商船揚(yáng)帆進(jìn)入波瀾壯闊的杜江，望著滾滾東流之水，地理歷史的專(zhuān)業(yè)知識(shí)也不知不覺(jué)在艾熙德腦海中翻涌起來(lái)。
“杜江”發(fā)源于帕拉汶西部的奧蘭山脈，號(hào)稱(chēng)奧蘭大陸第一天塹，它從中央幾乎橫切整個(gè)大陸，芮爾典語(yǔ)“杜”和“大”同意，故“杜江”即大江，而剛波地區(qū)稱(chēng)之為龍波河，因其波濤洶涌，似蛟龍翻滾。
古老的杜江是大陸王朝潮起潮落的目擊者，杜江以南就是艾熙德熟悉的芮爾典，芮爾典平原從東往西依次是各具特色五個(gè)城市：蘇諾、錫安、禪達(dá)、卡登、還有帝都帕拉汶（古稱(chēng)奧蘭都）。
“杜江”以北就是無(wú)邊無(wú)際的剛波（古稱(chēng)索波特），也是那所謂“剛波學(xué)”展開(kāi)研究的地方，臨近杜江的是兩個(gè)剛波公國(guó)，名字很樸實(shí)“長(zhǎng)湖公國(guó)”和“南山公國(guó)”，此兩地與芮爾典地區(qū)貿(mào)易往來(lái)特別頻繁，是剛波地區(qū)的橋頭堡，故芮爾典人對(duì)其頗有了解。而再往北就是剛波腹地，一些史書(shū)稱(chēng)這些地區(qū)犬牙交錯(cuò)得分布著索波特六部，分別是：懷水部落、泰摩部落、龍港部落、千騎部落、冬壇部落，還有最北端的剛多城。而至于蘇北腹地的具體情況，反而是傳說(shuō)居多，甚至是一些荒誕傳言和故事，而可信的史實(shí)寥寥無(wú)幾，甚至連張像樣的地圖也沒(méi)有。所以剛波學(xué)堪稱(chēng)學(xué)術(shù)空白，時(shí)間一久，剛波似乎成了野蠻未知的代名詞。
艾熙德認(rèn)為，芮爾典諸城對(duì)于剛波的陌生乃至冷淡排斥其實(shí)有著深刻而復(fù)雜的原因。
從地理上講，剛波和芮爾典雖然是一江之隔，然而在水運(yùn)技術(shù)有限的條件下，橫跨洶涌杜江是冒風(fēng)險(xiǎn)的，而“風(fēng)險(xiǎn)”一詞大多數(shù)瑞爾的人嗤之以鼻的。與土質(zhì)肥沃，河網(wǎng)密布的芮爾典平原不同，剛波的地形復(fù)雜多樣，群山峻嶺沼澤深淵擋住大多數(shù)好逸惡勞的南方人的步伐。
在歷史上，剛波往往被邊緣化，芮爾典五城都是奧蘭大陸千年文明的中心，是歷史變遷的舞臺(tái)，而分裂蠻荒的剛波諸部落，幾乎毫無(wú)例外得扮演著從屬者的角色，在幾千年中，一盤(pán)散沙的剛波諸部之間的內(nèi)斗從未停止，龍波河南岸發(fā)生的事似乎與他們八竿子打不著邊。
太陽(yáng)歷900年，一支精銳的西方異族部隊(duì)出乎意料地越過(guò)了從未被征服的奧蘭山脈，如從天而降般兵臨古老的芮爾典王朝（前朝）首都奧蘭都。這是芮爾典人有史以來(lái)遇見(jiàn)的最兇悍的部隊(duì)，他們第一次與人馬均披掛鎧甲的敵人作戰(zhàn)，現(xiàn)今軍界慣用的“鐵流突擊”等戰(zhàn)術(shù)為代表的重騎兵部隊(duì)中央戰(zhàn)線突破理論在當(dāng)時(shí)首次被使用，芮朝本土軍隊(duì)紛紛潰于鐵蹄之下。這支部隊(duì)號(hào)稱(chēng)來(lái)自西方黃石帝國(guó)，長(zhǎng)途跋涉來(lái)此專(zhuān)門(mén)傳播伊諾斯神的教義，他們的鐵騎就是神的長(zhǎng)矛，秋風(fēng)吹落葉般破城掠地，一個(gè)月內(nèi)，奧蘭、卡登、禪達(dá)淪陷，老謀深算的錫安、蘇諾兩城聯(lián)軍主動(dòng)求和，從而保有了城市自制權(quán)。
