艾熙德在帕拉汶大學(xué)學(xué)習(xí)的兩個(gè)春秋里，幾乎翻遍了大學(xué)圖書館的所有文史類書卷，經(jīng)常像一個(gè)鳥兒一樣蝸居在巢中，在帕拉汶貧民區(qū)的廉租房三層的閣樓上整理史料，撰寫論文，完全丟棄了少時(shí)在市井中頑劣，卻熱衷于課堂上的專題演講和古今辯論，老師的課程對(duì)他來說已是入門等級(jí)，同學(xué)們因其刻苦不倦，贈(zèng)其艾爾牛的綽號(hào)。同時(shí)，他也自學(xué)掌握了一些剛波語言，這在當(dāng)時(shí)被譏笑為“屠龍之術(shù)”。
歷史學(xué)教授松亮與其很投緣，這位頭發(fā)花白，行走顫抖的老學(xué)究認(rèn)為自己找到了本來已是冷衙門的歷史學(xué)科的接班人，每周都要求熙德去他在帕拉汶古玩市場附近的宅邸，要么指點(diǎn)論文，要么討論課題，特別是在剛波史方面，總是談得滔滔不絕。有時(shí)，甚至師徒一起逛逛市場，對(duì)那些不靠譜的小物價(jià)品頭論足，或者純粹地吹牛，風(fēng)燭殘年的老人似乎找回了年輕氣盛的感覺。他心血來潮煞有件事得傳授熙德一些人生經(jīng)驗(yàn)，“學(xué)習(xí)改變命運(yùn)，教育成就未來”是他掛在嘴邊的人生的信條。
“發(fā)大興”是帕拉汶大學(xué)一個(gè)錫安同鄉(xiāng)會(huì)組織的懇談活動(dòng)，“發(fā)大興”本身就是一個(gè)錫安詞匯，是吹牛、扯淡的意思。艾熙德定期去懇談會(huì)做聽眾，偶爾也扯淡兩句。
在這里大家都用錫安方言暢所欲言，能找到故鄉(xiāng)的感覺，熙德也認(rèn)識(shí)了各色人物。比如，耶澤爾，總是以官方口徑一本正經(jīng)大放其詞，儼然衛(wèi)道士，據(jù)稱他來自市政要員家族，難怪總是以“大文書”自居，開口閉口官話，但頗得一些女士青睞。皮膚黝黑為人耿直的敏，還有帶有鄉(xiāng)土氣息的三友來自錫安東區(qū)鄉(xiāng)下，經(jīng)常成為眾人玩笑對(duì)象。來自錫安南區(qū)的杜邈個(gè)子清瘦，深藏不露，在帕拉汶大學(xué)修學(xué)語言學(xué)，精通多處方言，即便熙德向他請(qǐng)教生僻剛波語法，他都能略知一二。有時(shí)其他院校的學(xué)生也來扯淡，帝都軍事學(xué)院艾里奇偶爾也來宣傳他的軍改計(jì)劃，出生錫安新貴的他在軍事方面有獨(dú)到見解。
熙德小心管理有限的財(cái)務(wù)，簡單的兩餐黑面包，時(shí)而來點(diǎn)麥片，和著劣質(zhì)的郊區(qū)土制葡萄酒，日子過一天算一天。偶爾還參加一些同學(xué)們的活動(dòng)，擊劍、郊游，但是那些花費(fèi)金幣的上流社交宴會(huì)他卻避而遠(yuǎn)之，除了參加一些老鄉(xiāng)會(huì)，特別是在二年級(jí)時(shí)加過一次同鄉(xiāng)會(huì)畢業(yè)生晚宴。
那就是艾里奇舉辦的軍校畢業(yè)告別會(huì)，與會(huì)者是清一色的在帝都留學(xué)的年輕錫安學(xué)生。艾里奇給熙德印象最深刻，這位衣著考究，儀容大方，出手慷慨，野心勃勃的年輕的貴族，打算回鄉(xiāng)致力于從政，表示將來要推進(jìn)軍事改革，努力提高錫安的地位，建立新的剛波與芮爾典秩序，贏得了在場錫安同鄉(xiāng)們的好評(píng)。雖然同為艾氏一門，但艾里奇屬于掌權(quán)的錫安城崇寧區(qū)艾氏望族，與艾熙德的錫安湖區(qū)艾氏的關(guān)系八竿子打不著，后者家族是從事工商業(yè)的市民階層。
至于當(dāng)時(shí)非常流行馬術(shù)和騎槍大會(huì)，需要制備昂貴的馬具和盔甲，還要雇傭侍從、傭人，最要命的事一定要有幾匹拿得出手的純種戰(zhàn)馬，所以這都是軍校學(xué)員和世俗紈绔子弟負(fù)擔(dān)得起的奢侈游戲，熙德多數(shù)時(shí)間都是觀眾，雖然他躍躍欲試。朝圣日他也會(huì)去伊諾斯神殿參加祈禱大會(huì)，他對(duì)宗教歷史的興趣遠(yuǎn)勝誦經(jīng)念佛。
