第六章 窟窿1
“沒想到先皇去世不到半年，韃靼又卷土重來(lái)?！?p> 自從朱佑樘登基以來(lái)，除了每天的早晚朝之外，他還每天兩次在乾清宮召見有關(guān)大臣議事。這樣一來(lái)，每日午膳與晚膳只好由韶齡安排好送到乾清宮，趁著他們議事的間隙送進(jìn)殿內(nèi)。
今日應(yīng)該還在議事，韶齡照例坐在殿后等待，殿內(nèi)傳來(lái)馬文升洪亮的聲音。
“好在蘭州都指揮廖斌及時(shí)抗敵，打了一個(gè)漂亮的勝仗。臣為廖斌請(qǐng)功。”
“廖斌自然是要封賞的，只是如今朝廷百?gòu)U待興，邊防不得不加強(qiáng)，大家都說(shuō)說(shuō)，這邊防該怎么辦？”是朱佑樘的聲音。
“啟奏陛下，我朝開國(guó)以來(lái)，蒙古人盡管敗退到漠北，但是其勢(shì)力還是很強(qiáng)大的，為了保衛(wèi)邊境安寧我朝一直采取“打圈”的辦法：東起山海關(guān)、西至嘉峪關(guān)的萬(wàn)里邊境設(shè)立軍鎮(zhèn)，以防范蒙古入侵。從起初遼東、大同、宣府、延綏四鎮(zhèn)，到后來(lái)增設(shè)的寧夏、甘肅、薊州三鎮(zhèn)，都有效阻止了他們的騷擾和入侵，臣提議再增設(shè)太原、固原二鎮(zhèn)，以“九邊重鎮(zhèn)”拱衛(wèi)京師?！?p> “時(shí)雍的提議很不錯(cuò)，只是軍鎮(zhèn)設(shè)立了，有城有人還不夠，兵馬未動(dòng)糧草先行，得解決最重要的糧食問(wèn)題。這邊境幾十萬(wàn)兵馬的人吃馬喂，要怎么解決呢？”李敏問(wèn)。
這個(gè)問(wèn)題顯然很尖銳，殿內(nèi)瞬間寂靜無(wú)聲。
劉大夏顯然早有準(zhǔn)備：“這個(gè)問(wèn)題李大人其實(shí)早就替下官想好了。下官記得李大人在巡撫大同之時(shí)，實(shí)行了一個(gè)以銀折糧的辦法，即把夏秋兩稅，以銀折糧，按照每石一兩計(jì)算換做輸邊之餉，這樣既省掉了公家的浮費(fèi)，也免除了運(yùn)卒的勞苦?！?p> “看來(lái)你們都商量過(guò)了?！敝煊娱塘巳坏卣f(shuō)，“那就別賣關(guān)子了，李敏，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，如何解決我朝軍鎮(zhèn)的用度?！?p> “啟稟陛下，以銀折糧是一個(gè)辦法，可是其作用也有限。銀子還是得從稅負(fù)里來(lái)，可是陛下剛剛登基，剛免了江西、湖廣受災(zāi)的稅糧，百姓的稅負(fù)萬(wàn)萬(wàn)不可貿(mào)然增加。所以臣與內(nèi)閣商量了，還是得從富戶著手?！?p> 李敏不愧是東閣的老臣，對(duì)于朱佑樘的心思了解得比那些新人都要透徹。
“李大人請(qǐng)說(shuō)?！敝煊娱陶f(shuō)。
“有明鹽法，莫善于開中。”李敏不緊不慢地說(shuō)，“洪武三年，楊憲就向太祖皇帝提出了納糧開中的建議，由朝廷根據(jù)邊鎮(zhèn)需要軍糧數(shù)目在民間招標(biāo)，中標(biāo)的商人往邊境軍鎮(zhèn)運(yùn)糧，糧食運(yùn)到以后朝廷給商人頒發(fā)鹽引，然后商人憑鹽引領(lǐng)取食鹽，再到指定地區(qū)販賣以獲利。太祖八次北征，太宗五次北征，耗費(fèi)軍糧馬草無(wú)數(shù)，開中的功勞是無(wú)與倫比?！?p> “沒錯(cuò)，商人為了節(jié)省運(yùn)糧成本，還會(huì)招募大量農(nóng)民在邊境附近開荒種地，這樣不僅節(jié)約了國(guó)力民力，還促進(jìn)了我朝邊境的開發(fā)。”馬文升贊同說(shuō)。
