夜色漸沉，永安巷，陸宅。
浣衣房?jī)?nèi)，燈火昏黃。
“阿生，這里黑，我再去添一盞燈?！?p> 放下手邊尚未浣洗完全的衣物，顧四娘起身就要去尋燈燭，卻被人攔下，顧念生抬手揉了揉眼睛，笑著道。
“阿娘莫要擔(dān)心，不礙事的，再有一遍，我就抄完了?！?p> “可是，你的眼睛，都熬紅了?！?p> “阿娘放心，稍后我打些冷水，敷一敷，就不打緊了。”
“是嗎？”
“嗯，真的。”
這孩子從小木訥，卻是極懂事，不肯為家人添半分麻煩，顧四娘悄悄嘆了口氣，重又坐下清理衣物，雙手已被泡到發(fā)白，腰背早就酸痛難忍，可她能做的從來(lái)只有這些，沒(méi)有更多。
最后一筆落下，顧念生閉了閉眼，按下早已習(xí)慣的刺痛和眩暈，緩了許久，方才重新睜眼，仔細(xì)整理身旁抄好的紙張。
“阿生，不早了，跟娘回家吧?！?p> “好?！?p> 一路行來(lái)，出了后巷，過(guò)了偏街，繞了小半個(gè)落英鎮(zhèn)才是沿河巷，巷口不遠(yuǎn)就是浣溪河。
盛夏時(shí)分，日間炎熱，入夜之后，河水清涼，浸在眼睛之上，再難耐的酸澀痛楚，也能緩上幾分。
閉了閉眼，再睜開(kāi)，顧念生眼前仍舊模糊一片，此刻，河岸近旁人影寥寥，水中倒有點(diǎn)點(diǎn)光亮閃爍，待他竭力想去看真切，卻是不成了。
再三努力無(wú)果，他起身就要離開(kāi)，忽聽(tīng)得背后有個(gè)熟悉的聲音。
“顧兄，你也是來(lái)放燈的嗎？”
“放燈？”
明月皎皎，破云而出，顧念生雙眼微瞇，驟然記起今天原是個(gè)什么日子。
“是啊，河燈節(jié)，又到了。”
“正是。”
移步近前，陸連擺弄著手中一盞河燈。
“夫子定的二十遍學(xué)記，我抄了兩個(gè)時(shí)辰，又被罰跪家祠到現(xiàn)在，好在父親終于消氣，若不然，連這河燈節(jié)都要錯(cuò)過(guò)了?！?p> “是嗎？”
眼前一襲紅衣似火，她的聲音纖細(xì)婉轉(zhuǎn)，不似抱怨，倒像是在說(shuō)悄悄話(huà)，讓他想一直聽(tīng)下去，不要停。
“對(duì)了?！?p> 俯身送河燈入水，卻不愿脫手，陸連低頭，輕聲道。
“顧兄，你許的是何愿望？”
“我，沒(méi)有許愿。”
“是嗎？”
重新起身，陸連忽然來(lái)了興致。
“那這燈，我分你一半，也載了你的愿望一并入水，如何？”
“這…”
“并無(wú)不妥?！?p> 喚遠(yuǎn)處候著的夏荷取來(lái)紙筆，遞給眼前的呆子，陸連笑道。
“快些吧，不瞞顧兄，我外出不易，晚歸定要再挨罰的?！?p> 眼前模糊一片，顧念生搖頭，此刻，就算有人在旁掌燈，他怕是也再難落筆。
“這，真的不用了?！?p> “卻是為何？”
她不解，他無(wú)奈，再是搖頭，聲音干澀。
“我眼睛不好，晚上看不清什么。”
微微一怔，陸連收回紙筆，道：“那我替你寫(xiě)，如何？”
“替我？”
“正是。”
輕輕一笑，她眼中帶著狡黠。
“顧兄放心，你的愿望，我定不說(shuō)出去。”
“也好。”
一盞燈火如豆，夏荷退得很遠(yuǎn)，她執(zhí)筆，他低語(yǔ)。
“一愿阿娘身體康泰，一世安穩(wěn)，二愿學(xué)有所成，不負(fù)恩師，不負(fù)先人，三愿佛蓮盛放，生生世世，風(fēng)華如初?！?p> 河燈精致，紅蓮九瓣，燈盞為芯，薄箋兩封，入水而走，漸行漸遠(yuǎn)，她取下腕間紅豆遞在他掌心。
