63.初春
有目標(biāo)，有計(jì)劃，有人作伴，有人商議，有穩(wěn)定而有規(guī)律的工作，還有穩(wěn)定的高收入，高媛就覺(jué)得日子一下子就快了起來(lái)，怎么一眨眼的功夫，就到了春天了呢？
真的感覺(jué)就是一夜之間，雪也化了，草也綠了，就連花也猛地綻放了。春天來(lái)得猝不及防，昨天還穿著棉衣，今天就得趕緊換成布衣，要不就要熱的冒汗。
感受到春日氣息的不僅僅是人，還有趕車(chē)的老馬。這匹老馬和高媛越來(lái)越親近，果然沒(méi)有白喂。高媛現(xiàn)在幾乎不用趕車(chē)，只要把車(chē)套好，等她在車(chē)上坐穩(wěn)，老馬就自動(dòng)邁開(kāi)四蹄直奔密林。
不過(guò)今天，她要到更遠(yuǎn)的地方去。郭嫂子托她去趟軍營(yíng)，范經(jīng)歷最近特別忙，十來(lái)天沒(méi)著家了。天氣回暖，陸夫人命人去給他送春衣，自然也免不了帶些日用吃食。自然，這個(gè)任務(wù)是不會(huì)交給高媛這樣的雜役的，人家有專(zhuān)門(mén)的人去送。高媛負(fù)責(zé)的，是去給那些親兵送些吃食，以示主人家的親厚。
親兵們?cè)诟飼r(shí)的吃食都由外院的廚房負(fù)責(zé)，這次到軍營(yíng)送吃食的任務(wù)自然也就落到了廚房的頭上，鑒于管車(chē)馬的管事和郭嫂子一貫不和，對(duì)外院廚房用車(chē)的事情總是一拖再拖，郭嫂子早就氣不過(guò)了，現(xiàn)在自己廚房里就有馬車(chē)，干脆就不用他的。
高媛毫不猶豫地接下了這個(gè)任務(wù)，她就是個(gè)趕車(chē)的，送飯的另有其人，能順便參觀一下衛(wèi)所的軍營(yíng)，她還是有些期待的。
馬車(chē)被打掃得干干凈凈，因?yàn)闆](méi)有車(chē)棚，怕坐車(chē)的人冷，高媛還弄了一張草席鋪在車(chē)上，又在草席上加了一床褥子，又來(lái)了床被子，要多舒服有多舒服。帶著大包小包還有好幾個(gè)食盒的兩個(gè)人一看，就滿口的稱(chēng)贊。
小娟就是其中一員，對(duì)著高媛道：“柴娘子，你可真細(xì)心，謝謝你啦。”
自從高媛將砍柴這個(gè)差事穩(wěn)定地做下去之后，在廚房里也慢慢積累了一些人氣，尤其是和她進(jìn)行直接工作交接的劉婆子，對(duì)她及時(shí)供應(yīng)干燥木柴的能力大為贊賞，說(shuō)要比以前的柴好上不知道多少，還好劈呢。
自然好劈，高媛發(fā)現(xiàn)了，以前的砍柴的，和其他府里的下人一樣，采用的是蠢笨的挖樹(shù)根方式伐樹(shù)，累得半死不說(shuō)，那樹(shù)根歪歪扭扭的，又濕又重，不容易干燥不說(shuō)，更不好劈。不像她，都是從樹(shù)腰上直接鋸斷，再加上空間晾曬，可不是比以前的強(qiáng)很多。
郭嫂子對(duì)她的工作很滿意，干柴能夠供應(yīng)充足，做飯就有了保證。再加上高媛從來(lái)都是悶頭干自己的活兒，從來(lái)不惹是生非，就是個(gè)很令人放心的下屬了。
她還勤快，要是遇到廚房有什么緊急事務(wù)忙不過(guò)來(lái)，喊她一聲，毫無(wú)二話就來(lái)幫忙。這下別說(shuō)郭嫂子了，就連其他的人，對(duì)高媛的觀感也變得好了起來(lái)。
她們哪里知道，高媛是抱有其他的目的呢？自從常常給人幫忙以來(lái)，她已經(jīng)學(xué)會(huì)如何做出又喧軟又可口的饅頭了，就連面肥和堿面，也順了一些。
就是包子的褶兒，那是個(gè)技術(shù)活，她還沒(méi)學(xué)會(huì)。不過(guò)，她有替換方式，不會(huì)做包子，她會(huì)包餃子啊，直接用包餃子的方式包起餡兒來(lái)不就成了？