“開中制這個(gè)辦法雖好，但是其中利益巨大，難免會(huì)有皇親國(guó)戚以及貴族官員利用權(quán)勢(shì)侵占鹽引，雖然我朝明確規(guī)定“監(jiān)臨官及四品以上官員家人不許中鹽營(yíng)利”，但是包括皇室在內(nèi)的貴戚官員“占窩”依然屢禁不止，這造成大量的鹽引超發(fā)。導(dǎo)致很多商人空有鹽引而無(wú)鹽可支，只能在鹽場(chǎng)等著取鹽。僅兩淮鹽場(chǎng)就有五百余萬(wàn)引鹽無(wú)法支取，甚至有守支數(shù)十年的情形，所以近些年來(lái)做開中鹽生意的商人就越來(lái)越少，我朝邊境糧食也遇到了危機(jī)?！崩蠲粽f(shuō)。
“那就按量?jī)稉Q鹽引，大力打擊“占窩”?！睏钍仃愡€是那么直爽。
“維新莫急，“占窩”之風(fēng)自然是要嚴(yán)懲，只是如今積弊日久，國(guó)庫(kù)空虛。這段時(shí)間我與戶部幾位堂官把兩京一十二省各部衙門深藏的積弊理了一遍，這才發(fā)現(xiàn)國(guó)事已經(jīng)比我們想像的還要艱難。既要解皇上之憂，又不能加重百姓負(fù)擔(dān)。戶部侍郎葉淇想了一個(gè)法子，不妨讓他自己陳奏皇上?！崩蠲粽f(shuō)。
“立刻宣他上殿。”朱佑樘說(shuō)。
“臣葉淇，恭請(qǐng)圣安！”
“起來(lái)吧，說(shuō)說(shuō)你對(duì)開中法的改革辦法吧?！?p> “是。開中法積弊日久，可是邊防不可荒廢，去年甘州之戰(zhàn)，陛下與各位大人為了籌措軍糧絞盡腦汁，臣十分心疼，因此向李大人提出了納銀領(lǐng)取鹽引的辦法，臣叫它——“開中折色”法。商人不再需要往邊境運(yùn)糧，只需要繳納銀兩，就可以做食鹽生意了?！比~淇說(shuō)。
“這個(gè)方法倒是立竿見影，只是臣擔(dān)心他違背了開中制的初衷，并不能解決軍糧的問(wèn)題?！闭f(shuō)話的是謝遷。
“只要能解決國(guó)庫(kù)收入問(wèn)題，軍糧自然也不是問(wèn)題?！比~淇反駁道。
“余子俊大人曾與臣說(shuō)：“運(yùn)輸于河套米豆值銀九十四萬(wàn)兩，草六十萬(wàn)兩，每人運(yùn)米豆六斗，草四束應(yīng)用四百七萬(wàn)人，約費(fèi)行資八百二十五萬(wàn)兩?！边\(yùn)一百五十萬(wàn)的軍需，路費(fèi)需要八百多萬(wàn)兩。若是按照葉侍郎的辦法，商人們都開中折色，那就無(wú)人再去邊境開荒種地，運(yùn)輸軍需的費(fèi)用只怕會(huì)更高?！崩顤|陽(yáng)說(shuō)。
沒想到雖然之前李東陽(yáng)對(duì)謝遷痛下殺手，今日兩日在朝堂上的觀點(diǎn)竟然出奇一致。
“啟稟陛下，臣與戶部其他堂官也想想個(gè)兩全之策，只是如今戶部拆東墻補(bǔ)西墻，也補(bǔ)不上國(guó)庫(kù)這個(gè)窟窿。到了今年，根爛枝枯的幾件大事同時(shí)發(fā)作了：北邊陸防軍費(fèi)嚴(yán)重不足，遼東好些部落也開始挑起戰(zhàn)釁；兩京以及一些省份許多官員的俸祿積欠日久已經(jīng)怨聲載道，陜西的五十多個(gè)宗室官員索要多年積欠，圍攻了巡撫衙門，毆打巡撫布政使，燒毀府衙......”報(bào)賬到這里，李敏突然停了下來(lái)，大殿里又是寂靜無(wú)聲。
“無(wú)非是東邊起火，西邊刮風(fēng)，天塌不下來(lái)，繼續(xù)說(shuō)。”朱佑樘冷冷地命令道。
可是李敏沒有繼續(xù)再講下去，這時(shí)，懷恩匆匆從殿內(nèi)出來(lái)給韶齡請(qǐng)安。
“是該歇歇了，請(qǐng)皇上與眾大人用了午膳再議。”韶齡將食盒交給他們。
“娘娘可有什么要吩咐的？”懷恩問(wèn)。
“綠豆清火，我熬了綠豆粥，還備了幾味醬菜，給皇上和眾位大臣，清心，去火?！鄙佚g說(shuō)。
“是，老奴會(huì)把娘娘的用心告知皇上與各位大人的。”懷恩依舊是那幅慈愛的模樣。