堂和中帶著一二三四在蘇州城里逛了大半個(gè)月，對(duì)蘇州城的綢緞都摸底。情況卻比他預(yù)想的要復(fù)雜一些。總是住在客棧不是辦法，他托牙行找了一間二進(jìn)的宅院住下，雇了一對(duì)中年夫婦做打掃、門房還有廚房的工作。
這天夜里，堂和中找來四兄弟：“情況大概摸清楚了。蘇州城里的店大多是從錢老板那邊拿的貨。城里的繡娘和織娘也大多是錢老板的雇傭，這一已經(jīng)是一家獨(dú)大?！?p> “那咱們就去找這個(gè)錢老板？”
堂和中搖了搖頭：“一家獨(dú)大的貨，不會(huì)便宜。而且他也不會(huì)輕易讓我們的拿到往北邊的銷路的。阿二，這幾天讓你去碼頭查看關(guān)于絲綢布料的往來，情況怎么樣？”
“我都記下來了。碼頭上的幾個(gè)工頭都接觸過，這個(gè)錢老板的銷路可大，不僅蘇州城內(nèi)，周圍的大城基本都有他的銷路，可以說在整個(gè)江南地區(qū)的綢緞生意，這個(gè)錢老板是做的最大的。”
堂和中沉吟起來，如果情況是這樣那可比他想得要難上許多。不過，有困難不怕，怕的是沒有解決之道。、
第二日，堂和中讓一二三四分別帶著蘇季青給的樣式圖到城里的繡莊說要定制衣服，他打算從源頭開始了解，成衣鋪?zhàn)右龀梢?，肯定要采購布料和絲綢，大的成衣鋪?zhàn)佣紩?huì)有固定的供應(yīng)商，他希望從中找到不一樣的供應(yīng)商來。
果不其然，還真的就讓他問到一家成衣鋪?zhàn)?，他們家有幾批特別好的棉布料，不是從錢老板那兒進(jìn)的，而是一個(gè)孤女那兒。孤女送來的料子相較于其他布料都要結(jié)實(shí)，顏色也染得漂亮，只可惜她那個(gè)小作坊只有幾個(gè)人，所以所出不多。那店家手里的料子不足以滿足堂和中給出的訂單。
“這是在是不好意思。”成衣店的黃老板對(duì)著堂和中笑道，“你看這單子……”
“無妨，我們也不著急。我們小姐是天底下最精細(xì)的人，她只要最好的，時(shí)間長久無所謂的。反正我們還要在蘇州城采購別的東西?！碧煤椭幸桓备蝗斯芗掖虬?，帶著阿大和阿四來拜訪這黃老板。
“不知那位師傅什么時(shí)候能送來布料呢？我也好說給小姐知道。”
“算算日子，也就這兩天了?！敝来髥巫記]有丟，黃老板自然開心，說話也不怎么顧忌，“其實(shí)啊，如果檀溪能把作坊開大一些，我都想只進(jìn)他們家的貨了。雖然其他的布料也很好，但進(jìn)價(jià)太貴，哎……”
堂和中明顯捕捉到黃老板有苦說不出的難處，他眼底閃過精光，仿佛閑聊似得捧起茶杯：“哦，我瞧著其他布料并沒有我訂的這批好呀。就染色上就差了許多，怎么反倒貴呢？不是說好貨才好價(jià)么？”
黃老板只是哭笑搖頭，并沒有多說。堂和中卻知道，一家獨(dú)大的市場(chǎng)，價(jià)格被賣家所把持，你要么買錢家的貨要么就沒得買，長期的高壓力之下自然會(huì)有人心生不滿。但即便心生不滿也不敢隨意開口，因?yàn)楦魤τ卸羰墙o旁人聽去，傳到錢家的耳朵里，只怕黃老板這個(gè)生意做不下去。
堂和中又跟黃老板閑聊幾句便帶著人離開了。離開之后堂和中便囑咐身手最敏捷的阿四盯著成衣鋪，只要那個(gè)孤女一出現(xiàn)便跟上去，務(wù)必找到孤女的作坊在哪里。
