夜深，沉重的車轱轆碾壓在夯實(shí)的碎石路上，銜著竹環(huán)的牧馬無(wú)聲喘著粗氣慢慢在在城門前停下，守城的民兵聽(tīng)到動(dòng)靜立馬點(diǎn)亮了火把照亮了城門。
馬車上的黑衣馬夫面對(duì)民兵守衛(wèi)的責(zé)問(wèn)，只從懷中掏出一物扔到城樓之上，砸中一名無(wú)辜的守衛(wèi)。一聲驚呼中城門上頓時(shí)緊張起來(lái)，當(dāng)年長(zhǎng)的守衛(wèi)看清所謂兇器實(shí)則是一枚厚實(shí)沉重的令牌后，立馬手托著令牌往城樓上疾奔而去。
一刻鐘后，厚重的城門打開(kāi)，馬夫從一名臉帶淤青的衛(wèi)兵手上取回令牌，隨手甩給他一枚光亮的銀錠一言不發(fā)就駕著車駛進(jìn)城內(nèi)。馬車一路行駛，不偏不歪，就停在保和堂門外。
沉重的敲門聲讓顏之介從睡夢(mèng)中驚醒，提著燈籠取下門板只見(jiàn)門外站著一名壯漢，矯健的四肢以及渾身隱約散發(fā)的煞氣讓自己下意思后退半步。還沒(méi)等顏之介做出下一步反映，壯漢馬夫抱拳示禮，從懷中取出一根青銅筒，雙手托著遞了過(guò)去。
顏之介鎮(zhèn)了鎮(zhèn)神，接過(guò)青銅筒，正猜疑筒里所裝何物之時(shí)，馬夫已先先一步解釋道：“里面為一封給先生的密信，還有車上有一人要托付給先生照看?！闭f(shuō)罷此人就從馬車上背下一個(gè)渾身綁滿麻布的人放靠在墻角，并從懷中取出裝著朱砂的銅盒及用木框裱著的一小塊綢紙，道：“密信與人，已送至。請(qǐng)先生在此摁好手印，在下好回去復(fù)命?！?p> 眼下情況看對(duì)方也無(wú)惡意，于是遍在綢紙上用朱砂印好手印。看著漸漸消失在黑夜中的馬車，顏之介將青銅筒收進(jìn)衣袖，蹲下身掀開(kāi)靠在墻上之人臉上的麻布后驚訝的認(rèn)出了此人。此時(shí)，保和堂的伙計(jì)也打著呵欠提著燈籠走了過(guò)來(lái)，顏之介便招呼他一起把人抬進(jìn)屋內(nèi)。
最近閻曉世發(fā)現(xiàn)自己在慢慢發(fā)胖，或者說(shuō)是在變壯。今日時(shí)不時(shí)會(huì)有感恩的村民送來(lái)各種各樣禽獸，飯桌上也總是會(huì)有一盆滿滿的肉。一開(kāi)始還會(huì)認(rèn)真去問(wèn)是什么禽類云云，后來(lái)也就慢慢習(xí)慣不再過(guò)問(wèn)，畢竟，在這個(gè)年頭，能吃到肉就已經(jīng)很不錯(cuò)了。
閻曉世也不知道近幾日顏老在忙什么，總是看不到人，問(wèn)起伙計(jì)也只是回答說(shuō)是在忙著在照顧一名重要的病人。而且，閻曉世總感覺(jué)充斥保和堂的草藥味中多了一種道不明的腥味，還有一件奇怪的事是最近血魂玉變的溫?zé)崞饋?lái)，踹在胸口如暖爐一般。
日常的勞作以及豐厚的肉食的原因，讓從前的文弱小生鍛煉成一名普普通通的鄉(xiāng)下青年，力氣一天天也在變大，在寒風(fēng)中只穿單薄的麻衣也絲毫不覺(jué)得寒冷。
相比閻曉世的強(qiáng)壯，保和堂的寵兒茹茹卻是病倒了，近日似乎受了風(fēng)寒，一直輕微發(fā)著低燒，渾身冒著冷汗。后聽(tīng)伙計(jì)說(shuō)是茹茹體質(zhì)本就陰寒，每月都會(huì)發(fā)病，顏先生吩咐過(guò)這段時(shí)間要好生照看。
看著茹茹無(wú)力躺在床上，一名村婦在細(xì)心照料著。閻曉世向她表示感謝，村婦搖搖手表示都是她應(yīng)該做的，說(shuō)顏先生早日為她治病未收取診費(fèi)，能幫到顏先生的忙，她表示很榮幸。
天近傍晚，顏之介帶著一身疲憊回廬，回到屋內(nèi)看了看茹茹的身體后向村婦道了謝，之后便提著藥去了后屋，謝絕了伙計(jì)的幫忙親自煮藥，近一個(gè)時(shí)辰后端著半碗暗紅色的藥湯扶著茹茹服下。
服過(guò)藥的茹茹慢慢的燒就退了，隨后顏之介滿懷期待從被中抽出茹茹的手腕診起脈，閻曉世明顯感覺(jué)到顏之介的表情慢慢變得沉重起來(lái)。放回診脈的手腕并蓋好被子，顏之介背著捏緊的雙手就出去了。閻曉世連忙追問(wèn)情況，只聽(tīng)到說(shuō)是只要休息一晚，次日便會(huì)康復(fù)。給聽(tīng)到如此回復(fù)閻曉世也沒(méi)再追問(wèn)，雖然很想知道顏之介為何面色沉重。
走進(jìn)藥材屋，顏之介打開(kāi)暗室走了進(jìn)去，暗室充斥著閻曉世聞到的腥味，屋中的一個(gè)大木桶占據(jù)房間一半面積，暗紅色的藥液泡著一名身體嶙峋的中年人。顏之介伸手摸了摸此人脖子上的脈搏，又看著一邊桌子上少了一大塊的盆栽之物，無(wú)奈深深嘆了口氣。