她還真試過(guò)兩次，頭一次還有些皮厚餡兒少，第二次就把這個(gè)問(wèn)題完美地解決了?，F(xiàn)在她可以放心地離開(kāi)一整天，柴文道都已經(jīng)學(xué)會(huì)如何用爐子煮雞蛋熱包子了。再留下甜瓜、西紅柿之類(lèi)洗干凈了的瓜菜，一天的營(yíng)養(yǎng)都齊了。
和酒樓的生意也做的順利，她還試著加大了供應(yīng)量?？臻g里新擴(kuò)張的那一畝地終于讓她開(kāi)墾了出來(lái)，全都讓她種上了花生。這個(gè)季節(jié)種菜就不合適了，等空間里的菜成熟了，也差不多到了外面蔬菜上市的時(shí)候，還會(huì)和大量蔬菜上市有一段重合期，賣(mài)不上價(jià)。作為一個(gè)系統(tǒng)學(xué)習(xí)過(guò)市場(chǎng)規(guī)律的人，這樣的傻事她是不會(huì)做的，她只管賣(mài)反季節(jié)蔬菜就是了。
高媛等小娟和錢(qián)嫂坐穩(wěn)了之后，自己也上了車(chē)，吆喝一聲，老馬便噠噠地往前走，剩下的就不用管了。
錢(qián)嫂是負(fù)責(zé)給府里各處送飯兼職洗碗的雜役，之所以派她出來(lái)，是因?yàn)槿齻€(gè)人中間，只有她去過(guò)衛(wèi)所軍營(yíng)，認(rèn)識(shí)去軍營(yíng)的路。更重要的是，那些親兵在府里用飯的時(shí)候，就是她去送的，那些親兵只認(rèn)她一個(gè)人，別的就算是說(shuō)出花兒來(lái)，人家也不買(mǎi)你的賬。
錢(qián)嫂為人也很爽朗，坐在車(chē)廂里，依著車(chē)壁，蓋著被子，官道又是平穩(wěn)的，吹著和煦的春風(fēng)，就覺(jué)得格外地愜意，也有了談興。
“剛開(kāi)始柴娘子你得了砍柴這個(gè)差事，咱們大家伙兒很懸著顆心呢，生怕你半路撂挑子不干。沒(méi)成想你做的這么好。”
高媛便提出了困擾自己多日的疑問(wèn)：“錢(qián)嫂子，怎么大家都不愿意砍柴呢？我也沒(méi)覺(jué)得多累啊?！?p> 錢(qián)嫂道：“不僅僅是累的事兒，嗯，反正現(xiàn)在冬天也過(guò)去了，我跟你說(shuō)實(shí)話也無(wú)妨。你不知道，這個(gè)韃子啊，每年冬天都是要襲邊的，尤其是天格外冷的時(shí)候，他們的牛羊給凍死了，沒(méi)有吃的，就到咱們大夏來(lái)?yè)專(zhuān)@些該殺千刀的，最是可恨！”
小娟附和：“就是，咱們?cè)簝豪铮\(yùn)泔水的章嫂子，她男人原先就是砍柴的，有一年就被韃子給砍死了?！?p> 錢(qián)嫂補(bǔ)充：“冬天，剛下了一場(chǎng)大雪，砍柴的時(shí)候運(yùn)氣不好，遇到韃子偷襲，就這么個(gè)，把命給丟了。”
高媛還有一個(gè)疑問(wèn)：“衛(wèi)所不是在北邊嗎？怎么還有韃子到林子里來(lái)？”
錢(qián)嫂笑道：“韃子會(huì)爬山啊。”
指著兩邊的群山道：“看到?jīng)]？這兩邊都有山路，咱們的將士們每天都不知道巡多少次，都不好說(shuō)韃子摸不進(jìn)來(lái)。”
小娟也是個(gè)懂行的：“我聽(tīng)我娘說(shuō)，要不是咱們北關(guān)城離山遠(yuǎn)，怕是根本經(jīng)不住韃子偷襲的?！?p> 錢(qián)嫂對(duì)她解釋道：“咱們的北關(guān)城啊，是當(dāng)年太祖爺手下的活神仙軍師給選的地方建的，用的也都是上好的材料，光和泥的糯米都不知道用了多少斤。這都幾百年了，看咱們的城墻，多結(jié)實(shí)？活神仙就是活神仙，厲害著呢?！?p> 錢(qián)嫂和小娟感嘆了一番活神仙的事跡，民間傳說(shuō)總會(huì)不免夸大。在她們倆的嘴里，活神仙已經(jīng)變成了可以撒豆成兵、日行萬(wàn)里的主兒，就連背景都十分強(qiáng)大，據(jù)說(shuō)是如來(lái)佛祖座下的某位護(hù)法，見(jiàn)人間生靈涂炭，特意下凡來(lái)協(xié)助太祖爺還人間一片朗朗乾坤的。