“顧兄，我可以喚你…阿生嗎？”
“可以?！?p> 心口驟然變作一片灼熱滾燙，他握緊她的手，她在他耳邊低語(yǔ)。
“阿生，佛蓮花開(kāi)，只為你一人?！?p> 倏忽之間，夏盡，秋殘，冬消，春又歸，日復(fù)日，月復(fù)月，年復(fù)年。
這一季的夏日炎炎，落英書(shū)塾之內(nèi)學(xué)生依舊眾多，秋闈將開(kāi)，若能得中，便不枉寒窗多年寒窗苦讀。
手中書(shū)冊(cè)再翻一頁(yè)，顧念生閉了閉眼，按下兩側(cè)太陽(yáng)穴上的刺痛，阿娘辛勞多年，鬢邊華發(fā)早添，他該是時(shí)候扛起家中重?fù)?dān)。
身側(cè)書(shū)案之后，空空蕩蕩，不見(jiàn)伊人，只余他腕間一串殷紅，日日相伴，紅豆玲瓏，相思刻骨。
暮春之時(shí)，陸家公子便再未踏足落英書(shū)塾，姿容天成，嬌而不媚，不過(guò)區(qū)區(qū)一身男裝，如何掩得?。?p> “老爺，你當(dāng)真打算送佛蓮入京？”
陸宅之中，芳華閣內(nèi)四時(shí)淡香縈繞，陸夫人放下手中香茗，蹙眉問(wèn)向身旁的人。
“她入秋之時(shí)，方滿(mǎn)十三?！?p> “卻是，剛剛好。”
陸家家主陸云羨已過(guò)不惑之年，精于算計(jì)。
“商之一道為末流，嫁入官宦人家，方為正途，亦不枉她的姿容人品?！?p> “話(huà)雖如此，但是…”
“但是什么？”
眼中閃過(guò)一絲不耐，陸云羨聲音一沉。
“就她那點(diǎn)小心思，當(dāng)我不知？你告訴她，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，由不得她任性，陸家祖訓(xùn)與人為善，我自不屑欺人孤兒寡母，但她莫要逼我心狠?！?p> “是，我一定勸住她?！?p> “此事就這么定了，待得過(guò)了她的生辰，立刻啟程。”
“是?！?p> 幾進(jìn)屏風(fēng)之外，有一粉衣小鬟，聽(tīng)得內(nèi)里聲音，轉(zhuǎn)身疾走，待入得閑庭齋書(shū)房，瞧見(jiàn)那一襲紅衣，才放開(kāi)聲音。
“小姐，小姐，這一次，是真的不好了?！?p> “別急?！?p> 放下手中書(shū)冊(cè)，陸佛蓮蹙眉。
“聽(tīng)來(lái)些什么，慢慢說(shuō)?！?p> “老爺…老爺要送你入京，許婚，就在今年入秋?！?p> 有些上氣不接下氣，夏荷端起手近旁的一杯冷茶，灌了下去。
“且，小姐你和那個(gè)顧呆子的事，老爺…老爺他已知道了，讓你莫要任性，逼他…逼他…”
“逼他做惡人，是嗎？”
“正是?！?p> 再是咽下一大口茶水，夏荷終于把胸口壓下的話(huà)通通說(shuō)完，卻是更加上火。
“小姐，你怎么不著急呢？”
“急有何用？”
起身緩慢踱著步子，路過(guò)一處菱花鏡，陸佛蓮看向內(nèi)里精美絕倫的五官，淡淡一笑，自發(fā)間取下一枚發(fā)簪，其尾尖細(xì)，輕輕滑過(guò)臉頰，留下一絲淡淡紅痕，不過(guò)片刻，就消失不見(jiàn)。
“小姐，你要做什么？”
放下發(fā)簪，陸佛蓮抬手止住夏荷。
“姿容不過(guò)身外物，想來(lái)，若無(wú)此累贅，父親自不會(huì)再有那高攀之望。”
可若如此，他還會(huì)要她嗎？