同時(shí)，黃石帝國(guó)遠(yuǎn)征軍，跨國(guó)杜江繼而占領(lǐng)了剛波南部，建立了“長(zhǎng)湖”“南山”兩個(gè)附屬公爵國(guó)。而更北部的剛波諸部，混戰(zhàn)中的剛波腹地諸部落紛紛潰退，最終表示臣服。
僅僅是第二年（太歷1101年），新的帕拉汶王朝就建立了，黃石帝國(guó)遠(yuǎn)征的貴族就地落戶(hù)，芮爾典王朝（前朝）壽終正寢，黃石人建立了名義上南北統(tǒng)一的帕拉汶王朝，定都奧蘭，改名帕拉汶，“帕拉汶”乃黃石文馬鞍的意思。于此同時(shí)，外族帶來(lái)的伊諾斯神教成為國(guó)教，廣為傳播，信徒甚眾。經(jīng)過(guò)反復(fù)博弈，黃石眾貴族中的鮑德溫（簡(jiǎn)稱(chēng)鮑氏）一族被推為實(shí)力最強(qiáng)，贏得了皇冠。
然而新帝國(guó)的實(shí)際權(quán)力范圍僅僅局限于首都一帶，其余占有土地皆按黃石舊制、層層分封給參戰(zhàn)新貴和親兵，而蘇諾、錫安為代表的一些自由市也相繼維持了所謂城市共和自制制度。各公國(guó)、城市平時(shí)各守其地，戰(zhàn)時(shí)隨王出征。至于剛波，特別是廣大蠻荒部落地區(qū)，是帝國(guó)行政之鞭長(zhǎng)莫及，根本不能管理，反而基本維持了戰(zhàn)前原狀，神教在剛波腹地的傳播力量也很有限。事實(shí)上，剛波歸屬的證據(jù)，無(wú)非就是那張帝國(guó)博物館里的《北伐停戰(zhàn)協(xié)議》，上面只有一些剛波地方酋長(zhǎng)的剛波文印章，而當(dāng)時(shí)酋長(zhǎng)們的統(tǒng)治很可能是是臨時(shí)的，朝不保夕的。無(wú)政府主義是剛波人的光榮傳統(tǒng)。
新朝的異族領(lǐng)袖們狂熱好戰(zhàn)，銳意革新，以外來(lái)新的建筑技術(shù)為基礎(chǔ)，在臨江靠山的舊都遺址上重筑的帕拉汶帝都號(hào)稱(chēng)第一要塞，虎踞龍盤(pán)，水陸聯(lián)防，固若金湯，寬闊的戰(zhàn)道延伸四方。便捷的水陸交通使城下市鎮(zhèn)商業(yè)經(jīng)濟(jì)蒸蒸日上。經(jīng)過(guò)百年的和平發(fā)展，首都登記人口據(jù)說(shuō)達(dá)五十萬(wàn)，實(shí)際可能已經(jīng)超過(guò)百萬(wàn)。
伊諾斯神教的大力推廣使越來(lái)越多的芮爾典人從心靈上走向神的教義。帕拉汶和各地的分封貴族維持了帝國(guó)主要的官方軍力，馬上比武的活動(dòng)是各級(jí)貴族熱衷的，隨著商業(yè)的發(fā)展，馬上比武和槍術(shù)大賽也成為了一般城市富裕階層熱衷的時(shí)尚活動(dòng)，觀眾更是數(shù)不勝數(shù)。