高媛：好吧，你們兩位先聊會(huì)兒，我聽(tīng)著就是。
進(jìn)了密林，錢(qián)嫂和小娟的目光就變得警惕了起來(lái)，四下張望著，一副生怕哪里竄出來(lái)一個(gè)韃子的樣子。高媛有些好笑，安慰她們道：“沒(méi)事兒，這邊是我常來(lái)的，沒(méi)什么危險(xiǎn)。剛才錢(qián)嫂子不是說(shuō)了嗎？韃子冬天才來(lái)呢?！?p> 小娟回答：“話是這么說(shuō)，可也有春天的時(shí)候啊?！?p> “真的？”
“可不就是，大康元年的時(shí)候，韃子就跟瘋了一樣，都到四月了，還襲邊呢。”說(shuō)話的是比較權(quán)威的錢(qián)嫂。
“為什么啊？”高媛再問(wèn)。
“誰(shuí)知道呢?！卞X(qián)嫂回答：“那些韃子跟咱們不是一類(lèi)人。”
高媛卻認(rèn)為有可能是韃子剛聽(tīng)說(shuō)了換新皇帝的消息，趁著新皇立足未穩(wěn)，趁機(jī)打個(gè)劫什么的，好像也不費(fèi)什么事，反正他們是干慣了的。
“也不知道這樣的日子什么時(shí)候是個(gè)頭，天天這么戒備著，太累了?！备哝赂袊@，從和平年代過(guò)來(lái)的人，格外懷念偉大祖國(guó)的和平時(shí)光。
錢(qián)嫂噗嗤一笑：“誰(shuí)說(shuō)咱們只戒備的？咱們也是要打過(guò)去的。不過(guò)咱們一般不在冬天打，咱們?cè)谇锾齑?。正是韃子那邊草盛羊肥的時(shí)候，咱們經(jīng)歷去年秋天就趕上了，往家成車(chē)成車(chē)地拉羊。自家吃不完，還往京城送了不少。內(nèi)院廚房忙不過(guò)來(lái)，咱們外院的也跟著煮了好幾天的羊肉，曬成肉干。吳媽媽回來(lái)說(shuō)，國(guó)公府的人都說(shuō)好吃呢。”
高媛無(wú)語(yǔ)了，好吧，原來(lái)大夏也不是個(gè)軟柿子。你搶我的，我就搶你的，不過(guò)就是誰(shuí)搶的更多一些罷了。功勞是當(dāng)官的，送命的是當(dāng)兵的，受苦的永遠(yuǎn)都是老百姓。
衛(wèi)所就在密林中間，把以前的樹(shù)全都砍光了，騰出好大一片空地來(lái)，足有幾百畝。官兵們就在軍營(yíng)里進(jìn)行日常訓(xùn)練，只有那些有本事的，才在長(zhǎng)官的帶領(lǐng)下，在林子里和山里進(jìn)行訓(xùn)練，偶爾還打個(gè)野物什么的回去打牙祭。
軍營(yíng)被木柵欄圍著，她們雖然是范府的人，也是不能進(jìn)去的。就連陸夫人來(lái)了也不行，軍營(yíng)里的女人只有一種，那就是營(yíng)妓，還是遠(yuǎn)離大營(yíng)的。
錢(qián)嫂上前施了一禮，說(shuō)明來(lái)意，便在大門(mén)外面等著。高媛趁機(jī)打量了一番，除了高高的木柵欄圍墻之外，只能看到門(mén)口的拒馬和站崗的士兵。不過(guò)倒是能聽(tīng)到里頭傳出來(lái)的吆喝聲和馬蹄聲，應(yīng)該是官兵們?cè)谶M(jìn)行訓(xùn)練。
兩刻鐘之后，大門(mén)口出現(xiàn)了幾個(gè)官兵，一眼就看到了高媛一行人，直接沖著她們走了過(guò)來(lái)。