這一問(wèn)，她上來(lái)不及細(xì)想，身后房門(mén)忽然洞開(kāi)，陸云羨口中壓低的聲音里盡是怒意。
“累贅？你若敢，便試試。陸家旁的沒(méi)有，就是不缺銀錢(qián)，哪怕你傷到見(jiàn)骨，我也能給花重金給你醫(yī)到白璧無(wú)瑕?！?p> 雙膝跪倒，陸佛蓮低頭道。
“爹爹，女兒失言，女兒知錯(cuò)?！?p> “哦？錯(cuò)在何處？”
“身體發(fā)膚，受之父母，珍之重之，不得輕損?！?p> “你倒是還記得。”
來(lái)回踱了兩步，陸云羨輕嘆口氣。
“佛蓮，你生來(lái)聰慧，該知爹爹此舉，不全是為你，更是為了陸家。”
“是，女兒明白?！?p> 俯身叩首，陸佛蓮重新跪得端正。
“陸家祖上本為書(shū)香門(mén)第，官宦世家，奈何官場(chǎng)失意，嫡系被貶，幾門(mén)旁支不得已，只能經(jīng)商謀生，雖得萬(wàn)貫家財(cái)，卻為末流?！?p> “不錯(cuò)，所以，你當(dāng)知身為陸家子孫，該如何做?！?p> “女兒明白，所以，女兒想請(qǐng)爹爹看一樣?xùn)|西?！?p> 指尖扣入掌心，她對(duì)身側(cè)早就一并跪倒的人吩咐道。
“夏荷，將我?jiàn)y奩最下面一層的東西取來(lái)?！?p> “是，小姐?！?p> 戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)聲，夏荷不敢耽擱，不多時(shí)去而復(fù)返，手中厚厚一疊信箋，字跡端方，一絲不茍。
“哼，知道事情敗露，便來(lái)招供嗎？”
甩袖負(fù)手而立，信箋紛紛而落，陸云羨眼中怒意更深。
“讓我見(jiàn)識(shí)你們的暗通款曲，不必了?！?p> “爹爹，誤會(huì)了?！?p> 膝行兩步，陸佛蓮撿起地上散落的兩張信箋，小心撫平，捧在掌心。
“學(xué)子無(wú)論貧富，皆是多年苦讀，為的是有朝一日金榜題名，顧念生文采錦繡，胸有丘壑，并非池中之物。“
抬手接過(guò)那兩張信箋，陸云羨雙眼微瞇。
“這是？”
“詩(shī)賦、策論，若是他滿(mǎn)意之作，皆會(huì)謄抄一份，送與女兒，同窗多年，才存有這些?！?p> 俯身仔細(xì)將滿(mǎn)地零落一一收起，陸佛蓮道：“爹爹，如若不信，可以細(xì)看?！?p> “確是，好文章?！?p> 神色稍緩，陸云羨口中的話(huà)卻是冰冷。
“只是，他身負(fù)才華，前程似錦，卻又與你何干？”
“爹爹若不允，顧家兒郎不過(guò)陸連同窗，自與女兒無(wú)半點(diǎn)相干?！?p> “好?！?p> 一直等得便是這句，陸云羨點(diǎn)頭。
“你且放心，世人常道莫欺少年窮，我自不會(huì)與他母子二人為難，至于你，收拾心思，做好準(zhǔn)備，秋后入京?！?p> 言罷，他拂袖而走，夏荷膝蓋一軟，伏倒在地，陸佛蓮指尖深深扣入掌心，點(diǎn)點(diǎn)殷紅滴落在地，卻似毫無(wú)所覺(jué)。
風(fēng)起，暑退，秋涼。
入夜，浣衣房?jī)?nèi)燈火昏暗，有人秉燭夜讀，有人辛勞不歇。
“咳咳…咳咳…”
竭力壓下唇邊的咳嗽，整理著手中濕漉漉的衣物，顧四娘心里念著的卻是近旁的人。
“阿生，夜深了，這里暗，我去給你再添盞燈?！?p> “不用了。”
放下手中的書(shū)，顧念生上前幾步，接過(guò)她手里的活。
