一艘木質(zhì)三桅帆船停泊江霧繚繞的城堡埠頭，艾熙德如愿以償?shù)脕淼搅碎L湖公國，這是他一生第一次踏上剛波的土地，這正是太歷1238年的雨季。公國的統(tǒng)治核心，長湖堡，本身扮演了水運(yùn)樞紐和軍事要沖的角色，從荒草斑駁的塔樓到污水橫流的街道，使每一位旅人內(nèi)心陰冷潮濕，伊諾斯神像的臉龐滴著雨水，仿佛是在默默哭泣。
長湖公國以其附近狹長的一灣湖泊而得名，堡壘面江靠湖，位置險要，百年之間，依托城堡，周圍村落貿(mào)易逐漸發(fā)展，從南岸來的船舶時有?？?，竟然也逐漸發(fā)展成集鎮(zhèn)。
依靠大學(xué)推薦信和修行博士的身份，熙德得以進(jìn)入內(nèi)城財務(wù)室參考當(dāng)?shù)氐膽艏a(chǎn)情況，領(lǐng)地全境在籍人口竟也達(dá)到了十萬有余。與當(dāng)?shù)乇Ｃ窆俚拈e侃中，熙德了解到，只有南部移民或當(dāng)?shù)匦律丝跁婪ㄈ爰员阏魇杖祟^稅、十一稅、土地租金等中央稅地方乃至教會的共二十余種捐稅，剛波原住民從來都是在律法之外的。
“在籍皇民”大多居住在城堡集鎮(zhèn)和周邊農(nóng)村，而領(lǐng)地內(nèi)的有名字的上百個大小不一剛波部落卻是星羅棋布，少則十幾人，多則上百人，維持其原有狩獵農(nóng)耕的部落生活。剛波人口從未統(tǒng)計過，由于其崇尚生育，估計境內(nèi)也不下十萬。正如《霸術(shù)》所說“北方古老老蠻族的酋長，沒有其他的目標(biāo)，沒有其他的思想，他和他的族人只從事兩件事，那就是掠奪和生育。”
談到治安問題時，官員抱怨說：“在籍村鎮(zhèn)民眾都很難管理，坑蒙拐騙什么人都有，對于部落沖突，我們是從不干涉的。幾代下來，本地人已經(jīng)學(xué)會如何與剛波人打交道了，只要方法得當(dāng)，一般不會出亂子，這些年外來人多了小偷小摸增加不少，但出人命的事還是不多，與剛波人也處于井水不犯河水的狀態(tài)”。
艾熙德在城堡驛站住了兩個月，無論水旱，每日堅持外出考察，有時不得不長途跋涉、風(fēng)餐露宿。生產(chǎn)民俗，無不探究。這是他第一次與真正的剛波人打交道，學(xué)校自學(xué)剛波語顯然捉襟見肘，反而是在實踐中提高了不少。有的專門從事貨物交易剛波人，還會一點芮爾典日常語言，但是相當(dāng)不標(biāo)準(zhǔn)，不仔細(xì)聆聽和適當(dāng)聯(lián)想是不能理解的。
長湖地區(qū)的剛波人，總體來講是中立的，與傳說中的蠻荒殘暴并不完全一致。他們外形膚色與南方人實質(zhì)上無明顯差異，崇尚自然，服飾簡單實用，以獸皮和野生植物布料為主，但做工細(xì)膩精致，有的人也穿芮爾典款式麻布衣，大概是交換得來的。他們?nèi)巳伺宕鹘鹗颢F骨飾品，男人身上都有各類怪獸刺青，這是剛波人區(qū)別于芮爾典人的重大特征，紋身或是猛龍或是惡犬圖案，大概有區(qū)分部落軍銜功績之用，似乎都是以巖石和植物為染料的。酋長和所謂高級武士一般和普通剛波部落民很容易區(qū)別開，他們的首飾和刺青在數(shù)量上更多，資歷越老的紋身越密，甚至臉面額頭上都有。
艾熙德同時發(fā)現(xiàn)，剛波人的生產(chǎn)技術(shù)雖然總體不及南方，但遠(yuǎn)非史料中記載的茹毛飲血那樣原始。剛波人對自然之母提供的各類資源的了解和分類遠(yuǎn)勝于芮爾典人。他們對植物和礦石的利用五花八門，草藥、煉金技術(shù)獨(dú)樹一幟，部落巫師在治療疑難雜癥和神經(jīng)麻醉方面的技術(shù)竟然遠(yuǎn)強(qiáng)于南方的醫(yī)學(xué)院。對動物的馴養(yǎng)和食物保存方面他們技術(shù)獨(dú)到，通過奶類發(fā)酵和肉類腌制而成的食品口感良好，能隨身攜帶，支持剛波獵人長途跋涉，也能大批儲存，滿足人口稠密的剛波部落的不時之需。
更令熙德震驚的是，這里的剛波部落已經(jīng)引進(jìn)了芮爾典的基本冶鐵打造技術(shù)，每個部落都有部分家族負(fù)責(zé)制造工具武器，這令熙德想到了錫安蘇諾等地的家族制盔甲、槍炮工會，事實上，熙德本人的艾氏家族就是錫安貿(mào)易行會的成員。鋼制的箭頭，刀片，矛頭使頑強(qiáng)靈活的剛波武士和獵人們?nèi)缁⑻硪?。剛波人的職業(yè)劃分其實很模糊，應(yīng)該說幾乎每個剛波男人都是武士和獵人。大概是由于技術(shù)限制和民族習(xí)慣，金屬盔甲和防具在這里沒有市場，剛波武士們認(rèn)為這會影響他們在戰(zhàn)斗時靈活發(fā)揮自己的技術(shù)，他們喜歡穿著輕便的皮革甲衣，制革技術(shù)是剛波民族的傳統(tǒng)強(qiáng)項，剛波人認(rèn)為佩戴帽盔的南方軍人都是畏死之徒，他們在作戰(zhàn)時往往以夸張的面部油彩和兇悍奇特的發(fā)型作為精神護(hù)盾，束發(fā)和光頭是最常見的剛波發(fā)型，男女都如此。