這天是正月初四，下著鵝毛大雪。想到今天是相親的日子，心中就咯噔一下，曾經(jīng)聽人說凡是好事遇到下雪就不吉利。不到中午，桑氏兄弟二人就到了。桑白皮一進(jìn)門就跺腳，想跺掉鞋面上的白雪。他有一米七幾的個(gè)頭，穿著當(dāng)時(shí)很時(shí)髦的黑色燈心絨的二五大衣，一頭豐隆的黑發(fā)非常引人注目。人逢喜事精神爽。奶奶因?yàn)榻裉焓菍O女婿來相親的日子，所以一身都來了精神。這時(shí)正在廚房里忙活。聽見生人說話，連忙趕到堂前。奶奶看到他們身上沾滿了雪，鞋上也是雪，于是說：“千日萬日，卻單單選了個(gè)下雪天。忍冬，趕快打些熱水來讓他們焐焐腳?！蔽掖饝?yīng)一聲，就去廚房打來了熱水。水打來了，這兄弟倆就坐下洗腳。奶奶一邊往碟子里裝糕點(diǎn)一邊說：“真是一生配一旦呀，小伙子長得不錯(cuò)。說實(shí)話，人家說‘招夫養(yǎng)子’，我家忍冬不但無子帶累，而且還是個(gè)黃花閨女。當(dāng)初來時(shí)還是個(gè)孩子，想不到長大成人竟是個(gè)大架子。她也識點(diǎn)字，記個(gè)賬什么的，不成問題。要說干活，她是粗細(xì)皆能……”我看到白皮一邊洗腳一邊不時(shí)地用眼睛瞟我，覺得不好意思，就到廚房里去了。后來我端來了兩碗熱氣騰騰的點(diǎn)心，聽到白皮的哥哥說：“我們把姓氏的問題落實(shí)一下。以后他們生下孩子跟你們姓李還是跟我們姓桑呢？”奶奶本來是個(gè)容易接受新生事物的人，笑了笑，爽快地說:“不計(jì)較不計(jì)較。都什么年代了，還計(jì)較這些。只要是從我家走出的孩子，就是我家的后代?！庇谑悄棠毯瓦@兄弟倆一邊嗑著瓜子一邊說著話。這時(shí)我看見一個(gè)細(xì)節(jié)：白皮把嗑過的瓜子皮放在桌子上，他嗑瓜子的速度很快，不一會兒，就堆成了一小堆，這樣就顯得與眾不同的儒雅。對于我這個(gè)凡事都很隨便的人，何況鄉(xiāng)下人瓜子殼都是吐在地上的。才覺得是件稀罕事似的。我不崇拜儒雅，可是我想，找個(gè)儒雅的男人對我又有什么害處呢。后來又聽見他們商量結(jié)婚辦喜事的時(shí)間，好像是定在今年秋天的九月。這兄弟倆在我家住了一夜，第二天一早就回去了。
一轉(zhuǎn)眼就是秋天。因?yàn)樘岢?jié)約，況且奶奶也不打算大操大辦婚事。九月初六的前幾天，奶奶和我就開始忙活起來。先是請鞋匠和裁縫來做一家人的新鞋和新衣服，然后請人糊表新房。接著做年糕做米糖。真是麻雀雖小，五臟俱全。
九月初六，大約十點(diǎn)鐘的時(shí)候，新郎就到了。是他的哥哥和一個(gè)伴娘陪送來的。因?yàn)槟菚r(shí)提倡節(jié)約，何況奶奶也沒有大家底，只辦了三桌酒席，說不熱鬧也算熱鬧。
婚后的生活比較平淡。通過一個(gè)多月的接觸，知道白皮很愛干凈，小時(shí)候很頑皮，長大了脾氣很壞，好罵人。甚至生活中有一些不成文的規(guī)矩。而且不能吃苦耐勞，喜歡過安逸的生活?？磥硐嘤H時(shí)的白皮是個(gè)兩面人。這也難怪現(xiàn)代人試婚也試不出真假。奶奶很喜歡白皮的儒雅和干凈，有時(shí)開小灶做一些可口的小吃讓白皮享用。生產(chǎn)隊(duì)冬天修水庫，白皮去干了半個(gè)月，說是等到明年開春約幾個(gè)朋友去外地承包一些修橋補(bǔ)路的小工程。后來再也沒有去生產(chǎn)隊(duì)干活。每天在家看古典小說。奶奶寵著他。我也不好說什么。