錢(qián)嫂堆起滿臉的笑容來(lái)：“阿大，夫人命我給你們送東西來(lái)了?！?p> 阿大拱手道：“多謝夫人，多謝錢(qián)嫂子了?！?p> 錢(qián)嫂指著高媛道：“這位柴娘子，是咱們府里砍柴的雜役，以后你們?cè)谕忸^遇到了，可要關(guān)照著些。”
阿大看了看高媛，雖然奇怪是個(gè)女子，也不多說(shuō)什么，只是淡淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)東西自回去了。
錢(qián)嫂拍拍手道：“成了，咱們回去吧。”
這趟差事完成的很順利，她很滿意，回去的路上還指著一條林中的小路給高媛看：“呶，這條路的盡頭啊，就是個(gè)村子?？蓱z啊，前年韃子襲邊的時(shí)候，滿村的人都沒(méi)跑掉，全都丟了性命?！?p> 小娟害怕了：“錢(qián)嫂子你可別說(shuō)了，我這雞皮疙瘩都起來(lái)了?！?p> 高媛好奇地問(wèn)：“那這村里還有人嗎？”
錢(qián)嫂搖頭：“哪里還有什么人??？早就荒了，就連房子都被拆了，大梁搬出去做了檑木?！?p> 高媛有了一種一探究竟的沖動(dòng)，一個(gè)被荒棄的村莊，總覺(jué)得還有些東西是她現(xiàn)在可以用得上的。
在把倆人送回府之后，她看天色還早，干脆就又跑了一趟。
過(guò)了平日自己經(jīng)?？巢竦牡攸c(diǎn)，再走上不到一刻鐘，便來(lái)到了那條小路。馬車(chē)是趕不進(jìn)去了，她見(jiàn)四周無(wú)人，干脆就把馬車(chē)收進(jìn)空間，自己拿了鋸子出來(lái)做個(gè)掩護(hù)，徑自沿著小路往前走去。
多年無(wú)人踏足，小路上已經(jīng)多了不少野草。若不是小草剛剛冒頭，還真看不出來(lái)這里原本是條小路。高媛一邊走一邊四下打量，還發(fā)現(xiàn)了一株枯死的樹(shù)木，怕下次再來(lái)被人砍走，立刻鋸了收進(jìn)空間里去。她現(xiàn)在是個(gè)鋸樹(shù)的熟練工，一棵碗口粗的樹(shù)，一盞茶的功夫就能鋸斷。收拾這棵枯樹(shù)，還真沒(méi)浪費(fèi)多少時(shí)間。
小路基本保持筆直的狀態(tài)，想來(lái)原本的村民們也是為了省事，自然不會(huì)像園林那樣，講究個(gè)曲折美故意繞路。這種狀態(tài)給了她不錯(cuò)的視野，老遠(yuǎn)就看到了一片荒廢的房屋。
走近了一看大失所望，官兵們拆房子拆的太徹底，連根細(xì)檁條都沒(méi)給她留下。村里到處都是斷壁殘?jiān)?，都是土坯壘的房子。偶爾發(fā)現(xiàn)用石頭打地基的房子院墻，大些的石頭也被搬走了，只留下些碎石，還在述說(shuō)著房主原本的富裕。
高媛在村子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，只發(fā)現(xiàn)了幾棵棗樹(shù)和兩棵高大的不知名的樹(shù)。能被種在村民院子里的，肯定不是一般的樹(shù)木，尤其是已經(jīng)長(zhǎng)的如此粗的。
高媛站在樹(shù)下仰頭觀察，樹(shù)剛發(fā)芽，長(zhǎng)的又高，根本看不出是什么來(lái)。樹(shù)芽都在枝頭上，跟她認(rèn)識(shí)的楊樹(shù)柳樹(shù)都不相同，甚至也不是她熟悉的核桃樹(shù)。高媛繞著樹(shù)走了兩圈后無(wú)果，走到另外一棵樹(shù)下接著看，終于找到了一根離地面不高的樹(shù)枝，一簇綠中帶紫的嫩芽正俏立在枝頭，微風(fēng)中顫巍巍地閃爍著晶瑩的光芒來(lái)。
高媛踮起腳，攀下樹(shù)枝，把那簇嫩芽摘下來(lái)，不怪她辣手摧葉，實(shí)在是看著這簇嫩葉面熟，好像在哪里見(jiàn)過(guò)似的。
她揉搓著嫩芽，嗅了嗅，聞到了一股濃郁的熟悉氣味。