“眼睛看累了，正好做些事，阿娘，且歇一歇?！?p> “這…好吧。”
就著圍裙擦干手上的水跡，顧四娘掩口再是咳了一陣，已聽(tīng)得顧念生道。
“入秋天涼，我聽(tīng)你夜里總是咳嗽，明日去尋醫(yī)館的陳大夫好好瞧一瞧吧，我平素替人寫(xiě)信抄經(jīng)，也攢了些錢(qián)，千萬(wàn)莫要舍不得診金藥費(fèi)，身體要緊。”
“好…你放心，我無(wú)事，只是喉嚨癢，這就去端些水來(lái)喝。”
身后腳步聲漸遠(yuǎn)，顧念生并未回頭，手中動(dòng)作亦未停，這些活他會(huì)做的，只是眼力沒(méi)有阿娘那般好，需要多費(fèi)些功夫，他不能分心。
所以，背后再有動(dòng)靜之時(shí)，他仍舊顧不得抬頭。
“阿娘，放心，就快好了。”
應(yīng)他的聲音不徐不疾，輕柔溫婉。
“嗯，不急。”
“你…”
匆忙抬頭，未及看清什么，來(lái)人已取了帕子仔細(xì)為他拭去額上細(xì)汗，燈火昏黃，陸佛蓮一身紅衣如昨，他愣愣地看著，眼中有些微熱。
“你，怎么來(lái)了？”
“許久未見(jiàn)，我想你了?！?p> “我，也想你?！?p> 四個(gè)月未見(jiàn)，不想這一番，她竟換做女子打扮，哪怕此刻根本瞧不真切，顧念生也只余呆呆愣愣。
半晌回神，他匆忙放下手中的衣物，幾步走到燈下，取了書(shū)冊(cè)之下的壓著的厚厚一疊紙箋遞給她。
“這些是我新近作的，周夫子提點(diǎn)了不少，我重新抄過(guò)，只是許久不曾給你看了，放心，學(xué)業(yè)一道，我從未落下?！?p> “嗯，我信你?！?p> 入手紙箋分量不輕，字字端方工整，文采卓然，更勝之前，陸佛蓮唇邊有了些笑，眸子卻在顧念生灰色的舊衣之上。
“久伏書(shū)案，肘上又磨破了，此處有針線(xiàn)，我你替補(bǔ)，可好？”
“哦，好?！?p> 入手布料普通至極，卻是柔軟舒服，帶著淡淡的墨香，夜清朗，燈如豆，人在側(cè)，陸佛蓮手中絲線(xiàn)穿經(jīng)連緯，做了暗紋，眼見(jiàn)九瓣蓮花已成，她卻有些不舍得放開(kāi)，許久之后才遞還回去。
“阿生，入秋天涼，記得照顧好自己。”
“好。”
衣衫入手，指尖所及之處，針腳細(xì)膩，哪怕同窗之時(shí)，她也很少離他這般近，心中灼熱難當(dāng)，他竭力辨認(rèn)著她的眉眼。
“有件事，藏在我心底許久了，今日只想說(shuō)給你聽(tīng)?！?p> “你說(shuō)，我聽(tīng)著?！?p> “我已想定，此次秋闈，若能得中，我便來(lái)陸家登門(mén)，提親。”
“提親？”
陸佛蓮張口，卻說(shuō)不出任何話(huà)來(lái)，下一刻，顧念生已將她冰冷一片的手捉在掌心。
“此事不易，我家門(mén)貧寒，哪怕求得功名，亦是根基單薄，所以，我會(huì)親自去說(shuō)，親自去求，絕不讓你苦等，誤了大好年華?！?p> “阿生。”
眼中忽有淚落下，陸佛蓮唇邊卻帶笑。
“過(guò)了這一秋，我就滿(mǎn)十三了，確是可以嫁人了?！?p> 盛妝而來(lái)，她眉目描繪如畫(huà)，在這暗夜之中，不知他能看清多少，可她只想給他一個(gè)人看。
隔著兩進(jìn)院落，閑庭齋內(nèi)燈火通明，整整兩日，箱柜整飭堆疊，余下的皆是空空蕩蕩，明晨一早，她就會(huì)啟程入京。
此刻相聚，太短，卻也許是她唯一剩下的了。