只要能說動(dòng)孤女給他供貨，人手、勢(shì)力、金錢，他什么都不缺，自然不怕錢家的打壓。這事兒一時(shí)半會(huì)兒完不了，堂和中便讓阿四負(fù)責(zé)，自己開始安排另外的一件事情。蘇季青當(dāng)時(shí)雖只說了衣服，但堂和中何等人物，他自然知道蘇季青指的不止這一條。
就如同蘇季青說的那樣，這世上最好賺的錢是哪些人的錢呢？有錢人，女人，有錢的女人。偌大的京城里，最不缺的就是有錢的女人。有錢的女人喜歡的東西都賺錢。服裝首飾、胭脂水粉這些東西，才最賺錢。
但胭脂水粉，他們幾個(gè)大老粗能了解到哪里去，所以還得去問問專家。
思及此，堂和中飛鴿傳書回地宮，讓三十五迅速趕來蘇州。地宮中人各司其職，譬如阿大所管理的一處，以切實(shí)的功夫見長，主要做守衛(wèi)和暗殺工作。而三十五所領(lǐng)的三部，以易容之術(shù)見長，主要打探消息、監(jiān)視之類的文職。
若說這天底下胭脂水粉誰最熟悉，三十五敢說自己天下前十之列。
說起來，蘇季青前幾日寄來了信件說地宮中百來號(hào)人，自己不好一一取名字，只給幾個(gè)首領(lǐng)取了名字，余下的就讓堂和中自己多費(fèi)神。
地宮暗部中，一處首領(lǐng)阿大取名延嘉、二處首領(lǐng)取名銀光、三處首領(lǐng)取名風(fēng)泉、四處首領(lǐng)取名瓊酥，至于姓氏，便跟著堂和中姓堂，若是不愿的也可以自取姓氏，并不強(qiáng)求。
得到信時(shí)，堂和中已經(jīng)給自己身邊余下的三人取了名字。藍(lán)橋，也就是阿四也傳來了好消息。守了五天之后，他總算是等到了那個(gè)孤女并一路跟著她到蘇州城外的一個(gè)小村落里。藍(lán)橋把消息報(bào)給堂和中，順道也知道自己的名字。
“小姐賜給你們名字，其用意你們可知道？”堂和中對(duì)著延嘉幾人說道，“我離京時(shí)，小姐曾與我說，她希望地宮中人終有一日能走出地宮，堂堂正正活在這個(gè)世上。我們現(xiàn)在所做的，都是為了將來地宮中的兄弟們能有個(gè)活路?！?p> “昨日小姐傳來消息，已經(jīng)在城南置辦宅子，以后那兒就是我們的根基。她還說，荒莽山以南的那塊地，就給我們了。讓我們?cè)谀莾航ǚ孔?、開田地、她已經(jīng)安排了能工巧匠過去勘察地勢(shì)，將來那兒就是我們的家了?！?p> 說完這番話，堂和中看著面前的四人：“小姐說，我們現(xiàn)在所做一切，不為了她，而是為了我們自己。但我要你們記住，是誰給了我們這一切的，永遠(yuǎn)記在心里?！?p> “是！”
雖然藍(lán)橋帶來了消息，堂和中卻不著急行動(dòng)。這么好的布料，他這個(gè)外鄉(xiāng)人都有辦法找到來源，沒道理錢老板不能。而且，他肯定比堂和中更想把此人納入自己的織坊中?？蔀楹螀s沒能行動(dòng)呢？堂和中讓藍(lán)橋繼續(xù)觀察，隨時(shí)報(bào)告情況。
