，開(kāi)官倉(cāng)濟(jì)災(zāi)民，壯大自己的人馬，豈不一箭三雕？
于是二人進(jìn)城后，便直奔幾個(gè)粥廠，那幾十個(gè)弟兄也喬裝成饑民，混入人群。
熊七舉起一碗粥水，慷慨激昂道：“各位父老，兄弟姐妹，官府開(kāi)設(shè)粥廠，本是為了讓我們填飽肚子，不至于這饑荒之時(shí)餓死，可是這新平縣的官老爺們，心腸黑透，上頭三天兩日便有糧食運(yùn)到，可是他們卻克扣賑糧，中飽私囊。你們看看，這粥廠的粥水里可有一粒米粒，”說(shuō)著又指著正好經(jīng)過(guò)旁邊拉著餓殍的“炮臺(tái)”車(chē)，“難道我們要像這些人一樣，坐等著餓死嗎？”
那些饑民看著那些尸體，眼中依舊無(wú)神，死灰般的臉上，沒(méi)有任何變化。董老玉坐在地上，看著情形不妙，便帶頭喊到：“我們不愿餓死，官府要加糧，粥里要見(jiàn)米！”其他砍刀會(huì)眾兄弟一見(jiàn)，也立刻跟著高喊。
熊七繼續(xù)道：“如果我們今天不爭(zhēng)取，那明日餓死的可能就是我們自己，我們的父母，我們的妻兒，你們?cè)敢饪粗麄凁I死嗎？”
“不愿意，不愿意……”此刻叫喊的人多了些。
“我們?cè)谶@里喝著這清水似的粥，可是那些老爺們呢，他們?cè)谧鍪裁?？他們用我們救命的糧食，換來(lái)他們的好日子。他們的桌上，擺滿(mǎn)了香噴噴的豬蹄，油亮亮的烤鴨，雪白的白面饅頭和大米飯，他們吃的是什么？那是我們的血肉，我們的心肝，我們的骨髓?！?p> 圍坐在地的饑民們口中的涎水開(kāi)始不斷滲出，喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的吞咽聲，眼中發(fā)出奇異的光芒。
熊七聲嘶力竭的吼道：“我們還要繼續(xù)等死嗎？不，我們要讓那些老爺們，把本就屬于我們的還給我們?！?p> “還給我們，還給我們……”下面的呼聲越來(lái)越響亮。熊七給董老玉使了個(gè)眼色，董老玉會(huì)意，帶著幾人直接踢翻了粥廠的幾個(gè)大鐵鍋，喊到：“愿意吃飽的跟著我們，愿意餓死的原地不動(dòng)?！?p> 人是個(gè)奇怪的動(dòng)物，當(dāng)所有人都沉默時(shí)，唯一開(kāi)口的人便是個(gè)笑話(huà)?？墒钱?dāng)有一群人不再沉默，砸破他們最后的希望，那么他們便會(huì)因?yàn)楹翢o(wú)退路而勇往直前，即或隨波逐流，也勝于原地不動(dòng)。
所有的饑民都動(dòng)了起來(lái)，那些粥廠的火工試圖撿起鐵鍋，換來(lái)的卻是眾人的一番拳打腳踢，他們此刻心中積壓許久的怒火迸發(fā)出來(lái)，一邊看守粥廠的兩個(gè)衙役見(jiàn)了，早已悄悄溜走，回去報(bào)信去了。熊七見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，大聲喊道：“大伙跟著我，咱一起去吃大戶(hù)，開(kāi)官倉(cāng)，吃他娘，穿他娘，大伙快活過(guò)一場(chǎng)……”熊七把不知從哪聽(tīng)來(lái)的幾句順口溜，胡謅八扯，喊了出來(lái)。
沒(méi)有人關(guān)心這句話(huà)的來(lái)歷，他們只是聽(tīng)到了“吃”這個(gè)字，聽(tīng)到了“快活”。誰(shuí)不要吃？誰(shuí)不要快活？
“吃他娘，穿他娘，大伙快活過(guò)一場(chǎng)，吃他娘，穿他娘，大伙快活過(guò)一場(chǎng)……”
很快，全城的四個(gè)粥廠都被砸了，不管男女老幼，饑民們一路喊著這樣的奇怪口號(hào)，奔官倉(cāng)而去。