兩年時(shí)光稍縱即逝，艾熙德的論文《混合連隊(duì)作戰(zhàn)模式的歷史學(xué)研究》通過了答辯，而且還獲得了一些教授的好評(píng)，幾個(gè)退伍軍官顧問也認(rèn)為此文可圈可點(diǎn)，即使這還不是熙德最熱衷的地區(qū)比較歷史學(xué)理論研究領(lǐng)域。論文的紙卷扔進(jìn)了檔案堆，拿到了羊皮紙朱印裝，熙德和幾百個(gè)畢業(yè)學(xué)員一樣，參加了所謂“最后的晚餐”的畢業(yè)慶典。
席間，松亮教授迫不及待得再次要求熙德留校研究，攻取博士學(xué)位，他勸說道“熙德先生，向你這樣投身知識(shí)的人已經(jīng)不多了，其他學(xué)員的伎倆我都知道，他們的事只是不能拿到桌面上來談罷了，而你不同。但是，金幣是歷史之母，它對(duì)于學(xué)術(shù)也一樣，我會(huì)盡力為你爭取獎(jiǎng)學(xué)金的……”
果然，熙德得到了一筆獎(jiǎng)學(xué)金，但仍然不足以支持他所希望的遠(yuǎn)途考察研究。他感到，帕拉汶大學(xué)圖書館和其他檔案館書卷中記錄的歷史資料很多已經(jīng)年久失實(shí)，殘次不全，特別是關(guān)于剛波地區(qū)的。而現(xiàn)今，雖然杜江南岸的芮爾典地區(qū)與北岸的剛波地區(qū)貿(mào)易和人員往來近年來日益繁盛，但是帝國南方芮爾典各階層又普遍趨于固步自封，安逸保守，怠于了解北方的鄰居剛波，所以填補(bǔ)這方面的空白，拓展國家人文地理新知識(shí)是一個(gè)有識(shí)之士的責(zé)任。編寫剛波地區(qū)百科全書確實(shí)工程浩大，需要實(shí)地考察，他感到是時(shí)候離開帝都，在四方游歷中去深造了。
熙德在給錫安老家的一封書信中說道“我打算投身學(xué)術(shù)，整個(gè)世界都是我研究的對(duì)象?！彪m然沒有換來家族的完全認(rèn)可，不過家族對(duì)于他丟棄頑劣本性拾起書生氣質(zhì)感到高興。回信中還督促熙德回鄉(xiāng)加入家族的經(jīng)商事務(wù)，熙德答應(yīng)早日學(xué)成回來。
正如松亮所言“一切脫離實(shí)際的理論都是吹牛而已，而我們大家都在吹?！?，然而事實(shí)確實(shí)是如此，空談吹牛，抄襲文章，買賣論文，杜撰理論，金幣的桌底交易，這些在這所古老的校園里已經(jīng)像瘟疫一樣，而師生們得了病卻諱疾忌醫(yī)。有一次，他甚至看到一個(gè)教授和他的學(xué)生就羊皮紙文憑在討價(jià)還價(jià)。
大學(xué)校園迎來送往，新學(xué)期學(xué)費(fèi)似乎又提高了幾個(gè)金幣。而艾熙德搭早已搭上了帕拉汶去長湖公國的商會(huì)商船，雖然盤纏有限，但在反復(fù)追問下，大學(xué)行政部門的官僚向他保證，只要拿出學(xué)術(shù)成果，不但可以獲得博士稱號(hào)，旅費(fèi)還能得到“報(bào)銷”。不過熙德對(duì)此還是不抱希望，他花了幾天計(jì)劃行程、置辦行李、告別故舊。臨別時(shí)，松·布萊特還將一本皮封面舊書送給熙德，正面有古體字“霸術(shù)”，作者竟然就是前朝著名宮相范瑞爾，此書堪稱絕本，熙德視之珍寶。
雖然有院校的介紹信，但熙德還是免不了與狡詐的地方商人還是討價(jià)還價(jià)，被要幾個(gè)子的“保險(xiǎn)費(fèi)”，后者稱這是打典所謂“杜江水賊”的買路錢，每個(gè)船客，每件行李，每箱商品都是水賊課稅的對(duì)象。在碼頭上，果然有個(gè)腰間挎了把鋼制彎刀，穿著伏獸皮衣的光頭上船轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后收了船長一個(gè)錢袋子，熙德隱約看到他頭頸上和手臂上都有怪獸模樣的紋身。只見光頭數(shù)了數(shù)，笑了，給了船長一張草紙，就下船了。熙德過去看了看，草紙上寫了日期，還有一個(gè)怪獸印，這大概就是通行證吧，看來剛才那商人所說的“保險(xiǎn)費(fèi)”果然不虛。