第二年的開春，白皮就跟著一個(gè)姓王的小包工頭去修馬路。那是開辟一條從縣城通往安慶的馬路。每隔一段路就住著一個(gè)小分隊(duì)，白皮所在的小分隊(duì)住在一個(gè)大祠堂里。祠堂里放著好多具農(nóng)民存放的油漆發(fā)光的棺木。雨天歇工，幾個(gè)工人就開玩笑:“我以后死了睡這一具，你睡那一具?！睅滋煲院螅袀€(gè)工人檢查炸藥雷管，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)是啞管，就用錘子錘，誰知“嘭”的一聲響，一陣氣浪，把就近幾個(gè)工人掀到老遠(yuǎn)，其中一個(gè)被炸得血肉橫飛，另一個(gè)炸斷了一條胳膊。幸好白皮離得遠(yuǎn)，皮毛未傷。白皮受到驚嚇，回到家里，生產(chǎn)隊(duì)里干了幾天農(nóng)活，到底不是修地球的料；沒有耐性。再說修馬路能攤上兩塊錢一天，干農(nóng)活一天只有幾毛錢。
白皮一直想當(dāng)個(gè)小包頭，動嘴動腦不用出力氣。這天他借了一些錢，買了幾條大竹排，約了幾個(gè)工人，到河對面去篩沙賣錢。我給他安排了工人的住處，又貼補(bǔ)了一些酸菜和新鮮蔬菜。幾個(gè)工人篩了幾天沙，大堆小堆好幾堆，準(zhǔn)備明天運(yùn)過河，誰知一夜暴雨，山洪暴發(fā)，幾堆沙沖得無影無蹤，幾條大竹排也被洪水沖走了。這次不但沒掙到錢，反而背了一身債。剛好這時(shí)我已經(jīng)懷上了。白皮經(jīng)過兩次打擊，每天在家怨天怨地。我就勸慰道：“奶奶老了，等我生下孩子以后，你不喜歡干農(nóng)活，就在家?guī)湍棠桃黄饚Ш⒆影?。外面的活我盡量多干一些?！蔽也皇强v容懶漢，而是無奈。遇到這種男人，有什么辦法呢。這是我第一次正式和他交換角色。
第二年的春天，我生下一個(gè)男孩，我叫白皮為孩子取名，白皮說；”我們平時(shí)就叫他大娃吧?！钡鹊綕M月，我就去干農(nóng)活掙工分，白皮嫌炒菜做飯繁瑣，只好抱著孩子上街玩。沒地方玩，就到裁縫鋪看人家做衣服，或者去看篾匠破篾。遇到有人遞煙給他，是根便宜的，他就用腳踩掉，或者用手擂掉。然后回家對我說：“我窮，才抽便宜的，某某人拿工資的也抽這種孬煙！”我覺得他是真的古怪，我沒作聲。過了幾天，發(fā)生了一件令人覺得不可思議的事。近日天天下雨，衣服晾不干。我把白皮的一件白襯衣放在火桶上烘，不小心襯衣上弄了一小塊黃漬。我打算用肥皂洗一洗，白皮看見了，二話不說，把襯衣揉成一團(tuán)，塞到灶膛里燒了。白皮說：“我的脾氣很壞，小時(shí)候我娘把新鞋做小了，我就用刀把它一剁兩截?！边@時(shí)我才覺得，白皮不但古怪，而且脾氣太壞。
