柴朗摸了摸手上的粗繭。
崇禎六年冬天，革左五營殺入湖廣，到處殺人。他一路跑到了漢中，在洋縣落下了腳，靠在村子里給人打短工過活。
他肯吃苦，挑糞、壘豬圈、割麥什么活都肯做，干起來從來都不惜力。柴朗知道，外地人要想在這等欺生的地方立足，也只有這樣。
老楊頭看上他勤勞，也想家里多個不用錢的長工，便把他招贅下來，在楊家住了起來。
如果有一分錢的奈何，柴朗是萬萬不肯當贅婿的。
當了贅婿，孩子就要跟媳婦姓，愧對爺娘祖宗。但是柴朗想活命，老丈人已經(jīng)跟左鄰右舍放出話去，若是自己不肯入贅，就要去衙門指證自己是流寇，要法辦了自己。
楊家是出過侍郎的大族，柴朗不敢違逆老楊頭，便硬著頭皮娶了媳婦，在丈人家安頓了下來。
從此平日里活得甚至不如個佃戶，家里有了肉是舅子先吃，地里有了活是柴朗先干。
不過日子總算是安穩(wěn)了下來，經(jīng)過這么多是是非非，柴朗也不想什么有的沒的，這亂世紛紛，有口飯吃便好。
“爹爹說好，那我便去?！?p> 柴朗低著頭。
“唉，姑爺?！崩蠗铑^從懷里摸出一張紙輕輕地放在桌子上：“當鄉(xiāng)兵是好事，不過咱們有幾句丑話可要說在前頭。”
“姑爺咱們都是一家人，那就不說兩家話，這里有份字據(jù)還要讓姑爺簽了。”
柴朗抬起頭，不明所以的看著老楊頭。
“我不識得字的，什么字據(jù)，丈人讓俺簽，那俺就簽了?！?p> 柴朗正要伸出手去拿那張紙，老楊頭卻是伸手一攔。
“且慢，且慢啊?！崩蠗铑^咂了一口煙袋：“女婿，這是一張欠條?！?p> “?。俊辈窭士粗蠗铑^，不知道自己什么時候欠下了這樣一張欠條。
“倒也不是老漢多心，賢婿還是見諒咱一個?！崩蠗铑^笑瞇瞇地：“只是怕你日后入了鄉(xiāng)兵，生了什么別樣的心思，要爭這五十多兩銀子，所以特意讓你立個字據(jù)。”
老楊頭點了點紙上面的字。
“這是俺托人寫的，這上面寫得分明，你欠我五十兩銀子，待日后回還，即便沒有回還，凡我子孫不得訴訟爭競。”
柴朗看著那張密密麻麻寫著字的紙，腦袋發(fā)暈。
“這就是個君子之約。”老楊依舊是笑瞇瞇的模樣：“姑爺，你簽了這個，我老漢也好心安，我實在是怕家里后來為這些錢打起來?！?p> “官人，簽了吧。”媳婦在一旁搗著柴朗的肋骨：“你可別忘了，你的命都是我爹救的。”
柴朗看了看一臉微笑的丈人，又瞧了瞧那邊神色冷漠地岳母，小舅子眼神卻是直勾勾的，媳婦眼里則渾沒有自己這個人，雖然是在看著自己，卻像是在看著一件東西。
柴朗底下頭，爹爹告訴過他，滴水之恩，涌泉相報。丈人對自己雖然有時候的確有些過頭，但救命之恩是大恩，更何況還有媳婦。
柴朗從一旁的桌子上拿起菜刀，在自己左手手背上輕輕割了一刀，右手拇指蘸著鮮血在紙上重重的摁上了自己的手印。
“都聽爹爹的?！辈窭侍蛄颂蚴直成系膫?。
“好姑爺。”老楊頭捧起那張紙，喜上眉梢：“你早點歇下，咱們爺倆明天一早就去村口的大槐樹那里，我就是把頭磕破了，也一定要把你補進鄉(xiāng)兵里面去?！?p> 柴朗應了下來，然后便回去睡覺了，不管明天能不能被錄成鄉(xiāng)兵，賺到那些銀兩，現(xiàn)在都是農(nóng)忙的時候，地里的活還有很多，早點睡了，第二天不會誤工。
倒是聽媳婦說，后來老丈人跟舅子那里嘀嘀咕咕又算了許久的賬目，一家四口人興奮地都沒睡著覺。
楊淵起得倒還早。莊里面還有楊家的一座老宅，不管是東林侍郎時期，還是楊世祿，平日里都沒有少修葺這里。雖然比不得洋縣城里的宅邸那般精巧，卻也是深宅大院，墻壁高聳，墻角相連的地方還有高高立起的望樓。
一早起來，楊淵洗過了臉，用茶水漱過口，便穿著衣衫沿著墻壁亂走。
楊家的這處老宅，的確也有修整的價值。
楊淵仔細查看過漢中的地形，漢中盆地東西長，南北短。南北最狹窄之處不過十里，最寬的地方也只有五十里。
在這狹長的漢中盆地上，勉縣、南鄭、城固、洋縣四個縣自西向東依次排布，按照楊淵曾經(jīng)翻閱過的記錄，漢中一府三萬多戶百姓，二十余萬人大部分集中生活在這四縣之中。
西有越群山而連隴南，東則可沿漢水聯(lián)結(jié)湖廣，北有棧道聯(lián)結(jié)關中，南有蜀道窺視巴蜀，有四塞之固，茶馬之利，這一府四縣便是楊淵為自家規(guī)劃的基本盤。
漢中盆地地形特殊，易守難攻，完全不必大修城池，廣練兵馬，只要考察山川地勢起伏，在重要的交通節(jié)點構(gòu)筑若干純粹軍事性的堡壘，就足以將一切外敵隔絕于漢中之外。
如果搖黃十三家沒有在這個時候殺入漢中，自己或許可以布置得更加從容些。
楊淵想到這里，不由得有些嘆息，到底是計劃趕不上變化。
“公子，昨晚卻是小人失禮了?！?p> 薛旺卻是匆匆忙忙趕了過來，他昨晚一時心喜，覺得自己得了主家的賞識，盼來了好日子，不由得多喝了幾杯黃湯，卻沒想到臨了誤了大事，昨夜竟然稀里糊涂的醉了，也不知道說了多少話。
今天一睜開眼，薛旺心里翻江倒海一般，趕緊跑出來尋楊淵，這一番不管是生是死，他只求個明白。
“薛大起得倒早，昨夜睡得可好？”
楊淵看見匆匆跑過來的薛旺卻是不以為忤。
對于升斗小民來說，什么忠君報國，什么仁義道德，什么祖宗成法都大不過“生存”二字。
薛旺絕對不能說是個好人，楊淵知道他自從入了楊家門下，偷雞摸狗的事情沒少干。
昨天晚上薛旺那里痛哭流涕，楊淵也不知道他是真是假，不過對自己來說，這個人很好用，那便就足夠了。
“小人不曉事，喝多了黃湯……”
“唉，”楊淵擺了擺手：“這些莫要再說了，今天是個大陣仗，你要用心辦事。”
楊淵知道要是讓薛旺這么自我批評下去，他能一直說到天黑。
“小人愿為公子效死?！?p> “我也不用你死。”楊淵說道：“以后這鄉(xiāng)兵，便是我居中主持，你就跟在我身邊做個幫手?！?p> 薛旺立即明白這是三公子要提攜自己，又是興奮又是緊張，后脖子上騰起一陣白毛細汗。
“既然起來得早，叫上幾個家仆，跟我早早去把陣仗擺上。