藍(lán)橋觀察了幾日，發(fā)現(xiàn)那孤女名叫陸檀溪，她平日里并不忙碌，所產(chǎn)的布料是定量的，每月十匹不多不少。但織布染布只占她生活的一部分，其他的時(shí)間她都在研究新的調(diào)色。黃老板每月給的買布錢，足夠她很舒服的過日子，而區(qū)區(qū)十匹的布料，錢老板根本就不放在眼里，自然也就不會(huì)招惹到不必要的麻煩了。
藍(lán)橋連著觀察了七日，堂和中心里對(duì)這個(gè)神秘的陸檀溪有了大概的了解，這才帶著延嘉找上門去。為什么是帶延嘉呢，因?yàn)樗L得最好看。連蘇季青都說，延嘉的臉光是看著就覺得舒服。
與此同時(shí)風(fēng)泉也趕到了蘇州，開始尋找胭脂水粉的來源。
蘇州的事情穩(wěn)步推進(jìn)，每日都有消息傳回京城，蘇季青自然是高興的。她倒也不是真缺那些錢。她在東宮之中衣食住行都有不用擔(dān)心，她只是不想那幾百號(hào)人就在地宮里聊度殘生罷了。
蘇季青把南方來的消息都收放在一個(gè)盒子里，而且也不避著宇文京墨，連帶著宇文昌蒲也是知道的。也正是因?yàn)樘K季青的坦白，宇文昌蒲都不好發(fā)作，只得吩咐說要多留心，其余的就任由她去做吧。
宇文京墨這幾日和蘇季青形影不離，連書房都搬到了蘇季青的小院里。蘇季青頓時(shí)覺得原本還算寬暢的地方狹窄許多。而且宇文京墨盯人盯得太緊，就算是在處理事務(wù)的時(shí)候，蘇季青在院中擺弄花草，宇文京墨也得必須抬眼就能看到人才行。
不知情的人都說，太子與太子妃感情越發(fā)好了，唯一可惜的就是沒孩子。
蘇季青對(duì)此不置可否，宇文京墨也是放任不管，太子與太子妃的日常生活逐漸成了京城百姓茶余飯后的談資。相較于京城百姓，宇文京墨更關(guān)心的是蘇州城的案子，他已有眉目。
“你是說，蘇州商會(huì)三年都會(huì)派人來京城？”
“是的，而且是會(huì)長親自來。他們會(huì)派人在吏部外等消息，只要確定誰是蘇州城守，便開始打聽那人和其家人的情況、喜好，巨細(xì)無遺。”
“然后投其所好，把城守變成自己人？”
“是?！?p> “呵，還真是有錢能使鬼推磨。”宇文京墨冷笑道，“李銳到哪里去了？”
“李大人三日前已經(jīng)從洛陽啟程，算算日子也該到了。”
“讓李銳到了京城立刻來見我?！庇钗木┠闷鹆硗庖槐咀嗾郏鞍祱?chǎng)的事情處理得如何？”
舒雪自懷中拿出一張紙遞了過去，宇文京墨匆匆掃過，微微瞇起眼睛，那紙上寫到：“女子一千六百七十五人，男子六百八十七人，鴇母六十八人，打手七百八十八人，暗場(chǎng)五十七所……”
“是誰敢放話求太子妃，可有查到？”
舒雪沉默著看自己的腳尖，這態(tài)度就是沒有了。
“讓遲陽春過去，不管他用什么手段，我只要一個(gè)答案?！?p> “是，屬下知道了?！?p> 宇文京墨看向窗外，牧云栩正在和小丫頭玩雙陸，她今日不出門所以也沒怎么梳頭，有些許頭發(fā)散落到臉頰處。似是察覺到他的注視，牧云栩側(cè)頭看過來，以扇子抵在鼻梁上，遮住下半張臉，只留下一雙眼與他對(duì)視。
宇文京墨看著那雙眼，心下頓時(shí)輕快不少，他轉(zhuǎn)頭對(duì)舒雪說：“下去吧?！?p> 此時(shí)的宇文京墨也沒想到，暗場(chǎng)的事情竟會(huì)牽扯到前朝來。