不久，就有消息傳來:哥哥的病重，他患的是黃疸肝炎。昨天已經(jīng)離世。留下一男一女兩個(gè)孩子，小的是女孩子才滿三歲。茶花村的人議論：“忍冬的嫂嫂是個(gè)不能吃苦的人，等不到三年就要改嫁?！?p> 白皮不能吃苦，心中總是想著有一天能咸魚翻身，承包一個(gè)好工程，掙個(gè)千兒八百的。正在這時(shí)候，要債的來了，那年借錢買大竹排的債主來了。哪來的錢還呢？由于白皮不掙工分，我一個(gè)人的工分，除去一家人的口糧，年終結(jié)算，還超支六十元。白皮只好用手表抵債，不夠，還差九十多元，我說了許多好話，答應(yīng)明年再還。債主才肯離去。過后，我看見白皮一副心事重重的樣子，我就說:“等明年小豬長大了，賣錢給你還賬。”誰知白皮卻大發(fā)雷霆：“誰要你的豬還賬，你別管我的事”我心中很難受，好心沒有得到好報(bào)。
第二年的五月初，那天我在離家?guī)桌镞h(yuǎn)的茶山上采夏茶，有個(gè)老奶奶告訴我：你家白皮在家賣豬。我聽說后拔腿就往家跑。到家一看，豬圈里的豬沒了。我嚎叫著問白皮：“你把豬弄到哪兒去了？我還指望著這豬還超支呢。”白皮說:“我賣了一百元還賬啦?！蔽覛獾迷诘厣洗驖L；“你，不是說不要我的錢還賬嗎？豬本是我做工分掙的。豬是我用一瓢一瓢的豬食喂大的。賣豬的錢讓我看一眼我才心服呢?！蔽乙贿叴驖L一邊聲嘶力竭地嚎叫。白皮看著不好收場，只好說：“我去退些錢回來讓你買鹽。剩下的以后再還他?！庇谑前灼ぴ趥髅媲昂谜f歹說退了十元錢回來交給我，我才肯罷休。
人說怕什么就來什么。一天，我正在吃中飯，嫂嫂就背著孩子來了。我連忙幫她放下孩子，又盛了一碗飯催她吃：“飯菜都涼了，你和孩子就著剩飯剩菜吃些，你們來了，我下午就不去干活了。”嫂嫂說；“不急不急，不要為我耽誤工夫。我這次來是有要緊的事求你們。說起來很慚愧，我都不好意思開口。你的哥哥去世才一年多，有個(gè)老做媒的引薦，嫁給一個(gè)大我十多歲的老單身，只答應(yīng)我?guī)б粋€(gè)孩子去。我想把拾妹這孩子托付給你們撫養(yǎng)。我知道你們也很困難……”嫂嫂說過，把期盼的目光投向白皮。我心中正在猶豫，不料白皮卻說:“幸好是個(gè)女孩子，要是男孩子我可不答應(yīng)?！奔热话灼ご饝?yīng)了，我還有什么話說。下午，嫂嫂急著說要回去，我說明天再去。嫂嫂說:“我得趁孩子不注意就溜走，免得明天早上孩子生死離別般的哭鬧。”我說嫂嫂這話說的也是，那你就趁早走吧。事后我故意問白皮：“拾妹不是你親生的，你為什么就滿口答應(yīng)了呢？”白皮說：“養(yǎng)女孩子不折本，稍微大一點(diǎn)，就可以幫忙干家務(wù)活。”我心里想，原來如此。
晚上，我把拾妹放在左邊，大娃放在右邊，哄著他們睡覺。拾妹哭著要媽媽，我說媽媽買糖去了，一會兒就回來。后來，哄著，哄著，拾妹就睡著了。
接收拾妹不久，白皮就出去找工程了。他說這次出去要是掙不到錢就不回家。后來聽人說，這次出去，工程是找著了，是在離家八十里的地方做水壩。一共十幾個(gè)工人，來自五湖四海。管賬的會計(jì)是個(gè)浙江人。因?yàn)榘灼ひ绞欣锶ベI菜買糧票，第二天才能回來。誰知那會計(jì)好賭，一夜賭到天亮，把做水壩的資金賭得精光。白皮回來，欲哭無淚。這一次他又背了債。他真的不回家。常在外面混，狐朋狗友倒是不少，飯還是有得吃。這可苦死了我。加上拾妹，一共有兩個(gè)孩子，奶奶年近八十，經(jīng)常生病，我有時(shí)只好請假照顧孩子。到過年的時(shí)候，白皮才回家，什么也沒有，只是挑著幾十個(gè)碗回家，那是工人撤散時(shí)留下的。我什么也沒說。我現(xiàn)在已經(jīng)不指望他掙錢，只要不給我添麻煩就萬幸了。